沈庭玉看着她敛起的双眉，一双眼睛深如幽潭，流露出与花季少女截然相反的深沉，心忽然就颤抖了一下。
“的确如此。为了引出诸葛先生这步棋，我不得不服了几天白氏送来的汤药。兰氏又故意在白氏面前，无意提到米囊花的药效。果然那个女人就上钩了。过了几日兰氏安排了一家掌柜孝敬了几盆米囊花，不出意外地她让父亲赐给了我。这一番苦肉计在父亲接二连三失去爱子之后很快就见效，珊儿的供词，我的病情，诸葛先生的论断，药方的怪异之处，这一切形成一张网，由父亲亲手撒下去，牢牢地网住了白夫人。让她无可推脱。”
灵越嘴角抽搐，难怪那天偷听沈万山质问楚大夫的时候，兰氏所说的那一番话，令她产生奇怪的感觉。
“白夫人被禁足，兰氏已经掌管了家务大权，你又病体痊愈，迟早以长子的身份继承家业。为什么这个时候还要紧逼着白氏死去？她已然无法翻身了……”灵越咬住嘴唇。
“傻孩子……”他头一次用这种怜惜的眼神看着她，“我的二弟已经订婚，待到成亲之日，他去求一求父亲，父亲是个爱惜脸面的人，就算白氏翻下杀人之罪，为了二弟的颜面，白氏作为当家主母自然而然也就解除禁足了，所以我必须再推一把，令她心甘情愿去死。”
他的眼里波澜起伏，灵越的手心微微出汗。
“心甘情愿？”灵越喃喃念着这个词，片刻脸色白了一白，“你去见了白氏……杀死兰氏的人其实是……”一股激流猛然冲过她的胸膛，她不愿意相信的事实被证实了。她想起那日春熙堂上似曾相识的香气，那天果儿惺忪的睡眼，原来一切是这样啊。
“你那天去见了白氏，当晚用零陵香迷倒了守夜的果儿，然后去摘星楼杀死了兰氏。怪不得那天我在春熙堂闻到了似曾相识的气味……你平时里不喜欢焚香，那天衣服上却有着清冽的佛柑香，你这样做，是为了掩盖另一种的香味……”
沈庭玉没有否认她的话。他的思绪飘回了最后一次见到白氏的那个黄昏。
那个黄昏与往日不同，火烧云将天空染成血红一片。
他轻轻走进了佛堂。
佛堂里点着上千根蜡烛，星星点点的火光，装点在佛龛前，龛里的白玉观音捧着杨枝净瓶，慈眉善目，露出悲悯的微笑。
是在笑世人贪滑还是笑世人愚笨呢？
白氏跪在蒲团上，嘴里喃喃诵着经文，神情十分专注，格外虔诚。直到许久，方才惊觉他站在身后。
她的脸上就露出一丝虚伪的笑容，在他看来，那笑容是在极力掩盖她的心虚。
他不说话，立在那里，静静地看着她。
她从鼻孔里哼了一声，终于放弃了多年来的伪装，“你，是来看我的笑话吧？我现在被关在这里，你是不是很得意？”
“我为什么要很得意？”他忽然反问道。
“因为……”白氏一时语塞。
“我当然很得意。”他笑了，他的笑容本就很好看，就如解冻的春水，无论谁看到他的笑容，都免不了一怔。
白氏也是如此。
她还是沉不住气，“你来找我，到底是何事？ 别兜圈子了，索性打开窗户说亮话吧。”
他摇了摇头，“看来你还不明白自己的处境。”
白氏又是一怔，随即冷笑，“莫非大公子到此是特意来提醒我这个母亲目前的处境咯？”她重重地强调了母亲两个字。
他讥讽地一笑：“你以为你处境如何？ 恐怕死之将至，而你最心心念念的二弟，从此也毁了。”
他当然知道，一个母亲，她的软肋通常是她的孩子。
白氏果然脸色遽变，“我杀了人，与庭芝何干？ 他是心软的好孩子，清清白白的……”
“是啊，二弟清清白白的，让父亲的爱妾怀上了身孕呢！”他掩口而笑。
白氏的眼睛慢慢变红，喷射出愤怒的火光，似乎要将他燃烧殆尽。
“你知道了什么，不要胡说！我……我是对不住你，庭芝却始终敬爱你这个大哥！”
“哦？ 那你说说，你是怎么对不住我？”他一字一字对着白氏。
许久许久，白氏忽然笑了。一开始还是从喉咙口挤出来的，仿佛窃笑一般的“嗤嗤”声，后来，越笑越响，竟不可自抑，变成疯狂的笑声。
然而这响亮的笑声未引来任何人。她最忠心的秦妈被老爷打发去了别院，身边的大丫头们被打发到了洗衣房，只有两个粗使小丫头留在身侧，早被他借故支开。
他决意，要白氏坦诚自己的罪孽。
“不肯说，是吗？ 看来还是爱自己胜过爱儿子啊。”他轻轻说道，却不知这句话如同利剑般刺痛了白氏。
白氏像一片秋天的树叶，萎落在蒲团上。
“你看，我知道了这个秘密，还有一个人，一个恨不得你死的人也知道这个秘密呢。如果宣扬了出去，我的二弟可还怎么做人呢？”他温柔道，就像劝说一个小姑娘就范。
“你想要我怎么做？”白氏抬起了头，眼睛里闪着绝望的光，可是她的腰却挺得直直的。
“当然，是，要，你，死！”他笑着，慢慢地说出这几个字。
白氏发出一声喟叹，“看来我真是低估了你啊！”
她用恶毒的眼神打量着沈庭玉的脸，很多人说她的这个继子长得像亡母，当初那个泸州闻名的风雅美人。不得不说这张脸十分俊美，皮肤很白，乌黑深邃的眼睛，挺直的鼻梁，俊逸的双眉，就连紧紧抿住的嘴唇，也连成一条起承转合的优美曲线。
已经过去好多年了，她已经不大记得李氏的长相了，李氏给她留下的最后印象是病榻上一张瘦骨嶙峋的脸，哪里还有什么倾国之貌？而现在，那个女人仿佛附身在儿子的脸上，丝毫不回避她的目光，反而肆无忌惮地盯着她，羞辱她。
“你什么都知道了呀！”她强作镇定，发出一声冷笑，“今时今日，我真后悔两件事。”
“是么？不知道夫人后悔的是哪两件事呢？”他语带讥讽。
“第一件事，是没有将你跟你的瘫子老娘一起斩草除根！”她狠狠道，果然下一刻一只瘦而修长的手就掐住了她的喉咙，这个病秧子的手劲竟然如此之大，令她几乎窒息。她奋力挣扎，想要推开他，而他却丝毫不动。她从未体验到，死亡是如此相近。
然而沈庭玉很快就恢复了理智，将她松开，哼了一声道，“第二件呢？”
“第二件自然是没有将兰氏那个小贱人斩草除根，反而养虎为患。”她咳嗽得几乎要跪下去，好半天才从沙哑的嗓子里挤出来一句话，好痛，好恨，想起来就要悔恨百遍。
“的确可惜。”他清冷的目光扫过她的身体，嘴角带着一丝捉摸不定的笑意，“那现在我们谈个交易吧。”
“什么交易？”
“你写一封遗书，交待你和兰氏是如何密谋害死了我的母亲。”
“这……绝对这不可能！”她后退了一步，谁想死呢，她不想死，一点也不想死，只要在佛堂忍耐一段时间，等到庭芝大婚，她这个当家主母不是可以名正言顺出来吗？ 是的，只要忍耐。
然而她看到沈庭玉无声笑了起来，他无情道：“你以为你有选择吗？”
他向她丢下了一卷写满字的纸。她疑惑着捡起来，眼睛划过密密麻麻的字，一个令她日夜不安的签名跳入她的眼帘：黄伯光，上面还按着一个血红的指印。当年她派人千里追杀，却被这只狡猾的狐狸逃脱了，她就知道，这条活口留到现在，成了自己的祸害。
“你说，有这份供词在，你还会做梦继续当你的主母吗？”
“现在有两种选择：一种，或许今天，或许明天，就被毒死，上吊或者溺水，总之你悄无声息地死了，然而别人却说你畏罪自杀，而你年轻有为的儿子，爆出令父亲的爱妾怀孕的丑闻，闹得满城风雨，请问你那位位高权重的岳家还能将爱女嫁过来吗？”
她的脸色一白，兰氏那个贱人完全做得出来。
“另一种，你留下遗书，坦承曾与兰氏密谋害死主母。而今兰氏得意，你出于不忿将兰氏杀死……”
她震惊地盯着沈庭玉，“你，你要杀死兰氏？”话一出口，她忍不住就笑了，笑自己愚蠢，更是笑兰氏愚蠢。
“你觉得如何呢？ 如此一来，你的心腹大患既除。二弟的名声保全，依旧迎娶娇妻，成家立业。”
“你……你如何让我相信，不会出卖庭芝？”她还是忍不住问，明明知道自己已毫无选择。
沈庭玉脸上浮起凄凉的微笑，“沈家家业在你们眼里炙手可热，于我却是浮云。我苟延残喘地活着，就是为了母亲报仇！”
白氏默然了半响，左右是个死，便是死了，也要拉兰氏垫背。
“何时？”半晌，她涩然问道。
“就在今夜！”他脱口而出。
