他旁边那人突兀问徐晟道：“你是谁？”未等徐晟答话，文菁抢道：“方大哥，你们快去龙舟比赛吧。”那人笑道：“你就看着我们拿第一吧。”钱天仇道：“对！这一次我们是势在必得。”两人对拍了一下手掌，向前远去。
文菁道：“晟哥哥，你不认识的那个是方姨姨的侄儿，单名一个毫字，取字叔渺。”徐晟看到方毫说话的语气似乎是极力讨得文菁开心，又想起在扶摇山时无意中听到的钱氏父子的谈话，犹豫不决道：“他们……他们都喜欢你？”文菁一愣，随即微微点头，徐晟心中忽然多了一丝奇怪的感觉。
这时，听得河对岸有人嚷嚷道：“快让道！老爷来了！”文菁急忙带着他边走边道：“龙舟比赛就要开始了，快走！”
二人来到一座桥头，举目是无尽的人海和广阔的河面。徐晟俯视下去，六条狭长的龙舟整齐地排在远处的浮标处，每条舟上都有十几个健壮的小伙子，头上腰上尽是红布。方毫和钱天仇二人也作为舟手，站在一只标有“百花山庄”四个大字的舟头，他们旁边的一条舟上写着“赵府”两个字。这两条舟上的人都在恶狠狠地盯着对方，似乎已经有些等不及了，只盼着府尹赶快下令比赛开始。
一个胖胖的老太爷在众人的簇拥来摇摇晃晃地来到河对岸。在百姓的翘首以盼中，一个将官拿起一面红旗蓄势待展，龙舟上那些汉子也屏足了精神准备。
不料，一阵锣鼓的声音由远及近，一人在前面喝道：“指挥使巡视苏州，尔等快快让道！”众人望去，一个八抬大轿入了视线，出来之人正是朱勔。那府尹老太爷慌忙带着手下迎了过去，躬身道：“不知朱大人要来，下官恭候不周，还望见谅！”
晟、菁二人心下寻思道：“朱勔怎地来了这儿？”
朱勔笑了笑，道：“本官这次来特意没有提前通知，为的是与民同乐，与民同乐哈！”府尹道：“朱大人所言甚是。”手一挥道：“请朱大人上座！”
朱勔骤然脸一沉道：“听说苏州刁民、愚民甚多，你如何解释？”府尹不知所以然，急问道：“朱大人此话怎讲？”朱勔喝道：“你听说太师的宝贝女儿被劫走了么？”府尹恭敬道：“下官听说一二。”朱勔道：“劫走小姐的贼寇就藏在苏州，你如何不报？”府尹脸色煞白，急忙下跪道：“下官确实不知，要不怎敢隐瞒大人？”朱勔道：“我听人禀告，贼人将小姐带进了苏州。”府尹磕头道：“下官马上叫人全城搜寻！”朱勔挥手道：“看完龙舟比赛却也不迟！”那府尹擦了擦额上的汗水，让朱勔上座，自己恭谨地立在一旁。
百姓大多烦躁，本来比赛快开始了，怎地不知从哪里来了个大官，而府尹对他磕头哈腰，又不知他们说了些什么。比赛却迟迟不开始，便高声嚷嚷，其中不乏有骂娘的声音。朱勔道：“还说没有刁民？”府尹想派人去抓捕，但百姓挤成一片，如何寻得？只能心下暗暗叫苦。
朱勔冷笑一声，吩咐道：“唤那边放烟火，比赛开始！”府尹奉承道：“朱大人一切安排得井井有条，下官佩服！”朱勔道：“本官也是苏州人，深知这儿的习俗。”
岸边人头攒动，几队排列整齐地士兵走到与龙舟齐平处。几十枚礼花直入云霄，瞬间，鼓声响起。鼓声响起的同时那位执旗将官将旗一挥，河面上六条龙舟上的舟手一起划桨，你争我赶。一时间，各种声音交织在一起，好不热闹。朱勔那老脸上也露出了难得的笑容。
浪花激射，呐喊震天，岸边的百姓争着往前挤。有些因为站在后面，怎奈身矮，看不见，一些脏字又吐了出来。不过此时人们脸上都洋溢着喜庆，对这些叫骂反倒不觉难听。一些调皮而又胆大的孩童甚至爬到了高树上观看，只留下树下心焦的大人。
徐晟望着自己身边欢呼雀跃的文菁，心下也是欢喜。文菁晃着他的手道：“晟哥哥，你也看哪！”徐晟道：“菁儿，你笑起来真好看。我只盼一辈子都能见到你灿烂的笑容。”文菁道：“我会的。不过——”另一手指着河面道：“现在还是先看龙舟比赛吧！”
顺着她手指的方向，舟上的人动作整齐划一，太阳反射出他们额上的汗水。百姓的欢呼声、叫喊声此起彼伏。其中不乏有情窦初开的少女望着舟上的少年心跳加快，以手帕遮掩住泛红的脸颊。
标有“赵府”和“百花山庄”的二舟渐渐超出了队伍，几乎是齐头并进。文菁兴奋道：“咱百花山庄要拿第一了！”徐晟点头称是。文菁道：“若是他们真拿了第一，我明天下厨给晟哥哥做‘太湖三白’的时候就顺道犒赏一下钱大哥和方大哥吧。”
渐渐地，百姓的叫喊分成了两派，一派是重复而又快速地喊着“赵府”，另一派则是有规律地喊着“百花山庄”。而“百花山庄”的呐喊声竟慢慢盖过了“赵府”的声音。那舟上的人仿佛受了莫大的鼓舞，奋力向前，一时间，“百花山庄”这条舟超过了“赵府”半个舟身的长度。
舟队正在向晟、菁二人所站的桥头靠近，而前面不远处就是终点浮标。刹那间，一个人影从桥头跃起，落入舟中，“啪”的一声，方毫猝不及防，被那人一掌打入水中。
二人定睛一看，这人竟是迟寅，文菁道：“他来搞什么鬼？还将方大哥打入了水中！”钱天仇见舟上有人落水，急与迟寅交手。迟寅“哼”的一声，扇飞人到，在摇摇晃晃的舟头，钱天仇也不及躲避，“哎呦”一声掉落水中。
虽然此时在比赛，其余舟手皆没有理会，依旧划桨前行。但由于一下由两人落水，这样一来，“百花山庄”这条舟明显慢了，竟落到第三。
桥头又是一人飞出，赭衣飘飘，也是一位青年男子，与迟寅缠斗。
二人在狭长的舟头斗上了三五招，舟身摇晃不稳，又落后了一位。文菁道：“姓迟的真是卑鄙无耻！”
