新来的柳姨娘立时成了沈府的热门话题，到处都有叽叽喳喳的议论声，关于这个大美人的一言一行，都有无数双眼睛关注着，无数张嘴巴流传着。无奈她进门之后，便在丽华苑深居简出，几乎与世隔绝了一般，众人渐渐少了谈资，于是慢慢沉寂下来。没想到过了一些时日，议论三公子的人突然多了起来。
“三弟怎么了？是不是在外面招惹了什么是非？”终于连埋首诗书的沈庭玉也受不了，问起了果儿。
果儿很高兴自己有了用武之地，兴冲冲地说，“听说三公子好几天没回府了！夫人派人打听了常去的地方，都没见影子。不知道跟谁鬼混去了！”
“这倒少有了，以前三公子虽然好风流，碍着老爷的威严，不敢在外留宿。”珍珠若有所思的说。
“听说，夫人刚开始大发雷霆，觉得公子太不像话了，竟敢在外面眠花宿柳，彻夜不归，逼着府里的下人立时将他抓回来，定要家法伺候。谁知道这接连找了几日，都不见人影，心里也发慌了，莫不是被人绑架了？”果儿像说书一样，学着白夫人的神态，竟是活灵活现，沈庭玉望着她，不觉蹙起了眉。
“若是被人绑架，这么多天过去了，也该收着消息要赎金了，没有消息来吗？”灵越隐约觉得不祥。
“什么消息都没有来……总之三公子就跟消失了似的。”果儿摇摇头。
“也许是跟着朋友出城去了吧？”沈庭玉想起他那一群狐朋狗友，露出不悦之色。
“夫人已经打听过了，三公子交结的那一帮朋友们都在泸州，并没有出城的。”
“这就蹊跷了！”灵越心道，不祥的预感越来越强烈。
这日太阳尚未西下，众人在院子里一边吃着消暑的糖水，一边下棋。外面突然喧哗起来。
果儿哪里还坐得住，忙跑出去打听，过了一会白着一张脸回来了，用手抚着胸口一个劲儿道：“吓死我了！吓死我了！“
珍珠急忙问，“发生什么事了？你看你的样子，跟见个鬼一样……不，跟鬼差不多！”
“三公子死了！”果儿吸了一口冷气，“尸体就在翠园西北角的废井里！”
“什么？三弟死了？”沈庭玉手中的棋子啪的一声落在棋盘上，发出一声脆响， “你可打听仔细了？”
“千真万确！刚才我听说了，跑到翠园去一看，家丁们刚刚把尸体打捞上来，肿胀得跟什么似的，我看一眼就快晕了！白夫人在那哭天抢地，跟个泪人似的！”果儿心有余悸，方才她只瞧一眼，闻到风中的那股恶臭，简直就要吐出五脏六腑。
虽然对这个同父异母的风流弟弟并无好感，但是陡然之间听说他死了，沈庭玉还是有几分动容。
“我去看看！”他转身就走，灵越和寸心忙跟在后面，出了院子。
沿着一条鹅卵石铺就的小径，曲曲折折穿过忽明忽暗的花枝丛间，不多时就到了一处草木繁盛的小园子，正是翠园。这翠园平日里少有人来，此刻人声鼎沸，西北角站了十来个家丁，神情仓皇。
湿漉漉的草地上躺着一具尸体，面目肿胀，已经开始腐烂。依稀能看出是三公子的模样。他的衣服完整，胸口的衣服却黑红一片，显见胸口被利器所穿，十分可怖。
沈夫人发髻蓬松，钗环俱乱，跌坐在地上，哀声痛哭，一双眼睛已经红肿得如同桃子。她的身边围绕了一群的丫鬟仆妇，有的在低声劝慰，有的也陪着哭了起来。
灵越突然得似有目光落在自己的身上，转头一看，发现不远处的梧桐树下，站着一个清丽的身影，正在张望，看她穿的水绿色的裙子，并非普通的仆妇，她见灵越往望过来，忙收回眼神，略站一站便离去了。
灵越好奇低声问庭玉：“看我的那个女子是谁？”沈庭玉看了一眼女子的背影，摇头道：“我哪里认得……”
这时人群忽然纷纷让开，从中分成一条小道。有人叫道：“老爷来了！”只见沈万山大踏步走来，步子略有些踉跄，他的脸上露出悲痛之色，帽子斜了也似没有发觉。他站在尸体边上一言不发，眼神慢慢凝成成寒冰。
他的声音深沉，“谁发现的？报官了没有？”
大管家躬身回答，“回老爷，是园丁老丁发现的。”他拉过在一边不停哆嗦的矮个子老头，厉声道：“还不跟老爷回话！”
老丁面无血色，两股战战如同筛糠，显然经受了极大的惊吓。他结结巴巴地道：“回……回……回老爷，今日是小人当值，进园修剪花枝，本想坐在井旁休息一下，谁知道闻……闻到一股恶臭……小人往里一看，往里一看……”他脸色刷的一下煞白，显然回想道了方才恐怖的场景，不觉往旁边一呕，吐出一堆秽物来。
众人纷纷避让不及，沈万山顾不上恶臭，默默站在儿子的尸体旁，望着胸前血污的一片，眼中似泪光闪动。良久，他忽然问道：“二公子呢？”
大管家忙回答：“二公子还在城南的绸缎庄，已经打发人去报信了。”
“衙门里的人怎么还不来？”他低声喝问，每个字似咬牙切齿般，显然恼恨至极。
管家觑着他阴沉欲雨的脸色，小心翼翼地说：“刘捕头带着人正在来的路上。这会应该进府了！”
沈万山点了点头，这时白夫人忽然又嚎啕大哭起来，边哭便歇斯底里咒骂，全然失了往日的高贵从容，“我的儿，你死得好惨！哪个天杀的做的孽，我要把你捉住千刀万剐，永世不得超生！”
沈万山失却爱子心中悲痛，被她这么一哭更加心烦意乱，见她哭得可怜，只得压抑着情绪，温和劝说：“夫人，你暂且回房去，我在这里等庭芝和刘捕头。”他看了看四周黑压压的人群，更是烦躁，扬声怒喝：“都围在这里做什么？ 还不都赶紧散了！”大管家忙斥开众人，吩咐官差到来之前，不许到处乱摸乱挤，又命府中家丁加强巡逻守卫，不可懈怠。
忽然一眼瞥见大儿子也在边上，虽然个头与自己相差无几，却身形瘦削，穿着夏日单薄的衣衫，竟似一阵风就能吹走似的，那一双眼睛晶莹透亮定定地看着自己，像极了亡故的李氏，沈万山心头划过一丝哀痛，皱着眉头，低声说，“庭玉，你在这里做什么？你的身子骨弱，快回房去！”
沈庭玉望着父亲苍老的容颜，到底是父子血脉之情，无法割舍，他不觉劝慰父亲， “三弟到底为何而死，衙门还没定论，父亲千万要保重身体，不要过于忧伤。”
沈万山听到长子少有的温言，当下呆了一呆，接着长叹一声，“你三弟性子跳脱，我早知他会惹出祸事来，没想到竟然横死在我的前面！今日竟叫我这白发人送黑发人！”语带哽咽，泣不成声。
这时大管家过来禀告，“老爷，刘捕头来了！”沈万山用袖子擦擦眼睛，又恢复成往日精明能干的神情，拍拍大儿子的肩膀道，“天快黑了，你快回去吧。这里有我和你二弟，好好养病！”转身向官差们走过去。
沈庭玉默立半晌，不知想些什么，转身离开。灵越跟在他的后面，葱绿的小园香径显得幽深，夕阳尚未下山，斑驳的花影落灵越的身上，灵越的身上却感到一丝寒意直透脊背。
她刚才趁众人不注意，假装蹲下来捡东西，借机查看了一下沈庭兰的尸体。胸口那团明显的血污，正是靠近心脏的位置，数处破损清晰可见，似被极尖锐的利器反复刺入。血迹经多日浸泡，伤口周围血迹逐渐变淡，乃至不见。身体其他部分未见血迹。难道胸口的多处刺伤，就是致命伤？
沈庭兰的影子在灵越的脑海中渐渐清晰起来，他的身材十分高大，也很健壮，若是全力搏斗，废井周围怎么一点也没有留下挣扎的痕迹？她定定地看着眼前摇晃的一支黄花，不由得说出声来：
“凶手与三公子是相识的！”
沈庭玉心事重重，正在凝思，被她突如起来的声音吓了一跳，他停下下来，看着幽暗花影里的灵越，“何以见得？”
“能从正面袭击他，又不被警觉，丝毫没有反抗，难道不是熟人所为？”她说出了自己的推测。
“也可能刺客有备而来，趁他不备一击而中呢？”他质疑道。
“你是说从正面袭击？”灵越摇摇头，心想我若是刺客，埋伏在此，杀一个人，还要一击致命，才不会从正面呢。背后偷袭岂不是胜算更大？
“何况，这里还有一个疑问。”她咬住了嘴唇，渐浓的暮色之中一双眼睛亮如星子。
“什么疑问？”
“你我皆知翠园地处偏僻，三公子喜爱风流，夜里不去勾栏妓院为什么要去那里呢？ 他去那里做什么？难道……” 灵越猛然想起那天在园林中见到他旁边一闪而过的红影，蓦然脸上泛起一片微红。
