且说虎贲苴蛮子又一声闷叫“抓起来！”十多名虎贲“笃笃笃”奔将过来。
度群芳见来势不妙，习惯性拔剑，腰上却是空空如也，叫道：“木莽子！剑！”
木莽子没有拔剑，反而捂住剑。
度群芳肺都要气炸了，吼道：“借我用！”
“不借！”
木莽子话才未完，虎贲已形成一个不规则的包围圈。
度、木、兰三人急忙后背抵后。
兰回道：“他人多势众，又武功高强，跑是被捉，不跑也是被捉。要下就下狠手，一招毙命！不下手，就不要先动，见机行事！”
度群芳道：“不动手也晚了！”
突然，虎贲中有一人叫道：“兄弟们且慢！”声音不够清脆。
木莽了正好面对这人，听见叫声，仔细一看，这个虎贲，相貌堂堂，比度群芳还高大，比母青山、兰回还要雄壮，正在盯着自己看，吃了一惊。
苴蛮子手持短剑，站在慢慢调整位置的虎贲的圈内，正要指挥实施抓捕，回头看了一眼，怒道：“夹舌子！还敢来管我的事！”
那虎贲不怒，反而笑道： “苴蛮子，他们跑不脱，让我看看如何？”
“你休想同上次一样，装好人！”
那虎贲不回答苴蛮子，走到木莽子跟前，对木莽子莫名其妙道：“我们在哪里见过面？”
木莽子心想，他这话不知从何所起，不作答，只瞪着他。
那虎贲见木莽子没懂起，围着三人转了一圈，打量度群芳、兰回，二人不知他的意图，也只看他，不说话，暗想如果动手，怎样动手。
那虎贲再次转到木莽子面前，深看了一眼。木莽觉得他的眼神很特别，但说不出来哪一点特别。
那虎贲转身对苴蛮子道：“你打算捉到哪里去？”
“想都不用想！先关进大牢，让他们吃点老蕨根根再说！”
那虎贲道：“兄弟们，这三人，我看是做浪卒的好料，送到浪卒营去，你们以为如何？”
多数虎贲道：“言之有理！”
度群芳心想，不知这虎贲是谁？看来他说话更管用。
原来，这虎贲正是盘瓢湖中的蟒天王盐龙。虽然他有林云观杜清涟作保，顺利进了虎安宫，瞫梦龙也很喜欢他，但虎安宫侍卫有严格的规矩，除了瞫氏老寨的本族侍卫，任何其他人选入虎安宫，都必须从最底层做起，比如守大门、巡逻、夜巡等，才有机会一步步走到虎安宫主人的身边做侍卫。因之，盐龙被分配到了苴蛮子这一队守正大门的虎贲里。
苴蛮子怒道：“你们该听哪个的？”
少部分人轻轻嘟哝了一句不成语句的话，多数人不回答他。
这种沉默，是最明确的反对，苴蛮子也不是太傻，且这样的事情已不是第一次，脖子胀得跟头一样大，气急败坏道：“就按你们说的，送到浪卒营！不信到了那里，又有他们的好果子吃！”
度群芳道：“狗仗人势！”
兰回看这场面，心中道：“显然，这个叫苴蛮子的不得人心”，对度、木道：“同这伙人讲不通理，若反抗，乱剑之中，只有死路一条。先忍。他们未必敢横不说竖不说就要我们命。”
度、木尚未答话，苴蛮子叫道：“上！”
虎贲们一拥而上，将本就已经打算放弃反抗的三人轻松扑倒在地，反剪双手，找来绳索，捆了结结实实。
不出数里，虎安城外，就是虎安山山师的驻地，苴蛮子亲自率五名虎贲，二管一，将度、木、兰三人押送进了浪卒营。
苴蛮子不费多少功夫，就交割了人。
原来，因多年战乱，武士奇缺，在山师五百长相美提议下，虎安宫同意将外乡逃难至境内生活无着的适龄男子招来训练、作战，当地俗称为“野卒”或“浪卒”，相似于募兵，但制度当然极不完善，归相美管束。
浪卒多是在其他地方犯了罪、杀了人、越了货、欠了债等而无处可去之人，换句话说多数是亡命之徒。
虎安山山师浪卒虽然人数不多，但经过残酷的训练，再加极其严厉的连坐等管束、防范措施，而且待遇还不错，这在乱世之中算得上一种难得的享受了，因而是一支指哪打哪、杀人不眨眼的敢死之队。说穿了，就是一支没有正常人思维的绞肉的机器。
此时兼管浪卒的相美上了战场，带走了部分浪卒，未训成熟的浪卒暂交留守的将佐管理。
度、木、兰三人进了浪卒营，才知浪卒的饭不是那么好吃的，且有规定本地武士不得冒充浪卒。
三人想要自辩身份，遭到一顿痛打，不得己暂时栖身。
三人进了浪卒营，即刻被送去强行训练。被紧关在训练营中，高强度的训练还能够承受，最痛苦的是不得自由。
木莽子、兰回埋怨度群芳得要死，又恨那盐龙一句话就让他们进了这个人不人、鬼不鬼的地方，却有冤无处申。
这三人除了每日里摸爬滚打，当肉靶子，就是相互埋怨，别无要事可记。暂且不表。
接表天坑中的巫氏三人。
巫贞三人在那棚中过起隐居生活，不觉接近月余。是
这一日，是个晴天，巫城打早起来，准备打猎，这是他唯一高兴点的事，也是第一次担负起养活一家人的重任，老
夫妻俩则以找野菜、野果来补充。
巫城出棚一看，惊道：“昨夜一夜之间，不知何样野物，将那几片禾苗啃了个干净干净。”
这小子四下寻找，见到对面不远的小山坡上有几只怪异的野山羊，看上去，好象其中一只只有三只脚，一只却又有五只脚，其他的几只也有些怪异。不知是不是自己看花了眼。
巫城怒火冲天，追将过去，那几只羊翻过小山坡，无影无踪了。
巫城大叫“出了怪！”
巫氏夫妻出棚一看，夫人先哭道：“天杀的，硬是不要一家人活了！”
巫贞叹道：“此邦之人，不可与处，此邦之兽，亦不可与处。躲脱不是祸，是祸躲不脱，看来，还未结束，只能继续前行，巫城，去 把余下的菜果打包，没吃完的野味带走。”
三人继续危险的旅行。慢慢转过去转过来，这次有了些心情看美丽的风景，并不想尽快去与妖魔鬼怪见面。
慢吞吞走了大半天，见路边上有一间草棚，喜之不尽，上前去，却见一个老男人蜷缩在棚前。
下坑之后，这是他们第一次见到人，又惊又喜又惧。
三人正在评估，还未开口，那人面无表情道：“你三位也是逗人，敲响了钟，又二十几日不下来，害得我每日到这里来等。”
听他这话怪异，巫贞道：“老人家，你是说在等我们？”
“今日却不是。你们顺路下去，就可到了。我还要到附近山中去，找一样救急的草药，不敢耽搁。听见有人来了，就在这里稍等一会儿。”
巫城道：“你是人还是鬼？”
那人道：“人即是鬼，鬼即是人。”还要问话，那人不答，说了声“再会”，就各自离开了。
三人呆呆的看他的背影。
不一会儿，看到那人钻进了丛林中，消失得无影无踪。
巫城道：“难道真是鬼
夫人道：“此时也管不了了，还是走。”
前方居然有一条石板路。
夫人道：“又是一坡下坡，没计算从坑顶到这里走了多少步，也不知底下还有多远？”
穿过一片斑竹林，竹子根根粗大，竹林将尽处，有方大石，足有三人之高，上面刻有四个颛顼文的大字：“空谷竹音。”
巫贞看了看，道：“此处不俗。”有湘妃竹吟《竹颂》一首为证：
南国生青竹，流名自上古。
贤者慕而敬，隐者歌且赋。
刚直为有节，谦逊故虚腹；
盘根土石下，身坚赖基固。
山径覆翠盖，清流出幽谷；
修拔入白云，弥漫漾绿雾；
风来啸金声，雨罢凝玉露；
连绵成沧海，峰峦添秀图。
山陬或一簇，意味不嫌孤；
依然展风姿，清俊堪为伍。
我辈应学君，修养去市俗；
示人无傲气，自守有傲骨。
竹林尽头，是一座断岩层。巫氏三人到岩边朝下一看，发现断岩下居然有一个寨子，不知是人住的，还是鬼住的。
越处于食物链的顶端，同类就越成为最可怕的动物。一路下来，巫氏三人就像生活在动、植物王国，没有见到过一个人，或者像人的动物。今日突然见到了一人，巫氏三人没有高兴，反而觉得危险，最大的危险，或许真的来临了。
