翌日，天还没亮，丹姨进屋见诗菡傻傻坐在梳妆台前，她眼底全是淤青，一看就是一夜没睡的模样。
“什么时辰了。”
“卯时了”丹姨给她加了一件衣服，今日是农历八月，亦是入宫选秀的日子，诗菡也在其中。
诗菡听着外面的响声，“外面好像很热闹。”
“多半是来参加选秀的姑娘”丹姨拿了洗脸帕，提醒道，“诗菡，我们也该准备了。”
诗菡默默点头。
府衙门外站在一排排的人。
向黔晋忍不住嘀咕两句，“大人，我们的运气真是背。”
唐耀杰心里像吃了黄连，没想到他们才到中都任职，就遇到三年一次的选秀，运气真背，后宫看似平静实则波涛汹涌，谁又能预料将会发生什么，身处后宫，稍有不慎便会丢掉性命。
向黔晋忧心忡忡，脱口而出，“可我不放心诗菡。”
婧琪见他一心扑在诗菡身上，忍不住调侃，“臭虫，入宫的是我大姐，你紧张什么！”
向黔晋无语，他哪里关心了，就是随口问了几句。
婧琪扫了一眼，不做声。
今日是大梁选秀之期，轰动的选秀让百姓们纷纷上街来看各家的名门闺秀，街上也出奇的热闹，车水马龙行人来往不绝，比起以往的人流多了一倍。
诗菡拉开车帘走下车去，吵杂的喧闹声扑面而来，往前一看，都是些十六七八的女子，看起来都很美丽动人。
东门外整整齐齐地排列着无数专送秀女的马车，所有的人都鸦雀无声，保持异常的沉默。
诗菡和来自各地的秀女站在一起，黑压压一群人，个个都是脂粉香扑鼻的美人，大多数是在专心照看自己的妆容衣裳是否周全，或是好奇地偷眼观察近旁的秀女。
选秀是每个官家少女的命运，每三年一选，经过层层选拔，将才貌双全的未婚女子选入皇宫。
诗菡心里并不想留牌子，想着如何落选，因此并未细心打扮，一身绿色裙装就完了。
选看秀女的地点在皇城内的启祥宫，秀女分成六人一组，由太监引着进去被选看，其余的则在启祥宫的暖阁等候，选秀很简单，朝皇上皇太后叩头，然后站着听候吩咐，皇上或者问哪个人几句话，或者问也不问，谢了恩便可，然后由皇上、太后决定是走还是留。
满满一屋子秀女，里面却没有一人与她相熟，她站在一侧，只想远远躲避这些人。
只听见远处一身碧色衣服的秀女，这边瞅瞅，那边看看，目露惊叹，“好多人啊！”
“没见过世面的小蹄子”那秀女见她衣饰普通，便不把她放在眼里，随口道，“你是哪家的！”
那人脸皮紫涨，声细如蚊，“家父是正九品主簿阮长贵。”
那秀女脸上露出轻蔑的神色，哼道，“才正九品，果然是小家小户，没见过大世面。”
旁边有人插嘴，“你可知你得罪的这位是从四品翰林院侍讲学士千金何秋柔！”
那人心中惶恐，向她谢罪，“阮蓝只是心中不安，一时失礼，在这里向姐姐请罪，望姐姐原谅。”
何秋柔脸上露出厌恶的神色，“凭你也想你见圣驾？真是不知抬举，也罢，今日之事你只需跪下向我叩头请罪。”
阮蓝的脸色立刻变得苍白，不知该如何是好，周遭的秀女无人肯为她说话，都睁眼看好戏。
诗菡上前，抬手扶起阮蓝，转头对何秋柔说，“不过一句玩笑话，就这样吵闹，也不怕惊扰圣驾，若真惹皇上不高兴，妹妹也得不偿失，望妹妹三思。”
何秋柔略微一想，神色不豫，但终究没有发作，扫了一眼转身就走，围观的秀女见没戏可看，便散开。
诗菡对阮蓝一笑，后者满面感激，“多谢姐姐出言相助，今日之恩，阮蓝没齿难忘。”
“举手之劳而已，何苦计较。”
阮蓝迟疑：“这是皇宫禁内，姐姐为我得罪人，岂非自添烦恼。”
诗菡一副无所谓的模样，坦言道，“我还希望落选。”
“姐姐，这是皇宫，一切得谨言慎行”阮蓝很小心，处处谨言慎行。
诗菡看她的穿戴，虽然衣裳全是新制，但衣料普通，随后摘下头上全部的珠钗，笑道，“人要衣装，佛要金装，姐姐衣饰普通，难怪会被人轻视。这些东西就当做是妹妹的心意，希望姐姐能如愿。”
阮蓝感动：“谢姐姐的吉言。”
正说着，有太监过来传阮蓝和几位秀女进殿，诗菡回到角落继续等待。
今届应选秀女人数众多，待轮到诗菡进殿面圣时已是日落西山，多半秀女早已回去，只余寥寥十几人仍在暖阁等候。
诗菡和另外四名秀女整衣肃容走了进去，听一旁太监口令下跪行礼，然后一齐站起来，垂手站立一旁。
只听一年老的太监哑着尖细的嗓音一个一个喊到：“正五品步军副尉周隆之女周菱，年十八，从四品城门领范统之女范香芹，年十九…”
诗菡听着四周的声音，忍不住偷瞄大殿，殿中墙壁栋梁与柱子皆饰以祥云花纹为主。
金龙宝座上坐着的正是大梁之君慕容澈，今日的慕容澈头戴皇冠，面如冠玉，俊美不凡，但是一眼便被王者之风折服。
此刻的慕容澈露出些疲惫之色，估摸看了一天的秀女已然眼花，听她们请安也只点头示意，没问什么话便挥了挥手让她们退下。
可怜这些秀女花了这么多功夫来参选，就这样被落选，皇太后坐在皇帝宝座右侧，珠冠凤裳。
“正六品知县海大富之女海棠，年十九。”
海棠脱列而出，身姿轻盈，低头福了一福，声如婉转，“臣女海棠参见皇上皇太后，愿皇上万岁万福，太后千岁吉祥。”
慕容澈瞧着一旁的诗菡，眼中有些诧异，她竟然也在。
皇太后瞧着他的模样，以为他对海棠有意，问道，“可曾念过什么书。”
海棠依言答道，“臣女愚钝，甚少读书，只看过《女则》与《女训》，略识得几个字。”
皇太后‘唔’一声说：“这两本书讲究女子的贤德，不错。”
海棠闻言不敢露出喜色，微微一笑答：“多谢皇上，皇太后谬赞。”
皇太后语带笑音，吩咐司礼太监：“把名字记下留用。”
海棠退下，转身站到诗菡身旁，舒出一口气与她相视一笑，此女大方得体，容貌出众，入选是意料中事。
正想着，司礼太监已经喊道诗菡的名字，“顺天府尹唐耀杰之妹唐诗菡，年十九。”
诗菡上前两步，盈盈拜倒，“唐诗菡参见皇上太后，愿皇上万岁万福，太后千岁吉祥。”
太后轻轻问道，“唐诗菡？名字还可以，抬起头来！”
诗菡心知避不过，便抬头，这一抬头不知间却与慕容澈的视线对视，两人简单问候。
皇太后点点头，“走上前来。”
旁边的太监端起一盘冷水直接泼在她身上，诗菡被淋了一个正着。
慕容澈刚有所动作，就听闻皇太后开口，“很是端庄，打扮得也很是清丽，记下她名字留用。”转过头对慕容澈笑道，“今日选的几位宫嫔都不错，既有精通诗书的，又有贤德温顺的，真是增添宫中祥和之气。”
慕容澈微微一笑却不答话，目光停在诗菡身上，不曾想遇到熟人。
诗菡躬身施了一礼，默默归列，见海棠朝她灿然一笑，也报以一笑。
刚出宫门，一太监走上前，对她拱手行礼，“唐姑娘！能否借一步说话！”
“你是何人？”诗菡站在原地没有走的意思。
那太监瞧着四周的人，压低声音，“奴才是顺子，我家主子早已恭候多时，请您移步！”
诗菡想了想，随他一同离开。
顺子带着诗菡从夹道往西转去，两边高大的朱壁宫墙如赤色巨龙，望不见底，走了约一炷香的时间，站在一座殿宇前，宫殿的匾额上四个赤金大字，“漪澜小筑”。
漪澜小筑坐落在御花园西南角，相当僻静，是个两进的院落。
进门过了一个空阔的院子便是正殿，后院有个小花园，两边是东西侧殿，正殿与两厢配殿的前廊形成一个四合院。
院前种有几颗梅树，中廊前还有一个新的秋千架，若是冬天，雪夜红梅，该是何等的美景。
顺子带着她走进院中，院中一个人默默地站着，诗菡心想，这个时候还在这里的，除了慕容澈还能有谁。
顺子得到他的示意后，退下，留两人说话。
慕容澈上前，打招呼，“诗菡，朕没想到你也在其中。”
“一切都是按规矩办事”诗菡微微一笑，似乎并没有生气。
“朕可以想办法送你出宫，但有一事，需要你帮忙。”
唐诗菡点头，“何事？”
“唐大人到底有多少个妹妹。”
诗菡温婉道，“家兄除了我和婧琪还有一个小妹。”
“小妹？”慕容澈纳闷，果然和自己调查的并无差错。
“三妹自幼在山林中长大，并未和我们一同前往中都，瘟疫事件后，她就离开了，期间有书信报平安。”
慕容澈释然，“朕当日在凉亭看到的那个姑娘也是她？”
诗菡点头。
