“再向前百步，也不会缩短距离。距离是什么？只是两者之间的相对长度，一步或者百步，都是一个数字。在奇术之中，数字是可以任意添减更改的，丝毫不会影响事物的本质。”她说。
这些话很容易理解，数字是表象，距离是实质。如果我们伸手就能握在一起，那么该距离是一尺、百尺、万尺还有什么区别呢？仅仅是一、百、万这三个数字上的不同写法而已。
“天涯咫尺、咫尺天涯”正是这些话的最简洁解释。
“没错。”我点头。
“为什么要有潜地术这种奇技？”她又问。
我稍稍思索，缓缓回答：“通常情况下，只要前进，无论是步行、自行车、汽车、火车、轮船、飞机还是任何其它可用的交通方式，都能到达目的。换一种场景，如果两点之间，只能通过非常手段到达的话，上面那些交通方式就都无法展开，必须借用某种奇术。我猜，贵祖上土行孙前辈正是困扰于此，才发明了潜地术。”
上古奇术的起源非常复杂，只有很小的一部分留下了陈述文字，让后人明白创立者的初衷。更大的一部分，奇术的传承者知其然而不知其所以然，只懂得使用，却不知该奇术的起源之处究竟发生过什么惊心动魄的故事。
历史本来就是残缺不全的，就像一件旧衣服上的破洞，无论怎样修补，那破洞永恒存在，任何补丁都只是徒劳的遮掩。
“你说的，全是废话。”她淡淡地说。
我的脸红了，但却不得不承认，她的话虽难听，却是实话。
“抱歉前辈，愿聆听指教。”我恭恭敬敬地说。
“虽是废话，但已经强过土家子弟百倍。”她又说。
我不想为自己辩白，而且就算我比土家子弟强百倍也没什么值得骄傲的。在奇术的领域之中，差一步、差五十步、差一百步都是一个“差”字，没什么本质上的区别。
“思美人。”土地奶奶说了三个字。
“良玉有瑕，不掩其质。”我立刻接话。
纵观土行孙的一生，成于“色”，也毁于“色”。
色字头上一把刀，好色者通常没有好下场，这几乎是历史惯例。
我为土氏一族祖上申辩，土地奶奶眼中便渐渐有了温柔之色。
那么，我思考土地奶奶说的“思美人”三个字，其意思一定是指土行孙因思念美人不得相见而创造了潜地术，可以避开一切障碍，顺利抵达自己想去的任何地点。
“求之不得，寤寐思服。”土地奶奶接着刚刚的“思美人”三字说。
我忽然领悟——只有无比强烈的欲望，才能激发一个奇术师内心的潜力，突破极限，创立前无古人、后无来者的奇技。
以我为例，只有内心压抑不住、无法容纳的激情欲望，才可能瞬间顿悟潜地术的精髓。
我努力思索，感觉顿悟的那层窗户纸就在眼前，只要一个小小的契机，就能捅破它，到达另一层境界。
“嗡”，我听到了昆虫振翅的声音。
循声望去，一只遍身黑点的瓢虫正笨拙地挥动翅膀，从石凳一角飞向花架。
石凳只有一尺半高，花架稍高，但也不超过三尺。
它倾尽全力，也只能飞升一小步，比起蝴蝶或者小鸟的轻盈飞翔动作来，简直蠢笨到极点，也丑陋到极点。
我的目光追随着它，目睹它艰难地落在花架侧面的一棵枯藤上，迫不及待地收敛翅膀，用带钩的脚爪努力抓紧枯干，附身其上。
一只瓢虫的生死不能影响人类世界，但它仍然努力地活着，不断追求，向高处攀登，直至死亡。
反观自身，我虽然解释不了潜地术的起源，但如果我能正视与上古神人的差距，不妄自菲薄，而是持续追求，岂不也是一种积极的人生？
就像现在，在土地奶奶面前，我既是晚辈，也是学生，其实并没有什么值得脸红的。更何况，我已经领悟到，只要找到心中潜藏的最深欲望，就能突破奇术的壁障。
“我为什么要找到镜室？为了救回唐晚？为了揭开镜室秘密？为了成为天下第一奇术师？为了最终消灭那日本大人物……”越往深处想，往事就越复杂混乱，各种念头纷至沓来。
换句话说，我的欲望很多，追求的目标也很多，但没有一个称得上是“唯一、强烈、非此不可”。
“你的心乱了。”土地奶奶说。
我们之间有一种奇怪的默契，似乎能够读懂对方的心情。
“对，我的心乱了。”我点头承认。
“不如断、舍、离？”她问。
我犹疑不决，因为所有欲望似乎都可断舍离，也似乎都不可断、不舍得、不愿离。
“那么，你不免要错过了。”土地奶奶长叹一声。
“我需要一点时间。”我分辩。
奇术之中，有很多方法可以令人瞬间冷静下来，但我此刻只想用最直接的手段。
我咬住舌尖，闭上眼睛。
“唐晚，我一定能领悟潜地术的全部精髓，找到镜室，救你回来。”我向着虚空发誓。
当我重重地咬住舌尖时，血腥气瞬间充满了口腔，头脑中所有的混乱景象也一起消失。
“原来，我一直想要找回镜室，但却始终没有弄清自己的真正目标。”我心中惶然。
“只有最强烈的欲望，才能催生最强大的动力，让人做到无法想象的事。你看这瓢虫，为了枝干最顶上的一滴花露，不顾性命，拼死向上——”土地奶奶指向花架最高处。
绿叶深处，一朵幽兰的小花含苞待放，花蕊正中悬着一滴透明的清露，约有米粒大小。
我们站在此处，只要踮起脚尖，伸长手臂，就能采到那朵花，低头吮吸花露。对于人类而言轻而易举的小事，放在那瓢虫身上，却是遥不可及。
“你猜，它能得到那花露吗？”土地奶奶问。
我观察枝干和叶蔓，确定它只要再向上爬一米左右，就能攀附着一连串椭圆形的叶子，到达那小花的正上方，再慢慢下滑，就能饮到那清露。只不过，人类可以在俯瞰、仰视、透视、思考的复杂过程中选定一条通道，而瓢虫身在绿叶丛中，早就迷失了方向，不可能简洁通达地看清这一切。于是，一米距离也相当于万里之遥，成为它永生无法抵达的天堂。更何况，那花露的凝聚、饱和、滴落也是有时间限制的，不可能永远等在那里。
最令人遗憾的事，就是它历尽千辛万苦抵达目的地，那花露已滴落，花瓣已凋谢，一切预想中的美好场景全都变为废墟。
“你还没有回答我？”土地奶奶问。
“那不是一个简简单单的问题，而是一个变数万千的谜题。”我说。
“再多变数，岂不也得有个结果吗？”她又问。
我心头觉得无比苦涩，从这小小瓢虫的身上，仿佛窥见了世间种种不尽人意的大事小事。
有些事，可以尽善尽美地完成，不留任何遗憾。或者，就算有遗憾，也能竭尽全力去弥补，求一个不够圆满却可以接受的结果。
有些事，则石沉大海、日落西山一般，失去全部希望。
“我不知道，得到或得不到花露，都是它的造化。”我回答。
沉默良久，土地奶奶长叹：“你太悲观，不适合学潜地术。如果所有人都失去了欲望，这世界的进步也就停止了。”
我的确很悲观，未来的路太漫长，要做的事千头万绪，而我在奇术界的地位却又像那瓢虫一样，与“奇术之王”的高位隔着极其漫长的距离，不知要经历多少奇遇、飞升、顿悟才有可能靠近目标。
甚至说，就算土地奶奶将潜地术传授给我，大地茫茫，深不可测，谁敢保证我能顺利找到镜室？
“没错，我不适合学潜地术。”我坦率承认。
土地奶奶点点头：“你这孩子倒也是心底坦荡，不失为一个可造之才，比我土氏一族的儿孙强百倍。”
忽然，远处传来一阵尖厉的日本军号声。
土地奶奶不为所动，但我心里却是吃了一惊。
张全中善于计算，占领军也并非不通奇术的门外汉。两下里相较，占领军拥有武器精良的重兵，占据绝对的上风。一旦张全中的想法被对方识破，则鸿门宴立刻就演变为灭门惨剧。
我意识到，占领军正在吹号调兵，即将展开某种行动。
“年轻人，你心里果然能够做到无欲无求吗？”土地奶奶又问。
军号声停了，西南方向，陷入了死寂。
我怀疑，占领军正无声移动，撒开了一个巨大的包围圈，意图将大明湖一带全都拢进天罗地网之中。
此时撤退，还有一线生机。等包围圈合拢之后，我们这群人就一个都跑不出去了。
此时此刻，我并不为自己的性命担忧，而是为济南城内这么大一批奇术高手即将丧命而扼腕叹息。
“我做不到，任何人都做不到，有时候只能听从内心的指引。”我回答。
“我看得出，你内心此时焦虑不安。”土地奶奶说。
不知什么时候，我的额头、掌心全都渗出了冷汗，双脚也无意识地踱来踱去，已经无法控制自己的焦虑情绪。
“我们必须离开这里了。”我说。
土地奶奶猛地伸手，准确地将那瓢虫捏在拇指、食指之间。
我冷冷地看着她，知道接下来会发生什么。
“求之不得，不如死了这条心。”土地奶奶喃喃地说。
“前辈，你不是造物主，无权篡改任何生物的命运。”我试图阻止她。
“覆巢之下，安有完卵？湖里湖外，人都要死绝了，留一只小瓢虫有何用？”土地奶奶指尖发力，那瓢虫的身体渐渐被捏扁，然后被碾成碎末。
就在此时，一阵风吹过，蓝花上的清露摇曳滴落，散入绿叶之间。
“你看，我不杀它，只会让它更痛苦，最终功败垂成，眼睁睁看着花露跌落。”土地奶奶说。
