当天夜里，鸿逵在府中摆下几十桌宴席，张灯结彩，丝竹奏鸣，高朋满座，好不热闹。鸿逵着了大红的袍子，满脸放着红光，与那众宾客猜拳行酒。正在兴头上，忽听得有喊杀声，由远及近。鸿逵大惑道：“十分奇怪。难道有军士哗变？怎么南岸有杀作声？”走出去，只见一队乱兵冲至，兵士们喊道：“将军，跑吧。清军杀过来了！”鸿逵大怒，叫道：“休得胡言！哪里会有清军！你们都见鬼了？”
乱兵并不停留，一直往南溃逃。鸿逵提了刀，欲上前一辩究竟，然而被败兵相阻，无法前行。徐自胜骑在马上，慌忙来至鸿逵跟前，下马说道：“将军，快逃吧。清军已经渡了江，我军溃散，一炮未发。”
鸿逵这才慌了神，手忙脚乱跳上马，赶紧往南逃去。徐自胜也夺了匹马，紧随而去。你道他们往哪逃去了？竟不往南京，直接奔杭州而去。
清军当夜占了京口。次日多铎亲自渡过江来，清军又趁势夺下镇江。南京城已在清军刀锋之侧。
看官定然疑惑，这清军究竟如何过得大江来呢？原来多铎与众商议，刘良佐献出一条计来，多铎称善。遂在那夜令人放下上千条门板、桌椅，上都点了灯火，以为疑兵。果然郑鸿逵不待细辩，放了彻夜的大炮。降将杨承祖却率了六百士卒从那京口以东十里处悄悄乘了小船南下，躲进那金山寺中。次日夜，杨承祖领兵突然杀出，在那高岗上一阵鼓噪，早把江防明军吓得东奔西跑。郑鸿逵又在庆生，不及布置御敌。以至守军溃散，无人防江，清军梅勒章京李率泰与刘良佐、李成栋等人领大军过了江，京口遂失了。
马士英接到急报，急忙来见弘光。弘光正在听曲儿，看着士英道：“爱卿，慌什么？”士英道：“不是臣慌，是陛下镇静。”弘光道：“到底怎么了？”马士英道：“清军在京口渡江，已经打下镇江了。”
弘光一听，立即失了人色，惊道：“快跑吧！”眼巴巴看着马士英。士英道：“臣来安排。陛下还要接见觐见的大臣，做出留守的姿态。”弘光道：“全听爱卿之言。可怜朕新选的秀女都无法享受了。”
十日才敲二鼓，夜尚漆黑，南京城聚宝门悄然打开，里面拥出来许多马车、轿子，贵人、兵丁，其中就有弘光帝与马士英。士英带出来一千多兵士随护，他的意思是要逃往杭州。同行的大臣有阮大铖、朱大典等七八个人。
到了巳时，许多大臣齐集皇宫外欲见弘光。太监出来传话：陛下御体染恙，不见人。钱谦益觉得蹊跷，拉过南京守备勋臣赵之龙道：“赵大人可觉得不对劲？皇帝不是跑了吧？”
赵之龙道：“不好说。且再等等。”忽然左都御使李沾赶过来道：“马士英不见了！阮大铖也不知所向。他们一定是携了皇帝跑了。”
众大臣闻言，纷纷喧嚷起来，一齐拥入皇宫。兵士看这形势，不敢相阻。各殿都找遍了，不见弘光的影子。
大学士王铎道：“好啊！将我们都弃了！将南京弃了！将祖宗弃了！”赵之龙道：“事到如今，我等须商议个应对之策。”钱谦益道：“先要掩盖住皇帝出逃的消息。不然百姓会乱的。”
赵之龙道：“正是。”王铎道：“哪里遮掩的住！皇帝与首辅走了，我们都能装作无事的样子吗？”
众人议了半日，并无善计。
次日，满街的人都在传说皇帝逃跑了，一时风风雨雨，愈来愈大。有个监生姓赵名亮的走到街心，朝百姓叫道：“弘光本来不该做皇帝的！如今他又先逃命去了。满兵若来，我等可倚仗谁人？今有先帝太子见囚于狱中，愿救太子出来监国的，与我同行！”连喊了数声，直往南京刑部监牢而去，后面真有数百百姓跟了他一道，一些手中还拿了器具。别有许多百姓就在街上干起哄抢的事来。
当时赵亮带人冲入监牢，撞开了牢门，将那假太子王之明救出来，拥上街市。此时跟从的百姓已达数千之多。
赵亮携着王之明到宫门前，将卫士都赶跑了，一直来至武英殿中。又使人击响议事钟。等了半日，并无一名官员赶至。
赵亮道：“都怕了吗？如何先帝太子都不来觐见！”王之明道：“义士，我有些怕。”赵亮道：“你是太子，我们要奉你做监国，之后你就是真龙天子。你要率我们守这南京，还要收复北京，如何能说怕呢？”当时领头四拜，口呼万岁，众人相从。
却说那些职品高些的大臣此时却都在赵之龙的府上，如何会来宫中？马士英、阮大铖跑了，史可法已亡，此时正是赵之龙掌着南京城中的实权。
赵之龙说道：“各位同僚，我把你们请来，是望我等能为南京寻一个生路。”左都御使李沾道：“大人心中已有计策了吗？”
“有倒是有。只怕说出来你们见怪。”钱谦益已是明白了数分，说道：“大人说吧。我们来议。”
赵之龙道：“皇帝尚且跑了，诸位还愿意据城抗清吗？”众人相互看视，都不言语。停一会，王铎道：“从忠义上来说是要抗的，但从形势上来看，抗似是无有益处。”魏国公徐久爵道：“皇帝若在，我们必然要以死卫城，可如今还为谁守土？”
钱谦益道：“老夫老了，不能披甲从戎。我看咱们还是南下躲避好了。”赵之龙道：“南下就好了？你就是躲到广东，清军也不会不图广东的。何况，咱们都是做官的人，不是寻常小民，耕点小田有口饭吃就行的。”
刑部尚书高倬问道：“赵大人就是要降了？”赵之龙笑道：“降不成吗？降了，可保我等身家性命，荣华富贵，还可以保全城中百姓。”
高倬道：“你身为南京守备勋臣竟说这话！我是不会降的。”赵之龙道：“自便。”高倬还要再说，只听得外面有人吵嚷。管家进来说道：“大人，有数位公子要进来见您。”
“什么公子？见我做什么？”管家答道：“为首一个说自己是户部主事郑元勋。”
赵之龙道：“我等大员议事，他区区一个主事来做甚？真要主事不成？让他走吧！”
钱谦益劝住道：“慢着。赵大人，这郑元勋我识得他。他是扬州进士，新任的这户部主事。且请他进来，看他有何话说。”
赵之龙对管家道：“让他们进来。”管家答应着出去。不一会，引进来四位年轻男子，都朝在座官员做了几个揖。中间的正是郑元勋，他向赵之龙等道：“各位大人在商议要事，我等本不应打扰。只是我扬州郑元勋与桐城左升之、商丘侯方域、如皋冒辟疆四人心中不安的紧，生怕大人们要决议降清，所以前来欲说出心声。”
他们四个怎会在一起？左升之与侯方域是史可法派出募兵的，也有保全他们之意。扬州既破，他们二人回了南京。因此与冒辟疆、郑元勋时在一起。此时是郑元勋提议，他们一起来寻赵之龙问询的。
赵之龙道：“谁说我们决议降清了？——纵然是有这个意思，也不是尔等该过问的。”郑元勋正色道：“大人受先帝重托来南京做这勋臣，岂能将太祖龙兴之地拱手送与清人！天下万民尚盼着大明中兴啊！”
