上回说清军已薄扬州城下，只为等红夷大炮，故拖延未攻。可惜城中守军薄弱，总兵何刚劝可法开城突袭清军，可法不允。扬州外的明军，或则降清，如李本深、刘良佐，或则观望不救，如李成栋南遁于高邮，刘泽清拥兵于淮安，却都不肯发兵来援。不然，史可法又如何这般落魄呢！
二十一日这天，可法退入内室，摒去了从人，独自思量，悲苦异常。提笔连写了六封书信：一封呈母亲的，一封致妻子的，一封给叔父兄弟的，一封给多铎的，一封给左氏兄弟的，还有一封给史德威的。
这六封信，都是他的遗书了。
写第一封呈母亲的信，可法数次拂泪。信中道：“儿仕宦一十有八年，诸苦备尝，不能有益於朝廷，徒致旷违定省；不忠不孝，何以立於天地之间！今日殉城，死不足赎罪。望母委之天数，勿复过悲。副将史得威完儿后事，母以亲孙抚之。”
给妻子的信，可法略沉静了些，信中道：“可法死矣。前与夫人有约，当於泉下相俟也。北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来。可法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如今世界，生亦无益，不如早早决断也。太太苦恼，须托四太爷、大爷、三哥大家照管。”
给叔伯兄弟的信中说：“扬州旦夕不守，一死以报朝廷，亦复何憾！独先帝之仇未复，是谓大恨耳。”还念着崇祯皇帝的仇。
给多铎的信怎么说呢？要求他吗？求他给自己一个全尸？可法摇摇头，写道：“败军之将，不可言勇；负国之臣，不可言忠。身死封疆，实有余恨。得以骸骨归葬锺山之侧，求太祖高皇帝鉴此心，於愿足矣。”
给升之与不渝兄弟的信是这样说的：“伯父将死也。虽然无功于大明，庶几可以无愧于恩师教诲。尔兄弟逢此国难，若欲全身，则隐于乡野，若感于忠义，不如舍身而抗清。弱肩亦可以担天下。珍重珍重。”
末了是给史德威的，可法心内又泛起一股苍凉，写道：“可法无亲子，今以副将史德威为嗣。母亲大人，诸宗族高长在上，兄弟昆仲为鉴。先贤云：不孝有三，无后为大。可法生逢国家不幸，奔波十几载，年满四十，而孑然无子。母为我忧，妻为我愁。妻尝劝我纳妾，可法言：王事方殷，敢为儿女计乎！至于今日，吾命将休，亦深恐无子承继门庭，愧国之外，又复惭家。有副将史德威，江南人氏，从我数载，深得可法信任，可继我之香火。此信所作，以示可法有螟蛉之子，而我母有赡养之孙也。”
可法将信作完了，都封好，身子靠在椅上，将息片刻。即将史德威与任民育、何刚、刘肇基唤进来。几人进来，不待叙礼，可法的泪已忍不住流出来，急忙拂袖来拭。德威看着可法，不禁也落下泪来。可法遂持了德威的手哭泣。
何刚感慨道：“大人，男儿流血，不可流泪！”言毕，眼眶已是红了。可法道：“是，是。”止住了哭，望着德威几人，叹道：“扬州旦夕不能守，我必死城。”德威道：“大人为国杀身，得威义当同死。”
何刚与刘肇基道：“扬州若陷，我等决不苟生。”
可法摇头道：“德威，我为国家殉难，请你为我家存活。我的母亲老了，而我无子，可法望你能入为我嗣，以事我的母亲。我不负国，你莫负我啊！”
德威思量后，弱声道：“德威不敢负大人。但德威是江南世家出身，与大人并非同宗，且又无父母之命，怎敢擅自继为大人之后呢？”
刘肇基泣道：“史将军，大人为了国事已不能顾及亲人，君若不从大人之言，是使大人的负疚更重了。你就应了大人吧。”
德威看着可法，再度失声哭泣，跪拜道：“父亲大人在上，请受儿子三拜。”磕了三个头。可法将他扶起，抚着他的头，含泪笑道：“我儿，好，好。”
可法乃将五封信俱付与德威，一一指示毕，又嘱道：“我死，汝当葬我於太祖高皇帝之侧，如若不能，则梅花岭也可。”德威答应。
可法又对几人道：“可法受先帝恩，不能雪雠耻；受今上恩，不能保疆土。受慈母恩，不能备孝养.。遭时不造，有志未伸。一死以保国家，故其分也。独恨不早从先帝於地下耳！”几人相顾叹息。
当晚，可法独自歇宿，不禁想起先帝来，难免又伤感落泪。忽然生起了酒意，就令人送进来一坛陈酒。自酌自饮，一人竟将全坛 都喝尽。原来可法平素酒量甚大，能豪饮数斗，只是因军务缠身，已滴酒不沾两年了。当晚放怀痛饮，十分沉醉，就和衣伏在桌案上睡着了。
到了翌日晨，众人都到辕门外等着可法出来召集议事。然而并无一些动静。德威着急，先进去了，唤来可法亲随道：“督师大人怎么还不出来？”亲随慌道：“大人昨夜饮了酒，此时恐怕还未醒来。等我去通报吧。”
德威止住他道：“且慢。我们再等等无妨。”即退回来，对卫胤文、任民育几人道：“父亲昨夜饮酒，此时当在沉睡。”
任民育道：“大人辛苦，谁人不知？本来禁酒许久，只因昨日伤悲，故此饮酒。难得睡回安稳觉，就不要打扰大人吧。”民育吩咐再敲四更的鼓，其实已经五更天了。
众人等了有半个时辰，可法走出来，看着日上高竿，疾步趋前，怒道：“是谁乱敲时鼓的？白白误我！”
任民育道：“是下官吩咐的。”可法一愣，道：“你何故如此？若道不出缘由，只能罚你。”
德威解释道：“父亲大人，任知府见您辛苦异常，不易得一饱睡，故才要改了时间，请为他的苦心恕了他的此举。”
可法点头道：“下次万不可如此了。”又叹息一声。乃集聚了众位将官幕僚议事。
可法道：“诸位，时穷节乃现，扬州城旦夕将破，能留至今日的必定都是舍生忘死之人。待清军攻城，你等要随我奋勇杀敌，虽死，可以无憾。”
卫胤文道：“大人放心。胤文自己选了把大刀，誓必要杀掉几个鞑虏。”可法看着胤文，道：“卫大人！当初你要收李本深等人兵权，可法不赞同，不想李本深等都降了，大人一介文臣，还能坚守孤城。请受可法一躬！”可法所完，深深做了一揖。
