庄贤妃轻轻拉起苏霓儿的手，微拍几下，神情忽然凝重起来：“不过，有一事，还是得嘱托妹妹。”
“娘娘若是想嘱托妾身关于恩宠过多容易招来嫉妒之类的话，那妾身已经懂了，”苏霓儿毫不客气道，“就像官场倾轧一般，人相疑害本是常事。妾身旧岁在姑苏城，虽说养在深闺里，外头的事情却也听得不少。入宫之前，母亲和教养嬷嬷也一而再再而三地嘱咐了许多，妾身听倦了，也听乏了。对娘娘的好意，妾身感激不尽。只是，无须多言。”
苏霓儿一直是简言少语的，忽然说了一大串，倒吓着了庄贤妃。庄贤妃看着眼前拥有倾城容貌却不苟言笑的女子，深深地感受到了一丝拒人的清傲。
可越是强硬的外壳，便越突显她脆弱的内心。庄贤妃在宫中多年，识人无数，自然一眼能够看穿一切。于是，她越发喜欢面前的女子了。
“妹妹的聪慧本宫如何不知？妹妹误会本宫了，本宫相信，即使是再大的艰难险阻，妹妹也能趟过的。况且，还有陛下照拂呢。”庄贤妃浅笑道，“本宫所忧心的，至始至终不过是陛下一人罢了。”
苏霓儿闻言怔住了。许久，方才缓缓道：“是了，娘娘心中自然只想着陛下，如何会有这心思来操心妾呢。”
“你……哎，你这孩子，怎么总是……”庄贤妃摆摆手，继续道，“本宫入宫时间久，待在陛下身边也久，最是了解他的人和心。陛下这些年也有不少宠妃，多是美艳娇媚的。但本宫清楚得很，陛下宠那些女人，不过是因为那些女人心思浅，家底厚。陛下为了平衡朝野上的权利，不得不利用后宫。”
“娘娘所说的这些，妾也明白。陛下是一国之君，很多事情都身不由己。”苏霓儿低头拨弄自己的裙带。若晋昭凉帝只是普通的坊间男子，或者她也会被他的专情感动。可惜，她苏霓儿求的是一生一世一双人，光这一点，凉成笙便做不到。
“你能明白最好。”庄贤妃满意地点点头。“只是那些下贱的女人日日跟在陛下身边，本宫担心终有一日会出现妖媚惑主的事情。虽然本宫相信陛下，但难保那些女人的枕边香风。本宫只希望，若有朝一日你能够常伴陛下身旁，能多多帮衬于他。
“我们宫妃一生所求，最应当不过便是为心平，为君安，为民生，为国泰，如是而已。”
庄贤妃一语倒是豪情万丈，与她温文如玉的外表并不匹配。苏霓儿心中暗叹贤妃果然为后宫女子之楷模，只是，她本人并没有扶持君主的打算。
如果可以，她宁愿永远不与他有任何交集。
苏霓儿退后几步，跪下一拜，道：“娘娘所言之于臣妾，仰之弥高，瞻之在前。妾身浅薄，无法领会娘娘之意；纵使偶有明白之处，亦觉得晦涩难懂。况且，妾身自知才疏学浅，不能得到陛下恩宠。因此，恐怕要辜负娘娘的教诲了。”
庄贤妃眉头皱起，却不见愠色，只是给身旁一个机灵的侍婢使了一个眼色，那个侍婢会心点头，上前扶起了苏霓儿。
“也罢，横竖本宫能说的也说了，将来究竟如何，全看婉仪的心思了。”庄贤妃不再面向苏霓儿，而是转过身去看那璀璨而深远的苍穹。
“你看这漫天星辰，美丽至极。而本宫却分不清辰星太白，荧惑紫薇。然而，有些人似乎生来就是为了仰望这一片星空，告诉世人星空背后蕴藏的秘密。”
苏霓儿自然听懂了庄贤妃话中之话，但她仍旧装作不听不懂地样子，咧嘴道：“娘娘说的是那占星阁的钦天监吧？”
庄贤妃显然没想到苏霓儿会这样装傻充愣，顿了顿，也只得无奈地摇摇头；“婉仪既然不喜欢谈论这些，本宫若再多言，恐怕婉仪要甩袖而去了。”
“并非不喜欢，是妾身实在不解。”纵使庄贤妃已然让步，苏霓儿仍要顶一句。
“婉仪家姓‘苏’？”庄贤妃轻轻扶着自己隆起的腹部，道，“本宫也姓‘苏’，说起来，或许几百年前，本宫与婉仪还同出一宗呢。”
苏霓儿倒有些吃惊：“妾身竟不知娘娘也姓‘苏’。如此看来，妾身辱没了这个姓氏了。”
“各有各的好，谁又辱没谁了呢？况且，婉仪乃苏太师的孙女，才华横溢，本宫亦非常钦佩。婉仪早些年的词赋画作，有些也曾流传到京城，那真可算得上是一字千金呢。敢问天下风流才子，有谁不知姑苏城的苏霓儿呢？”庄贤妃嫣然一笑，“本宫曾听闻婉仪及笄之年时，有一幅绝顶的惊世之画，名唤《海棠醉春图》。本宫早就想亲眼见见真迹了，还寻思着该用什么办法请你。如今你入了宫，倒方便了许多。”
苏霓儿沉默地听完，只轻声道：“娘娘既已知妾身在坊间的那么多事情，想来也清楚，妾身年前便已搁笔弃画了。”
庄贤妃的表情甚是惊愕：“这、这好端端的，怎么弃了呢？当真可惜了！陛下亦是好文的，想来聘请婉仪也是赞赏婉仪的才华，婉仪应当抓住机会才是……”
“画中之物本是死物，只因为画者的情感流露至笔墨当中，这才让画通了灵性。情感愈深愈真挚，画作品质便愈高。”苏霓儿缓缓道，“倘若没有了情，又何来画呢？”
庄贤妃凝视着苏霓儿那张清冷的脸庞，又听她如此说，便明白了。随后抿嘴道：“既如此，本宫适才那副文房四宝，实在送错了人。”
苏霓儿听对方这样说，心中莫名愧疚起来。这半夜的交谈，庄贤妃在她心里已经留下了好印象。她咬咬唇道：“文房四宝并不只拘泥于画，亦可用于填曲写词。娘娘的礼，妾身很喜欢。”
庄贤妃的眼角流出笑意，她拍了拍苏霓儿的手背，以示安抚。两人又站了一会儿，便各自携一干宫人离去了。
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翌日，正是天淡天青，春暖花开。苏霓儿早起梳妆时，便来了宫人传话，说是长信宫的慎贵嫔特邀自己前去共进午膳。苏霓儿使劲想着也想不通，自己和慎贵嫔往日里也没什么交集，怎么忽然就请自己一块儿吃午膳了呢？
霁月在旁看自家主子还愣着，忙作提醒。原来，这慎贵嫔轩辕氏是三年前上元节时外邦进贡的，她的容貌在宫中算一等一艳丽了。她一入宫便得昭帝专宠数月，虽然身份卑微，却仗着恩宠，飞扬跋扈，欺凌弱小。如今，昭帝对苏霓儿分外看重，她自然是吃了醋。
“这样说来，今日乃是鸿门宴咯?”苏霓儿从妆匣里挑了一支素雅的碧玉簪，递给霁月，“你说昭帝很宠她？”
“宠是宠的，但要奴婢说，昭帝未必真心待她。”霁月将碧玉簪插在苏霓儿的凌云髻上，对着铜镜看了看，却并不满意，“小主，奴婢觉得这样太单调了。”
苏霓儿自己瞧了瞧，也同意霁月的说法。忽而瞥见窗外海棠花开得娇艳，遂道：“你去外头摘一朵粉海棠来，别在头上，便不觉得单调了。”
霁月“哎”了一声，飞也似的跑了出去，不一会儿便又进来了，手里拿着一朵露珠沾湿的海棠花。果然，碧玉配桃粉，让苏霓儿更添一番姿色。
“小主果然配得海棠。”霁月忍不住赞叹道。
“你且说说，你如何知道昭帝不是真心待那慎贵嫔？”
“奴婢听宫中人言，慎贵嫔擅用西域奇香，估摸着她就是对陛下用了什么蛊香，这才迷惑了陛下。”霁月说得振振有词。
“不会吧，这种事可是违反宫规的。”苏霓儿撇撇嘴，“任凭她如何跋扈，也不敢做出这等事情来吧？”
“这可难说。横竖奴婢也不知道，宫里人都是这么传的。”霁月将金木盒子里的玫瑰油涂在苏霓儿的头上。
“宫中人以讹传讹，不可尽信。”苏霓儿虽如是说，打心里却瞧不上慎贵嫔这样的花瓶。
“小主，该着怎样的宫装呢？”
“太素净不搭发饰，太艳丽又恐惹人嫌。不若往雅致方向挑选罢。”苏霓儿瞥了自己的衣裳一眼，“那件我常穿的银绣纹海棠似锦曳地裙就极好。”
准备好行头之后，又随意挑选了一幅旧年画的木槿图，便往长信宫去。好容易到宫前，遣宫人去传话。
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谁知三月是个巧妙的时节，刚过了年下，正应当是最清闲了，却又免不了梅子青时雨绵绵，四处潮湿低温，水汽氤氲，最使人身上不舒爽。二月初暮冬时，慎贵嫔因为一次雪夜赏梅染了风寒，许久不见好转，连带着庄贤妃怀孕和新秀入宫等杂事也无心管辖。这几日却是气温回缓，她的病情也渐渐好些了。今日又恰逢天放晴，久卧病榻的她也耐不住想起身走走。
也是，宫中风平浪静太久了，是时候出来整治整治，搅搅风浪了。
慎贵嫔让侍女拿来新秀名册，翻着翻着，心情又焦躁起来。尤其是那个江南来的泠婉仪苏氏，竟如此得昭帝喜爱，气得慎贵嫔差点没摔了册子。
“那个苏霓儿究竟是怎样一个狐媚子，来人呐，给本嫔请来！本宫定要好好调教调教！”
