里斯浦走在去往东宫书房面见尼撒的路上，步履沉重而焦急。
他怎么都没有想到，事情的发展竟会演变成这样。要不是今早回府从耶利米那里亲耳听见，他怎么也不会知道……原来塞米拉米斯之所以会在昨晚的宴会上奋不顾身替约雅斤求情，全是因为受到耶利米的托付。
如果他能尽早察觉二人，也不至于到晚了十年的今天才知道耶利米来巴比伦的真正目的，塞米拉米斯也就没必要承担这些本与她无关的事。
“陛下。”连该有的礼节都省去了，里斯浦推开门就打算直接切入主题。
“里斯浦，你来得正好，本王正想问你有关城内每一座神庙的修缮进度。”尼撒坐在桌案前埋首专注于一堆文案中，一副忙碌得连眼角都懒得抬起半下的样子。
“陛下为什么要这么做？”里斯浦无心跟他去谈什么进度，现在他关心的只有那一件事而已，只想要听他亲口说出理由。
“收回你的态度。”尼撒冰冷冷的弹回他的质问，不答不理不带一丝感情。似乎是为处理一堆的事务所累，视线始终一刻不离桌面的他单手扶额，不由微微叹气，另一只放在桌面上的左手又不停歇地翻阅着其他文件。然而，就算这样倦意明显，也还是难掩自己越来越烦躁的心情。
“陛下可知阿芙洛蒂忒的坐庙礼真正意味着什么吗？”里斯浦不畏他的警告，继续说着自己的。
“当然知道。这是每个巴比伦女人嫁做人妇前所必须完成的神圣仪式，是她们在这个世上有幸被选为神之圣女的唯一机会。”手肘不经意碰掉了一块已被挤到桌边的泥板，尼撒弯腰从地上捡起拿在手中仔细查看着，面色从容得就好像屋子内从来都是他独自一人。
“呵，是吗？”见他还有闲心“事不关己”，非常了解他的里斯浦便忍不住嗤笑道，“既然陛下都说是神圣的仪式，那么塞米拉米斯被什么样的男人占有也就无关紧要了。毕竟，以她的姿色足以令太多男人……”
“里斯浦，看来你已经迫不及待想要与本王一较高下了？”果然，里斯浦一席话还未说完，就成功挑起了尼撒的嫉妒心。他斜抬眼角，提唇邪笑，如芒刺般的眼神在好友身上慢慢绕开，左手握上挂在腰间的短剑，伪静的书房内随后只听“叮”的一声。
“哼。”从桌下传出来的声音是再清响不过，里斯浦却不以为的冷哼道。“陛下也不要忘了，现在所属陛下的黑焰队曾是由微臣一手训练。比剑，臣若全力以赴，陛下也未必占得了上风。”他的话语无不挑衅，呛味浓烈，趁尼撒还未开口之前，就率先抢过他的话语权。“只是臣不明白，陛下十年前费尽心思把她托付于臣掩藏起来，又一次次截断外界的谣传。这样一个对陛下来说比自己更重要的塞米拉米斯，你真的已经痛下决心要她完成坐庙礼了吗？”
“你以为我是怀着怎样的心情急着结束耶路撒冷的战事，早早赶回这里的？”之前拿着泥板的手突然用力撑在桌面上，尼撒愤然起身，并一把扯开自己的衣襟，露出了被白色药布缠满的左肩。
“这……”里斯浦惊愕，看着那团已经透过药布浸出的血迹瞠目结舌，顿时说不出话来。
“怪我大意了，没想到半路上会遇到对方的残兵埋伏。”或许是刚才的撕扯牵动了伤口，又或许是对被袭一事耿耿于怀……尼撒微微蹙了一下眉头又松开，嘴角噙着苦涩的笑意，低头看一眼自己被敌人的箭矢射中的左胸处，眼神讥诮。“幸好还来得及被我挡了一下，而且覆在箭头上的毒也已经清理得差不多，否则我怕是再也见不到你们了吧。”
跟着他的话，里斯浦完全可以想象当时的情况有多危急。可他还是这样赶回来了，忍着伤痛，在让任何人都察觉不出的情况下，兑现自己十几年前默许的承诺。
想到此，里斯浦不禁在心里暗讽自己的愚蠢，一直以来他就掩饰得天衣无缝。怎么今天却会在尼撒面前冲动到丧失理智，要是被他看出来，那还真是麻烦不小。“接下来……若是臣再多嘴，就是失职了。做臣的这就回去督促修缮进度，好让做王的早日一睹新城。”脸上重新容回温和谦恭的笑意，里斯浦俯身行礼后就转身离开了书房。
尼撒也不由被他骤然转变的轻松腔调逗笑，可是目送着他离去的背影，眼神又黯然沉淀。
正值坐庙礼的当天。
作为主场的阿芙洛蒂忒神庙内次序井然，气氛温静。一排大约十五至十七八岁模样的少女安然并坐于神态娴雅的阿芙洛蒂忒女神像前，每一个人的面部和头部都用相同色调及图纹的花头巾包裹住。
而相形之下的庙外就显得热闹许多。来自不同国家地域的男子早已在庙外排起了长龙，将神庙前的院落围得个水泄不通。这些人全都是一大清早就从四面八方聚集来此，有的外国人更是提前十天就到了巴比伦，他们其中不乏腰缠万贯的贵族财主，自然也有捉襟见肘，拿出自己仅存积蓄的贫民；有青春正茂的少年，也有鬓角斑白的老人。这么多不同阶级、年龄段的男人均不约而同，特意长途跋涉到此，无疑都是为了一睹巴比伦最著名之一的节日，也是最让他们惊奇的坐庙礼真貌。
并不是每位坐庙的少女都能在当年的仪式上被人挑走，前一年结束后留下来的人会在第二年继续，直到完成这一仪式为止。
塞米拉米斯是新人，依据从左往右的始末顺序，她被安排在右边最后一个位置。而最左边的就是由一直在前几年的仪式中未成功的几位少女排座而起。
“老人”大方，新人羞怯。塞米拉米斯惝恍不安的蜷着腿，弯着膝坐在垫子上，双手拘束的抱在怀里，低着头不敢往两侧扭动一分一毫，心中不停祈祷着千万不要有人走到她面前。索性整张脸都被头巾捂得严严实实，加上她在所有人中表现得最低调沉闷，所以从仪式开始到现在的这段时间，几乎没有一个人看得上她。
可是就在她心存侥幸的同时，一串冰凉的银子却淅淅唰唰落进了她的怀抱。
怵然盯着怀中的银子愣神了好久，才缓缓抬起头，眼神怯懦的往上移向站在她面前……一个相貌英俊的青年男子脸上。
就在青年与塞米拉米斯那双唯独没有被遮住的棕瞳相视碰撞时，不免心中一触。
他本以为在今天所有坐庙的少女中，她应该是最不起眼的一个，但她的眼睛却告诉他……并非如此。
“我从刚进门时就注意到你了。”青年对她如是说道。尔后淡淡一笑，清爽的笑容映衬着与他英挺的气质相符的声音，“愿爱神祝福你。”
按照坐庙礼的规矩，只要男人将银子丢进了一个自己中意的女子怀里，并说“愿爱神祝福你”。那么不管钱财多少，这个女子愿意与否，都必须跟这个男人发生关系以完成仪式……既然银子给了，话也说了。青年就理所当然的认为可以带她去进行仪式，岂料……
塞米拉米斯大叫一声从垫子上腾起身，双手抱起怀里的银子就朝青年的胸前扔去，两眼瞳孔布满了恐惧。“不要，我把银子还给你，我不要留在这里。”
脑子里一股劲儿地想着必须离开，来不及思考眼前的状况，也来不及看清周遭的环境。塞米拉米斯只顾向着人潮深处的那扇庙门跑去，银子撒落一地。
“诶，你等等。”青年也被她突兀的一叫吓得不知所云，低头匆匆瞥一眼散在地上的银子，伸开双臂挡在她的面前。
“我要回家，我不要待在这种地方。”见青年阻拦，塞米拉米斯心里越发着急慌乱，她使出全力想要从他身边越过。
一个往左的空隙里钻，一个也跟着同样的方向挡，青年见她身型瘦小，怕伤害到她不敢太过用力，仅凭塞米拉米斯单薄的体力又拗不过他展开的长臂。两个人就这样相互推攘了好一阵，引来庙里的其他人频频侧目，一来二下，塞米拉米斯原本裹在头上的布巾也趁这种空挡添乱的散开了，促使她整张脸都瞬间暴露于众人的视野之下。
很安静……此时每一个站在庙里的人，无论男女，都统统将视线定格在她的脸上。他们无不用同一种眼神看着她，把气氛造得诡秘。
一时要面对这么多异样陌生的眼光让塞米拉米斯不知该如何是好，只觉得脑袋里轰轰作响，脚下也仿佛是踩在了云端之上，让心得不到踏实的感觉。抬起几近僵硬的手臂以宽大的袖筒遮颜，所幸事先还在头发里面多裹了一条头巾，不然就真的糟了。
“真想不到……”这时，一直挡在塞米拉米斯面前不肯让路的青年终于第一个开口打破了庙内的沉默。所有注意力都情不自禁集中到她的身上，青年为此屏住了呼吸。仿佛是恍然间捡获的一个至宝，他不可思议的注视着她，眼神熠熠。
“你竟会是如此绝色。”他轻声感叹，心中窃喜自己无意得来的幸运。看来他之前的感觉的确没错，拥有那样一双清灵美瞳的她更是拥有一副举世无双的姿色，是他从未见过的一种新鲜，不沾染一点粉黛的面容清丽脱俗，似若一位偶然落入凡尘，不谙世事的仙子。
听出青年惊讶的语气，何况因为他主动说话，带着庙里的其他男子也跟着唏嘘一片。更有甚者干脆直接放弃已经选中的少女，全都朝她这边走来。
“按照巴比伦坐庙礼的规矩，本少爷才是第一个给她银子的人，现在她是属于本少爷的。”青年机警，见她的美貌开始引来这么多觊觎之徒，就立马背过身去维护在她前面，以绝对强势的口吻逼迫着旁人退缩。
青年霸占性的宣言反倒加剧了塞米拉米斯的恐慌，她双手抱在一起一步步朝身后退去，想要甩开那一双双放在自己身上，犹如豺狼猎食般可怕的眼神。
“你说她是谁的？”
