锦绣走到晨露的身边，伸手探了探她的鼻息，确定毫无气息之后，才转身对太后说道：“启禀太后娘娘，晨露死了。”
“这丫头倒也是个干脆的，只怕她一开始就没打算要活着吧？”太后微微摇头，说道，“锦绣，你带人把她处理了吧。”
“是，奴婢这就去。”锦绣走出殿外，叫了两个太监，将晨露抬着，离开了建章宫大殿。
顷刻间，殿中只剩下太后和周美人，以及周美人的贴身宫女莲心。
周美人见四周没有外人，便也顾不得自己的面子和尊严，只要能活着，她什么都愿意做。于是她重新跪好，一边向太后磕头，一边哭诉：
“太后娘娘，臣妾知错了，求您原谅臣妾一次吧，臣妾再也不敢了——”
“周美人，你可知道这件事情有多严重？”太后冷眼说道，“勾结北狄，通敌叛国，这是多大的罪名，岂是说原谅就能原谅的？倘若此事与你父亲无关，仅仅只是你在后宫中因为嫉妒，毒杀了个把宫女倒也算了，哀家和朝廷还要仰仗你的父亲，对你的所作所为睁一只眼闭一只眼就过去了。可偏偏……你父亲做出此等大逆不道之事，这后宫……已经容不下你了。”
“太后娘娘——父亲所作所为，跟臣妾没有半点关系，所有的一切，臣妾毫不知情啊——”周美人继续说着，为了能撇清自己的嫌隙，把一切罪责都推到亲生父亲的身上，所谓人心，大抵如此。
“暂且不说你到底知不知情，就单说你父亲这通敌叛国的大罪，也足以满门抄斩，而你……也是周家满门之一。”太后的语气斩钉截铁，丝毫没有转圜的余地。
周美人见太后态度坚决，便知道这一劫，自己是怎么也逃不了了。她就跪在那里，一边哭，一边面如死灰。
“美人……您别伤心了，就算是黄泉路上，奴婢也一定会陪着您的。”莲心一直没有说话，可当事情尘埃落定之后，她见周美人哭的这么伤心，于是上前安慰。
周美人听到莲心的声音，回过神来，目光中透着愤恨，甚至一巴掌打在莲心的脸上，说道：“都是你！如果不是你做事毛手毛脚留下证据，我怎么会落到如此下场？该死的是你！”
一边说着，周美人一边对莲心拳打脚踢，清脆的巴掌不停地往莲心的脸上招呼，尖锐的指甲划破莲心娇嫩的脸蛋，留下长长的血痕。
可莲心却一个字也不敢吭声，只能任由周美人对自己打骂，毕竟这里是建章宫，不是鸣鸾殿那个奴才受了罚可以随意哭喊的地方。
也不知过了多久，锦绣和赵公公分别回来了，而太后在深思熟虑之后，也对周美人最终的结局有了一个判断。
“周美人收买宫女毒杀女官，扰乱后宫秩序，为掩盖事实真相，又杀死宫女，以求自保，罪无可赦。其贴身宫女莲心，助纣为虐，以同罪论处。赐二人白绫三尺，于鸣鸾殿自行了断。”太后说道，“赵公公，你负责将此事办妥。”
“喏。”赵公公应了一声，然后差人将周美人和莲心送回了鸣鸾殿。
而同一时间，内务府准备的三尺白绫，也送到了鸣鸾殿，交到了周美人和莲心的手中。
原本热热闹闹的鸣鸾殿，遭逢巨变，一众宫人全都战战兢兢，生怕周美人的事情会祸及自身，所有人都围在周美人的寝殿外面，等着自己的命运降临。
寝殿中，周美人看着自己手中的三尺白绫，忽然间往地上一扔，嘶吼道：“不，我不要自行了断，一定还有别的办法。父亲怎么可能通敌叛国？他不会这么做的！”
“周美人，您还是快点吧，咱家还等着向太后娘娘复命呢。”赵公公从地上捡起白绫，再一次递到周美人的手上，然后劝说道，“按道理说，您应该知足了，太后娘娘仁慈，让您以美人之尊自行了断，葬礼想必也是以美人的尊位举办。您可别闹得满城风雨，太后娘娘一怒之下废了您的位份，那您可连个体面的死法都落不到了。”
“真是虎落平阳被犬欺，你一个奴才，居然也敢这样跟我说话，这要是搁以前，看我不撕烂你的嘴！”周美人怒极，如此说着。
“奴才话再不好听，也是为太后娘娘办事。”赵公公有太后这个靠山，明显有恃无恐，然后说道，“美人还是快点吧，别让咱家亲自动手。”
“你！”周美人就算是再生气，她也不得不承认，赵公公说的是实话，他的确是在为太后办事。
更何况，这宫里向来捧高踩低，像她这样的罪妃，赵公公自然是不必放在心上，如果她再不自行了断，赵公公可能真的会亲自动手。
拖延了这么长的时间，也没有别的旨意传来，皇上和皇后那里都没有动静，她知道，她这辈子算是完了。
一步错步步错，她就不该为了对付杨良人，让父亲派杀手去杀死杨御史，如此一来顾清铭也就不会受伤，云瑶不会为了帮陆映泉而出宫救人，也就不会被皇上留在长明宫养伤，她不会心生嫉妒，便不会想要毒杀云瑶……
可惜，人生没有那么多如果，她终究还是死在自己的欲望之下，她想获得皇上的宠爱，也想获得后宫的权势和地位，只可惜……用错了方式。
不是她不够精明，而是敌人太过强大。
顷刻间，周美人的心中闪过无数个念头，好像在短短的时间里，她已经回顾完了自己的一生。
“美人，事已至此，没有转圜的余地了，奴婢先走一步，黄泉路上等着您，给您做伴儿。”
莲心也是心知肚明，她知道这一次不可能活，也没有在乎周美人对自己的拳打脚踢，只是说了这样一句话，然后将白绫悬挂在高高的房梁上，打成死结，随后搬了凳子站了上去，缓缓地用白绫套住自己的脖子。
只听到一声脆响，凳子倒在地上，而莲心的脸也因为呼吸不畅而变得通红，没过多久，便再没了气息。
“莲心！”周美人看着莲心死在自己面前，心中更是悲恸不已。
想不到事已至此，竟然还有这样一个宫女对自己忠心耿耿，然而，她的心已经绝望，她甚至在猜测太后会用什么样的方法对付她父亲，对付周家。
只是想来想去，除了死，似乎别无他法。
“周美人，请吧。”赵公公依旧催促着，脸上还挂着若有似无的微笑，似乎对死亡有种幸灾乐祸的感觉。
当然，赵公公为太后办事的时间也不短了，虽然及不上锦绣那样深得太后心意，却也是太后用了几十年的心腹。见惯了宫中的死亡，心也变得麻木不仁，再没有什么能触动他。
周美人这一次没有再犹豫，如同莲心一般，干干脆脆的听从太后的命令，自行了断。
宫中沉浮本就是常事，而周美人的死，如同微风拂过湖面一样，在整个宁宫带起阵阵涟漪，也在众人的心中留下痕迹。
很快，太监们将周美人和莲心的尸体都抬走了，鸣鸾殿顿时成了一座无主的宫殿，华丽依旧，却是物是人非。
太后的懿旨下来，将鸣鸾殿的宫人全都重新分配到各宫当差，这些失去了主子的宫人有了新的去处，也赶紧忘记了旧日的生活，向新主子表明忠心。
后宫里所有与此事有关的人，全部受到牵连，太后总有办法想出各种各样的借口，惩治了那些跟此事有牵扯的人。
合欢殿里，自容雅和云瑶回来之后，便一直紧闭宫门，状似两耳不闻窗外事，就怕这场风波会牵连到合欢殿的人。不过，好在云瑶事先安排得当，合欢殿并未受到任何牵连。
然而，一些关于这件事的言论还是从四面八方传到了云瑶的耳朵，让她知道，所有的事情都在按照她的计划进行着。
鸣鸾殿变成了一座空置的宫殿，大门紧闭，再也没了往日的门庭若市，而周美人死后，太后理所当然的在朝中作为，对周太常动手。
周太常身居要职，这么多年来在朝中也有不少人脉和关系，势力盘根错节，太后即便要动他，也需要耗费很大的功夫。
而这其中，还有沈泽在暗中行事。
当云瑶跟他说这个计划的时候，他就知道，他的机会来了。利用太后和周太常之间的争斗，想尽一切办法，把能牵连进来的人全都拉进来，而涉及此事的多半是太后的人。
为了铲除一切与北狄有关的官员，这就逼的太后不得不对自己人下手，因为这些自己人，在沈泽的暗中操纵下，全部变成了周太常的同党。
经过此事，太后元气大伤，她在朝中的支持者，有一部分被她自己亲手拔除，而剩下的那部分人，也因为太后此番雷厉风行的手段，和不肯手下留情的决心而变得心寒。
一时间，太后为首的外戚党派风雨飘摇，沈泽彻底掌权也指日可待。
长明宫里，沈泽看着朝中官员呈上来的推荐奏折，心中大悦，因为这奏折上写的名字，有大部分全部都是他的心腹，之前一直被太后的人死死压着，如今一场巨变，让他们能够有机会傲立于世人眼前。
也许，是时候开始筹谋了……
沈泽用朱砂笔在奏折上写了几个字，心中暗忖，似乎已经有些迫不及待了。
