经过几天的行程，楚离歌等人终于回到了皇城。彼时的燕京城秋光四溢，满园金桂飘香繁花落尽。那苍绿的参天古树都已然染上了黄色的纱衣，连带着它脚下的草丛都已经如同镀了一层金色的烟雾。秋风萧瑟，层林尽染，一片金黄，整个皇宫都披上一层金色的蝉翼。此时楚嫣然正斜躺在寝殿前廊的软榻上，身上覆一袭红若焰火般的长裙，在这秋光明媚的景色中融为一体。
楚嫣然执起香几上的杯子，轻啄了两口，口中的桂花酒伴着淡淡的清香让她整个人都舒爽起来。她斜斜的看着翩若，道：“清洗一些放在房间，剩下的拿去给宛若，让她多做些葡萄酒好珍藏起来。”她极喜欢拿这些时节花果去做酒来，既有酒的甘冽醇香又有花果的芳香清甜。
“早在娘娘回来之前奴婢就已经备好了，只是时间还不够，还没有酿好，等过些天就可以拿出来给娘娘品尝了。”宛若手持一件白色披风缓缓走来，听到主子的吩咐不禁有些失笑，主子还是和以前一样爱享受。她走到楚嫣然身边，轻轻地把披风盖在她的身上，笑道：“起风了，主子盖件衣服挡挡。”
“这桂花酒清甜可口，溢气回香，宛若你的手艺更加精湛了。”楚嫣然又喝了两口才把杯子放下，又执起手掩嘴打了个哈欠，懒懒道：“让灼若取上一瓮送到紫宸宫去。”楚离歌从回宫后就没有来过，自是因为刚刚回朝，要处理的事情太多，根本没时间踏足后宫。
“主子是想念皇上了吧？灼若都和奴婢们说了，在行宫的时候皇上可是经常和主子在一起，皇上被前朝的事缠住没时间来陪主子，怕是主子不习惯吧。”翩若与宛若相视一下，调笑道。心思一转，担忧的说：“主子这回荣宠而归，红煞了很多人的眼。可是太后和孟贵妃却迟迟没有行动，奴婢恐怕她们出其不意谋害主子。”
楚嫣然美目一斜，微笑道：“孟家这回死伤惨重，孟昭容被打入冷宫，林淑媛依然昏迷不醒，慧嫔被刺客所杀，这回去行宫的孟家人只剩下祺贵嫔完好无损，而本宫却盛宠不断，她们焉能不恨？你不是说太后生了场大病，皇后趁机将宫权全部掌握在自己手里吗？想来这会儿太后和孟贵妃正合计着怎么夺回宫权，哪有时间对付我这个只有皇宠却没有实权的宠妃？”
宛若淡淡的点了点头，徐徐道：“后宫之人势力皆是盘根错节，每个人都不容小觑。现在孟贵妃有太后和孟家在身后扶持，皇后有后宫之主的身份又宫权在手，而主子既有皇上的宠爱又是老王爷的孙女，三方势力渐成犄角相对之势。不过就怕有人旁逸斜出，打人一个措手不及。”
翩若附和道：“过些日子就要选秀了，想来太后又会安排人进来。”又一想，“主子，楚婉婷也是这次选秀的秀女，您要不要和皇上通通气把她在首选时就刷下去。”
楚嫣然眼角一勾，轻轻闭目，缓缓道：“帐还没算清楚本宫怎能轻易饶过她？本宫可是记仇的很。”上次朱颜改的事自己隐忍不发就是为了让她看着自己怎样夺走她向往已久的梦，或许刚进宫时她还没有把握，不过现在谁也夺不走。
被楚嫣然惦记的楚婉婷也没闲着。魏姨娘这段时间给她请了城中最出名的教引嬷嬷指导楚婉婷宫廷礼节和事宜。这次的选秀对她们两个人来说就是一场赌注，荣华富贵在此一举。
魏姨娘坐在椅子上满意的看着楚婉婷如行云流水般做完一连串的泡茶工序，含笑道：“做的不错，娘都打听过了，皇上一向喜欢用茶，到时候定会让皇上眼前一亮。”
楚婉婷顺势到了一杯茶双手捧杯端到魏氏跟前，“娘请喝茶。”
魏氏接过杯子，抿了口，道：“皇上为人阴晴不定、反复无常，你定要处处奉承才好。”
“昨日父亲回来一个劲的夸奖楚嫣然，说是皇上很喜欢她，在行宫时竟然独宠于她。此次选秀就怕她从中作梗，上次脂粉的事她可是知道的。”楚婉婷有些担忧，若是楚嫣然当真得宠，自己还有机会进宫吗？
魏氏慢慢摩挲着光洁的茶碗，寻思片刻道：“哼，她不过是个小小的昭仪，还想插手选秀的事。你放心，娘已经给你打点好，必定让你见到皇上，等到了殿选，凭你的才艺样貌自然会脱引而出获得皇上的关注。到那个时候，哼，楚嫣然的好日子也就到头了。”忽然魏氏起身走到床边，从枕头下面拿出一本书，递给了楚婉婷，“好好研究研究这上面的东西，只要你能让皇上开心，他自然会宠爱你多一点。”
楚婉婷疑惑的接过书，翻开一页，顿时脸色涨红，害羞道：“娘，你怎么给我看这么淫秽的东西。”说完往桌子上一扔。
魏氏默然一笑，拾起那本书，笑道：“淫秽？男女之间不就是这档子事，不然你以为你娘我这么多年受宠是怎么来的？只要你在床上有一身的好功夫，就不怕皇上不念着你。”
楚婉婷听她这么说默默拿起那本书，眼中闪过坚定的眼神。“娘，女儿终有一天会把楚嫣然踩在脚下，会让你做这诚王府名副其实的女主人。”
“好，娘等着这一天。”魏氏慈爱的看着她，用她那还算白嫩的手抚摸着楚婉婷的脸，坚定的说道。
“茹夫人，世子过来了。”门外的丫鬟掀开帘子向里面汇报。
楚婉婷快速把书塞进袖中，眼神中有些慌乱，“爹怎么来了？”
“镇定，想来是为了你选秀的事。”魏氏面色沉稳，丝毫没有慌乱，整理了下自己的仪容迎了出去。
“爷今天回来的早，妾还没吩咐人准备午膳哪。”魏氏冲着楚子弘福了福身，笑意盈盈道。
“给爹请安。”在楚子弘面前楚婉婷一向乖巧可人、稳重端庄。
“今日皇上下朝早些。”楚子弘打量了楚婉婷几眼，“这些日子听说你在学规矩？你娘为你也是煞费苦心，别让她失望。”
楚婉婷恭敬道：“父亲放心，女儿会竭尽全力学好规矩，必不会行差踏错给诚王府丢脸。”
“若是以后进了宫要收起自己的小性子，你和嫣然是姐妹，要多走动才好。”提到二女儿，楚子弘脸上带着喜色，“现在皇上很看重嫣然，我想着要不了不久皇上就是晋她为妃。”
楚婉婷听他提到楚嫣然脸色微变，转而笑道：“父亲放心，嫣然是我妹妹，我当然愿意和她往来。女儿知道，我们姐妹进了宫代表的就是诚王府，自应该守望相助、同心协力，共同努力为诚王府锦上添花、增添光彩。”
“嗯，你如此识大体为父也就放心了。爹会找机会见嫣然一面让她对你多加照顾，她现在是宠妃，给你打点打点也是容易的。”楚子弘满意的看着楚婉婷，心中自得他这辈子真是有女儿命，有这两个女儿在宫里，自己这辈子谁不高看一眼。
楚婉婷和魏氏对视一眼，同声道：“有劳爹爹（爷）费心。”
诚王府里的母女不怀好意，长信宫的姑侄二人也在秘密商议。
“思妍的事那个楚嫣然脱不了干系，我就不信那厌胜之术真就那么灵。”孟思乔阴沉着脸控诉道。
孟太后默不作声只是出神，右手食指和中指上戴着的金丝护甲“叩叩”的敲打着梨花木桌面，忽而“笃”一下重重敲在桌面上，冷冷道：“没用的东西，哀家还指望她能在行宫得皇上临幸，现在倒把自己折进去了，这是她自己愚蠢！”
“可是—”
“没有可是，没用就是没用！她若不做这愚蠢之事，别人能一步步把她引入圈套吗？”太后厉声喝道，冷冰冰的双眼怒瞪着孟贵妃，“哀家知道你打的什么算盘，不过是得皇上几分宠爱而已，那又怎么样，历朝历代宠妃还少吗？皇上的生母不也是宠妃吗？现在她的下场是什么？你给哀家把眼光放远点，哀家跟你说过多少遍，你要做的是争那后位，不是宠妃！”
孟思乔望着窗纱上浮起的绚烂阳光，不由道：“即使没有后位，只要他也能像对楚昭仪一样对我，我宁愿什么都不争。”那日楚离歌当众拥吻楚嫣然的画面总是在她的梦里出现，她多希望那个被拥吻的人是自己，哪怕一次也好。
太后不由勃然大怒，骂道：“糊涂！哀家这么多年全心扶持你是为了什么？还不是为了那后位一直攥在孟家人的手里。你要清醒，帝王从来没有真正的情爱，今天他能宠爱楚昭仪，他日也能宠爱李昭仪、张昭仪！”太后微微缓了口气，没了刚才的凌厉，温声道：“皇后趁哀家生病期间将宫权夺去，你现在要做的是将权利夺回来。这回去行宫没想到折了这么多人，不过还好，过几天就选秀了，在塞进点孟家的女儿就是。有了新人，皇上还会只宠爱楚昭仪吗？”
孟思乔猛然看向太后，心口如千斤坠入，“孟家进来的女儿还不够吗？不管是嫡系庶出还是他支，这几年送进来多少人？不都没有用吗？”
太后不以为然，总有能入了皇上眼的，“孟家家大业大，一茬一茬的女孩子起来了当然要送进宫。不过你放心，谁也不能越过你。”
