据《史记》中所释：“黄帝二十五子，得其姓者十四人。黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。”嫘祖是黄帝的正妃，亦即元妃，类似于后世的王后、皇后。嫘祖与黄帝生了两个儿子，一个叫玄嚣，一个叫昌意。黄帝死后，他的孙子、昌意的儿子高阳氏继任天下之君，史称玄帝颛顼。
《帝王世纪》中称，黄帝一共立了四妃，除元妃嫘祖外，还有三个次妃，一个叫方雷氏（也叫女节），一个叫彤鱼氏，还有一个叫嫫母，并特意注明她“班在三人之下”，意思是她排名最后，地位比那三个女人都低。排名最后，却未必名头不响。
据史料记载，人类使用第一面镜子就是嫫母制作的。那时，宫里人经常站在水边映照自己的脸面，梳妆打扮。
嫫母觉得自己长得丑，不去水边梳妆打扮自己，每逢节日也不随便抛头露面，整天只知道在黄帝身边干活儿。
有一次，彤鱼氏叫嫫母和她一起上山挖石板，嫫母二话没说，就随彤鱼氏一起上山去了。
嫫母力气大，挖石板比别的女人都快，不到半天就挖了二十多块。这时，太阳正当中午，阳光普射大地。嫫母突然发现石头堆里有一块明光闪闪的石片，阳光一照非常刺眼，她弯腰用手轻轻把石片从地里刨出来，拿在手中一看，不由得吓了一跳。这是什么怪物，自己丑陋的面孔全照在这块石片上，连她自己也觉得奇怪！
她悄悄把这块石片藏在身上，回到宫里也没有对任何人说起这件事。
她乘周围无人时，又把石片取出来，发现石片的平面凹凸不平，照映在上面的面孔怪模怪样。
嫫母到制作石刀、石斧的厂房，找了一块磨石，把石片压在上边反复磨擦，不大工夫，石片表面上全部磨平了。她用来一照，比刚才清晰多了。只是自己的面貌还是那样丑。她又磨了一阵子，拿起来再一照，自己仍然很丑。嫫母自言自语的叹息说：”看来面丑不能怪石片(镜子)。”
从此以后，嫫母再也不去河边、水边去梳妆打扮了。每天早上起来，照着石片，收拾打扮一下自己，用后又悄悄藏起来。
时间一长，嫫母也大意了。有一次嫫母帮助彤鱼氏在石板上烧肉，因火力过大，石板被烧炸了，飞起一块碎石渣，打破了嫫母的脸，血流不止。
嫫母赶忙回去，拿出石片，照着自己脸上贴药。
谁知，黄帝不知什么时候回来，轻手轻脚走到嫫母身后，发现嫫母一手拿着什么东西照着自己，一手向脸上贴药。他走到嫫母身后，头贴近嫫母的肩膀，刚要仔细观看，不料，嫫母惊呼一声！她发现石片上出现了黄帝面孔，扭头一看，才知黄帝站在她的身后。
黄帝问道：“你手里拿着什么东西？”
老实忠厚的嫫母，一听黄帝问话，知道此事绝不能哄骗黄帝，噗嗵一声跪在黄帝面前，把发现这块能照人的石片，从头至尾向黄帝诉说了一遍，恳求黄帝宽恕她。
黄帝听罢，哈哈大笑，双手搀起嫫母说：“这是你一大发现，你不但没错，还立了一大功！”
黄帝说罢，立刻叫来嫘祖，方雷氏，彤鱼氏，把嫫母这块能照见人面的石片拿出来，让三位妻室见识一番。
嫘祖笑着说：“怪不得很长时间不见嫫母去水边梳妆打扮，原来她有这个照人宝物。”
彤鱼氏紧接着说：“如此发现，恳请国君应该给嫫母妹妹记上一大功！”
黄帝兴奋地说：“那是当然要记一功！”
嫫母虽丑，但她心灵很美，深受黄帝的恩宠，而她却与黄帝生育的子女最多。
