几个花儿样的女儿，在马背上唱了一曲又一曲，唱得飞禽来助舞，走兽来和声。
唱得乏了，放了坐骑，让它们自由自在去食草。
她们停下来，坐在绿油油的草地上，看天空的云彩，看远处的动物、树林，近处的花花草草，谈天说笑。
不远处，有一组灌木丛，多是草原上最常见矮棘，六个虎贲或坐、或站、或躺在灌木边上的草地上。当然有人站岗。
草原上比起丛林中，有一个最大的好处就是眼界开阔，很难形成偷袭，因此虎贲们并不太担心安全问题，除了轮流站岗的两个人，其他人乐得趁此休息。
度群芳轮到先值岗，他的注意力同样不完全在偷袭者身上，而是在可能被偷袭者身上。
过了好一会儿，侍女如意过侍卫这边来取吃食，喊道：“姐姐来帮个忙！”
听到喊声，度群芳睁大眼睛，发现眼前的这个少女，因为年龄更小，再加被两大顶级美人瞫梦语、如烟的光环所掩盖，平时没太注意，今日略有修饰，面帯桃红，眼如杏核，眉如淡黛，原来长得还相当不错，虽然比起两大顶级美人，尚差一个档次，不在见过的夫人的侍女郑梨花之下，心中暗惊：“难道丹涪水的美人都到虎安宫里取齐来了？”
如意边取食物，边抬起头来，突然见这个她们私下里公认的虎安山第一帅哥瞪着自己，心中一慌，脸色一赤，急忙低下头去，又叫道：“我拿不完，姐姐快来帮个忙！”
如烟起身过来，看也不看离得不远的度群芳一眼，帮如意抱拿了吃食。如意在前，如烟在她后面，转身向回走。
如烟刚才走出几步，一只小花狗儿突然从草丛中窜了出来，吓了如烟一跳，手上一抖，有三包吃食掉落到草地上。
度群芳暗道：“犬助我也！”
他这些天时刻都在寻找机会，见此情形，想笑来不及笑，几大步跑过去，弯腰帮如烟捡了起来，边放在她手上边轻轻道：“我有巫贞的书信给你，天黑了在暖雪亭相见。失约自负。”
如烟听了这话，声音虽小，却如雷贯耳，大吃一惊，急忙稳定，也不说话，抱起东西悻悻走了。
晌午时分，天气突然开始变化，风起来，东南方天空的乌云就像突然来临一样，如翻江倒海，波浪滚滚。
如烟看着黑云，道：“要下雨了，快收拾回去！”
梦语道：“不用急，这是瀑布云。你看其他方向远处的天际，仍是蓝蓝的，一时就过去了。”
果然，没过多久，瀑布云就被风刮跑了，如匆匆来去的客人。天空又明亮开来。
直到下午，这一行无所事事的人们，才穿过整洁但规模不大的虎安城，回到虎安宫。
度群芳终于接上了头，心中喜悦，暗想如何开展第一次地下工作。
天黑，度群芳怀揣巫贞的书信，早早去了四四花园里的暖雪亭，在夜色里静等，这可能是他从生下来最安静的一次，也最有所期待的一次。
等了约半个时辰，度群芳终于听见有人过来的声音，转过身来，借着一点虎安城宫墙上值夜的虎贲的火把传过来的淡淡的光线，看到一个人影缓缓向他走来。
两人相见，度群芳直接了当道：“你是巫贞之女？”
“奴是。”
度群芳从怀里取出一个小包袱，交给如烟，道：“这是你父亲留给你的。”
如烟收了，淡淡说声：“深谢！”
度群芳道：“谢不敢当。以后但凡有事，只管找我。”
如烟并不说话，转身就走，只留下淡淡的女儿香。
度群芳听着如烟离去的脚步声，心想：“我还救过你呢，可是你不知道。我也不敢说，打下天坑可不是好玩的。”叹口气，估计如烟回到温梦园了，才向宫墙上看了看，转身回走。
完了这件事，度群芳自鸣得意。回到房中，脚也不洗，直接横在榻上。
这时，他开始后悔自己耍了个小心眼，没有一次性将巫氏的遗物送给它的主人，简直想不通是自己做的事，真想打自己一个大嘴巴，终于没有忍心自残。
尤其见刚才如烟的态度，令他十分不安。辗转不眠，脑子中尽是如烟朦朦肬肬的身影和她略带伤感的语气，简直不敢想象她白天还在放声欢歌，原来她心中仍然有倒不出来的苦水。生起一种同情，还有其他色彩交杂的心情。
如烟出去之前，就编好了借口，回到温梦园中，藏好包袱，仍去服侍瞫梦语，勉强同几女子说笑。
众人睡下了，如烟不敢挑灯打开包袱，想到亲人永别，以泪洗面，通夜不干。
次日起塌，如烟头重脚轻，周身疼痛，只得复睡下，对如云道：“妹妹，我头昏得紧。”
如云过来一看，见她眼肿如桃，面色浮肿，惊道：“姐姐一晚就得了大病，我去请医。”原来几侍女同室，头晚轮到
如意、桂枝在梦语外间侍候。
如烟急道：“不用吃药。你休要大惊小怪的，我这是昨日在草原上吹了凉风，晚上又作了点寒，休息一日就好了。切莫去惊动众人。你只说我凉了，身子不快。想休假一日。”
如云道：“昨晚夫人传话，今日一起到朴延沧将军府去赴宴，朴夫人生日。”
“就说我去不了。”
梦语已起了塌，如云禀道：“如烟昨日风吹凉了，头痛。”
“可惜了，还想让她去相识梅花姐姐呢。病势重不重？”
“她说睡一睡就好了，不用管她。”
几个女儿刚梳洗完毕，两个小女孩儿跑来，一个叫道：“夫人喊你们快点去吃朝食，吃完了去朴府。”
如云见女孩儿是相胤之女月红，另一个长一两岁，是瞫鸢之女桐花，生于倒春寒季节，笑道：“又是大懒支小懒来的？”
两女孩都笑了一声跑开了。
几人出了门，温梦园里又安静下来，如烟转过头睡去，不觉睡到中午，感觉身上的疼痛好了点，起身来，见几上有主食、咸菜、咸鱼，还有一钵黑汤，端起来闻了闻，知是药，料想是如云安排人送的。暗道：“我这是心病，她以为是凉了。”
如烟将药水端去倒了，再来打开包袱，里面有一封书信，却是密封了的，拆开一看， 果然是父亲亲笔，鲜血写就，只读一句，泪水下来。
又看信，再次流泪，趴在塌上，不敢大声哭，反复想那信中一字一句，其中一句大意：“……故国遗宝，乃神圣之物，为父不能带下灵魂不知所归的天坑，只好留给你。”
如烟暗想，父亲书中说有一件虎符，度毛狗并没有给我，也没有说还有物件，他搞什么花脚乌龟？突然有所醒悟，
自言自语道：“我且假意不知，按兵不动，不向他讨要，看他要干什么。”
如烟再次起身，再将书中内容看了几遍，牢记心中，找来火种，将书点燃。又上塌思念亲人，想到，那件虎符，还有那个淫贼，害得我家破人亡，异乡为奴。
一会儿，如烟又想到，父亲要我无论如何都要活下去，却不知我想死的念头从未断过。
如此折磨一天，如烟想到，不能让她们看出破绽，须振作起来。这才才感觉饥饿，将那碗冷食和咸菜、咸鱼吃了个精光。
天黑尽了，吃寿酒的人才转来。如烟强作欢笑，静听几人大谈当日见闻，一边听一边仍是要胡思乱想。
“如烟，我在说，梅花姐姐问你好呢。”梦语见她不答话。
如烟挤出笑容道：“她又不认识我，问我什么好？”
“她虽然不认识你，可她记住你的。”
“她记住我什么？”如烟心想，虽然在夫人处见到过朴雪梅一次，但话都没说一句，她记我什么？
“你上次来送麦怡，当日我就要母亲让存老头把你派到温梦园中来，母亲有些犹豫。那日，梅花姐姐也来看母亲。梅花姐姐就说：那孩子离乡背井、无依无靠的，夫人你就让她到温梦园里来，也有如云几个伴儿。母亲便点头了。”
——虎安宫内务总管存焘，自从伤了下身，进了虎安宫中，不知不觉变了声，也从一个标准的武士变成了性情温和的老人，虎安宫里的少女们不喊他职务，当然更不会叫什么公之类的以后朝代才有的乱七八糟的称呼，直接称他为“存老头”，更不当他是个阉人。
她们称虎安宫里另外一个奇葩的小矮人为“矮老头。”物以类聚，两个不正常的男人常在一处做事、说话，也是瞫梦语们的开心果子。
——听到“离乡背井、无依无靠”，如烟真个触动心酸，强忍泪水，勉强笑道：“这是我该记她的好呢。改日当面道谢。”
如云道：“不需改日，梅花姐姐已约好期了，隔几日她在家里请客，她的手艺不比虎安宫里的老妈妈们差。”
说笑一会，梦语道：“有点困了，早点睡。”
侍女去打来水来洗漱，服侍上塌，梦语才想起问道：“如云，突然想起个事。在说朴将军没有回来是为了什么？”
如云笑道：“你在正位上席堂而皇之坐起，反倒没听得清，我在背后服侍，还能听得清？”
“桐花、月红在同我瞎闹，没听清，我也没你耳朵长。好像是说杀人了？”
侍女如意年龄最小，当时只在食厅外面打杂，没有听到夫人们的说话，这时大惊小怪道：“啊，杀人了？哪阵的事？”
“好像是说丹涪水大溪河口发生了抢丹，还杀死了郁侯的人。晚了，睡觉！”如云不悦道。
虎安宫女主子的几个主要侍女中，如烟最有教养，无人能及，甚至夫人巴永秋都说连梦语也不及她一半，这不消说；郑梨花（如雨）最忠厚可爱，夫人最喜欢；如云最朴实、直率；如意最讨巧，人小鬼多。其他侍女平平常常。
如云对如意喜欢打听消息的习惯和在自己看来是招风惹蝶的言行，一直不太舒服，也不掖着藏着，经常表现在脸上。如烟经常因此劝如云“都是为人奴，姐妹一场，不要与她计较”。
“到底是怎么回事？如云姐姐，求你了！”如意过来紧挨着如云道。
