自古以来，苏州便有“人间天堂”的美誉，这里水网密布、平野稻香、碧波鱼跃，多少文人墨客流连忘返。自政和三年升为平江府后，更是成了东南的都会之一。
徐晟一进苏州，少年人好玩的心性便显露了出来。他小时候虽然也在娘亲的陪同下逛过东京更繁华的集市，但此后多年再也没有像现在这般悠闲过。随性游走于街市，感受着与北国风光完全不同的水乡情韵，心中感慨道：“也只有这般秀气的地方，才能造就菁儿这般可人的仙女。”
此刻，他走在一条具有典型江南特色的街道上：道路比较狭窄，但中间是弯小河，再往两侧却挨着排排房屋，有一座座石板桥将两边的小路连接。街上店铺鳞次栉比，这里的房屋多数面临着两条街道之间的河流，有的还建成特殊的过河楼，当真是楼宇层叠，别有风致。作为街道的同时，又是一条典型的水巷，河上装载着各式各样的货物船只来来往往，其中又有游船画舫款款而过，公子王孙探出头来，临舟把扇摇。不少商贩在河中驾着小船吆喝叫卖。而水边随处可见花朵一般的女子在浣纱捣衣，引得不少青年男子驻足长望。若不是因为他囊中羞涩，早就买一些花花绿绿的东西了。但满目琳琅也使得他不由自主地徜徉其中，好不自在。
徐晟心道：“还是先打听一下百花山庄的位置，再作打算。”随便找了个路旁老者，恭敬问道：“敢问老伯，百花山庄却是怎么走？”那老者道：“少侠，耐问那百花山庄啊，耐弗晓得，那可是苏州的一块福地，那儿的人对咱百姓可是做了弗少好事……”
徐晟心中嫌他怎么不直接告诉他，但也无奈，只能站立一旁，继续洗耳恭听。那老者继续说道：“老朽记得有一年子，细伢子害了热病，耽搁了看郎中的时机，转得严重哉。后来请来一位郎中，他说看是看得好，弗过要五两银子。想我穷苦人家的百姓，哪有那么多银两。那郎中一听没钱，便要走，孩子他妈当场昏厥了过去，老朽赶紧翻箱倒柜夯八啷汤凑起来却只有几百文铜钱。正当各个时候，经过一个百花山庄的小娘五，伊的模样当真是比花儿还要娇嫩……”
徐晟以前遇到的人虽有夹杂着地方口音的，但基本都是一口官话，而眼前这位老伯却是以纯粹的吴语说出。当时的吴语与官话的差别不如后世那么远，故他也有七八成听懂，知道他说的不着边际，忍不住道：“老伯，我问您的是百花山庄的方位——”那老者却依旧滔滔不绝道：“伊见了之后，立刻脸一板，拔出身上的剑指着那郎中喝道：‘侬是看还是弗看？’那郎中见此情景，吓得赶紧给伢子治病。那小娘五怕他变卦，坐在老朽家里弗走哉。郎中本来还想捣糨糊，但看伊弗走，只好规规矩矩给伢子吃药，两个时辰之后，病基本好哉。家里自然是对小娘五感恩戴德，急忙下跪。伊却弗受，只是淡淡说道：‘老伯，覅谢得个，我晓得唔笃都是穷苦百姓，但只要是百花山庄了苏州一天，便绝弗会有百姓受欺侮之事。’又对那郎中道：‘我也知道侬有妻儿需要养活，五两银子我与侬便是哉！’那郎中也万分感谢地走哉。”
徐晟再次问道：“敢问那百花山庄怎么走？”那老者如梦初醒道：“耐要问百花山庄地儿，我却弗晓得，可以到前头疏影楼，那儿的店小二必然知晓。”徐晟虽没问出来，但总算知道了去哪里打听，向老伯道了谢，心中暗道：“看来这百花山庄不但是武林正派之地，还处处为百姓谋求福利，当真是名声响亮。”
他顺着老者的指路，进了前面的疏影楼。辅一进门，就被屏风上两行“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的题字所吸引，风格遒劲的草书临堂而置，分外惹眼。
他虽然不懂人情世故，但也知道要向店小二打听事情，得在他的店中买东西。已有前面的教训，他将身上的碎银全倒在桌上，那店小二见他还未吃饭，就先掏出银钱，心中一奇。徐晟问道：“这些能拿几个大饼？”听他问出这话，店小二更觉奇怪，眼前这人进苏州最豪华的茶楼，竟然只是为了买几个大饼，答道：“客官，你这些只能买两个大饼！”
徐晟听了，也是吓了一跳，暗道：“这些在其他地方少说也能买十几个大饼，这儿怎是如此之贵？”便问道：“店家，你是不是听我的口音欺负我是个外乡人，向我卖得如此之贵？”店小二忙道：“我怎能欺负客官，若是不信，可以问问楼里的客人。”
这时，恰好进来一位衣着光鲜的贵公子，他见二人争执，再看徐晟穿着的打扮知道是个外乡来的穷武夫，便笑道：“这位有所不知，疏影楼的名头这儿谁人不晓，若是嫌贵了，不必在这儿喝茶，去其他的街市，大可吃个满饱。”他自付有品位的人才来这显示尊贵的茶楼，而眼前这位江湖草莽过来，不免大煞风景。
其实论徐晟的衣着，却是与江湖侠士无异，就是一般的读书人，装扮也与此大同小异。在这里喝茶，倒也不会大煞风景，只是那贵公子家境非同一般，又看到他只有些碎银子，眉宇之间瞧上去肯定是个练武之人，心底里就有点瞧不起他。
店小二急忙向那贵公子点头道：“赵公子来得正好，帮小的评评理，是否是卖贵了？”那赵公子又对徐晟道：“这位若能一箭射中五十步外的树叶，我便与你一锭金子，如何？”要吩咐店小二去集市上取把弓来。
徐晟知他在嘲笑自己，心下暗道：“有些钱便了不起了么？”既没有展示与他箭术，也不会暴跳如雷将那赵公子揍一顿，而是不卑不亢道：“多谢公子好意，依在下来看不必了。”将碎银全都交与店小二道：“那就给我来两个大饼！”
