午后的阳光很猛烈，晒着山林，蒸腾起一股股腐叶的瘴气，连虫兽都蛰伏了起来。
山下的小道上，一辆简陋的马车颠簸着，如同浪头上的一叶扁舟，仿佛随时会散架一般。
唐冲斜坐在车辕上，也不敢如何驱赶那匹老马，好像担忧一鞭子就能将那老马抽死一样。
杨璟和夏至就像被塞进了罐头里，又被人将罐头丢到长长的阶梯上，浑身臭汗，像罐里的咸鱼一般。
杨璟心里也明白，鹿老爷子让唐冲跟着他，除了担忧他的安全之外，也在担心杨璟趁机逃走，不会再回寨子受气。
不过杨璟是个恩怨分明的人，他知道老爷子是出于好心，也知道唐冲向来对自己很关照，自然是不会拒绝的。
这一路上他也在思考鹿白鱼那里得来的情报，他也没想到那柄钥匙竟然是彭连城的！
他还记得李婉娘的小叔子曹恩荣曾经指责过，说李婉娘和彭连城之间有不清不楚的男女关系，如今李婉娘和彭连城各持一柄钥匙，即便没有暧昧奸情，两人也必定拥有着一个共同的秘密！
至于这钥匙有什么用途，鹿白鱼也不太清楚，她也是潜入彭府救人，被彭连城察觉，情急之下便打昏了彭连城，本想一走了之，但人走手不落空，就在他身上摸索了一番，发现这钥匙被贴身收藏，只觉得该是要紧的东西，便收了过来。
虽然鹿白鱼是这么个说法，但杨璟也不会全都相信，鹿白鱼肯定还知道些什么内幕，这把钥匙的来历也绝不仅仅只是她说的那样，如果只是这么简单，那么坠崖之时她也就不会扯下这柄钥匙，而不愿让杨璟搜了去。
从这两天的经历，对于鹿白鱼这个女人，杨璟也渐渐有所了解，或许她是个狠辣而不择手段的女人，但却是一个合格的姐姐，为了保护妹妹，她不惜冒险，更不惜对杨璟下狠手！
那么此时她隐藏关于钥匙的内幕，应该也是要保护鹿月娘，毕竟鹿月娘曾经是彭家的供奉蛊师，肯定知晓很多秘密，否则彭家也不会要杀她灭口。
为了保护这个妹妹，鹿白鱼甚至给杨璟透露了一个消息，而这个消息也更加验证了杨璟的一个猜测。
鹿月娘之所以给李婉娘下蛊，自然是受了彭家人的胁迫，但李婉娘无法开口说话，杨璟也不知道幕后凶手是谁，而根据鹿白鱼透露出来的情况，鹿月娘竟然是受了阎立春的指使！
这倒也合情合理，鹿月娘在彭家是负责保护阎立春，而阎立春又是一个骄纵善妒的女人，连外人都觉得李婉娘和彭连城有奸情，身为妻子，阎立春又岂会不知。
在这个男人三妻四妾的年代，若放在寻常家庭，男主人出去偷个腥，也不是什么大不了的事情，但阎立春是谁？
她是当朝最受宠的阎贵妃的堂妹，很多人都通过她来巴结这位贵妃娘娘，她本来就读书不多，一朝得了富贵，自然会变本加厉地索取，变得更加的霸道，慢说纳妾取小，彭连城便是逛逛青楼喝喝花酒都不行的。
但就如先前顾虑的那样，地方官员们都想通过阎立春来巴结阎贵妃，巴陵县的杨知县会不会也是这样，这就耐人寻味了。
想到这里，杨璟也有些理解为何杨知县和宋慈并未声张，而是选择偷偷展开调查了，阎贵妃如今炙手可热，没有百分之百的把握，他们也不敢动阎立春。
心里如此想着，杨璟也感到有些憋闷，这样的事情在古代官场是见惯不怪，否则也不会出现这么多的冤假错案了。
“哎...”杨璟轻叹了一声，伸了伸懒腰，此时才发现夏至丫头一直沉默不语，心事重重的样子。
夏至虽然最终没有给李婉娘下蛊，但终究还是受不了胁迫，差点就铸成了大错，眼下家人都死了，曹家即便肯接纳她，日子怕也不会好过，她毕竟是个十几岁的小女孩子，虽然早熟，但也难免迷茫和不知所措。
杨璟也不知该如何安慰她，只好轻轻拍了拍她的肩头，朝她笑了笑。
夏至抬起头来，勉强挤出笑容，却掩饰不住内心的忐忑。
杨璟本想向唐冲打听一番，那云狗儿平日的做派，到底是何原因，让鹿月娘和鹿白鱼姐妹对他恨之入骨，但唐冲似乎受了嘱托，总是避而不谈，杨璟也就不再追究。
这一路颠簸，抵达巴陵县衙之时，日头已经下山，杨璟报了身份，那门子微微一惊，慌忙回去通禀，捕头王斗不多时就走了出来。
“王大哥！”
见得王斗安然无恙，杨璟也是松了一口气，毕竟患难一场，见得杨璟和夏至无事，王斗也是一脸的惊喜：“杨兄弟！”
“几位差爷都没事吧？”杨璟连忙问道。
王斗笑着答道：“兄弟们已无大碍，杨兄弟且随我去拜见知县大人。”
王斗刚开口，却见得唐冲就站在台阶下的马车边上，不由警惕起来，那日可就是唐冲和周南楚对他和兄弟们下的狠手！
杨璟此时才反应过来，倒是忘了这一茬，当即就想要解释，岂知王斗只是冷哼了一声，并未如临大敌，也没有让人出来抓捕唐冲，想来宋慈已经让人给县衙打过招呼了。
杨璟也需要顾及别人的感受，便朝唐冲说道：“唐大哥先找个落脚的地方，晚些再来接我吧。”
唐冲面无表情地点了点头，正要驾车离开，却听王斗说道：“杨兄弟就别破费了，衙门里有住的地方，就安顿在这里吧，让他…让他从后门进来吧。”
王斗的反应也让杨璟有些愕然，正要推辞，却听王斗继续说道：“杨兄弟就别推辞了，兄弟们虽然受了苦，但知县大人说不要追究了，所以…还是让他进来吧。”
杨璟一想到宋慈既然跟鹿老爷子谈过，又有江陵府密探苏秀绩作证，鹿月娘和唐冲等人的嫌疑应该是洗脱了的，当即也就释然了。
不过王斗还是提醒了一句：“兄弟们毕竟还是有些火气，脸色可能不会太好看...”
这王斗也是个老实人，他也是受害者，也被唐冲和周南楚打伤，但他却不提自己，可见肚量还是有的，杨璟也不由心生佩服。
唐冲是个沉默寡言的人，周南楚对他冷嘲热讽吆五喝六他都能忍，捕快们给些脸色也就不算什么了。
“这个也是情有可原，改日小弟请各位捕快哥哥吃一顿好的，给各位赔罪，哥哥们还请多担待才是…”
王斗见得杨璟如此低姿态，心里的怨气也就消了，给唐冲指明了后门的方向，便带着杨璟到了后衙。
杨璟本想到李婉娘那里去，王斗却说杨知县要见他，便将解蛊的草药交给夏至，让她先到曹家院子里，看一看李婉娘的情况，提前熬煮中药。
杨璟与王斗在花房里坐了一会儿，穿着便服的杨知县也就到了，杨璟赶忙站起来行礼，杨知县摆了摆手，便坐了下来。
“杨贤侄安然无恙，本官也算是安心了，那曹氏的事情，还要贤侄多费心，有什么需要，尽管提就是了。”
李婉娘差点被人杀死在县衙里头，险些就成了杨知县的仕途污点，若李婉娘保不下来，最终死了，便会影响杨知县的政绩考核，这已经成为了杨知县的一块心病，见得杨璟回来，他自然是满心欢喜的。
杨璟今次回来就是以李婉娘为突破口，调查案子的真相，有了杨知县的表态，也就安心了不少，当即拱手道：“在下必定全力而为。”
杨知县是亲眼见过杨璟抢救李婉娘的，这种起死回生的手段，他也是闻所未闻，听得杨璟如此应允，也是大喜，连忙让王斗好生安顿杨璟住下来。
杨知县又询问了那日落霞村遭伏之事，杨璟也不着痕迹地提到宋慈，杨知县听杨璟亲口证实与宋阁老有交情，也就放心下来，寒暄了几句也就回去歇息了。
杨璟心挂着李婉娘的情况，便来到曹家的院子，王斗吩咐杂役给杨璟和唐冲收拾房间，便带着张证，来曹家院子寻杨璟。
虽然查明了李婉娘是被人下蛊，但曹恩荣想要害李婉娘却是不争的事实，大儿子下落不明生死不知，二儿子又等着吃官司，又只能住在衙门里头，如同软禁一般，曹家也是愁云惨淡。
然而杨璟进了院子之后，曹老夫人便迎了上来，连冷峻严厉的曹老爷子都难得地朝杨璟笑了笑，不过笑容比哭还难看。
杨璟心里也犯嘀咕，若不是他查出胡桃是病因，也不会牵出曹恩荣的罪行，可以说是杨璟将曹恩荣送进牢里的，曹家人应该恨他杨璟才对啊。
“杨兄弟，咱家婉娘的命可就全靠先生了！”曹老夫人紧紧握着杨璟的手，却是将一只钱袋子一同塞进了杨璟的手里。
杨璟越发愕然，但看着曹老夫人两眼含泪，也做不得假，一时半会儿也搞不清楚状况，这种情况下，杨璟也不可能会收她的钱。
“杨某虽然不才，但也略懂医术，救死扶伤是本分，老夫人不必如此的…”
曹家老爷子见杨璟推辞不收，也在一旁劝道：“杨兄弟你就收下吧，这也是我曹家的一番心意，你要不收，这老婆子今晚是睡不着的，就收下吧…”
杨璟也知道这里的规矩，慢说王斗等一众官差，便是低贱的仵作办事，也都有开手钱和洗手钱等诸多名目，衙门更是有理无钱莫进来的地方，办事走关系使银子，人情往来，这些都是不成文的规矩，若自己坚决不收，反而让曹家不放心，便也就收下了。
他也不想在苗寨里头受气，想要出来独立生活，没有钱也是寸步难行，他救下李婉娘也是事实，收点钱也不过分。
“既是如此，我就先进去看看大夫人的情况了。”杨璟微微拱手，正要进门，却又听曹老夫人问道：“杨兄弟，如果我那苦命的儿媳能开口说话了，能不能让夏至丫头第一时间通知老身？老身有些事想问问她…”
杨璟下意识点了点头，跨进门口才觉得有些不对劲！
