楚王得到急报，下令亲征。
大军随时准备出动，将领养明求见楚王，进到殿内，见有名的大臣昭奚恤在场，定然是有要事禀报，打算先行回避。
楚王对养明道：“你且先说。”
养明施罢礼，道：“我王亲征，必然大功告成。然而，巴主此番再次亲征，必是倾全国之力，企图一举夺回盐水。两虎相争，不死也伤。
“ 巴、蜀自来为争地盘，和少战多，上次联合攻我兹方，后来大败，蜀国人却想趁机赖在巴国境内，因此两个猴儿又翻了脸。
“这次，巴国出动大军到夷水，必然事前以重金赂贿蜀国，防止两面受敌。巴主亲征，其后方空虚，而蜀犬吠日，蜀国人眼窝子浅，不如去一使节，许以双倍之利，并以瓜分部分土地为诱饵，游说蜀国，蜀国若出兵犯巴，比如他们一定想要的阆水上中游。
“当然，最好是蜀人直指江洲，巴主必分兵拒蜀，首尾难顾。我王则趁此良机，取了郁水。”
楚王未置可否。养明不知楚王心中意思，不便再言，只得先告退。
养明退下，楚王对昭奚恤道：“卿多有见识，养明之见，你如何看？”
昭奚恤道：“养明所言，实为高明。听说秦国有人鼓吹‘得蜀宛则得楚，得楚则天下并’，虽说是一个大牛皮，但巴蜀殷富，若为秦所得，养成大气，恐怕我楚国数千里疆土，不复有也。”
楚王点头，示意继续，昭奚恤续道：“天下者,常山蛇势也,秦蜀巴为首,东南为尾,中原为脊。
“巴蜀之地，南跨邛笮,北阻褒斜, 西即隈碍,隔以剑阁,穷险极峻,再加大江天堑，水系稠密，屏障天然而成，独守之国也。
“可惜二巴之间，正如三晋，狗要咬狗。若巴、蜀和睦，甚而融为一体，东面江路以江州为本，北面陆路守险关，据梁州（汉中），纵然百万雄师，无用武之地。若秦国人悟到先取蜀巴，广其土地，增其军民，积其财富，再图中原，其势不可遏止。”
楚王不以为然道：“他哪有那么大的吞口？”
昭奚恤道：“不然，有人说秦是虎狼之国，臣倒觉得它现在是一头正在苏醒的狮子，不醒则已，醒则食人。
“秦公（献公）少年流落他国，饱经人情冷暖，见识魏国李悝、吴起、西门豹功业，随后独自归国，取得君位，可谓奇事。他废人殉，迁栎阳，改县制，励精图治，一招接着一招，都是大动作。如此下去，不可限量。”
楚王笑道：“可他一门心思与魏国死磕，消耗颇巨，无暇回睦巴蜀。”
“秦魏世仇，先夺回失地，是人心所向。可是，一旦缓过气来，金戈转向，巴蜀非我所望也。到那时，秦蜀巴武士一路由沅水，一路浮江而下，郢都危了。”
楚王又笑道：“那时，秦公老了，尚能酒否？”
“青出于蓝，而胜于蓝。听说魏相公孙痤曾说过，秦公长子赢渠梁，胸怀天下，敬贤重能，若将来临君位，必为劲敌。公孙痤有知人之名，其言应是不虚。卜尹说夜观天象，秦方将有大事发生，不可大意。”
楚王道：“听说有小儿谶语：楚三户而亡秦。 不知卿听说过没有？又如何看？中原各国，积重难返，寡人料乱世天下，最终是楚秦决战，结果已在谶语之中。”
昭奚恤施礼，正色道：“臣从未听说过这种无稽之谈。恕臣直言，楚国只有我王一户，一个大户，何来三户之说！”
楚王谢道：“言之成理。”转而又笑道：“还得感谢吴起，他惊天地，泣鬼神的死法，让寡人少操了世族大家的多少心。”
昭奚恤提高声音道：“我王，臣说的是正事！”
宣王笑道：“君无戏言，寡人说的也是‘正是’。”
昭奚恤谢罪。楚王笑道：“无罪怎么免？还是说说巴蜀吧。吴起曾有言:国之安危，在德不在险。”
“正是如此。天幸巴、蜀世仇，内政失修，宜早图之，等到秦国人醒过悟来，先机已失。到那时，我国上通巴蜀,中经荆襄,下连吴越,纵贯东西,徐图中原，大业可成也。”
“计将安出？”
“为今之计，正宜养明所献的计策。蜀犬吠日，目光短浅，使巴、蜀反复为仇，一日也不消停，相互消耗，则渔翁得利，实为上策。宜结交蜀国，交远而攻近，且可防秦国先踏进一只脚。”
楚王大喜：“天下江山，皆在你股掌之中。”楚王令养明为前锋，自领大军救夷城。
巴军已经围困夷城一月有余，城中粮尽，巴军发动强攻，双方死伤数千人，楚守将战死，巴军攻入夷城，一部并抢夺咸池，直追敌至石乳关。
夷城之中，大举庆功。
酒至半酣，巴主正在兴头上，侍卫急来报：“世子加急信使到。”
巴主预感没有好消息，急叫入内，使者向巴主低声禀报，巴主大惊失语，呼天长叹道：“今番伐楚，又成画饼！”
二公子巴西安急问：“公父何出此言？”
“蜀国大军，已打到大安溪（大约是今潼南县琼江），兵锋直指江洲，南安已率江洲军去应敌。”
众人如五雷轰顶。
巴主道：“蜀人反复无常，真该千刀万剐！事已至此，寡人不得不回兵去救。西安，你与平安兄弟领石城、枳都、平都及丹涪水各诸部，坚守盐城。”
巴西安为难道：“盐城初复，人心未稳，且目今，附近城池多未能得手，孤城难守，不如退守筱关、石城一带。”
巴主怒道：“盐城是我第一座白虎神族人都城，几年前失于楚国，国人如丧考妣，是莫大的耻辱！各路将士，经数年血战，才于今日收回，岂可得而复失！”
名将巴无疾劝道：“楚王亲征，已进盐水，孤城难守，诚不如退至筱关、石城。筱关易守难关，可进可退，石城又是我郁水大营，可保万无一失。”
巴主掀翻长几，狂怒道：“盐城绝不能再丢！若是丢了，提头来见！”
众人不敢再劝。
巴主领兵回救 ，苦战一场，战退蜀兵。
然而，世子巴南安在蜀巴此战中身负重伤，回江洲医治。世子在痛苦中养伤，对他下面的弟弟来说，并不一定全是坏事，诸弟开始为他死后的事暗中开始操心。
楚王兵进夷水，巴军主帅巴西安率众在石乳关、咸池与楚军大战两场不胜，被迫退入夷城固守。
楚前锋养明全力攻拔夷城，两军鏖战二十几日，巴军损失惨重，被迫撤出夷城。
撤离时，巴西安欲焚了夷城，省得楚国人以此处为长期屯军屯粮之所，郁侯劝道：“盐城是白虎族人的第一座都城，乃神圣之地，公子断不可为此事。”遂罢。
楚将养明尾追至筱关，遭巴西安设伏，损两千余人，然而锐气不减，强攻筱关，眼看就要易手。
正激战，突然，天上明晃晃的太阳开始暗淡，不一时，全黑了，伸手不见五指。双主士兵惶恐至极，哀嚎道：“天犬食日了！”紧急叫停，双方士兵相互猛敲手中兵器，驱赶天犬。这年日食，史书中有记载。
不多时，太阳复出，两军武士松了一口气，却均不敢接着再战，楚将养明退走屯于筱关十余里之外。
此时，楚宣王已到夷城，大骇道：“天犬食日，此是上天不容我取郁水！”
楚王急传令退兵，固守夷城。
楚王自回都城，令养明总督夷水全军，授右司马职，平时负责军备，还让他负责监督这一带土地丈量，确定军赋，突发战事时则为前来助战的各路军的主将。
楚国兵制复杂，与其他各国差异也很大，前前后后设过什么莫敖、柱国、司马、左尹、右尹，也曾有大将军、上将军、将军、禆将军等，不一而足，为简明，本书统统译称为“将”，或相当的职位，称谓自然就不够准确，看官见谅，并请斧正。
楚将养明，字韬光，楚国庄王、共王时名将养由基后人。
养由基，嬴姓，养氏，字叔，历史上最有名的神射手之一。
养明时年三十九，身长约八尺，相貌一表，属于四肢和头脑同时成长的一类人，青年时以勇闻名，尤其是家传箭法，国中小儿皆知，而立之年后，以文武双全闻名，精通兵法，爱卒如子，深得将士爱戴。
养明自到夷水，并不急于进兵，而是罢兵休整，安抚居民，修缮城池，研究地形，刺探敌情，侍机而动，务求一举成功。
