岳如山闻言忙道：“贤弟有何事但讲无妨，只要有用得着岳某的地方，请尽管开口！”
九王爷爽朗的一笑，道：“知我者岳兄也。小弟的确有一事相求！”
岳如山道：“贤弟万不可如此说，有事但请吩咐，只要我能办到的，无有不遵。”
九王爷微一沉吟，道：“既是如此，小弟可就说了。小弟虽然瓦解了霹雳堂，但传闻霹雳堂新近研制出了一种威力巨大的火器。岳兄是知道的，火器这种东西在战场上发挥的作用巨大。而霹雳堂少主神龙与护法莫传南等余孽还在逃匿当中，若是等他们连成一气，利用这火器兴风作浪，受苦的只有黎民百姓啊！”
他叹了口气，又道：“朝廷虽然天威浩荡，都说是四海之内莫非王土，率土之滨莫非王臣，但天威也有不及的地方。尤其是像霹雳堂这种势力非比寻常的门派组织，他们都是草莽中人，来无影去无踪，官家有时也是力有不逮啊！”
岳如山点点头，道：“我明白王爷的意思。”
九王爷眉头微蹙，道：“岳兄真的明白？”
岳如山道：“我身在草莽，接触的江湖人物众多，总会得到霹雳堂一众余孽的下落，到时我会见机行事，若是我一人之力便可为，我定会将神龙等人绳之以法，也算是免去了一场祸事，为天下苍生尽绵薄之力。”
九王爷拍案而起，击节道：“这才是真正的英雄豪杰，当之无愧的岳大侠！”
岳如山摆摆手，笑道：“大侠二字莫要再提，岳某愧不能当，甚是惶恐！”
九王爷肃然道：“岳兄太过自谦了，自古道，侠之大者，为国为民。岳兄这番慷慨大义，忧国忧民的侠义胸怀，若还不能当称大侠，放眼天下又有何人敢当此称号？”
岳如山道：“岳某武功还算过得去，只是这大侠——岳某只是尽力而为。”
九王爷赞道：“好一个尽力而为，如今天下奢侈之风甚行，大多是敷衍了事，有几人能做到尽力而为，岳兄行事当真无愧于大丈夫行径，义薄云天！时候已然不早，若非如此，必定与岳兄开怀畅饮一醉方休！”
岳如山微笑道：“王爷虽是皇族中人，但行事光明磊落，甚得我心，更有一股难掩的英雄气概，是以岳某才能跟王爷结为兄弟挚友，人生能有几个真心的朋友，得一挚友足矣。”
九王爷禁不住起身与岳如山击了一掌，心下甚是舒畅，说道：“小弟亦有同感，能结识岳兄，实是小弟的福分。”
岳如山微一沉吟，道：“岳某也有一事相告。”
“哦？”九王爷似是来了兴趣，道，“岳兄请讲！”
岳如山背负起双手，踱了几步，道：“贤弟可知岳某这次是为何人保的镖吗？”
九王爷摇摇头，但同时也皱起了眉头，似乎想到了什么。只听岳如山道：“就是浙江道台王大有。”
九王爷“哦”了一声，沉吟道：“不知这王大有能有什么物什值得大哥为其保镖呢？”
岳如山吁了口气，道：“八万两黄金。”
九王爷双目一紧，显然也是吃了一惊，道：“他区区一个道台，怎会有如许——他要将这么多黄金送与何人？”
岳如山仍是淡然道：“太师蔡京。”
九王爷陷入了沉思，来回踱了几步，脸上露出了恍然之色，道：“莫非这王大有也料到了今日之事，是以提前行贿朝中大员，以期他日能够保住身家性命？”
岳如山道：“想来便是如此。”
九王爷哼了一声，道：“他打的好算盘，既不愿得罪霹雳堂，也为自己谋划好了退路。想他堂堂的正二品大员，竟然不惜屈身江湖组织，由此可见霹雳堂的实力之雄厚啦！”
岳如山走到桌前坐下，端起茶碗，轻呷了一口，道：“霹雳堂不单有威震江湖的火器，更是高手如云，王大有虽是封疆大吏，但却身无半点武功，他的衙差守卫根本挡不住轻来轻去的武林好手，他惧怕霹雳堂也不是不无道理。”
九王爷眼睛望向窗外的无边夜色，喟然一声长叹，道：“世人都知这太师蔡京是大大的奸臣，朝廷也不是不知。只是，这蔡京极会笼络人心，更甚得皇兄欢喜，小弟虽是皇亲国戚，但苦于手中并无实权，也是心有余而力不足啊！”
岳如山道：“有道是，多行不义必自毙，举头三尺有神明，王爷也不必太过忧心了。只是，王大有已然锒铛入狱，那这八万两黄金该作何处理，还请贤弟示下！”
九王爷想都没想，便道：“便送与岳兄了。”
岳如山不禁一怔，机械地道：“送我？可这……这都是王大有搜刮来的民脂民膏啊！”
九王爷微微苦笑，道：“小弟知道。只是，这些黄金纵然上缴朝廷，也未必会进入国库，可能便会落入奸臣之手。若是如此，还不如留给岳兄。再说，这批黄金本就在岳兄手上呀。”
岳如山还想说些什么，九王爷又道：“就请岳兄收下吧，他日替天行道之际或许会用得着，就不要再推辞了。”
岳如山看着九王爷，只见他的眼神中一片真诚，便没再坚持什么。他略一沉思，便提声叫道：“如川！”
须臾，岳如川推门而入，冲九王爷施了一礼，又转向胞兄道：“大哥叫小弟前来有何吩咐？”
岳如山还未及答话，便听九王爷道：“这位便是江湖上赫赫威名的火豹子吗？”
岳如川忙又施了一礼，道：“江湖上送的诨号，算不得准的，让王爷千岁见笑了。”
九王爷起身道：“小王久闻阁下的大名，今日一见，果然不同凡响。不过，这火豹子倒是儒雅得很，似乎跟那诨号并不太相符啊。”说着，便呵呵笑了起来。
岳如川也只得陪着笑，却没再说什么。这并非他对这九王爷有何偏见，只是初次会面，兼之对方又是王爷，的确有几分拘谨和不自然，一时不知该说些什么。
岳如山道：“取出红货来！”
岳如川微微一怔，下意识地看了看旁边的九王爷，似乎心里明白了什么，当下探手入怀，取出了一个黄缎包裹，只有巴掌般大小。
岳如山接过来，递给九王爷，说道：“一点心意，还望贤弟笑纳。”
九王爷狐疑着接过，打开一看，顿觉眼前一亮。好一尊腾云驾雾的金色麒麟，妙手雕成，栩栩如生。九王爷端详了好一番，口中啧啧有声，赞叹不已，道：“这金麒麟正如同岳兄的诨号，见到这金麒麟便像是见到了大哥一般。只是，这件玉器可是价值不菲呀，说不得还远远超过那八万两黄金哩。”
岳如山微笑道：“贤弟取笑了，贤弟贵为王爷，什么珍宝没有见识过，这件玉器在贤弟眼里实是不值一哂，也就当作一件玩意儿吧。再者，这玉器也并非岳某所有，我不过是借花献佛，贤弟就收下吧。”
九王爷“哦”了一声，抱拳道：“如此小弟就却之不恭了。”言下对这金麒麟极是看重，也看得出这件红货的确价值连城。
不多时，九王爷便告辞出来。岳如山等人目送着九王爷的马车渐渐远去，直至在远处消失在这无边的夜色里，才转身回了那家阿福客栈。谈起那九王爷来，岳如山心下感慨良多。
几年前偶然遇到这九王爷，两人便一见如故，甚是投缘。相识没多久，两人还撮土为香，磕头拜了把兄弟。九王爷知道岳如山武功了得，实是当今江湖上凤毛麟角的人物，便因此跟他讨教些武艺。那时，岳如山并不知这赵贽便是当今的九王爷。数年的交情，并未因就不见面关系便平淡了，也未因彼此身份地位的悬殊而变得生分拘谨。
这就是朋友，一贫一贱，交情乃见。
此际一别，还不知何年何月方能再见，岳如山心底涌起一种深深的惆怅。在这充满凶险诡谲的江湖路上，他虽是武功高强，所向无敌，但太多时候却是孤寂的，找到一个说说贴心话的朋友并不容易。正因为很难，所以他才会铭记。
九王爷的队伍行出里余，前方便出现了一座颓废的道观。在夜色中看去，影影绰绰，宛若一个巨大的怪物，正咧开了血盆大口，等待择人而噬。
一名将军模样的人上前打探了一下，便快马回报：“启禀千岁，天就快亮了，但我们已赶了三天三夜的路，将士们都有些乏了。前边有一处七星观，相传是隋唐时的一代天师袁天罡讲道的地方，我们何不进去歇息片刻再行赶路？”听着将军的口气，此人官阶定然不小。
一阵短暂的沉默，便听那豪华马车中传出了九王爷的声音：“黎将军，就依你之言，下榻七星观。”
少顷，这数百人的队伍便全驻进了这七星观中。袁天罡曾在此讲过道，足见其定然曾经甚是鼎盛，规模也甚是宏伟，方圆里余，大小房舍不下数百间。
这一众人安顿下来，那一轮冷月已完全看不清楚了，只余下一抹暗淡的轮廓挂在西方的天幕，夜色黑得吓人，这是黎明到来前最黑暗的时光。
