再说南京城中，马士英闻听左军已破了安庆，愈发惶恐。那阮大铖更是又惧又怒又恨，原来左军将桐城县中姓阮的都杀尽了。虽然没有他的嫡亲家人，但同宗共祖的人都为了他遭这杀身灭门之祸，他哪里能不恨得牙齿痒痒？
当时马、阮商议，必须遣一大将前去击破左军，消了这心中之患。士英说道：“广昌伯刘良佐离得近，可去。”大铖建议道：“兵部侍郎方国安颇懂兵略，可领兵相御。”
士英笑道：“即遣他们二人同去可也。”大铖想了想，觉得不妥，说道：“未必可以。左军兵势十分浩大，一旦他们两人战败，后面就无人肯守了。”
士英沉思道：“若此，除非请黄虎子出迎。”大铖一听，眉毛松开，说道：“正是。黄得功勇猛异常，非刘良佐所能比，你又有恩于他，自少不得把他也调去。”
士英却又有一些犹豫，说道：“只是江北那边吃紧，须是有些不便处。”阮大铖哪里顾虑这些，凑近马士英，说道：“老马，你我无间，咱说心里话无妨。清人来，我等犹可活，若左兵来，你我能不死吗？”
士英觉悟，点头道：“就调他去。留刘泽清、李本深等守江北，也可向诸臣交代了。”
两人一个是首辅，一个是兵部尚书，合计既妥，遂发了军文，调黄得功、刘良佐离了各自汛地，来备左梦庚。又调池口总兵方国安相助堵截。
黄得功当时正在庐州驻扎，得令后，骂道：“区区左梦庚也敢造反！”即拔营南行。渡过长江，扎营太平府境。刘良佐离了寿州，引兵屯于太平江北对岸。
马士英调拨已毕，心中才舒缓些。即派人知会史可法，说他不必率兵来援了。可法此时方走在南来的路上，得知两镇兵马被调，心里也不知是什么滋味，只是苦涩居多。
虽不要我来了，却把我江北兵马给抽去了一半，如何抵御清兵？
他一心要见弘光一面，只是马士英一意不让他见，终于无法可想，只远远望着南京方向流泪叹息。众人相劝，可法收了泪，率兵马急回北边去。
再说朝廷里早沸沸扬扬了，十九日，弘光召对群臣。大理卿姚思孝、尚宝卿李之椿、工科吴希哲，御史乔可聘等人都道：“左兵稍缓，清兵尤急，臣等请陛下不要撤江北兵马，淮、扬、颖、寿都须固守。”
弘光看着马士英道：“看左良玉当时意思，原不曾反叛。刘良佐还宜留驻，以防清军。”
马士英紧绷着青脸，抖着唇，忽然跳起，指着姚思孝等人骂道：“你们这群东林的贼人，是要我君臣死啊！清兵来了，咱还可以和议，那左兵来了，就要取我君臣的性命！你们自还做高官，果然打得好盘算！宁死北，不死逆。刘良佐与黄得功，我已调了，若是再说不能调的话，就是与左良玉父子相谋反叛！”说完，瞪大双眼，气喘喘看着弘光。
弘光不语。士英复又看着群臣，众人都不敢言语。良久，弘光道：“都照首辅的意思罢。”
士英又在江上布置了一个誓师仪式，要为大铖饯行。大铖容光焕发，着了素蟒，围着碧玉绦，即如唱戏的那般打扮。士英道：“兄弟出外督师，为兄敬候佳音。”大铖笑道：“此时咱兵马众多，我不惧左氏了。”
却说此时那满清之豫亲王多铎也是满面春风，对众将道：“本王自三月五日出虎牢关口，合三路之兵，会师归德，河南一省顷刻平定。四月五日由归德南下，至今日不过六天，所过州县俱望风归降。依本王的见解，一月之后，我等已应在南京城中了。”
贝勒尼堪道：“王爷所说，我等之心也。”另一位贝勒博洛说道：“将到泗州，不知明兵可会据守淮河。”
多铎笑道：“我们不如打个赌，本王道这淮河一定无兵敢守。”博洛也笑道：“不赌，不赌。替南蛮子做赌，必是输的。”
十三日，清军兵抵泗州。兵士来报：“明守泗总兵率部南逃去了。”多铎得意道：“中国人虽众，其实都是贪生怕死之辈。虽然，本王的英名倒赖他们成全了。”
当晚，数万清兵平静渡过淮河。忽有探子来报：“明国督师大学士史可法本欲亲率兵马来援泗州，因左氏起兵内乱，所以南行堵剿去了。此时又赶回江北来，到了天长，听说我大清军已过了淮河，不敢相抵，往扬州方向奔窜而去。”
多铎道：“扬州乃重镇，又有史可法亲自镇守，需要用力夺取。”即分兵掠取邻近州县，自领主力赶扬州而去。
话分两头。再说南边黄得功在军营中，数日不见左梦庚军到，闷得慌，于是只穿着便服，领两个亲随，乘一条小舟过江，径到刘良佐营中。
良佐忙将他迎进。得功叫道：“老刘，快备酒，咱们叙叙。”
刘良佐早先与黄得功在江右剿贼时就相识了，共在沙场上拼杀过，所以十分不见外。良佐笑道：“酒多的是。就怕左军此时赶来，被他钻了空子。”
黄得功大大咧咧道：“沿江都有哨探，他哪里就能来，若来了，先吃我一鞭！”
良佐恭维道：“黄哥勇武，谁人不知？若无你，光凭良佐与方国安，须是不济事！”黄得功哈哈大笑：“老弟说的也不差。但有我老黄两条铁鞭在，左逆覆亡可见。”
良佐又道：“弟我心里还忧着北边呢。”黄得功扬眉道：“你说满夷？我早年在关外效力，知道那八旗兵的厉害。然我亦曾手刃十余人，倒不怕再会会清兵。不过，既然来了此处，还是先破左逆方好。”
刘良佐的心还在满清那头，吞吞吐吐道：“满人夺辽东费了十几年，占京师，取西安不过一年时间，威猛地很，良佐……”摇头不语。
得功不悦道：“你真软蛋！你又不曾和清兵打过一仗，说什么丧气无脸的话！快取酒来，不要扫兴！”
良佐只好与得功饮酒，自己当不住，又唤来几名部将来陪。从辰时直喝到未时，众人都醉醺醺的。得功还要喝，良佐已是趴到了桌上，动也不动。
得功直摇头道：“不够痛快！罢了，今日且到此吧。”捋了捋袖子，小厮扶着，大摇大摆回舟上去了。
刚上得小船，只听得对岸鼓响，得功跃然道：“谁敢乱击鼓！”只见划过来十数条大船，当先一个将领躬身道：“侯爷，探子来报，左逆大军已到了十余里外，前面十余条战船开路，后面足有两三百条大舟，并有小船无数，形势危急，所以先击起鼓来了。请侯爷速速率我等迎敌。”
