听风听雨，忽忽过了清明。
这一日，灵越正在房中翻看医书，忽然听见外面寸心和果儿在廊下嘀嘀咕咕，说话声隐隐约约传来：
“老爷回来了，方才派长庆来说，晚上白夫人在花厅备下了宴席，要为老爷接风洗尘呢！”
“老爷这次出门足有一个月了吧？”
“可不是！刚才长庆说，老爷挂念公子，请公子务必出席，哪怕做做样子也好，免得伤了老爷的心……”
“说来也是，老爷和公子虽是父子，这些年却一点也不亲……”
“嘘，珍珠来了，要是听见我们在这议论得骂我们了……”
一时嗡嗡声停下来，寸心笑嘻嘻问，“珍珠大总管，手里拿着什么呢？”
珍珠没好气地回答，“去去去，没你的事儿！我找灵越呢！他在房中吧？”
灵越听见，忙放下手，走了出去。
珍珠手中拿着一个大盒子，正在门外笑意盈盈地看着她，看得她莫名其妙。
她忙将珍珠请了进来，“姐姐找我何事？ 可是公子有什么吩咐？”
珍珠将手中的大盒子放在桌子上，一双清水般的眸子定在她的身上，“公子现在倒没有什么事叫你，只是老爷晚上备下宴席，公子不得不去，说晚上让你我跟着伺候。我看你几件衣服穿来穿去，都没一件合适的衣服，所以从公子往年换下来不穿的衣服里挑了几套，你试试，要是不合适，我再改改……”
灵越忙道谢，“珍珠姐姐，你想得太周到了！”
珍珠笑着打开盒子，里面装着三四套衣服，灵越一一试了，其中一套青色的长衫，修短合度，领口和袖边绣着细长墨色的兰花，既雅致体面，又不抢眼。
珍珠露出满意的神色。灵越不在意地问，“晚上的宴席很多人吗？”
“嗯，各房姨娘都会带着孩子去的。”
“我们老爷到底有多少房姨娘啊……我在街上茶楼里听说有十几房……”她故意夸张地说。
“哪有那么多！别听人家乱说，我们老爷只有七房姨娘……”珍珠果然反驳，脸上泛起淡淡的羞涩，“这个以后，也不要在公子面前提起，他不喜欢我们下人议论老爷房里的事。”
灵越连连称是。珍珠又嘱咐了几句，方才走了。
如今昼长夜短，太阳坠在西天，迟迟未落，沈府花厅周围的串串灯笼却早已点燃，晕红的光芒，平添了几分喜色。丫头们捧着珍馐佳肴，在庭中往来不绝。
珍珠和灵越跟在沈庭玉身后，穿过中庭，庭中的几株绣球花开得正好，聚集了一群如花似玉女子，三三两两地闲谈，笑声不绝。灵越想，这大概就是沈万山的姨娘们了。
她悄悄打量四周，目光顿时被一个女子的背影吸引住了。那女子的身形十分窈窕，凹凸有致，正立在绣球花间。她似察觉到灵越的目光，转过头来，目光落在灵越身上，顿时露出异样的神情。
忽然她的衣袖被人轻轻一拉，珍珠轻声提醒，“不要直愣愣地盯着姨娘们看个不停……”
灵越这才想到自己如今是男子装扮，尴尬地回过神来，忙将目光收回。不知为何，那女子的目光却似时不时凝视着自己。她猛然回头，那女子却松开繁重的花枝，隐入花阴之后，只有如同粉玉一般的绣球花颤动不已。
忽然几个稚嫩的声音欢呼着：“爹来了！爹来了！”只见两个粉妆玉琢的孩子，丢开木马，欢欢喜喜地扑向一个身材高大的男子。那男子呵呵笑起来，随手一抱，将两个孩子同时抱在怀里，举了起来，孩子们发出连连的尖叫声。
灵越忍不住去看沈庭玉。他的脸上依旧是淡然，甚至将目光略略偏移。
沈万山放下了孩子，大踏步向长子走来。
幼年时灵越曾见过沈万山，印象中他的身材十分高大，声音响亮，笑声豪迈，父亲曾赞他是个顶天立地的好男儿。前几日在茶楼听众人谈沈家轶事，她脑海里的沈万山似乎又成了一个肥头大耳终日寻觅女色的登徒子。而此刻笑着走来的沈万山，却令她想起了自己的父亲，隐隐有热泪要涌上眼眶。
沈万山三步五步道了近前，一把搂住爱子：“听说你最近又发病了，果然又瘦了许多。”
他的一双手十分有力，搂得沈庭玉紧紧的，动弹不动。沈庭玉喘息挣扎，叫了声“爹！”
沈万山忙松开儿子，又将儿子仔细端详一番，见他依旧弱不禁风，比走时却又长高长开了一些，修眉俊目，酷似亡故的那人，不觉心中一酸。
沈庭玉却一脸疏离之色。
沈万山见儿子并无久违重逢的欣喜之情，知道与儿子的心结始终未解，心中的酸楚又变为淡淡的愠怒。忽一眼看到灵越，不免疑惑，“这是谁？我看着倒有几分面生。”
灵越幼年时见到沈万山，不过是六七岁，如今长成十五六岁的少女，哪里还看得出从前孩童时的影子？
她料想沈万山必定认不出自己，当下上前行礼，落落大方地回答：“回老爷，小人名叫灵越。是大公子的侍从，进府不过三四月。小人未进府之前便经常听人提起老爷，称赞老爷是顶天立地的好男儿，今日有幸得见，果然名不虚传。”
沈万山素喜人伶俐，又见她虽然穿着一身旧衣，却气度从容，不卑不亢，不由得含笑点头，“你这小鬼，倒是伶俐。好好伺候你家公子！伺候好了，老爷有赏！”
灵越微笑称是。
沈万山将灵越细细看了一番，对儿子说：“你今日气色倒好了些。若还要添几个下人，添些物事，也不必告知夫人，自便即可。我知道你这孩子喜静，多一事不如少一事，且莫因此委屈了自己。”
沈庭玉一一低声应了，眉目淡然。
这时一阵暗香袭来，一个爽利的声音笑着遥遥传来，“庭玉今日好些了？”
灵越转过头去，只见众多侍女簇拥着白氏缓步前来，她显然精心打扮了一番，乌黑浓密的长发堆成一个望仙髻，通透的翡翠头面点缀发间，光彩离合。上罩中黄绣花的褙子，下穿着墨绿色的百褶裙，挽着满绣牡丹花的深紫色披帛，显得十分雍容华贵。
灵越想，白夫人上下这身装扮，足以在泸州城买个铺子了。
白夫人到了跟前，庭玉眸子一闪，面上波澜不惊地道：“白姨安好！”
沈庭玉对白氏至今未改口，一旁的沈万山恍若未闻。白夫人心头窝火，依旧笑容可掬道：“庭玉今日气色尚好，我这心里总算松了一口气。你前些日子病着，老爷在外一封封信地问，我日夜忧心，恨不得以身相替……”
沈万山嗯了一声，问道：“你预备得怎么样了？”这句话没头没脑，白夫人却心领神会。
白夫人看了一眼沈庭玉，方才笑道：“老爷交托的事情，妾身哪里不敢尽心，刚在库房点出了几件好东西，正适合送给柳姑娘做聘礼，正想来请示老爷呢。”
庭玉脸上浮起一丝冷笑，躬身道：“父亲既然忙着，庭玉告退了。”说完不等沈万山发话，转身就出了花厅。
他平日里身子孱弱，此刻竟脚不点地一口气走了半里地，直在一处花园停了下来。灵越紧跟其后，有些不安：“哥哥你身体可受得了？”话音未落，他已瘫坐在地上，大口大口的喘气。灵越忙替他揉揉后心，他半天缓缓道：“我不碍事，只是走得急了。”
灵越知道他心里难受，不知如何安慰。此时天还未暗下来，透着彩霞满天。
她环顾四周，轻声说：“这里风景甚佳，我们就在这里歇息一下，等会再回院子吧。”他点点头，背靠在假山上，灵越也坐在一旁。
这处花园十分小巧精致，背后是一座假山，潺潺流水从假山之上喷薄而出，绕经脚下，汇入一座小池，又有一座精致的竹桥，九曲十八弯，将小池格成两边，一边种着粉荷，一边却种着白荷，相映成趣。
灵越正静静观赏，忽然背后传来女孩子们叽叽喳喳说话的声音。
“你知道吗，刚才夫人从库房里找了几件好宝贝，据说是以前夫人的嫁妆单子上的呢。光一个碧玉如意，就通体碧绿，爱死人了。”
“以前夫人的嫁妆，拿出来干什么？”一个好奇地问。
“你没听说吗，我们老爷马上要娶五姨娘了。听说那五姨娘长得赛天仙，是我们老爷心尖尖上的人。拿什么好东西当聘礼都嫌俗气了。这不，一大早夫人开了库房，在前头那位夫人的嫁妆里寻摸了好几件好东西。”
“夫人倒会想辙儿……”
“哎哟哟，我们夫人可是一向贤良大度，懂得男人的心，现在只要新人笑，哪管旧人哭，再说……”
眼见着沈庭玉的脸越来越阴沉，灵越心里只能暗暗叹息一声。正想着怎么去宽慰他，忽然响起一声断喝：“你们凑在这里磨牙，不用干活了吗？每人去管事处领五板子，省得天天闲得发慌！”众人惊慌起来，纷纷哭道：“二公子，我们错了，以后不敢了！”
“以后若是这般议人长短，直接赶出府去！”那声音带着颤抖，显是气极了。众人的脚步纷纷远去，想是走远了。那个声音却一声长叹，似乎站立不动。
沈庭玉慢慢站了起来，灵越忙跟在后面，绕过假山，只见一个俊逸的身影负手而立。听到身后的动静，那人转过头来。
灵越不禁为之一叹。
