“你连这个都没听说？丽华苑如今装饰一新，就等着迎娶柳姨娘呢！”玉桃得意一笑，又压低声音，“听说柳姨娘只带了个贴身丫头进来，老爷唯恐服侍不周，特意让夫人再拨三个丫头四个老妈子，明儿个统一搬过去，就等着新姨娘进门。夫人见我平日里做事勤快，又安分守己，便让我去丽华苑当差，以后服侍柳姨娘。”
“这倒没听说，我这几天着了凉，几天没出院子呢！”果儿十分懊悔，竟错过了如此重大的新闻。
“听说即将进门的柳姨娘，貌美胜过天仙，往日里就勾得泸州城的男人们疯狂不已，不知怎么勾搭上老爷，只等嫁进来享福呢！老爷为了她，急令着又要安置家具物事，又要装点陈设，又要调配人手，倒把夫人每天忙得脚不点地。夫人也真是贤良，一句对老爷埋怨也没有……”玉桃又是羡慕又是嫉妒，这姓柳的女人真是太好命了。
“再美也不过是个出身风尘的妾室，老爷未免太大题小做了！”果儿不以为然。
“听夫人道，她可是写了文书的良妾呢！”玉桃眼里闪过一丝羡慕之色，复又怅然，“但愿这新姨娘是个好相处的，跟着她不受气。”
“是不是个好相处的，你过几天不就知道了？”珍珠纤指一点玉桃的额头，“太阳快偏西了，你快带了猫回去吧，我家公子可是最讨厌猫的！”
玉桃哎呀一声，“我都忘记这茬了！”说罢灿然一笑，一双玉臂抱起猫，一路袅袅婷婷地走了。
她的背影一从院门处消失，果儿就跟珍珠咬耳朵，
“你听听她刚才是怎么夸自己的？ 夫人看我做事勤快，安分守己……也不怕闪了舌头，她最喜欢调三窝四，背地里挑唆，我看那柳姨娘要自求多福了。”
珍珠瞟了一眼果儿，“你管那么多做甚么？横竖不关我们香浮居的事儿……你以后少打听那些乱七八糟的事，没的听了心烦。”
果儿伸舌做了一个鬼脸，“是，珍珠大总管……甚么都听你的，每日里绣花弄草，那可要把我闷死了……灵越，你说是不是？”
灵越笑笑，并不答话。
珍珠很满意她的态度，又接着说，“你看看灵越，年纪比你还小，是不是稳重多了？你和寸心，总也长不大，成日里风风火火的……公子都不稀罕说你们。”
果儿被她念得只得起身，“我在厨房让周大娘炖了一锅银耳汤，我这就去端来给公子喝……”
珍珠望向月门，轻声嘀咕， “公子这会睡了，晚间又该失眠睡不着了！”
“我看他这几日好多了！倒不想以前坐不到半个时辰，就困倦得不得了……”
灵越这几日翻遍医书，斟酌了一个方子，让庭玉将以前的药停了，又每日服一丸九转丹，连服三日。将体内的两毒暂时压制。日间也未见他精神萎靡，只是脉象依旧古怪。
她一时找不到任何线索，对于何人下毒之事，依旧没有什么眉目，只能空自恨得牙根痒痒。
第二天又是一个大晴天，一早明晃晃的阳光便照进房内，夏日的气息愈加浓烈了。
灵越梳洗停当，推门而出，院内鸟语花香，一派明媚。
她来到沈庭玉所住的内院，没想到他早已起身了，正坐在树荫下读书，他今日穿着一袭月白色的簇新长衫，上面绣着疏疏几枝的修竹，十分隽永。灵越想起小时候沈庭玉穿过的一件衣服，心想，他真的很喜欢竹子呢。
见脚步声响，沈庭玉抬眼看来，见是她前来，眉目之中俱是笑意：“灵越，你醒了？”
见左右无人，灵越取过他手中的书，坐了下来。随意翻看，却是幼年读过的诗书。
她指着沈庭玉的长衫，戏问：“竹外桃花三两枝，为何只有竹子不见桃花？”
沈庭玉沉吟片刻，笑答：“桃花近日逐流水……”复又问她：“为何‘孔雀东南飞’？”
灵越眼睛一转，“西北有高楼，上与浮云齐。”
正是从前在云府经常玩的诗词游戏。
两人想到旧时时光，不约而同笑了起来。珍珠和果儿闻声出来，两人对看一眼，心中想的俱是一样：“公子和灵越在一起，近日笑声多了许多。”
早晨清新的阳光落在沈庭玉俊秀至极的脸上，他往日甚少展露的微笑有一种动人的魔力。
他语气一如往常淡然，却分明透着一丝欢喜，“不过看到了笑话罢了。说起来，我们沈府的园林，以前是母亲请了高人设计的，深得园林之妙。我有好久没去过了，灵越，陪我四周转转。”
灵越正闲得胸口发闷，欣然站起。珍珠和果儿本要跟随，沈庭玉却说，“我近日好了很多，不必都跟随来，有灵越跟着就行了。”果儿乐得轻松自在，自然是无可无不可。珍珠的眼底却划过一丝疑惑：“公子一向对人冷漠疏离，为何对这灵越却如此亲近？”
灵越跟着沈庭玉，沿着曲折蜿蜒的游廊，信步而出，一路漫步，果然亭台楼阁，相应成趣，游廊假山，皆可入画。三步一景，五步一变，令人目不暇接。
灵越感叹道：“父亲曾经对我说，江南园林堪称世间一绝。他曾经在苏州访友，游过许多名园。对留园，网师园、拙政园等赞不绝口。所有园林之中，他最爱扬州的个园，说个园最得园林之精妙。我便想着长大我也要去看尽这世间的妙处。如今……”她有些怅然，心头漫过隐隐的悲伤。
沈庭玉静静地看着她，眼中俱是温柔，“这又有何难？将来我也可以陪你去看。”
话一出口，他自己顿觉惘然，他以前从未想到将来的，他这样一身之病的残躯，又怎么会有将来？
他不觉凝视着灵越，她的脸在花影之下，黑黄之色仿若未现，刚好看到清丽绝伦的轮廓，一双明丽的眸子闪动着盈盈水色，就像夏日荷露在阳光下闪耀的灵光。
灵越的脑海里忽然闪现出一片彼岸花的花海，那抹红色刺痛了她的双眼。半晌，她强颜欢笑，欢快地回答：“好啊，不过在此之前，我还要做一件事。”
“什么事？”他好奇地问。
“这是秘密，以后我会告诉哥哥的。”她想起父亲淌血的尸体，一如活着的时候，端坐在座椅上，心中犹如尖刀割肉，却只能微笑着，闭口不提，避而不答。
“哗！”她展开檀香木为骨的上好织金扇，轻轻扇了起来，她眉目如画，纵使穿着下人的服饰，仍如一个翩翩公子。
庭玉的目光渐渐越过她的头顶，好像被什么黏住了似的，凝住不动，脸色蓦然一暗。
灵越见他神情有异，转头顺着他的目光看去，不远处是一处矮矮雪白山墙，扇形镂窗精巧秀雅，映出的自然之景，如同天然的扇面。此刻扇面之中，立着一个青色的背影，十分俊逸，低沉的声音仿佛含情，字字分明，“你的香囊好香啊，装的可是女儿香？真是特意为我做的？”
一个甜腻的声音仿佛要滴出水来，“以后见到公子便不如从前那样方便了，公子配着奴家贴身的香囊，可要日日想着奴家的一片情意……”
“原来是贴身的香囊……那我可要好好香香!”
灵越看着那忽然弯下去的背影，嘤嘤之声不断传来，不觉耳根发烫，心想，“咦，那不是二公子吗……真是没想到竟是这样的人……”
沈庭玉重重咳嗽了两声，那人听到声响，立刻抬头转过身来，身边却有个粉红色的影子一闪，飞快地消失在花阴深处了。
“啊，不是二公子……”看到那人若无其事的脸，灵越低声轻呼。
“那不是二弟，是三弟庭兰。”他的声音之中，不知不觉流露出一丝厌恶。
三公子沈庭兰穿过精心缕空成花瓶形状的小山门，笑容满面地走上前来。阳光从枝叶间细细落下来，在他的脸上投下斑驳的花影。
他和二公子沈庭芝长得有几分相似，也是高高的个子，不过他的脸形更为圆润一点，眼睛细长，水汪汪的，十分招人。灵越暗想，这大概就是丫头们常说的桃花眼吧？
那双桃花眼已经轻快地扫了灵越一眼，荡漾着笑意。
好像刚才跟丫头调笑的事并未被人撞破似的，三公子笑嘻嘻地说，“大哥，好久没见到你了，身体可好？”
沈庭玉似笑非笑，瞟了他一眼，淡淡地说，“托三弟的福，我还没死，好得很。”
三公子又打量着灵越，桃花眼水光莹莹，“这是大哥新收的小厮吧？ 真是清秀！把我身边那群庸脂俗粉都比下去了。你叫什么名字？ 在我家可待得惯？这泸州城里甚是繁华，改天陪公子去外面玩去？”
沈庭玉闷哼了一声，冷冷的目光如同箭矢一般射向他，“不劳你烦心了，你的那些狐朋狗友还是少往家里引。”
三公子却不以为意，继续嬉皮笑脸，“别啊，大哥，你别见到我就训我！我可是时常惦记着你，这不刚掏摸了一批好书，正准备让人给大哥送过来，好消遣解闷呢。”
沈庭玉嘴角弯起，浮起一丝冷笑，“又是哪儿掏来的画本子吧？三弟还是自己留着罢了，送到我这，真是明珠暗投……”
