时间回到去年九月苏正居应邀在许宅住着的那段时间，这天午后苏正居和许登科二人正在书房中对弈。
突然门外响起一串银铃般的笑声，只见一个活泼的姑娘叫着三哥哥快步走了进来，原来是许进宝世交的女儿叶灵儿来了。
“灵儿何时来的？”许登科停下对弈笑问到。
“刚到家里便往三哥哥书房来，我就知道三哥哥这个时候一定在这里。”叶灵儿一脸得意到，这才注意到三哥哥书房中还有一个生面孔，顿时有些不好意思起来。
“知道不好意思了，看你以后还敢不敢随便闯进男子的房里来。”许登科嘲笑一番后便说起苏正居同自己一样，也是国子监的准监生，这段时间住在家中，叶灵儿听说了忙行了礼问苏相公好。
苏正居也回礼到：“叶姑娘有礼了，你们谈叙，我且先回客房了。”说完苏正居便朝登科使了使眼色离开了书房。
“我也是刚听说了三哥哥要到国子监读书，恭喜恭喜。”两个人坐下来后叶灵儿说到，但是说完恭喜又接着可惜起来：“那以后岂不是不能轻易见到三哥哥了。”
“不过是捐了个监生罢了，有什么值得恭喜的。”许登科不以为然地说到。
“刚才那位苏相公听着口音是南方人，从前也未曾见过，同三哥哥是如何认识的，又怎会住到家里？”叶灵儿知道这位世兄的脾性，忙转移了话题，免得让他不自在。
许登科于是把事情的起因经过告知，叶灵儿听了半晌没有言语。重又端详了许登科一番。
“怎么这样看着我，可是我脸上有什么东西？”许登科摸了摸自己的脸问到。
“我只是好奇三哥哥什么时候也学会交友了，而且还把人带到家里住下，真是稀罕。”叶灵儿终于忍不住噗嗤一声笑了出来。
“刚才是谁在外人面前露出马脚来难为情的，现在还好意思笑别人。”许登科反击到。
“都怪侍墨，明明知道三哥哥书房有客也不知会一声，”叶灵儿见辩不过只得怪到侍墨的头上。
侍墨在外头听着此话忙进来为自己辩白到：“灵姑娘可冤枉童儿了，童儿适才被少爷叫去拿东西了，并不曾见得姑娘。”
“你们合伙来欺负我，我告诉婶婶去。”叶灵儿说着跺了跺脚径直出门去了。
此时李氏正同叶灵儿母亲秦氏在后花园的凉亭中品茗闲谈。
“灵儿虽然及笄了还是一副长不大的模样。”李氏笑到。
“是啊，来了府上便急着找她三哥哥，一点姑娘家的矜持都没有。”秦氏陪笑到。
“他们两个从小认识，又常在一起完，感情自是和别个不同。”李氏话里有话地说到，秦氏自然也心里有数。
一语未了，便见叶灵儿气鼓鼓地朝凉亭快步走来。
“灵儿这是怎么了？”李氏忙问到。
“你不是找三哥哥去了，怎么这么快回来？”秦氏也问到。
“婶婶，灵儿被欺负了。”叶灵儿委屈地向李氏说到。
“谁敢欺负灵儿，告诉婶婶，婶婶给你出气。”
听了婶婶这话，叶灵儿倒笑了起来。
“你这丫头，又是气又是笑的，又在玩什么花样。”秦氏嗔怪到。
“怕是灵儿说了婶婶也不会帮灵儿出气的。”叶灵儿鬼精灵地说到，“此人便是三哥哥。”她自然知道婶婶对中年得子的三哥哥疼爱有加。
“别说婶婶偏袒，向来只有你欺负你三哥哥，如今怎的又说三哥哥欺负你，婶婶倒是很好奇了。”李氏笑到。
“婶婶刚才怎么不告诉灵儿三哥哥房中有客人在，三哥哥说我在外人面前露了马脚。”叶灵儿刚抱怨侍墨不成，如今又抱怨起婶婶。
“哎呀，一时倒忘了这事，不过灵儿，你那时走得脚底抹了油似的，婶婶就是想提醒也来不及。”
“登科倒难得有客人，哎，灵儿说的这位苏相公是什么来历？”秦氏听她们说话也好奇起来，问李氏到。
“他也是准监生，是从南方来的，和三哥哥在城外认识，三哥哥便让人住到家里来。”叶灵儿抢答到。
“小孩子家插什么嘴，没看到阿娘正同你婶婶说话吗？”秦氏再次嗔到。
“灵儿说的没错，我也只知道他是南方书院推优到国子监的监生，具体的来历也不清楚。”李氏补充到。
“不明来历怎好让住到家里。”秦氏压低了声音说到。
“灵儿他叔父细瞧过又问了些问题，何况他也有官府文书，到底不会是什么乱七八糟的人，登科与这种人多接触接触也是好的，如今已经在家里住了几日，也没见着有什么逾矩的。”李氏知道秦氏听了灵儿的话定也有他们起初的反应。
“如此便好。”秦氏的声音恢复了正常，又批评其女儿来，“想是你冒冒失失地闯了进去，你三哥哥这样说哪里不对。”
“婶婶，我还没说什么阿娘便开始数落我。”叶灵儿颇不服气地说到，虽然知女莫若母，还真让母亲给说重了。
“婶婶知道了，定帮你说说他，快别生气了，吃些糕点吧，可都是你喜欢的。”李氏说着拿起盘中的一块凤梨酥递给叶灵儿，叶灵儿刚才到亭中来便已看到桌面上摆的琳琅盲目的吃的，心中的气早已抛之脑后。
一时贪吃，叶灵儿差点被噎住，喝了茶水方才好些，只见许登科也朝这边走来，刚好又见到了叶灵儿这一窘态。
“见过婶婶。”许登科向秦氏行礼到。
“可到堂上见你世伯了？”李氏问到。
“见过了，这才过来见过婶婶。”许登科回到，又看了看叶灵儿说到：“怕是再不来母亲便要亲自叫我过来了。”
“正好你来了，正想问你，怎么可以当着外人的面说灵儿露马脚呢。”李氏假意责问到。
“你还真当真了，快别把这丫头惯坏了。”秦氏忙帮声到。
“儿子是说过这话，但是并没有当着正居的面，不过私下同灵妹妹开玩笑罢了，谁曾想她这么轻易就恼了，以前她怎么欺负我我可没同婶婶说过。”许登科笑到。
“不管怎样，你是哥哥他是妹妹，哥哥自然是要让着妹妹的，以后再别说这样的话了。”李氏又说到，叶灵儿只是低头不语。
