却说厉之华临行中土之前，师父因有件往年旧事去了中原，自己一人甚是无聊，愈发思念家中，便留书一封，私自下山，又恐师父回去责怪，在家小留几日，辞别父母南下苏州。他到武馆的当天，便和胡子芳去了城里，等赶回武馆时，正遇馆内有人厮杀。
程若标在铜陵受尽胡玉和皮不愚的侮辱，越想越气，连夜急去苏州，欲杀胡玉全家解恨。到了苏州打听三天才得知胡玉住所。程若标没料胡玉是胡子芳之子，便派一弟子探以虚实，禀说胡子芳去了城里。程若标大喜，率弟子攻进馆内，杀了馆中两名弟子。
程若标欺胡子芳不在馆内，肆无忌惮，正在大显威风时，厉之华似从天降，如虎入羊群。程若标见他复现，恐骇之极，舍下众弟子骑马逃奔。众弟子见师父已逃，也急如丧家之犬没命逃身。胡子芳也巧从城里回来，突见厉之华和众弟子正在追杀一群人，立知家中已遭敌袭，便截于途中，击毙两人。
厉之华甚恨程若标该伙，想斩尽杀绝，胡子芳恐多树外敌，增加仇怨，便止住了众人追杀。胡子芳听门下弟子极声叹服厉之华武功如何高强，举手投足间败溃群贼，闻后大为感激敬佩。见他一表温弱之态，竟是这般身手了得，心下欢喜，于是强留他在馆中多住几日。
厉之华因有事在身，在天馆逗留三天，方与胡子芳告别。离了苏州，一路南行，多年难回中原一次，见江南风物灵秀，心中赞叹。心想既到了苏州，杭州自不可绕之而过。苏杭两地居不甚远，次日黄昏时分，已抵杭州。
杭州时为南宋京城，名为临安。入得城内，但见商贾云集，行人比肩，更是繁华灵杰的所在。行至西子湖畔，见那柳岸排荫，白堤卧波；满湖轻舟曳水，箫管悠扬。心里直赞：“人家所说的‘上有天堂，下有苏杭’，此说的为不虚。虽苏州珍园奇设，太湖韶光，但这杭州山水佳丽，风情万种，看似较苏州为妙为绝。”
日依山尽，雷峰夕照，湖映塔影，愈显湖色姝艳无伦，流光溢彩。正自痴赏，忽闻近处琴声铿锵，奏意似浓愁千缕。循声瞧去，见左侧不远有艘游船，匠造得十分美巧。厉之华蹀躞及至，闻那琴声更加清婉。琴略微伏，舱中有一柔声婉唱，辩声可知弹唱者系位年轻女子。凝神静听，闻那舱中女子唱道：
“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急！雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得？
那女子音忧声怨，浓愁似见。所唱乃李易安晚年时的苦婉词“声声慢”曲调。词意孤苦凄凉，愁烦萦绪。那女子唱来，其声欲泣，娓娓含悲，剧增李词的凄苦之意。
厉之华幼赴陲地，朝夕与寒雪塞风相处，哪闻过如此凄雅曲喉？一曲甫毕，情不禁大声喝采。采声未住，突地后悔，赶紧敛了采声，心想舱中那位年轻女子心情必然苦楚，才以此曲消愁，自己可谓唐突西施，实为不该。
那位弹唱女子乍闻岸边有人喝采，芳心大惊，轻撩舱帷，向岸上张望，见近岸立一少年，白衣嫳屑之下，有若玉树临风，神态极其不凡。这女子不由春心怦怦，红韵涂面，暗道这少年生得好美。那摇橹的是一丫头，约十四五岁，见有人萦扰小姐婉绪，大是嗔怒，又见这少年俊美，也不由怒气敛息。
厉之华见那摇橹少女面隐微怒，忙歉然道：“在下幸闻仙音，词美曲婉，忘形失礼，相扰雅奏，望姑娘恕以煞兴之过。”却听舱中女子叹道：“妾聊赖无绪，游湖耗心，偶抚苍弦，扰了公子清心，贫艺陋技，何敢消得公子赏采……唯望能得遇知己，消除此郁，唉……”说到后几句，声音低微，几不可闻。
听那女子之言，似大有孑然无己之闷，愁情凄苦之间，想吐露忧情，却欲言又止。厉之华久离中土，同女子极少接近，听那女子悲憾无有知己消那孤凄之情时,_不禁心存悯然,说道：“姑娘弹技盈灵，柔谐和美，琴曲诸类，在下虽是不精，但极爱欣赏，姑娘所弹唱之词愁烦凄婉，不知这般妙境，为何心蕴慵懒之怨意？”舱中女子听他如此询问，一时竟羞于卒辞，唯悲喟连连，半晌不语。
那划船少女见小姐无言可对，对方又呆立岸边，觉得场面甚窘，便道：“听公子口音，是外乡人罢？是否头次来临安？”这少女语音娇脆动听，使人听了大有亲近之感。
厉之华道：“有劳姑娘垂询，在下确属头次来杭州。”
那少女闻罢，拍手笑道：“甚巧，今见公子见识不凡，谈吐不俗，极像个文人，又是首次来杭州，我家小姐憾无知己好友，公子可否入舱一叙，载你尽赏湖中之景可好？”
舱中女子听这丫头欲邀厉之华上船，登时红晕浮腮，佯嗔道：“红儿！”那摇船少女嫣然一笑，不加理会，却把船划临岸边。
厉之华说道：“多谢这位姑娘。真想畅游湖中诸景，唯恐赘扰两位姑娘雅兴……”
那叫红儿的划船少女笑道：“公子怕个啥，瞧你瞎讲嗳！你也恁个闺女态，这等脸面好不羞。”
厉之华心想若不说两句委婉的客套话便上船去，那才羞呢，她怎反过来说？想必江南人比北方人要开通得多。”
这时舱中那女子道：“既然公子要畅游西湖，如不嫌弃，尽可上船来罢。”
厉之华心里微微一动，道：“姑娘既如此抬爱，在下就有僭了。”正欲跳入船中,忽那红儿道：“公子勿急，岸高船浅，待我去拿河梯由你使。”
厉之华笑道：“不敢有劳姑娘。”说罢，一提丹田之气，身子向前一纵，飘然落在船板上，船身毫不晃动。
那红儿见他身轻如燕，直如鸿毛飘落，大为惊讶，连声赞道：“公子好了得！可是妖术么？不不，可是仙术么？”
厉之华笑了一笑，走她近前道：“请姑娘回舱歇息，让我帮你来划。”
那红儿道：“公子是客人，怎可劳你划？我家小姐待会定要骂我哩。”
厉之华道：“你家小姐温善得很，怎会骂你？划船挺惬意的，还是让我来。”
红儿推辞不过，只好笑着让开，自己站他身后，瞧他划船。
这船靠临岸边，他想将船调个头，转入湖心，无论怎样去摇，那船只是原处打转。红儿见他根本不会划船，在他身后，只是格格地笑。
厉之华武功虽高，对划船来讲，却是一窍不通。并非单凭劲力，而需灵巧适恰的掌握相配合才可。他在船头胡摇乱摆，那船仍是左旋右转，毫不前行。厉之华又羞又急，手忙脚乱，既是自己硬要划的，也不好意思罢手。正自心急，不料用力过猛，双浆拨水甚浅，将湖水拨得直飞上天去。
舱里那位女子听他要帮划船，可小船良久不行，唯在原处打转，又听得红儿在舱外直笑，立即知他根本不会划船。掀开舱帘一瞧，见他正忙得不可开交，把湖水拨得老高，也忍不住想笑。
红儿见状，更加笑得厉害，嘻嘻笑道：“公子船划得顶好嗳，我也不会向你划得陀螺般地滴溜溜，肯教教我么？”
厉之华听她嘲笑，见自己偌大个人制不住这条小船，也不禁哈哈大笑。笑道：“我以为划船挺容易,_不料竟这么难。俗话常说：骄兵必败。这话端是有理。”
舱中女子道：“红儿,_你这鬼丫头,怎可劳人家摇桨，快替公子划过。”
红儿笑道：“我划得更不好，公子勿要笑好嗳！”
厉这华笑着让开，红儿把过双橹，轻拨微荡，那船便向湖心驶去。
这时舱中那女子道：“公子若不嫌舱小屈身，入内饮杯茶可好？”
厉之华自上得船来，一直没得见舱中女子生何模样，闻其声柔美甜软，心中不由一荡，稀帘所望之下，但见那女子年月二十，一身淡蓝长裙，云堆翠髻，面似敷粉，唇若施朱，唯目光略显凄淡，但更衬雅柔之态。这女子当舱而立，宛如海棠一枝，妩媚之极。
厉之华见这女子容貌娇娈，举止俊雅，有些嗫嚅道：“姑……姑娘说哪里话来，承蒙厚待，在下受宠若惊。”于是轻撩舱帏而入。
那红儿见他进了船舱，偷偷一乐。
