对何桐来讲，那个貌似平常的夜晚注定会是一场如魔附身的噩梦，让他日后每每回忆起来都胆战心惊，坐卧不宁，尽管那个夜晚是如此的月满星灿，温情四溢，这是因为平素酒量过人的于珍茹冷不丁地酩酊大醉有些突如其来，匪夷所思，就像后来刘笑媚的不约而至，神秘出现一样。
这天下午，上海一家医药公司的老总给予珍茹打来电话，说傍晚五点到达省城，约定晚上一起吃饭，再续旧情。登上飞机，这位老总再次告知于珍茹，两个小时之后他们就可以见面了，请她在酒店订好餐位，他直接由机场到酒店。
这位老总是于珍茹在北京谋职时认识的，她当时所在的那家广告公司一直代理着他在国内所有的电视广告，数额巨大，是个大客户。自从应聘到蒲公英广告公司以来，于珍茹挖北京那家广告公司墙角的事从来就没有间断过，又几乎个个大功告成，每战必捷，使得蒲公英广告公司的营业额一路狂奔，直线上升。现在，于珍茹想借此机会将这家医药公司的广告代理权拿到手，成为蒲公英广告公司的新客户，就马上向何桐做了汇报。何桐听罢，不禁击节叫好，连称机不可失，并亲自在五星级的悦尔达大酒店订了单间，恭候这位老总的大驾光临，送货上门。
何桐自海城回到省城后忙得不可开交，广告牌落地事故搅得他几乎三天三夜没有合眼，为使众新闻单位在此事上不动声色，装聋作哑，蒲公英广告公司投放了一批计划外的广告不算，死者的妻子也成了一只难剃的头。随着时间的推移，她也在不断地提高赔偿金的数额，可谓与时俱进，节节攀升，达到了何桐不可接受的高度，并一再声称，如果达不到她提出的条件，将把何桐告到法庭，让他臭名远扬。何桐之所以低三下四向新闻单位示媚，怕的就是败坏了名声，真要是成了被告，岂不又让社会新闻的记者们候个正着，抓住他的小辫儿，狠宰他一刀？
在我们这座北方城市有个约定俗成的老规矩，人死后第三天就要火化成灰，入土为安。但是，原本答应蒲公英广告公司条件的死者妻子却在其情夫的一再劝导下，变本加厉，提出了新的条件，以便为日后寻求新的幸福创造必要的经济基础，使得死者的遗体迟迟不能火化，躺在殡仪馆的冷藏箱里饱受饥寒交迫，人间冷暖。
何桐最后向死者的妻子屈服主要是由于与死者有过一面之交的缘故，他们曾为最后一张到省城的车票发生争执，又鬼使神差般地共同搭上末班车，返回省城。何桐想，这是有一定缘分的，尽管这种缘分是令人潸然泪下的生死缘。在海城的那天早晨，何桐的左眼角狂跳不止，他就有了种种不祥之感，断定要大祸临头，出什么事，所以就执意由飞机改坐了汽车。俗话说，是福不是祸，是祸躲不过，何桐事后常常会产生一个怪异的想法，那就是这个中年男子实乃替他而死，代他受过，正是由于他主动向上帝报了到，才免除了何桐的灭顶之灾，苟延残喘到了今天。世上没有免费的午餐，何桐以为，他因此而破费点银两绝不可斤斤计较，此乃情理之中的事。
何桐与于珍茹出现在悦尔达大酒店是这天下午的六点，他们在小单间里相向而坐，品茶等候。估计这位老总马上就会由天而落，他们就点了几道山珍海味和风味小吃。
于珍茹的电话在六点半再次响起，这位老总告诉她，飞机起飞后在机场上空转了一圈儿，带领乘客们视察了一下上海美妙绝伦的夜景之后便紧急降落，重返地面，原因是飞机出现机械故障，一时半会还修不好，航班就此取消。何桐与于珍茹对此的失望是可想而知的，他们不禁面面相觑，扼腕顿足。但是，于珍茹除了失望之外，还有大喜过望的意识在脑海中涌动，天助我也，她可以顺水推舟，单独请何桐吃饭了。
于珍茹想请何桐吃一顿晚饭的愿望由来已久了，她几次精心策划好了多次，却都被何桐茫然的神态所否定，最终不得不放弃了。她对何桐有好感，或者说在心里对他产生了爱慕之心，但却羞于表达，只能惆怅满怀，暗自神伤。在海城海边的那个夜晚，她原本是有机会向何桐表达自己的这份情感的，但是，他的唯唯诺诺，他对失败的初恋的耿耿于怀，痛心疾首，只得让于珍茹欲言又止，痴情自知了。那么现在，天赐良机，何桐不请自到，于珍茹岂能再度放弃？当然，吃饭仅仅是个形式或者道具而已，于珍茹还有比吃饭更重要的事情要做。
何桐听了于珍茹的解释，露出一副无可奈何的神色，气呼呼地耸耸肩膀，说，“于经理，这家航空公司怎么会这样与我们作对？这不是坏我们的好事吗？我记得，我们以前没少坐他们的飞机呵，我还有他们公司的贵宾卡呢。我看这样吧，以后咱们公司谁也不准再坐他们的飞机。”
于珍茹伸了个懒腰，说：“何总，你怎么会如此鼠肚鸡肠呢？航空公司也不愿意这样呵，你想想，这样一折腾，受损失的还不是他们？”
“于经理，你说的这话还真有些道理，航空公司自然不会这么傻。”何桐点头称是，说，“那么，不会是北京那家广告公司有先知先觉，特意安排的吧？”
于珍茹扫了一眼餐桌上摆放整齐泛着银光的餐具，说：“何总，你也太高看他们一眼了，让你这么一说，他们有如此神机妙算的功夫，地球转得快慢恐怕也得由他们来掌握了，我们这些人还怎么活？”
“我想这一天是不会到来的，我们得好好活着。于经理呵，由此看来暗地里干挖人墙脚的事，总归上不了台面，上帝都不肯帮我们，你说是不是这样？”何桐有些不耐烦地将领带摘下来，又重新打好，说。
