“皇兄这么急宣臣弟来，所谓何事？”朱佑坤一跨进端本宫就冲朱佑樘嚷道。
“小人风之扬参见太子。”风之扬单膝一跪跟在朱佑坤身后行礼。
“呵呵，又不是第一次来，你们把这些礼数都免了吧。”朱佑樘白净的脸上满是笑容，只是这笑容里总是带有几分说不出的苦涩。
“在宫里闷坏了，找四弟过来陪哥哥下会棋，弟妹不会不高兴吧？”朱佑樘边打趣说着边走向书房。
“她？呵，有我没我都一样。”朱佑坤无奈的笑笑，又想起了那晚紫怡醉酒的娇态，听她口口声声叫自己坤儿，心里还是很甜蜜的，都说酒后是真言，那么是不是说明自己在她的心里已然很重要了呢，尽管她酒醒后意志坚定的耍赖不承认，还连带霜儿也推翻了让王爷打王爷的那段供词。
朱佑樘回首明了的一笑走进书房，风之扬拍拍朱佑坤的肩，装腔作势的摇摇头。
书房内早已摆好了棋盘，朱佑坤与朱佑樘各坐一边，风之扬则立在朱佑坤身后，饶有兴味的看着。
朱佑樘落下一粒白子，淡淡的问道：“四弟认为皇兄这个太子当得如何？”
朱佑坤一愣，一时猜不透是何意，落下一粒黑子道：“皇兄自小聪明勤奋，有着过目不忘的本领，纵观我大明以来，最优秀的太子非皇兄莫属。”
朱佑樘跟上一子，摇摇头道：“这是你的看法，别人却不这样看，梁芳、李孜省、万安他们众口一词的在父皇跟前告我的状，抵毁我，说我这也不是那也不好，再说现在的我确实也没有什么成绩，父皇对我是越来越有偏见了，父皇的偏见，万娘娘的阴影，小人的陷害，只怕太子这个位置我还真是坐不了多久啦。”
朱佑坤盯着棋盘，右手食指和中指夹着一粒黑子，正在找落的地方，随口接道：“这几年来他们哪天不是这样说，皇兄的太子之位也照旧坐着，皇兄别忘了，父皇早已说过不许再提废太子之事了。”
“四弟在宫外有所不知，万贵妃现在把宝已经不押在清弟身上了，她知道那些大臣们以清弟不是皇室正出为由，不让立，你又明哲保身离得远远的，她现在可是盯着五弟了呢，居然同意父皇天天前往邵贵妃寝宫过夜，这样父皇就能天天看到五弟，邵贵妃温良贤淑，胆小懦弱，五弟伶牙俐齿，年纪尚轻，难怪连万贵妃也喜欢呢，再加上父皇身边那三个宠臣见天的夸，父皇对我是更怀疑和偏见，也越来越看中五弟了。”
朱佑坤沉声道：“佑杬年纪尚小，极易被人控制利用，可别再像清王一样，本是个纯良少年，却变得心机深重，等见着他，我还是要好好提醒他一番的。”
朱佑樘点点头道：“希望我们的提醒能有些用，四弟，皇兄知你心态平和，一直不愿参与朝中争斗，可明哲保身终不是良策，父皇的身体是越发的不好了，现在几党相争已经到了白热化的阶段，不是皇兄硬要拉你下水，只是我身边确实需要你，我也不和你绕弯子了，你给我一句话，站在我这边，如何？”
朱佑坤闻言僵住，这是多年来皇兄说得最为透彻的一次了，这次没有试探，而是期待。风之扬眼睛早已看向窗外，这种时候他是插不上话的，虽然他也曾很自私的希望朱佑坤能隐居江湖，不问政事，做一个扬名武林的侠客。
良久，朱佑坤才低声说：“皇兄真的很看重这太子之位？”
朱佑樘重重地将白子落下，神态凝重的说：“不瞒四弟，皇兄我更看中的是这大明江山。”
朱佑坤与风之扬同时看着朱佑樘，仿佛不相信这是那个平日里文弱的太子说出来的话，朱佑坤的目光还顺带扫射向书房大门。
朱佑樘也不以为意，头也不抬的接着说：“母妃和张敏因我而死，无数的大臣因力保我而或贬或诛或流放，特别是冒着生命危险，一次次从死神手中将我抢回的拿我当亲生儿子看待的怀恩公公，是他多年来周旋在这些人中间，尽全力维护我，为我争取忠臣的拥戴，我才能在太子这个位置上坐到今天。”
是的，他永远也忘不了自己十六岁时发生的那一幕，在万贵妃等人的不断呐喊下，父皇对自己的厌恶已达到了极点，成天琢磨的就是如何名正言顺的废太子，但是自己也有一班支持的官员，还有皇上身边的重臣司礼监掌印太监怀恩，怀恩在皇上与万贵妃跟前，态度强硬，宁愿自己一死也不肯松口同意废太子（历史原话：虽万死，亦不为）。万贵妃对他深恶痛绝，最终被皇上一纸昭令，贬去了凤阳守陵，在迟暮之年离开了他生活和奉献了一生的皇宫。临走时，朱佑樘去送他，他们坐在紫禁城的白玉台阶上，怀恩老泪纵横的对他说出了多年的心里话：“我不为名，不为利，不要命的保你做太子，你知道是为了什么？”怀恩苍凉的一笑：“说出来谁都可能不信，其实只有四个字，为国为民。”“我亲眼见到过正统帝朱祁镇的无能，成化帝朱见深的荒唐，早已为大明心灰意冷，直到那一天，我看到了你，你的聪明，你的宽厚，你的坚强和善良，让我曾经泯灭的希望之火重又复燃，我知道，将来你若为帝，一定能做到为国为民，所以我为你铺路，保护你，可惜我老了，皇上也不再需要我了，孩子，我也保护不了你了，今后的路要靠你勇敢的走下去，不要让我的希望又破灭啊。”怀恩一声叹息，苍老的背影渐渐消失在朱佑樘的目光里，想到这个在张敏死后，十几年来一直悉心照顾自己的不是父亲却胜似父亲的老人，朱佑樘默默的流下了心酸的泪水。
也就是在这一刻，朱佑樘终于明白了母妃与张敏临死前的期盼，吴皇后的抚养，周太后的保护，怀恩的付出，以及那些正直官员牺牲的原因，他们都不是为了升官发财，更非为了自身利益，所有的一切只有一个愿望，一个崇高的信念，而他就是承担这个信念的人。
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注：关于朱见深与万贞儿的爱情故事，三兄弟的成长岁月，万氏如何独冠后宫等将在本书完结后的外传里给予详细描述，也会相当精彩，有兴趣的朋友敬请关注。
