却说军师冯平闻知昭勇大将军帖木儿率马步兵五万分兵三路来犯，并不惊慌，只是冷笑。碧云一看，疑惑道：“元军五万官军来犯，势必不同以往，如有疏忽，胜负难料，军师却在一旁冷笑，何故？”冯平一听，微笑道：“想这帖木儿作战也只是平常，这汹汹五万大军，如果集中一路来攻打我铁顶寨，我还有些担心，今果然派三路大军前来，不出我之所料，反倒让我更有信心破他了。”碧云听了，才放下心来。冯平便问王六三路大军详情。王六道：“一路由帖木儿亲领四万大军，包括三千铁骑军，南下衡州，直奔我铁顶寨而来；另两路分别由湖南道元帅府副将张宏和澧州镇守使刘成谦各领五千兵马，各从湘乡和宝庆境内而来，分别讨伐易副盟主与周升的右路义军和邢开山与曾喜的左路义军。帖木儿令湖南道元帅府的二路兵马扫平我两处义军后，向帖木儿靠拢，共同围歼铁顶寨义军主力。”
冯平便向涂貌、陈虎、王克平与雷正等了解帖木儿的情况，涂貌道：“帖木儿乃元军中有名的智勇将军，官至正三品，在哈利之上，从小在军营长大，习得一身功夫，其祖父见其智勇不凡，将来必成大大器，就专门请一位汉人高手教习兵法谋略，故这帖木儿集武艺兵法天文地理于一身。他手下有六员大将，个个英勇善战，有万夫不当之勇。还有一位汉人谋士，叫姚成怀，此人满腹经纶，辅佐帖木儿，也算尽心尽力，百战百谋，没有出个差错。”
陈虎也道：“这帖木儿不比阿吐赤与哈利，虽说他们都是蒙古将领，但帖木儿从小受汉人影响，精通汉人文化和汉族心理习性，因此我们要对付他，切不可掉以轻心。但这帖木儿也不是没有毛病，据我所知，此人的唯一通病就是仗着有文韬武略，就有些目空一切，狂妄自大，从来不把任何对手放在眼里，军师要破他，可抓住他的这个软肋，从他容易轻敌之处下手。”
冯平点了点头，又问了另二路来犯之敌的二位将军情况，陈虎道：“显武将军张宏倒也平常，此人有勇无谋，易于被我算计。只是怀远大将军刘成谦也系绿林出身，是一个在绿林中闯荡几十年的老狐狸，不仅功夫高强，且诡计多端，不可小觑。”冯平听后，大喜，道：“幸亏有你们几位将军深知对手老底。使贫道心中更有数了。”
孙碧云听了，笑对冯平道：“听军师之言，一定成竹在胸了？”冯平就铺开地图，指着地图对碧云道：“元军分三路而来，一由是显武将军张宏率湖南道帅府五千兵马进攻易华、周升，这路敌军我倒不担心，上次贫道随盟主去右路军时，向副盟主易华和周升交待过，如果该路元军从潭州或益阳来湘乡，或者是撤退湘乡去潭州，有两处是最佳的设伏之处，一处是黄巢山，座落在鸡冠寨和白石寨之间，东西有一条数十里长的峡谷，幽谷深壑峰险陡峭，是潭州至衡州的咽喉要道，地势险要。如果敌军从此处经过，右路军的人马在此埋伏，备足柴草、炮石、火器等物，先杀他一阵，然后堵住东西两个谷口，就是不杀他个片甲不留，也能歼灭他大半人马。若是黄巢山失手，元军就会入九峰山经衡山，我们还可在九峰山森林茂密地势险要处设伏，伏击漏网元军。要是元军逃走湘乡，巷子口是逃入湘乡的必经之路，这里地形险要。我们只要在此埋伏两千兵马便可胜他十倍之敌，元军休想逃脱。”
碧云点了点头，道：“军师想得周到。”
冯平指着地图道：“另一路是怀远大将军刘成谦率五千兵马征伐宝庆邢开山、曾喜所部，我也令刑开山部在佘湖山和龙王洞等山区与元军周旋，伺机歼敌。只是这一路的刘成谦不是等闲之辈，深知绿林的套路，不一定会入邢开山的道。对此，我会用心派人协助他，即便不能将其吃掉，也务必将刘成谦部死死迤在深山峡谷中，不能越雷池一步，待我等围歼帖木儿主力后，再去收拾他。”
碧云也点了点头。
冯平又指着地图道：“再就是帖木儿主力，既然帖木儿精于用兵之道，以及依他的目无对手的个性以及急于救成的心理，一定是长驱其入，直**寨。我就反其道而行之，不按章法布局。元军来犯的道路，从太平河一直到蒸水流域，我们处处设有分寨关卡，可说是寨哨星罗密布，我如到处设下天罗地网，处处都是重创敌军之地。我将充分利用这一路的地形地貌，沿途设下长蛇、蜂窩阵，对付帖木儿之元军。以道仙岭为蛇头，降町垅为蛇口，以天柱峰、赛桥、东亮、龙沽、狮子山为蛇腹，牧云峰、石垅口与迷魂谷为蛇尾，再在楠木山、东落寨，羊角岭、邹岗山形成三面包围。几十个山寨的义军，分别据守这数十处关卡，白天守山，夜间袭敌，搞得帖木儿的军营日不能排兵厮杀，夜不能安枕入睡，待元军草木皆兵疲惫不堪之时，再与他在我山寨之南进行决战。”
碧云听了，思虑良久，道：“军师之谋，步步想得周到，可谓破敌之良策。只是谋事在人，成事在天，孰胜孰败，还得靠各位将士舍命尽力。就依军师之方略而行，明日即传令各将领，进行部署。”军师点头遵命。
次日，碧云召集中路军所将领，聚集议事厅。碧云先是向将领们简要通报了元军来犯情况，接着请军师详细讲述了元军三路大军进攻路线以及盟军退敌之方略。众将听了，个个拍手叫好，人人信心倍增。碧云见了，笑了笑道：“各位还是不要欢喜太早，虽是有军师之谋略深算，我退敌胜算在握。然谋事在军师，成事还得依仗各位将士效命。这次与元军之战，非同寻常，务请各位牢记，军令如山，一切均要服从军师之指令，一俟指令下达，各位须竭尽所能，视死如归，完成军师之命令，决不能出现丝毫闪失。对违抗军令，或贪生怕死，怯阵脱逃，以致延误战机者，必将严惩。”众头领拱手遵命。
碧云训令已毕，冯平已将写好的左右路军破敌之策，分别交与王六与赵文礼，吩咐赵文礼道：“你把此书信交给易副盟主，请他按书信之计行事就是，并务请易盟主告诫周升，无特殊情况，决不可自行其事，如有上次之失误，定当严惩。” 赵文礼遵命去了。接着又叮嘱王六道：“你把此书信交给邢开山，务必要按我的计令行事，死死拖住刘成谦的元军，不能让元军跨越衡西境内半步，否则军法不容。”王六领令去了。
接着，冯平向各将传令：
“徐贵、孙兆民二位总管听令，此次战事，元军兵马之多，战况之惨烈，耗时之长短，难以预料。望徐、孙二位总管备好粮草，及时运送，确保各个战场兵马之供给。不得有误。”徐、孙二位领令去了。
“陈林、李宏听令，二位率领本部人马固守铁顶寨，绝不能让元军踏进铁顶山周围半步，如有差错，军法无情。”陈林、李宏领令道：“盟主、军师放心，铁顶寨若有闪失，我等以死谢罪便是。”
“易峰、唐守芳听令，二位率本部人马据守牧云峰、石垅口一线，护卫铁顶寨的左翼安全，并随时听候调遣，不得有误。”易峰、唐守芳领令去了。
“陈虎、夏云初听令，二位率本部人马据守天足峰坛桥一线，防止元军乘虚串入北部湾，麻土岭一线，护卫铁顶寨的右翼安全，并随时听候调遣，不得有误。”陈虎、夏云初领令去了。
“方云、凌群听令，二位率本部人马在楠木山、龙沽堂一线埋伏，随时听令突袭元军。”方云、凌群领令去了。
“曾询、李勇听令，二位率本部人马在狮子山、上坟岭一线待命，随时听令突袭元军。”曾询、李勇领令去了。
“龙桂、刘虎听令，二位率本部人马在太和岭待命，随时听令突袭元军。”龙桂、刘虎领令去了。
“杨铁儿、李克定听令，二位率本部人马埋伏在天柱峰待命，随时听令突袭元军。”杨铁儿、李克定领令去了。
“史亮、易乙听令，二位率一队人马埋伏在道仙岭一线，截住元军退路，不得有误。”史亮、易吉领令去了。
“屈云、郭平听令，二位率一队人马埋伏在高碧山一线，与史亮、杨吉一道截住元军退路，不得有误。”屈云、郭平领令去了。
“夏凡、彭雪成、刘松三位头领听令，你等挑选三佰精兵义勇，昼伏夜出，寻机在元军营中实施偷袭，或组织暗杀敌将领、放火烧营等行动，让元军昼夜不宁，军心涣散。”夏凡、彭雪成与刘松领令去了。
接着命易兴阳、伍林、刘道成、唐林、王子成、王克平、雷正、成芳、徐小红、杨雪、杨凤、陈福胜、吴志刚、成志武、刘顺达、朱彪等马步军随盟主刘元帅和涂将军，候令行动。
冯平一切调度完毕，各路义军按照军师之命连夜行动，不题。
且说易华、周升已得知帖木儿率三路大军讨伐盟军，其中显武将军张宏率湖南道帅府五千兵马向自己方向进攻的消息，正召集各队人马向鸡冠寨与白石寨集中，并派数路探子前往潭州方向打探张宏的元军动向。接到盟主和军师的信后，同易华的计策不谋而合。易华、周升与曾英等商定，待张宏率兵进入湘乡地段后，分兵四路阻击：一路由曾英、柳齐、王树国率一千人马从南面鸡冠寨沿东西方向约十里的山谷中设伏，一路由王劲、赵冲、康林生率一千人马从北面的白石峰由东向西山谷设伏，一路由周升、陈玉明、赵宁率一千人马在峡谷东口设伏，一路由副盟主易华、唐元初率一千人马在峡谷西口设伏。只等张宏的元军一进入黄巢山谷时，就来个关门打狗，使其插翅难逃。
易华部署完毕，就等待探子回报元军消息。过了不到两天，就见探子回报，打探到张宏部元军已过了湘乡，在湘乡宿了一夜，次日一早就往永丰而来。易华慌忙部署埋伏。到了次日，又报元军到了永丰安营，过了一天，却不前行，还不断派探子沿途打探消息。易华笑道：“果不出军师和我所料，这张宏也不糊涂，不会轻易上我们的当。”忙吩咐周升依计而行，当日黄昏后，令曾英、王劲等三路伏兵按兵不动，由唐元初、陈玉明与柳齐各领一千多人马，拖着长长的队伍，向衡西方向进发，直奔九峰山而去，到了四更，才迅速暗暗返回黄巢山原地埋伏，给元军以易部向铁顶寨靠拢的错觉，引诱元军路过黄巢山追击。
且说元将张宏接帖木儿之令，率五千兵马，日夜兼程从潭州出发，过湘乡至永丰，直扑易华所部而来。要说这张宏年方四旬，也称得上是一员久经沙场的老将，使一对熟铜锏，有万夫不当之勇，人称猛将军张宏。此人一生不近女色，至今未娶妻妾，独身一人，只有一爱好，就是喝酒吃狗肉。每次出征时，先要军士备上几坛好酒，买上几条活狗送到军中备用。上阵之前喝上一坛好酒，吃上几斤狗肉，提着一对熟铜锏上阵，那可是精神抖擞，勇不可挡。这次元帅府点他的将，考虑到此人虽饶勇有余，却智谋不足，就命处事谨慎，机谋过人的副将雷子英同他搭档。出征前，雷子英对张宏道：“我听说这易华匪部虽然人数不多，不是我官军的对手，但这易华老奸巨滑，诡计多端，还是要小心防备。不如先不急于出兵，派些精明探子沿途打探消息，待探明匪徒虚实后再跟进，确保万无一失。”张宏摇了摇头，道：“军令如山，我等怎敢拖延？那易华一老朽，带领的不过是一群占山为王的乌合之众，有甚计谋？雷将军如此谨小慎微，误了先机，让这群匪徒察觉，乘机向铁顶寨脱逃，那帖木儿追究起来，本将军就罪无可赦。兵贵神速，顾不得这许多，先到了永丰，再作计议罢。”雷子英只得听从。到了永丰已是午饭时分，雷子英便请示张宏在此安营，埋锅造饭，派出探子沿途察看地形和敌情，如无异常，才开拔行进，到九峰山安营扎寨，先堵住易华匪部向铁顶寨靠拢的退路，再寻找歼灭之。张宏也只得依了。
到了次日天亮，才见探子回报，称一直探到白石寨，一路均未发现异常，打听易匪部的大队人马昨日黄昏已拔寨九峰山方向去了。张宏一听，跌脚道：“都是雷将军生性多疑，行动迟延，坏了大事！”忙下令部队快速行进，追赶易部叛匪，务必赶在九峰山前，截住该匪决战。雷子英只得遵令，自己率五百快骑为先锋，快马加鞭追击。
到了黄巢山谷口，雷子英向前察看了一下地形，不觉倒吸了一口凉气，忙喝令队伍停止前进，派一队探子向前打探。探子前去不久，张宏等赶了上来，看雷部人马停滞不前，忙问原由。雷子英道：“前面此山乃是黄巢山。是当年黄巢率兵出广州破衡州越谭州过此山时，破石开路，后被百姓称作黄巢山。这山东西之间有一条数十里的山谷，南有鸡冠寨，北有白石寨，是叛匪出没之地。要是我们贸然从此通过，如易华和周升等在此设下埋伏，我军将会遭灭顶之灾。”
张宏一听，十分恼怒，道：“探子已探报叛匪大部人马正向匪首铁顶寨方向溃逃，哪里会有匪部在此埋伏！你如此疑神疑鬼，停滞不前，岂不是让叛匪生生逃脱不成？”便令雷子英：“不必多虑，快速督军前行。”雷子英只得遵令，自己率骑兵先行，身后数千余兵马一涌向前进入山谷。
却说埋伏在两面山中的义军头领，见元军迟迟在进山口前停止不前，又派了探子前来探路，以为张宏识破了军师和易盟主之计，正在焦急，却见元军五千兵马不等探子回报，就一窝蜂似地涌入进来，这才松了一口气。当雷子英前锋快要走出山谷口时，易华一声令下，随着山中一声炮响，顷刻间，两山壁之上的炮石如冰雹般倾泻而下，山谷中的元军一时被砸得抱头鼠串，鬼哭狼嚎。接着无数支火箭射向一捆捆浇上桐油的柴草，在半山中燃烧后，南北两侧伏军同时砍断绳索，一捆捆着火的柴草如同一道道火龙滚向山谷。一时山谷又成了一片火海，被火海吞噬的元军狂舞惨叫之声，就连山上的义军都为之侧目。雷子英所幸心里时刻防备，听到炮声，也不惊慌，忙避开炮石，虽没有被炮石砸伤，却没有料到又有火球从天而降，一时躲避不及，被火把身上的战袍烧得千穿百孔，也不顾及许多，向身后的军士大喝道：“不要惊慌，快快保护张将军随我冲出山谷！”自己忙回头找到张宏，见张宏没有受到伤害，松了一口气，随同张宏，一同向谷口冲来，就在此时，东头的周升率一千人马杀入谷中，见了雷子英，便拍马执枪与周升撕杀起来。战了三十余招，雷子英只因烧伤在身厮杀不便，被周升一枪刺于马下，可叹雷子英征战半生，却丧于周升之手。这时易华、唐元初也从西面杀来，正与张宏相遇。易华正要迎敌，被唐元初抢先接住厮杀。唐元初与张宏战了十余招，哪是张宏的对手，被他双锏打得狼狈不堪，满身臭汗。眼看支撑不住，易华一看，知唐元初不是对手，便赶来助战。就在此时，王劲赶下山来，抢在易华前面，为唐元初解危，两人共战张宏。这张宏名不虚传，一对双锏力战两将，却无半点畏惧，一气之下又斗了二十余招，毫无破锭，王劲、唐元初也渐渐力竭。这时曾英也赶下山来，见王、唐二头领战张宏不下，也上阵助战，接着花先寨的廖先明杀入阵中，云牌寨的赵冲也不甘落后，又杀入阵中。一时曾英居中，其他四将各占一方与张宏厮杀一团，只见得：
白石峰旁烟火滚，鸡冠山下杀声隆，黄巢山谷炮石飞，五虎齐拚双锏将。火龙阵阵，刀棍戟剑钩镰枪，五虎兵器齐上；浓烟滾滾，双锏飞舞势难档，元将神勇驱群狼。直杀得，人喊马嘶尘土扬，枪闪锏飞震天响。
一场厮杀如走马灯似的，拼来杀去，又斗了二十余招。张宏因自己当初不听雷子英之言，落得如此下场，又愧又恨，早已不想活命，只想放手一博，多杀几个匪徒泄愤。于是也不再防守，双锏齐出向靠近的赵冲手起一锏，赵冲防守不及，被打下马来，脑浆喷射，当场死于非命。其余四将也大吃一惊。张宏反手一锏又伤了廖先明。这时易华也冲入阵中，一杆长枪向张宏腹背刺来，曾英也不落后，同时出手一枪，两个把张宏刺个透胸，倒下马来。可叹一代将军张宏，不听雷子英之言，误入山谷，导致全军遭殃，今日命丧叛匪之手。
易华见张宏已死，忙向众元军大喝道：“众元军听着，你们的正副主将已亡，被我包围，已无退路，降者生，抗者死！”元军将士一听，正在面面相觑，谁知军中的达鲁花赤腾吉赤平带领一百几十个蒙古卫队赶来，喝道：“达鲁花赤腾吉赤在此！谁敢投降叛匪，本达鲁花赤定杀不赦！”这一声吆喝，又震住了元军，不敢轻举妄动。
易华一看，大怒，拍马挺枪直奔腾吉赤平而来。这腾吉赤平见易华奔来，便挺枪迎敌，一旁的曾英哪能让老英雄上阵拚杀，忙接住对杀。周升杀了雷子英后见谷西还在激战中，便命陈明玉守住山谷口，赶赴谷中，一见曾英同一蒙将厮杀，便上前要来帮曾英，谁想腾吉赤平手下一群骑士一见，也一涌而上，围住周升、曾英厮杀起来。易华一见，一声喝令，四周的义军也呼啸着围上来，杀向元军。一时两军混战起来，直杀得天昏地暗，尘土飞扬，战了半个多时辰还是胜负难分。曾英急了，从马上跳下，用钩镰枪专攻腾吉赤平的马腿，腾吉赤平一时来不及防备，其马腿被曾英所伤，把腾吉赤平摔了下来。易华眼明手快，一枪结果了腾吉赤平之命。众元军见腾吉赤平已死，再无顾忌，纷纷放下兵器，投降义军，剩下那一帮护卫，全部战死。
厮杀结束，易华令清点义军伤亡时，又战死一个义军头领，是紫云寨的张先，伤了两个头领，分别是石窟寨的宋太，鹿角寨的刘树国。易华、周升伤感不已。
这场伏击战，从上午开始，到傍晚时分结束。义军大获全胜，五千余元军无一逃脱，死伤一千七百余人，生俘三千二百余人，缴获兵器粮草无数，义军阵亡头领两人，伤亡九百余人。易华命曾英、王劲、唐元初等负责清扫战场，命花先寨、石窟寨及鹿角寨的义军分别护送廖先明、宋太与刘树国回寨养伤，又命范雄与柳齐操办赵冲和张先的后事。易华见山谷中被砸死、烧死和战死的元军尸体，惨不忍睹，便对周升道：“凡是阵亡义军，一定要好好掩埋。其他元军死者，因大战在即，来不及掩埋，只好先露尸山谷，等战后再说吧。这三位敌将，也是各为其主，我敬他们战场英勇，不屈不挠，也算是个忠臣义士，不能让其抛荒山野，还是留个全尸，选择一处安静朝阳之地的山坡上埋了吧。”周升等只得遵命执行。
从此黄巢山这条长长的山谷，无论是商人还是过客，凡是知晓者无人敢从此处路过。鸡冠山和白石峰一带的狩猎者常常见到这长长弯曲的峡谷终年浓雾不散，那些孤魂野鬼的白骨一到夜间就磷光闪闪阴森恐怖。这是后话。
易华等清理战场后，除留下几百人马看守各个山寨，与周升押着战俘和粮草，浩浩荡荡向铁顶寨奔来。
这正是：
官军汹汹剿匪忙，反入义军天罗网，
可叹张宏一勇将，含屈命丧黄巢山。
