又是一年秋。
北京香山，碧云寺。
碧云寺是西山一大名景丛林，香火也最盛。
碧云寺位于山势倾侧的香炉峰东麓，背西面东，规模崇闳，依山顺势，向上排开，重重殿宇，层层高起，直达山巅。山门外松柏参天，绿荫夹道，有一座飞架东西峭壁的白石桥，横跨一条五丈多深的壑沟，沟内流泉奔泻，铮铮悦耳。秋来香山，枫红松翠，天高气爽，更是游赏佳期，朝香的香客与游人，日日络绎不绝。
然而这两天，碧云寺来的人都有些特别。
这特别，初看是看不出来的。
石道上三三两两而来的人，有老者，有少年，有男，有女，有僧，有俗，有负剑佩刀的赳赳武夫，也有青衣小帽的游学士子，还有缙绅、商贾、道流、乞丐、医卜星相等，可说是三教九流，无所不有，与平日无所不同。
但稍留心的人便会发现，每个人身上，都有一朵白花。有的是拈在手中的，也有佩在胸襟上、簪在鬓鬟上的。有的白花是真花，有的是素绢剪的、扎的，甚至还有为白玉雕成的。而且凡来人，脸容都有种肃穆之感，不同平时来朝香、游赏的人，有说有笑的。
寺庙里除了僧人外，多了四十来名白衣人。这些白衣人都戴着白花，担负着知客、采办等事务。
碧云寺为何多戴白花的人？
是哪一家在这儿做“周天大蘸”的忏经道场么？
碧云寺山门口站着一老一少两人负责肃客，却都披麻带着重孝。
那老者是按五服服的“大功”，穿着麻布衣，脸含哀肃之容，虽年过花甲，但站在门口，腰直得象标枪，目光开合之际，精光闪射，凛凛生威。少年身穿最粗生麻布衣，断处外露，并不象老者缉边的，乃是孝服中最重的“斩绩”！少年脸色苍白，但剑眉英挺，端然有股英侠之气，令人生敬。
老者是“振威镖局”的二总把、铜锅斗罗若拙，那根二尺七寸长的铁杆铜烟斗，就插在他背后腰带上。
少年正是十四岁的孤独展鹏。
原来不败剑尊独孤世尊与金铃摄魂女独孤夫妇双双遇害，独孤剑庄毁灭之后，给独孤家被害人送殡入殓的，仅镖局和附近一些知情的武林人物，事后才通告武林各大门派的。
各大门派与江湖中人，素敬不败剑尊的侠名武功，闻此噩耗，各自震惊，分别派人赉贴前来悼吊，并约定俟独孤大侠一周年祭时，齐来祭典英灵。
“振威镖局”二镖头罗若拙是独孤世尊的唯一至亲一舅兄，独孤世尊之子孤独展鹏又依舅父栖止在“振威镖局”，而镖局的总镖头紫衫镖王紫相伯又是独孤大侠生前至交之一。
因而“振威镖局”义不容辞，担任了这次独孤大侠祭奠之事的事主。
虑及京城为天子脚下，人多招忌，故假借碧云寺以为独孤大侠祭奠之地。
“振威镖局”的全局子大部分人都来到碧云寺操为办事宜，尚嫌人手不足，幸而“振威镖局”曹冲斗总镖头与“招贤镖局”的沈凤梅老爷子，也亲率了镖中得力人手，前来襄助。有此三大镖局的人合办此事，就顺利多了，何况丐帮北京分舵的人，又在暗中助力呢？
因此，祭奠已进行了两天了，都平安无事。
现在是最后一天——第三天了。
按飞鸽传书送来的消息，今天来此祭奠的，将应有少林、武当、峨嵋三派的掌门人。
这三大派掌门人到来，除了祭奠独孤大侠外，还将与先来两天的点苍、青城、昆仓、崆峒、天山、华山六派的掌门人，共商对付“潜龙门”大计。
这次祭奠不败剑尊独孤世尊独孤大侠的大典，也是武林中名门正派的一大空前盛会。
除了九派中人外，一向独来独往的川中唐家与眼高于顶的风雷城老城主雷大洪及雷大洪之子雷掣云也来了，连京城“朝阳城”也来了大公子朱印阳，远在关外的长白“银马堂”堂主宁长胜，亦亲自到了。
这样，武林中“一宫二城四世家九派”中的人，除了“步云宫”与已消亡的江南“金刀山庄”外，都已到了。
这两天，碧云寺成了卧龙藏虎之地。
青城派的掌门乘风子道长，今日早晨占了一卦，得“剥”卦六四，其卦辞为：“剥床以映，凶”。乘风子收卦后脸色微变，提醒紫相伯注意，怕今天有变，得到的是病凶之卦。
但他的话马上被点苍派现任掌门人华关田否定掉了，说如真有“潜龙门”来寻事，合在场众人之力，即使他们功力再高，也对付得了，何况还有将到的少林、武当、峨嵋三大派掌门人呢？
但乘风子的话，还是引起了大家的重视，在来碧云寺的路上，增派了“振威镖局”的两大镖头铁牌黄中封、双笔米天宗和自告奋勇去外面巡道的崆峒派大弟子“神眼书生”苗竹青、丐帮北京分舵副舵主“破碗花”宋泰四人，加上原来的丐帮北京分舵的四个五袋弟子和“镇远镖局”
的二镖头“百晓仙猿”袁公度老镖师，可说是实力相当可观了。
太阳已渐升上高天了，离午时的大祭只有一个多时辰，但三大派掌门人，尚未到来。
难道真出了什么意外？
罗若拙与紫相伯心中不由着急起来。寺里，那些各大门派的掌门，也早想一睹数年未见的少林、武当两大门派掌门人与极少下山走动的峨嵋派掌门人天门大师的风采。
但见迟迟不来，也不由有些不安起来。乘风子道长到门口去了两次，喃喃道：“但愿贫道这一卦不灵才好！”
这时，只见从石桥上匆匆走来一个手持青竹杖的五袋乞丐，正是丐帮北京分舵四大弟子之首的草上飞曹去疾。
曹去疾见了罗若拙，过来低声说了两句。
罗若拙眉头一轩：“怎么他也来了？”
寺门内，紫相伯正好出来，闻声问道：“谁来了？”
罗若拙在他旁边低声说了一个名字。
紫相伯沉吟道：“他与我们素无往来，怎么他也到了？——不过既来了，就让他进来吧，反正朱大公子也在此。”
正说着，却听远处有笑声传来：“哈哈，你们两位别再磨蹭演戏了，我听到紫镖王说请我了！”
紫相伯眉头一皱低声道：“这人好深的内功，相隔二、三里路，都能听得见我说话声！”说毕，朗声向东边叫道：“苗大侠、黄三弟，陪钱大人进来吧！”
那远处笑的人说道：“神眼书生，黄镖头，恕我先走一步了。”接着又是一阵大笑。
笑声从远而来，第一阵笑时，还离二里路外，第二阵笑时，人已出现在远处人们的眼帘中了，第三阵笑时，人已打着哈哈来到近前，踏上了石桥。却是一个锦衣大汉，白面微须，相貌堂堂，甚为雄伟。
“想不到钱总管钱大人也被惊动了，真是多多得罪！”
紫相伯抱拳道。
“不敢有劳钱大人大驾！”罗若拙率孤独展鹏行跪拜之礼。
“免掉官场中那套繁文缛礼吧！罗老镖头，我是敬不败剑尊独孤大侠的为人才来的！又不是办什么官差。”
锦衣大汉说话间轻轻一托，托住了要下拜的罗若拙与孤独展鹏：“这位大概就是独孤少侠吧？难得这般年少英爽！”
罗若拙有心试试锦衣大汉功力，见他单掌托住自己下拜之势，暗中运了五分功力，作势要拜下去，哪知那大汉单掌上托之力，犹若钢铸铁浇一样，竟丝豪压不下去。
罗若拙心中不由吃了一惊：这人的内功之深，非同小可，即使使全力也未必胜得了他。心中暗暗生凛，嘴里嘿然道：“久闻大人神功盖世，小老儿不自量力，差点伤了自家身骨了！”
锦衣大汉一笑道：“罗老镖头真会说话，差点把我手臂都给压断了，还往我脸上贴金，真是得了便宜又卖乖！”
“钱大人是大内第一高手，九天神龙，这尊号是武林中众人上的，功夫还能差吗？罗大哥也真有些自讨苦吃了！”紫相伯微微笑道。
“怎么，钱总管也来了么？”这时寺内踱出一位衣衫都丽的贵公子，面如冠玉，重眉如剑，甚是威英，见了那锦衣大汉，微微笑道。
“卑职大内府总管钱梦熊见过大公子。”锦衣大汉见了华服公子，一改豪放之态，微微躬腰行起礼来。
“钱大人，这儿不是宫内，我看也免掉罢！”华服公子将手轻轻挥了一下淡淡道，“我虽为朝阳王爷的儿子，但论起职位，还是你高。你是皇上亲封的正三品，虽比家严低了三品，但我只是个未册封荫袭的王爷之子而已。何况，你还是待卫大内的总管大人，圣恩正隆呢？”
“不敢！”钱梦熊正容道，“朝阳城是汇集天下武林各门派高手以卫护皇室的由皇命特敕，下旨设建的卫城。朝阳城主朝阳王爷虽非皇族嫡系，是由圣上赐国姓而为皇族中人的，但朝阳王爷是诸王中最为皇上器重的王爷，又有当年勤王救驾的大功，被特进为正一品光禄大夫，加封太保。我对朝阳城中的人，都是恭敬有加的！因为他们都是忠心耿耿之人。”
“多谢钱大人谬赞！”华服公子话头一转道，“想不到钱大人也有此雅兴，到此一游！”
钱梦熊微笑道：“彼此，彼此。”
紫相伯哈哈笑道：“朱大公子，你们要谈，请进里边茶室吧！独孤大侠的大祭，尚早呢！”
钱梦熊大笑道：“对！我也正想见见老朋友呢！不知我那些老朋友还肯认我不？”边说话，边大笑着进了寺内。
却听里边有人笑骂道：“你奶奶的熊，九天神龙，当了大官后怎么还是那副老脾气？”那正是云南点苍派掌门人、天南剑客华关田苍劲的笑声。
华关田与钱梦熊是老朋友，钱梦熊本是武当派的大弟子，因入了官场，被逐出门墙，后竟自个儿闯出了万儿。
——武当派规矩，俗家子弟，是不许做官、护院、作镖师与卖艺的，只许营生、耕贾、渔樵。
华关田的祖上是武官，父亲作过沐王府武师教头，他可不太喜欢武当的规矩。
另有人冷冷道：“贪做官而背叛师门的人，是不配作人朋友的。”说这话的却是崆峒派掌门独孤铁兰。
钱梦熊在武当门下时，与独孤铁兰、华关田俱是好朋友。钱梦熊当官后，独孤铁兰不再肯与钱梦熊往来，钱梦熊因公差到兰州，三请独孤铁兰，都遭到了拒绝，无形中已绝交了，只有华关田还与钱梦熊有所来往，但也只限于钱梦熊到云南去。
“好，只要有一个还认我作朋友，我就不虚此行了！”
钱梦熊大笑道，竟毫不以独孤铁兰之言为忤。
“好！冲你这一声笑，豪不勉强作态，咱老叫花也愿与你亲近亲近！”这次说话的是丐帮北支帮主欧阳浩然。
丐帮自前老帮主宿松老人故世后，分为南北两大分支，南支是铁面神丐单擎天为帮主。
欧阳浩然人称“银发奇丐”，他的降龙十八掌与单擎天的打狗棒法，俱为丐帮两大不传之秘的绝技和镇帮之宝。
“不管别人怎么说，我还是要感激钱大人高义！”声音朗朗，说这话的，是长白“银马堂”堂主宁长胜，“如果做官都象钱大人这样清正，老百姓的日子就好过多了。”
“想不到宁堂主倒会拍马屁。”华关田笑道。
“不！你不知，有一次兵部张侍郎与右军都督大人的女婿，辽阳三万卫兵备道游击将军李怀灌，借宫中充实大内御厩之名，强索‘银马堂’名马三十六匹，都是宁堂主的心肝宝贝花了无数心血培训出的绝品宝驹，马都进了京城中了，被钱总管知道后，参了一本，兵部尚书与右军都督都差点被皇上谪迁。张侍郎与李怀灌革去了功名，废为庶民。那三十六匹名马，由钱总管亲自押送到辽东，归还‘银马堂’。难怪宁堂主要如此感激了！”笑着详细解释的，是北京丐帮分舵舵主“飞龙八手丐”丘展。他是丐帮中捉蛇驯蛇的第一好手，耳目灵利，足智多谋，有丐帮小诸葛之誉。而他的飞龙手，以青蛇作兵器，出手刁钻古怪，令人尚未交战，头先要大上三分。
“区区小事，何足挂齿？我倒愿与你丘爷多亲近亲近，你是丐帮北京分舵的舵主，是地头蛇，我这‘强龙’可压不住你呵！哈哈……”
钱梦熊笑道。
“这钱梦熊倒会处世为人。”门口，罗若拙小声道。
“这怕也是他官场得意的原因之一吧！”紫相伯低声道。“但愿他此来，无甚恶意。”
“总镖头，少林掌门到了！”两人正说话间，“振威镖局”的四大镖头中的老四，双笔米天宗赶来报道。
