转眼打量着这条荒凉的小山谷，林聪情不自禁地心中疑惑：按陶格的说法，陶氏家族有上万人要躲到这里来，但这一带的土质明显的贫瘠之极，不宜耕种，即使强行开垦，也出产不了多少粮食。
没有食物，过万的人又如何生存下去？
陶氏家族控制浮门城数百年，自然会有不少积蓄，可以设法从外面购买粮食。但上万人吃穿用度全靠买，所需的金币可不是一个小数目，即使不考虑萨满教的封锁，以陶氏家族的积蓄，又能支持多久？
五年、十年或许可以支撑，但五年、十年之后呢？迟早有坐吃山空的一天！
陶格这么精明谨慎的一个人，不会认为萨满教五至十年内就会灭亡吧！
就在林聪的疑惑之中，队伍中的一名陶氏族人来到城下，与上面的人交涉了几句，城门打开，队伍缓缓穿门而入。
城墙的这一边果然是街道房屋，就与普通的城池没有什么两样，看来陶氏家族竟然是把浮门城复制了过来。
但这偏僻的陶家谷不可能像浮门谷那样，成为上下浮苍高地的门户，根本就不足以养活陶氏家族的上万族人，陶氏家族敢于把这里作为安身立命之地，究竟有什么凭恃？
征询了辛大姑和林聪的意见后，陶格派出一名族人，将蒙青的亲兵队与自家的车队带往他处，却和蒙青亲自引着辛、林及那六、七十名女萨满，来到了距城门不远处的一个大院子里,暂且歇息。
待一切安顿下来，天已大亮，简单地吃些早饭，陶格就知情识趣地恭请二人出院，说是要请二人去察看地下河的情况。
那条地下河是双方能够和平相处的基础，也是日后进一步合作的基础，只有确定了这条地下河确实存在，辛、林聪二人也才能真正地安下心来。
这时候，双方还远未建立起足够的互信，陶格和蒙青还充当着人质的身份，蒙青仍然是冷着脸一句话也不说。陶格虽是微笑作陪，举止谦逊有礼，却也对解除“缚魂手”的事只字不提。
为了已方的安全计，林聪和辛大姑当然也不会故作大度，主动地为二人解去“缚魂手”。
天色终于放晴，太阳虚悬在东边的山顶，四个人出了院子后沿街道向西。
大概是由于这里的居民都是陶氏家族的族人或奴隶，而且绝大多数都是刚刚从浮门城搬过来，这座山谷内的小城尚未能成为真正的功能完善的城市，直通城门的街道虽然宽阔平坦，但两侧却是一家店铺也没有，街上的行人也不多。
四人沿街道向前走了两三里，虽然石板铺成的道路仍然向前延伸，但两侧却已经没有了成排的房屋，又恢复了先前在城外所看到的那种荒凉萧索。
再向前走一阵，山谷转了个弯，林聪“倏”地顿住了脚，被眼前所看到的景象惊得呆住了！
弯道后的山谷变得开阔了些，地势逐渐向下，宽近二里的谷底，竟然从左至右全是一种叫做“甜粟”的秋庄稼！
正值炎夏时节，谷内的秋庄稼已有半人高。低头向近处看，这些甜粟茎杆粗壮，叶片深绿，长势良好；抬头向远处看，竟是一眼望不到尽头，一排排，一行行，一派生机勃勃的景象！与刚才见到的荒凉萧索形成了鲜明的对比！
这是怎么回事？
按照刚才见到的沙石质的土壤，这里的土地根本就不适合耕种，种下庄稼能够成活就不错了，绝对不可能如此的长势！
旁边的辛大姑、蒙青二人，也被眼前的景象惊呆了。
陶格看到三人的表情，轻笑一声，解释道：“说穿了就没有丝毫的奇怪之处。前面的这段山谷原本是一片水面，一个小湖泊，也不知道形成多少年了，湖底的淤泥自然肥沃之极。
“我们从前面的另一条小山谷挖一条深沟，将湖水泄去，这个占地两、三万亩的小湖泊，也就自然而然地成了良田。”
怪不得陶氏家族要躲到这穷山恶水的地方来！
两、三万亩良田，这仅从数量上来说，已经超过了察罕小城，其肥沃程度、产量，更远非察罕小城那贫瘠的农田所能比！如果察罕小城也有这样的两、三万亩良田，洪袖也许就不需要再为粮食的事情发愁了！
“派主大人，林兄弟，实不瞒两位说，”陶格又道，“这两万多亩由小湖改造成的农田，就是我们选择在这里安家落户重要原因之一。另一个与此同样重要的原因，就是那条地下河了。”
陶格说着向前摆了摆手，当先引路，领着三人沿着丈余宽的石板道，在长满了半人高甜粟的农田中穿行，同时又略带歉意地向辛大姑和林聪表明，穿过地下河回察罕小城的事，今天未必能够成行。
林聪和辛大姑对望一眼，顿时起了疑心：这陶格怎么又突然这样说？莫非想耍什么诡计？
陶格似乎也知道二人起疑，于是立即解释其中原委。
按陶格的说法，那条地下河是最初将这里的湖水引出时，冲垮了一处山崖发现的。
地下河的河道宽窄不一，有的河段仅七、八丈宽，有的地方却宽达两三里，成为地下湖。这条地下河也不知形成了多长时间，滋生了不少妖兽，其中大多数是低等妖兽，但也不乏中等甚至高等的厉害家伙，水中的、陆上的均有。
因此，要通过地下河到察罕小城那边去，必须乘坐一种有黑铁木造成的船只。
黑铁木的木质细密，坚愈铁石，但却颇为罕见，在浮苍高地尤为难寻，搜购不易。陶氏家族用了三四年的时间，所搜寻到的木材，才仅仅造成了三条黑铁木船。
对此，林聪虽然颇为失望，但也无可奈何。
向前走没多远，石板道在前边转了个弯，与一条从南边流过来的小溪一起，折进了左边的一条小山谷。
谷口处建有一座石屋，见陶格、林聪等人过来，屋中走出四个全副武装的青年，站在屋前恭恭敬敬地向陶格行……陶格向他们摆了摆手，当先步入谷内。
这小山谷只有十多丈宽，一半是小溪，一半是石板道。两边的山坡极为陡峭，几乎就是垂直上下，并且是越往前走，地势就越低。
这条小山谷明显地是人工开挖而成，至少经过了人工的加深，应该就是陶氏家族最初为了引湖水泄去，而人工挖开的通道。
林聪注意到，这山谷两侧的山体只是那种灰黑色的粘土，并不是岩石，但开挖这样一条十多丈宽、也不知道有多长的通道，可不是一个小工程，他们仅凭一个家族的力量，着实不容易！对陶氏家族这种改天换地、愚公移山的精神，林聪着实在心里感叹了一番。
一直向前走了四五里，这才穿出了这条小山谷，来到了一个水潭边。
水潭大致呈圆形，径约三四百步，四周山壁高耸。水潭的左右两边各有一道瀑布，水流从百丈高处飞泄而下，“轰轰”声响不绝于耳。
在对面的石壁上，可以清晰地看到有五六个洞窟。洞窟大者如城门，小者也有丈许高，七、八尺宽。
林聪猜测那些洞窟应该就是这水潭的泄水口，否则随着高处的水流不断倾泄而下，这水潭的水面早就迅速抬高，倒灌回后边的霍家谷了。果然，陶格告诉三人，那几个洞窟，就是地下河的入口。
忽有一条小船从最右侧的一个洞窟中穿出，轻快地向这边划过来。那是一条丈许长、四五尺宽的黑色小船。
林聪又惊又喜又是失望：是霍家的那条黑铁木小船回来了？那岂不是现在就可以启程了？但这样的一只小船，又能坐得下几个人，辛大姑所带领的那些女萨满，短时间内恐怕是无法赶回去了。
转头去看陶格时，却见他眉头紧皱，脸色也是极为凝重，完全没有了先前的镇定、从容。
小船很快地接近，距湖岸尚有三四丈时，陶格就冲着划船的一个二十来岁青年高声道：“小岩，四叔的毒伤又发作了吗？情况怎么样？你这是要干什么去？”
那青年小岩道：“城主，你到了，太好了！四老爷的情况不太好，二老爷让我去请三老爷过来，说是有重要的事情要与他商量。”一边说一边慌里慌张地划船靠岸。
小岩上岸后还没来得及站稳，陶格就趋前一步一把拉住他，急问：“这次这么厉害？二叔怎么说？”
小岩道：“二老爷只是命我去请三老爷，其他的都没顾得上说。”
陶格松开了手，眉头却皱得更紧了，点头道：“那好，你快去吧。”
那小岩望了望辛、林、蒙三人，转身飞快地沿山谷急奔而去。
陶格转过目光，望着辛大姑和林聪，沉吟道：“派主大人，林兄弟，由于黑铁木船不在这边，想要立即动身是不成了。左右都是要等上一阵，在下想请二位相陪，到那边的洞窟里，看看我四叔的情况，还望二位能够应允。”
林聪与辛大姑对望一眼，心里都有些踌躇。
