原来老人脸上贴上了人皮面具，拉下面具后，露出的是一张六七十岁老人的青白长方脸来。轩眉威眼，花白胡须，不正是独孤三伯独孤天龙？
“三伯——”
异地陡见亲人，一股温暖陡地涌遍了全身！
独孤展鹏忙迎上去。
鹏儿，你长得我都快认不出来了！”独孤天龙丢下斧子，迎上去架住独孤展鹏！
“啊呀，原来你以前的脸儿是假装的？”老张胜惊道。
“噢，你们原来就认识的！”店主道。
“啊，两位老哥，我因有不得已的苦衷，只好扮成这个样子，可不是存心骗你们的！这是老汉我的侄儿！我们已有好几年不见了，我特地来寻他的。这一点银两，算是给两位老哥买一壶酒喝的！”独孤天龙拿出各重五两的两个银锭来，塞给老张胜与店主。
“这，这如何使得？”两人推辞道。
“这算是我这两年打扰两位的一点小意思。另外，请办些酒菜来，我们伯侄相见，得庆贺一番！”独孤天龙笑道。
两人见推托不得，便千谢百谢地收下了，随即去办菜去了。
等室内只剩下两人，独孤展鹏迫不及待地问：
“三伯，你怎么知道我在这里的？紫伯伯、我舅舅及京中镖局都安好吧？小凤妹妹回到镖局了吗？潜龙门有什么消息？你这几年过得好么？”
独孤展鹏乍遇熟悉的亲人，又兴奋，又激动，其实，他想知道的，又何止这些？
他只觉有许多事想问独孤天龙，也有许多话要告诉独孤天龙。
“豪扬，你别急，让我一件一件说。”独孤天龙道，“先说我怎样找到你的吧！”
“好！”独孤展鹏最惊疑的，也正是这点呢。
“自打你离开镖局去‘步云宫’学武不久，我也便离开了镖局，继续寻找潜龙门线索。这样寻了一年，并无收获。回到镖局时，听‘步云宫’派人来传言，说你不辞而别，孤身闯江湖，寻找毁庄杀人的凶手去了！紫总镖头与你舅舅都很焦急，传柬江湖上的朋友，如发现你，赶紧请你回镖局，以免意外。你舅舅亲自入了江湖来寻找你！我闻讯后，也再入江湖寻找你，不过不是与你舅舅同行的，而是各寻各的，我想，这样寻到你的机会就大些。”
“两年前，我在无锡时，忽看到了你。你好像受了伤，躺在一个青年公子膝盖上，那公子边流泪边抱着你，说着一些什么低语。你们在一条船上，船上还有两个人，一个人头戴斗笠，另一个是富商打扮的人。但奇怪的是那富商打扮的人，竟亲自划船，与身材高大的船家汉子，一个划一个撑，将船航得又快又稳！这样飞快的船，要不是我恰站在桥上，那船正好由桥下穿过，我还不定发现是你呢！”
“两年不见，你已长成个大人了，幸而眉目还未大变，让我依稀觉得是你！
这时又听那青年公子道：‘刘大哥，船到镇江要多少时间？我担心罗公子的伤——到了镇江飞帆帮，就有上好的药济急了！’
那姓刘的船家应了一声，把船撑得更快了！我看得出，这船家是天生的膂力，而那划船的富商打扮的人与稳坐船头不言不动的戴斗笠的人，都是一等一的武林高手！听他们的口气，不像是害你的。”
“为了摸清你的下落，我便买快马先赶到镇江，等船来。然后缀上了你们，这样一直来到这里。这卧虎山庄，我看得出是个卧龙藏虎之地，进出的人，大都身负武功，怕是某个帮派会门的秘所，一则你的情况不明，二则那帮派的底细难明，敌友不明，我不便横生是非，便抱定一个‘守’字。我找到这里，假称投友已迁，盘缠已尽，想在这儿打工筹一笔盘缠回去，便在这个热心肠的张老头家住下了。好在张老头无妻无子，就孤身一人，白天在那小酒店忙乎，要到晚上才回来，倒也相安无事。我呢，帮他干些活，有时也到小店去搭搭手，便一直住了下来。”
“我在这儿隐居，时时注意你的动静。你很少出来的，偶尔出来，也大多有一个人陪着，有时是一个青衣老道，有时是一个身材短小精悍、说话如雷打的汉子，有时则是一个姑娘，那姑娘长得很漂亮，和你有说有笑的，似乎对你不错！但你一直好像心事重重的。因你不是单独一人，我也不便现身。这样一直到昨天，张老头回来，告诉了你一人喝酒的事。我估摸既然有这一次，便有下一次你单独出来的机会，便嘱他见你再来，领你来见我。不想这么快，你就来了。——至于紫总镖头他们，我也好久没听到消息了。大概不会有什么事吧？”
“三伯，你就这样默默等了两年？”独孤展鹏问。
“展鹏，为了你，这算得了什么？”独孤天龙淡淡道，然后满怀关心地问，“倒是你这几年，一定吃了不少苦吧？”
于是，独孤展鹏将“步云宫”习武，独身入江湖，巧识欧阳石，夜探青山寺等种种身历事端，说了个大概，又说了在石家遇到的男变女身，白袍道人现身、教武等情由，以及自己的疑虑一并说了出来。
——当然这其中，涉及到云丽珑、石莹莹间的感情纠葛，则取孔夫子礼删《春秋》，作而不述了！
独孤天龙听后，抬头沉思一会后，缓缓道：“要辨别石道人是否毁庄杀人的主凶，只要你到石道人的秘道密室去看一下就有数了。如果他秘室里有天罗剑庄的重宝，就证明他是真凶元恶。——因为只有毁庄后才能获得剑庄的宝物，而不是潜龙门的主要角色，是难以分得重宝的。以我估计，石道人如不是潜龙门主要角色，就是同流合污者。
他假为兄报仇之名，向主公挑战，是潜龙门整个计划中的一部分。这种与有天下第一高手之称的高手作生死之搏的事，如不是他确有证据认定主公是杀害其兄的凶手，就是他与潜龙门勾结，明知主公不可能杀他哥哥，而故意来找岔挑战，以起调虎离山的作用，同时也为了消耗主公功力，这是‘车轮战’的计谋！而石道人如没得到相当的好处，他怎肯如此拚命卖力，与主公作生死斗？展鹏，剑庄最珍贵的重宝是什么，你该知道吧？”
“我家虽是世家，并无多少价值连城的珠宝，不过有两样东西可说是重宝：一是我家先祖发现并派人去开采的金矿矿山的位置图，那张图叫‘天罗金山宝址图’。另一件是祖上代代相传的九龙金鼎。九龙金鼎内藏着我天罗剑庄的武学秘诀，分内功、剑学、掌学、轻功、水功、火功、破邪、破毒、奇门道术九大类武学。先父说九大神功练成，可天下无敌！”独孤展鹏道。
“我怕，这两样东西，有样把落到石道人手上。但愿不是九龙金鼎。如被他取出里边秘诀，修成了天下无敌的武功，那就永无报仇之机了！”独孤天龙浓眉一轩，沉声道。
“不，我家的金山图与九龙金鼎开启机关之法，巧绝秘绝，如不知其法，将永远无法解开这两件宝物之谜。他即使得了宝物，也是狗咬刺猬，无从下手，取出内藏的真正宝物！”独孤展鹏自信地道，随即声音一低：“唉，但愿九龙金鼎真在石道人手上，我找到后，就可以学成家传武功绝学了，就怕不在！说来也惭愧：我除了‘金龙蓄水功’内篇外，罗家武功一点也不会呢！——只是，在二师兄、六师兄以及绿琴姑娘他们眼皮底下，神不知、鬼不觉地进密室，也颇不易！”
独孤天龙双目炯炯：“展鹏，你去干！今夜动手，我来助一臂之力！”
“怎么干？”受独孤天龙情绪感染，独孤展鹏顿添了信心。
“我想了一下，须得这样，这样……”独孤天龙捻着胡须，贴近独孤展鹏低声道，目中闪着狡黠的光芒与一丝笑意。
独孤展鹏听后，眼睛一扫平日的忧郁，顿时闪出兴奋的明亮光采来：“你这计谋，准成！”
第二天早上。
卧虎山庄前面路边的小酒店。
小酒店门口处坐着一个身材高大的老人，须眉、发髻均作花白色，灰衣长袍，威眉梭目，边坐在桌旁喝酒，边略有些焦躁地盯着门外，等待一个熟悉的身影到来。
这老人，不用说便是独孤天龙了！他等待的正是独孤展鹏。
一阵轻快的脚步声传来。随即，在门外出现了独孤展鹏的身影。
“三伯！”
“展鹏！”
“昨夜如何？”
“没什么，引他们捉了一场迷藏。”独孤天龙道，“你如何出来了，他们人呢？”
“我出来时，跟绿琴说，出来探探动静。他们两人昨夜在卧虎山上折腾了一宿，回来后与我商议了半天，现正睡觉呢！”独孤展鹏笑道。
“东西有吧？有没得手？你把昨夜的经过详详细细说一遍，可有破绽？”独孤天龙道。
“果真有东西，已到手了。三伯妙算，天衣无缝，事情正如三伯料想的一样。——你来送信时，我们正要掌灯吃晚饭。绿琴这小姑娘从外面进来，把一封信交给二师兄。我看到信封上书道：‘呈卧虎山庄 绵里金针 南宫泰大侠亲启 知名不具者缄’。二师兄接过信后，先看了一下字，惊道：‘这是谁写来的信札？那一笔字好险劲，北碑的路子很下过一番功夫呢！’三伯，我很少见你写字的，你这字结构严谨、笔笔见功力，犹如刀刻，很是峻峭清秀呢！”
“哪里？我的字字如算子，又呆板又俗气，不堪入目呢！唉，说来，我早年也很学过一阵子书的，张猛龙碑，张黑女碑，临了怕有二三百遍吧！”提到自己得意事，总难免多说两句的，老年人尤其如此。
“二师兄说完，打开了信，未待看完，脸色一变，忙问绿琴：‘送信的人何等模样？’绿琴见二师兄平时笑眯眯的团团脸一下子拉长了，神色不对，忙道：‘是一个黑脸大胡子的驼背老头，扫帚眉，金鱼眼，有七十多岁光景。
满脸是皱纹。怎么，出了啥子事了？’二师兄默不吭声，将指节有节奏地轻轻叩着桌子，脸上露出深思的神态，一会惊恐，一会疑虑，一会又转为凛然生威，咬着牙轻声吐出一句骂声：‘先人板板的，倒是鬼撞上门了！’这时六师兄孟震东孟大哥急道：‘二师哥，啥子事把你愁的！’说毕将二师兄看后手摊在桌上的信拿过去，边看边念道：‘绵里金针南宫泰大侠鉴之：吾乃汝昔年故人，一笔陈账未清，欲找阁下一算。现假汝师外出之机，特来与汝了结。
汝若畏事，不妨待汝师归来，由汝师出头，届时吾不敢敌石道人之惊世武学，必自走耳！是亦汝之避战佳术！汝若不畏事，今宵三更，月黑风高，与吾会于卧虎山虎头台。
吾侦知汝师兄弟三人在庄，不妨俱来矣！吾唯以一人任之！来否由汝自定，恕不促驾矣！二十年前一旧交知名不具——二师兄，这王八羔子的是什么角儿？待老子会会他，看看他有啥子牛黄马宝？’孟大哥看到后边，不由怒道。”
“我在旁边见状，作息事宁人状：‘二师兄，这事，师父不在，我们还是忍一下吧！’
二师兄看了我一眼，点点头道：‘忍倒没什么！大丈夫能屈能伸，忍得一时之辱，方可成大事。但此人既然公开叫阵，倒不好不应阵，否则，传出去，叫武林中朋友笑我南宫泰懦怯！但奇怪的是我一向多结朋友，少结冤家，明哲保身，慎之又慎。怎么会有这样一个二十年前的冤家对头冒出来，找我算账？那时，我正与大师兄在大师父手下学武呢？’
二师兄称天下一剑石举乾为大师父，以别石道人的。
六师兄孟大哥道：‘二师兄，也许你那时脾气怕与我孟老六差不多，并没现在这样好的涵养功夫，在无意中结下什么对头了。你当时因占了便宜，自然事过境迁，便忘掉了。但人家吃了亏的，一直记在心呢！这叫腊月里喝冷水，滴滴在心头！——干脆，我们师兄弟三个一起去，瞧瞧到底是啥子牛头马面的角儿？’
我跟着道：‘对，咱们三人一起去，以防万一。’
二师兄冷笑一声道：‘哼，我们三人一起去，正好中那人计谋呢！’
见我们都望着他，听他下文，他便接下去道：‘他信上说，吾侦知汝师兄弟三人在庄，不妨齐来矣！吾唯以一人任之。表面看是用激将法，诱我一人前去，他说不定有埋伏。他这样写，我们必不放心，以三人一起前往。他的狡猾就在这一层上，等我们三人齐去，他如真一人独来，则这场比斗，我们已从气势上输了一场。
另外，他使的何尝不是调虎离山之计？如我们都走去赴会，他反来庄上捣鬼呢？莫说别的，随便放上一把火，也够我们三人瞧的了，如杀了人，那更有得瞧了！看我们将来如何向师父交代？如果他另有其他叵测之心，那就更糟糕下！此事，还是我一人去吧！我倒不信，还有人能在我面前弄鬼！’
我说：‘二师兄，让我陪你去，他们即使弄鬼，有两人也好对付些。庄中留六师兄留守以防万一。这样万无一失了！’”
“二师兄想了一下道：‘小师弟这样想法，稳妥倒是稳妥，但我先去，等我去后，你们再来一人，同我保持间隔，以免被一网打尽！小师弟，你的剑学、内功、掌法，已比老六高明了，你就留守庄内。老六，我等二更就去，你在我去后小半支香左右跟上来，尽量做到不出声，以免惊敌！你在居中策应，守在半山腰，如见庄内有警便往庄里扑，如见山头势危，发出呼救信号，便往山上奔！小师弟不管何种情况，不可擅自离庄！卧虎山我地形熟悉，决不会有大危险的！’唉，我二师兄的计划不可谓不周全，奈何还是着了三伯你的算计！”独孤展鹏讲到这里，笑道，“三伯，你又怎样躲过他们两人的？我二师兄南宫泰，内功、轻功、剑学、掌法，都是师门中高手。他深藏不露，我还摸不清他功力深浅呢！”
独孤天龙眉毫轩动，大笑道：“我根本不曾与他接手！我午后便先上卧虎山转悠了一半天，吃了晚饭后，上了左虎耳石等他呢！他来后便等呀等，等到三更半，还不见我，不由急了，喃喃自语道：‘搞啥子鬼门道？怎么鬼影也不见一个？怕是调虎离山计，暗中打庄中的主意？小师弟年纪轻，莫要着了道儿？’
又等了一会，见无动静，便下山去了。
待他下到半山，我听到他与另一个人，也就是你六师兄的对话声，见他们正商议回去看看，我便在上面长啸了一声，叫道：‘喂，两个不开眼的晚辈，爷爷早在上边等着呢！’
接着便听到你二师兄对你六师兄的说话声：‘这人比我们先到呢！我先上去，你在这里守着，以便接应！’
然后一条黑影沿山道奔了上来，月黑之夜，星倒又多又亮，依稀可见一道人影急射而至，那一份轻功，确实颇为高明！我如不先展开‘天龙游空’轻功身法，领先一段路，我还真有被他追上的可能。我便与他在虎头台，围着左、右虎耳石，捉开了迷藏。他不时打出梅花针来撵我出来，好在我天龙如意鞭在手，给荡飞了，不过他发针的那股内劲，很阴柔且精纯，射出时无声无息，认穴奇准，我差点着了他的道儿。但轻功，他似乎略逊一筹。我边以语言激他，边偶尔打颗把铁莲子，引他来追斗。这样直到五更，我从虎鼻石沿藤条援引下去，沿虎足下了山。你那六师兄，我压根儿没见他……这半夜时间，我想以你的聪明，应能进密室了！”
“这真叫老将出马，一个顶俩！”独孤展鹏这两年来第一次眉开眼笑地说起玩笑来，“我好在随先父学过机关消息之学，石道人这秘道机关，还难不住我。不过他的机关虽简陋，但设的位置特别妙。你道在哪里？在书案上一方石墨砚上！当我找了好一会儿看不出破绽，看到砚台时，见砚台四个角磨损厉害，不由起了疑心，用力一旋，啊，机关开了，暗门在书橱背后呢！我到里边仔细一找，果真找到了我家的九龙金鼎，还用一块蓝底白花布包着呢！他密室里其余就是炼丹的丹药之类，还有就是他石家祖先的牌位与他哥哥的灵牌！其他倒也没甚么贵重之物！我便将我来石家时的衣衫、物件连同那金鼎一起打个包袱，和剑带上，先送了出来。然后安安静静地履行我作小师弟的职责，把山庄看守得又稳又好！三伯，咱们走吧，等我将我自家的武功练成了，再来找石老道这老贼算账！这老贼把我骗得好苦！让我白叫了他两年师父！”
“你东西呢？怎么见你双手空空的？”独孤天龙疑惑地望着独孤展鹏。
“哈，就在这儿呢！”独孤展鹏转过身双手一翻，将酒店柜台板翻开，将一个蓝底白花包袱与一把剑拿了出来。
“你看过没有，那秘诀是否还在？”独孤天龙细心地问。
“这我倒没看！”独孤展鹏忙手脚麻利地打开包袱，除了衣物、父母灵牌外，果真有一只金光灿然的九龙金鼎。鼎作方形，四角四面为八条浮雕之龙，尾上头下，昂首振鬣，欲飞离鼎身，每一龙首嘴中上下龙牙间，含衔一颗金珠。龙造形古朴，犹有夔龙之状，基底为庆云福波的粗厚浮雕，更见古雅意。而鼎上一盖独蟠一龙，昂首有观风云欲起状，龙嘴亦衔一金珠。其昂首正好作鼎盖之盖把。整只金鼎造型雄厚古朴，生动而具雅意，如以青铜为之，似为更妙，似可与司母戊鼎相媲美了，唯一巨一微而已！
“啊，真是宝鼎！我在天罗剑庄许多年，也只看到过一次。如何开启法，也不懂，展鹏，今日我正可开开眼界了！”独孤天龙笑道，边伸手摸了一下鼎身，“光这只金鼎，就价值不菲呢！”
“喏，我开给你看，这上面之龙，是练内功的，秘诀就装在龙嘴里那颗金珠中。这条龙额中多了一个小‘万’字，那是指代南方方位的，南方属乾，北方属坤，此是按伏羲八卦位定的。而在文王八卦与生克五行中，南方属离宫，为丙丁火。因而这条龙是火龙，它的金珠是炼火功的。北方为坎宫，占壬癸水，是练水功的。东方甲乙木，东方又为青帝所居，青帝主春，萌生万物，故这条龙是青龙，这是练掌学的。西方庚辛金，为白帝所居，是为剑学。其它就不说了。”
“这每一条龙，都有不同开法，共为九数，即一二三四五六七八九，以隔三连三相组，组为一四七、二五八、三六九三组数，此三组数之每一组数，又可分为六组，如一四七，又可组成一四七、七四一、四七一、四一七、七一四、一七四六组。其中只有三组数字是有用的，每组各有三组数有用，恰成九组数，此即九龙开启之奥理。”
“先将盖上的龙首对准南方之龙，复左转四圈，右转七圈，最后左转一圈，这便是四七一，开盖上之龙的。
喏，以食、拇二指，按两龙耳，龙嘴开了，上下牙各拉开半个金珠珠壳，中间团成丸状的白绢上书的细字，便是天罗剑庄的天罗内功功法秘诀。这内功起首是‘金龙蓄水功’的内蓄水法，为第一功，还有外蓄水法，为第二功，从‘金龙蓄水功’练到‘九龙会饮升天大功’。这就把天罗九龙神功的内功练成了。唉，我才练成了第一功，还有八大功才能练成家传内功呢！——总之，只有记住这隔三连三组数之奥与秘诀，才可开，否则，如你一二四地乱转，这九珠中的秘诀便会自毁！瞎开的时间一长，触动了内中机关消息，便会爆炸。”
“其爆炸之威，据先父讲，比江南霹雳堂的五火神雷还厉害！要炸死三丈方圆内所有之人呢！”独孤展鹏边说边将秘诀白绢依然团成丸形，放在金珠壳内，又按动机关，把龙嘴合上，将上面龙首又转复回原位，然后将金鼎又放入包袱内打好，斜背在背上，又将剑鞘插在背后腰带上，如江湖剑士一样装束，边对独孤天龙说：“三伯，我一见龙鼎，就想到许多年前，先父教我开启之法的事。唉，先父被害死得太惨了，我学成武功，非报这大仇不可！”
独孤天龙似还沉浸在那金龙鼎开启的精妙带来的兴奋中，怔怔地没答腔，过了一会忽问：“展鹏，如果有人知道了一四七、二五八、三六九这三组数隔三连三之奥，而不知每一组数的六组数中，哪一组是对的，把这六组数中一一开过去，能不能开启机关？”
“这也能的。只是花时间太长了，左转、右转也不一定对的，有连着左转，有一左一右一左，有右右左，有左左右，都试过去，很花时间呢！”独孤展鹏道，“像我这样记牢了秘诀，把这九颗龙珠同时取出，都很快呢！——光顾说话了，三伯，我们走吧！不早走，等他们赶来就麻烦了！”
“展鹏，你讲了这么久，也口渴了，咱们各把一杯酒喝完，再吃些熟牛肉上路吧，也好有气力赶长路！”独孤天龙笑道，边将一杯酒递给独孤展鹏：“先喝一杯润润嗓！”
“好，我也正感到口渴了！”独孤展鹏接过酒，便举杯喝酒。
忽有一人叫道：“喝不得！”随着一声叫，“当”的一声，飞来一道白光，将猝不及防的独孤展鹏手中酒杯打碎在地！
飞来的白光浸在打翻的酒中，竟是一片小白石子！
白石子浸在酒中马上变黑了，同时窜起一溜蓝火来，“嗤”地一下子，酒一下子烧干了！
酒竟成毒酒！
“什么人？”独孤展鹏一声厉喝，已拔剑在手，冲向门口。
