不渝又惊又喜，说道：“刘大哥，你怎么会……你不是跟了李自成吗？”不渝忽然想，李自成已是死了，刘鼎肯定是脱逃出来了，心里也知晓了几分。
刘鼎看出不渝的意思，说道：“李闯王南下时，我已离了他，返回北京。然后被抓了，又被放入郑亲王府为奴。前些天跟着贝勒济度到了南京。我逃出来了。”刘鼎说的很清淡，不渝才知道刘鼎还有这一番遭遇。
不渝见刘鼎似乎比昔日要衰颓了些。他的眉宇的英气被掩盖住了，见不到。或者只是黑夜的缘故吧。对于刘鼎，不渝始终是佩服的。他的见解和他的经历，都是不渝不会的。即使他也会失败，但他还活着，就会有新的想法，而且去实行。
“怎么了？觉得我是个小人吗？跟了李自成，又逃出来。”“没有。当初你投奔李自成，我是有些失落。但我尊重你的决定。你说了不肯降清，果然没有食言。”
“你记得蛮清楚。降闯与降清是截然不同的。我这次出来，是决然要抗清的。满狗的恶行比我能想到的还要无耻和无人性。”
不渝的身体开始抖动。对于满清，他觉得自己的怒火并不亚于刘鼎。吴易也说道：“扬州屠城，人神共愤。我当时离了扬州去募兵。史大人还盼着我们，可……唉！”吴易说着就要哽咽了。
三个人一阵沉默。打破沉默的是周吉。周吉喊道：“我说哥哥们，你们不要沉浸在回旧里面了。咱肚子饿了，想要吃饭了！”
三人一齐笑了。刘鼎说道：“这位小兄弟是谁？”“哦，这是我们义军的先锋勇将周吉。也是安庆府人氏。我也有些饿了。岸上的众将士也都没吃呢。”
“已准备好了。”吴易吩咐杨鹰说：“快将牛肉、水酒给皖南的兄弟们送过去。”杨鹰答应着去了。吴易向不渝说：“更生来了有两日，他已是看过了我的营盘与太湖的地利。你今晚不要回去了，明日我带你仔细转转。”一面又向周吉说：“周兄弟请入房内。”
不渝进了厅堂，方答道：“我说过要回去的。不好又不回。待明日再来好好叙叙吧。”不渝与周吉用了饭，吴易与刘鼎将他们送至岸边，两人复上了船，挥手离去。
夜风甚寒，周吉说道：“不渝哥，和那两人熟得很呢。”不渝笑道：“是啊。他们都是豪杰，也都是忠义之士。能结识他们是一种幸运。”周吉看着不渝侧脸，说道：“咱们抗清，可不也都是豪杰之士吗？”不渝点一点头，微笑道：“是啊。”旋即皱了眉头，“以后的路，还不知道怎么走呢。”
次日，吴易亲自率船队来接皖南义军。不渝将泽世将兵马都分配好了，数十艘大小船只来回装了五六次，始将数千兵马都运入了湖中。
不渝仔细辨认了吴易取出的太湖详细地图，不禁奇怪道：“吴大哥，这太湖东岸的一片区域为何用虚线隔开了？难道是清军控制区吗？”
吴易似有难言之隐，答道：“不是。这，后面再说吧。”泽世向吴易建议：“江南虽然多水，但攻城略地，还是要靠马步军。我们的军队不能太过分散，以免难于集中和训练。我听杨使者说，白头军有攻破吴江县，那么，我觉得有必要好好经营吴江县。那里有个凸出的半岛，正好可以屯兵。”
吴易却尴尬的笑道：“虽然是攻破了吴江，但我们已经撤兵回来了。当时还没有想到这个情况。”
不渝等首领都暂住在掩月岛上。各人都有各人的心事。不去救江阴，而跑到湖中来，究竟是对与不对呢？对与不对还要待时间来检验，但现在可以征询一个人的意见和建议。是的，这个人是刘鼎。
不等不渝去找刘鼎，刘鼎自己过来了。在场的还有恒之。“要出去走走吗？”显然刘鼎有些话想要与不渝单独说。不渝答应，两人出了门，一直走出一里多路，又寻了一条小路走了一截，到了一处池塘边，看看四面并无一个人了。
刘鼎停下，“可惜并无坐的地方。”“没事。刘大哥，想与我说些什么呢。”
“你想与我说些什么呢？”刘鼎反问。“很多。”不渝发散的目光聚于一处，“我们下一步该怎么走。”
刘鼎点点头，沉静了一会，说道：“你们还要去救江阴吗？”“是。这是早经定好的。”
“恕我直言，江阴已是死地，救不得了。如果乘着清军主力聚于江阴城下，而去攻打常州府城，倒是一个相对好些的选择。”
“江阴义军是抗清的一面旗帜，我们不想他就这么倒下去。”不渝的想法颇为坚定。
“夺下了江阴，难道能守得住吗？”“我是想救江阴城中的义军和百姓，并不是要坚守江阴城。城是死的，人是活的。人最贵。”不渝应答流畅。
“哦。”刘鼎心中赞叹了一下，说道，“这样好些。但我觉得百姓也难以救出的。江阴城中最贵的一个人，你知道是谁吗？”
“谁？”不渝想了一想，应该是领袖阎应元吧。
“阎应元。他本来只是江阴的前任典史，寄居于城外，是江阴士民请他入城指挥的。诸城皆陷，江阴能够坚守到现在，阎应元功居第一。他多奇谋妙计，善处人事关系，是一位优秀的首领。——我虽然没见过他，但诸多说法已经使他获得了很高的声誉。”
不渝点头，“还有现任典史陈明遇也很了不起，辅助阎公，尽心尽力。”
“如果能够将他们救出来，胜过解救数万兵马。然后将防守重任委于他们，太湖与皖南应可以多坚守一年。”
不渝听了后面一句话，有些不高兴了，“多坚守一年，然后呢？还是要失陷吗？我们自己守，还会丢得更早吗？”
刘鼎也觉得言语有失，略觉尴尬道：“抱歉，兄弟。我说的急了。其实，皖南与太湖直接暴露在清军眼底下，实在是很难经营。长久来说，如果没有南方明军的支持，会是非常被动的。而对南方明军，这又是一个非常难得的屏障。如果有志恢复，利用这相隔的时间，好好整顿内政，训练士卒，统一调度，然后北伐，情形将焕然一新。到时太湖与皖南也就解了危急，而且成为首功之所。”
不渝听了，觉得确然，说道：“刘大哥说的是。只是义军之内，尚且多不相服，南方那边又音讯太少。我常觉得四面没有多少支持的力量。”
刘鼎知道不渝的困苦。义军初起时，本来不相统属，各支义军多能有名义上的联合，却少见实质上的统一，“还需要时间。”刘鼎说，“从分散到统一，既需要自身的努力，也深受外面局势的影响。”
外部局势？不渝苦笑道：“徽州的金声已经遣使去见了唐王，不，是隆武皇帝。承他的情，还为我申了一个副都督的名号。可是，我见金声与他徒弟江天一都有些见小。而福建那边，并无一兵一饷有来，所以……”
刘鼎听着听着，不自觉道：“不渝，你比先前成熟多了。兵与粮，是战争的决定性两因素。而兵与粮的来源是老百姓。老百姓直接上了战场是无用处的，但若给他们生产劳作的时间，就是最大的战争财富。南方大明还有广阔的地域，可是清军已经夺取了大明的北方。清军号令出于北京，大明号令出于哪里呢？唐王虽登极于福州，但手上能掌握的兵马不知有几个？鲁王朱以海又监国于台州，浙江西部已经沦陷，浙东一个鲁王政权能有多大作为？湖广一带，何腾蛟并无什么能耐，大顺的余部下来，估计他都挡不住，四川还是张献忠的，两广云贵从来没有以其为基地能够北伐光复的。所以不止你们义军不相统属，整个残明就是一盘沙。”
“这些话你先怎么不说？”不渝问。“说了怕你没了信心。”不渝却笑了，“知道问题的严重性也好啊。谋事在人，成事在天吧。”当然，笑中带着忧虑。
两人相对漠然了许久。刘鼎说道：“我要走了。此间难以回旋，兄弟要多多保重。”不渝诧异道：“大哥怎么说这话？这边正需要你啊。”
“我还是去福建。唐王是如今大明唯一的旗帜。我去辅佐他。有一天，我会回来的，彼时还有南方的数路大军，和千军万马。”刘鼎微笑了。不渝第一次见刘鼎说这些很遥远且不太切合实际的幻想类言语。
人，还是要有美好的憧憬。可是，不渝还是要挽留他，“我理解。但能不能等些天呢。帮我们救下江阴。”救江阴，是当前的核心任务。
刘鼎暗思，救不救得下江阴，我要走都难了。于是婉拒道：“不是我不愿意，而是我不能。吴易为人宽厚，你又为人真诚，我留下，你们肯定都听我的，但你们的部下不会这么想。我还是走。记住，对人不能全部敞开。至于江阴，能救则救，不能救则舍。以守为主，稳扎稳打。不要把自己给耗尽了。”
刘鼎走的时候，不渝、吴易都来至岸边送行。刘鼎只带了一个人相随，是他的妻弟苏朝圣。还有两封信，一封不渝的，一封吴易的，是呈给隆武帝的。描述了此间情状，也叙述刘鼎的生平和才具。
清风徐来，水波不兴。刘鼎吟道：“日色偏不振，旌旗从水来。丹青与弟兄，王事莫徘徊。”
“你们很不容易，但都有所成了。我却要从头开始。大家如今是一条心，还会有相会的时候。”这是刘鼎的临别赠言。“小心一些。躲开清军，还有别有所图的军头。哎。”吴易说。
“保重。”不渝只说出这两个字来。刘鼎点个头，抱个拳走了。
“吴大哥，回来咱们议事。”不渝向吴易说。吴易答应。
