“你讲与不讲，与我何干！”瞫梦语边回答，边坐回原位。她这行动，表示也想知道木莽子到底是怎么回事。
几年前的夏天，一个热浪滚滚的日子。
少年木莽子，准确说是龙宝寨寨主水融之子水澹，与伙伴水云、水华等几个人，到离龙宝寨数里的干龙洞附近打猎——这洞很多年前有水流出来，但后来水断了，便称为“干龙洞”。
当地属于典型的喀斯特地形，多溶洞，地下水（暗河），由于地质的变化、水流的冲蚀等原因，改道的情况有时会发生。因地质变化、水流改道等，也可能会让一些原本相通的洞穴不再相通，而原来不相通的洞穴之间有可能相通了。总之不由人的意志。
正午时分，烈日高照，热得出奇，他们于是到干龙洞里歇凉，等到近晚或者晚上再出击。
这干龙洞，是他们常来的地方，知道进去两里余路，有一个比外面宽阔的地方，那里有从来不枯竭、也不会溢出水来的一口泉眼；那里，顶上似乎有与外面通气的洞，火把的烟雾会向顶上飘去，然后无影无踪；若是雨天，会有几股小水流下来。无疑，那里是一个歇凉的好去处。
几个小子到了目的地，各自找到一个好位置，闭目养神，
木莽子（水澹）小睡了一会儿，醒来再睡不着。
龙宝坑人，对溶洞等洞穴情有独钟，这个洞子，木莽子进去过不止一次，从未发生过危险。见伙伴们睡得正香，他取火点了一支用于晚上狩猎赶路的火把，向洞子深处去。那里面，他也是去过的。
进去约两里路，木莽子惊喜地发现一个估计是不久前才坍塌出来的一个新洞口，大喜，想回头去叫伙伴们一起来探险，又觉得他们在睡觉，不如先睹为快，再请他们来观赏。
从新洞口进去，果然如意，里面的石钟乳、石笋，就像养在深闺的少女，白白净净，比之前去过的这洞子里面的风景，美多了。
贪看美境，不知不觉之间，木莽子前进了超过三里路，发现有五具人的白骨。
木莽子胆子虽然不小，也惊出一身冷汗，正要转身离开，突然见其中一具的颈椎骨上，挂有一个非常漂亮的颈饰。
既来之，则取之，木莽子上去取下来，挂在自己的颈子上。
同时，他发现，这具尸骨的右肋骨断了两根，估计是受伤后逃到这里，死于此处。
木莽子心想，这里以前一定有人来过，说不定是一个什么部族的住地；或许，前面还有更好的玩意。
不及细想，木莽子在好奇心驱使下，又向前进了两里余地，没有发现新的好东西，但发现有一些前人留下来的火把的未燃部分，还发现有没有使用过的火把，估计是前人用作回程途中的预备。
木莽子心想，这洞不知通向哪里，但今日一个人，不能再向前走了，必须回去，结伴而来。
木莽子转身离开，突然发现，不知何时，自己的身后窜出一只成年花豹，正虎视眈眈盯着自己，那意思是随时准备向自己袭来。
后路断了，木莽子比看到尸骨时更惊恐！
他本就是左手执的火把，右手立即抽出剑来，这不需要思考。
他想到的第二个招数是大声呼救，这样既可以叫来同伴，又可以吓跑豹子。
尖厉的呼救声在洞子里回荡。
可是，外面的伙伴们根本不可能听到，而对面的阻敌也没有被吓跑。
求救无效，只能自保。
木莽子的第三招是想将豹子向自己进来的洞口赶，但采用了吼叫、扔石头等方式，试了几次，失败了——本来，他的投掷术很准，但他当时力量尚不足，担心击中了，但不能重伤它，反而会激怒它，因此扔在它的前方。
狩猎是巴人尤其是落后部族最重要的食物来源，男人们从小就开始学习这项生存的技能，就像现在的孩子上学一样，年青的“老猎手”木莽子很快冷静下来，他观察那豹子，是一只体形明显偏大的母豹，肚子半饱的，说明它不是很饿，这在当前情况下，无疑是个好兆头！虽然是一只母豹，但木莽子知道也绝不能轻视。
按常规，豹子并不将四肢直立的高级动物作为主要食物来源，但若是一只饥饿的豹子，就不一定了，还算是没有倒霉透顶。
同时他还庆幸，自己碰到的是一只喜欢独居的豹子，若是群居的狼，自己肯定葬身兽腹了。
奇怪的是，那豹子并没有立即向“食物”发起攻击，而是盯着自己，木莽子知道它是对自己有所顾忌，同时在与自己拼消耗，等到自己体力不支时，它就会扑将上来。
木莽子现在的希望，寄托在同伴们睡醒了，发现自己失踪，就会寻来。
谁知，僵持了约半个多时辰，没有听到同伴的呼喊，那豹子却慢慢向自己逼来。
木莽子想给它让一条路，让它到自己此时的背后方去，自己则转身慢慢向进来的洞口退移，但那豹子显然不领他的情，或者是认为这条道路太窄，没有它认为可以错身而过的安全距离。
狭路相逢，勇者胜。
木莽子虽然见识和参加过与强大的猎物近身肉搏，但那是几个人合作，而今天，是一对一公平的决斗，凭感觉知道，自己没有必胜的把握，运气好，两败俱伤。
性命攸关，他意识到，现在，比勇敢更重要的，是冷静。
绝不能转身就跑，也不能坐下来示弱，就算撤，也只能面向它后退。
木莽子见没有支洞可以回避，仍然想将它向进来的洞口方向逼，只差求爹爹告奶奶了，可是那豹子看来是铁了心了，只进不退，虽然很缓慢——难道它明白，在洞口有人类的同伴——木莽子感觉自己碰到了天下最聪明的一只豹子。
“好男不与母豹斗”，“敌进我退”，木莽子一方面有点心虚，一方面担心它突然发动，一手持剑，一手执火把，缓缓后退。
正是这一退，在那母豹子的眼中，是这个“公”的认输了，使它坚定信心一步一步向前迈了过来。
木莽子一边慢慢退，一边注意脚下前人用过的火把的余材，拣起来向自己的身后扔。
他非常清楚，此时此刻，火，是自己绝对不能缺的东西：一是照明，二是要充分利用火对豹子的威胁。
那豹子仍然没有发动进攻，而是继续缓缓向木莽子逼来。
木莽子知道，豹子是突然袭击速度相当惊人的野物，且他不想在它向自己发起进攻前，主动招惹它，它要继续前进，自己只有继续向后退，与它保持一个相对安全的距离，避免遭到突然袭击。
木莽子高度紧张，不知过了多长时间，记不得换了从地上拣来的好多支火把柴，转了多少个弯，感觉自己快要坚持不住了！
其实，并没有他以为的那么远。
他想，如果它仍不跑，只有放手一博了！才发现退到了一个比前面宽两三倍的地方。
突然，那豹子叫一声，向自己扑了过来！
木莽子向旁边一躲，那豹子从自己的身边冲了过去。
木莽子知道它一扑不中，必会再来，转身一看，惊呆了！
