话说欧明问刘尚与孙碧云之事，刘尚也不便隐瞒，便道：“我晓得大哥的一番好心。只是自从上山以来，事务繁忙，也顾不及这等之事，再就是我这心里，装着的还是梅秀，再难装得下另一个人。再就是孙头领也没有主动向我表明此事，她心里怎么个想法，我也很难断定。故此一直拖到现在。”欧明笑了笑，道：“难得你心里还有这梅秀，只是小弟也太呆了些。不要看那孙妮子一个数千人的山寨之主，大权在握，呼风唤雨，但她毕竟也是一介女流，哪能厚着脸皮主动向你表露心迹！这件事，你不主动，哪能成事！”刘尚听了，不觉羞愧无言。
不一会，就见李管家来回话道：“少爷与少奶奶正与客人谈生意，一时走不开，让我们不必等他们吃饭。现在酒饭已备好了，让老爷同客官上席吧。”欧明听了，只得带刘尚等人入席。
李管家安排好各位就坐后，转身要走，被欧明叫住，道：“你也不是外人，今日就一起作陪吧。”李管家不好推辞，只好小心着坐在下首。一时酒菜上来，自与山里的风味不同，样样佳肴，均是精工细做，色香味俱全，连碗筷酒器等都精致得很。欧明先敬了头杯酒。刘尚道：“大哥这位李管家，小弟好像在哪里见过，有些面熟。”刘道成笑道：“你真是贵人多忘事，他就是我红桥寨的管家李文初，也是红桥寨的老人了。大哥认识你后不久，他婆娘怀了身孕，他就被大哥放他下山照顾他婆娘了，没想他一下山，他这婆娘生生不再放他回寨。是我大哥慈悲心肠，任他去了。没想到现在又与大哥聚在一起了。”
李管家也惭愧地笑了笑道：“只怪我那婆娘脑瓜子不开窍，现在想起来都觉得对不住红桥寨的兄弟。”欧明道：“过去的事就莫提了。我回衡州后，也是寂寞，除了教教几个孩子，就没个人说说话。儿子媳妇一天忙着做生意，老姐也老了，家里没个管事的，就把他一家接了来，让他干，我也放得心。”又对李管家道：“这四弟你也见过，现在可不比往日，与那孙妮子手上有数千号人马，灭恶寨，抗官军，称雄四方，势力大得很。”李管家听了，忙站起来向刘尚鞠躬道：“文初也久仰刘爷等大名，今日幸会，乃三生有幸。” 刘尚也忙站起来道：“都是自家兄弟，不必多礼，大哥念念不忘李管家，想李大哥不愧是忠义厚道善于治家之人，小弟很是敬佩。我大哥有你这兄弟在身边关照，我也很放得心了。”李管家道：“谢刘爷夸奖，这都是下人的本份。”
欧明对刘尚道：“现在这李管家，老夫是一天也离不开他了。他的婆娘，现在也是个管家婆，你可晓得他在哪家管事吗？”刘尚摇了摇头，道：“小弟愚笨，哪猜得着。”欧明大笑，道：“量你也猜不出，那就先罚三杯。”刘尚哪里肯服，笑道：“大哥，小弟初来你府上，你就欺负我这个乡下人。”李管家一见，忙接过刘尚的酒杯道：“老爷，四爷的酒就由下人代罚了吧？”欧明哪里肯依，道：“这不干你的事。这三杯酒，四弟无论如何得喝了，喝完了酒，我再告诉你，我要让你口服心服！”刘尚见欧明态度坚决，只得喝了，欧明这才哈哈大笑，道：“四弟，你这酒喝得不冤。要说你那梅秀，已不是三年前在黄龙山的山民村妇了，如今这衡州城里，东街有我欧家，西街有你梅家，我们两家的店铺，不说数一数二，也算是大商大铺了。这李管家的婆娘现在就在你梅秀家做管家婆。”
刘尚听了，有些似信非信，道：“大哥莫逗小弟取乐了。我这婆娘，一辈子只晓得钻山沟，这出来才几年，能摸得清衡州城几座城门街道就不错了，哪晓得做什么生意？”欧明听了，哈哈直笑，对李管家道：“你跟我四弟说说看。”李管家道：“四爷。老爷所说句句属实，如今梅老板的生意，在城西街的商铺也有十几间，一年下来少说也有上千两银子的进帐。”
刘尚听了，一时惊的呆了，半晌才道：“大哥，她哪来这么多的本钱，莫非用的都是大哥的钱，是大哥在帮衬，要不，她哪能铺开这么大的买卖？”欧明放下酒杯，笑了笑对刘尙道：“今天在座的都不是外人，老夫就直说了吧。当初孙妮子听说梅秀要跟我来衡州，担心她拖儿带女生活无着落，临行前与我商量要送给她些钱财，让她娘仨过日子，老夫也没有拒绝。没想到这孙妮子为人慷慨，出手大方，送了白银有五千余两，黄金一百两，还有不少珠宝首饰。这就成了梅秀做生意的本钱。至于做生意，她先是与欧成、春妮跟班学，这春妮倒也用心教她。没料你这梅秀生性聪明，悟性极高，加之心地善良，待人诚实，又讲信用，人也水灵秀气，不到半年，做生意便能得心应手了。后来我也替她置了几家宅院，盘了几家铺面，就这样几年功夫，生意才慢慢做大了。现有店铺十几家，伙计几十个，梅秀自己也是早起晚睡忙碌得脱不开身。”
刘尚听了，感激不已，道：“大哥对小弟全家之恩，小弟当永志不忘。”忙斟了酒敬了。欧明道：“你要谢，首先当谢孙妮子才对，要不是她的主意和她的银子，你梅秀也不会有这一天。你只不要负了这孙妮子的情才是。”刘尚听了，心里很是愧疚，对欧明道：“听大哥这么一说，我真是有负孙大头领。看来，我刘尚在孙大头领面前，真是铁石心肠的人了。”欧明道：“你如今明白了就好。老夫也晓得，你心里念念丢不下梅秀，其实梅秀又何尝不是天天挂念着你！只是在这乱世，你身为山寨主将，出生入死，成天过着刀尖上舔血的日子，梅秀情不得已，所以在她同你离别下山前，把你托付给了孙碧云，已答应情愿让她同你夫妻共事，只要能保你条性命，相互有个依靠照顾。你如今已同碧云妹子成天兵戈相向，伏马喋血，已是形影不离，生死相依。碧云心里已是有了你，再容不下第二个人，你如若再这样下去，同碧云妹子只有共事的热情，没有共男女的恩情，让碧云妹子见天对你生生空念，死死枉想，可就苦了这妹子了！”说罢，叹息不已，刘尚听了这一席话，也不禁悔之不及。
四人边饮边谈，正酣时，就见欧成与春妮走了进来。那春妮见了刘尚，一时竟激动得不知所以，呆了半天才道：“我不是在做梦吧？”刘尚一见，笑道：“春妮妹子，几年不见，越发显年青水灵了，还能记得我这位大哥！”春妮不觉热泪盈眶，道：“大哥是我的大恩人，哪能不记得！只是这些年我也不能去看大哥，天天在挂念，哪想今日能相见。”忙拉了拉欧成上来，道：“这就是我常跟你讲的恩人刘大哥。”又对刘尚道：“这就是我夫君，他叫欧成。”
刘尚忙拉二人一同坐下，道：“好呀，这样我们就亲上加亲了。”又向欧成夫妻介绍了刘道成。欧成夫妻忙双双向刘道成敬了酒，刘道成见了，也是欢喜异常，对欧明道：“大哥，侄儿侄媳什么时候成的亲，这么大的事，你也不告诉二弟一声，你看今天我还什么都没有准备，两手空空的，就喝了这酒。”欧明哈哈笑道：“二弟，我看你今天是得意忘形，你忘记你我身份了吧，老夫在这城里，到如今还只能隐姓埋名，不敢张扬。犬儿成亲，难道还敢大张旗鼓，请你们这帮土匪山贼下山喝喜酒不成？”刘尚、刘道成听了，也不觉哈哈大笑起来。刘道成却又道：“大哥，你与四弟这称呼，倒使我糊涂了。侄媳妇妹子叫四弟为大哥，而四弟又叫你大哥，这叫来叫去，四弟算那个辈分？”
欧明笑道：“江湖绿林，称兄道弟的多了，哪顾得许多！其实春妮与四弟岁数也就相差一两岁，他们称兄道弟，也在情理之中。说不定他们两家的儿女长大了，还要成为亲家。老夫吃了些亏，二弟、三弟也随老夫受点委屈吧。”刘道成摇着头笑道：“这么称呼，总觉得别扭。”春妮道：“爹爹和二叔没什么，你们叫你们的，我们叫我们的，不碍事。”
欧明见天色已晚，对刘尚道：“本想今晚好好畅谈，但想你还没有见着梅秀，我也就不留了，明日我去你府上再聚吧。”忙吩咐李管家，送刘尚回府，留刘道成继续叙话。春妮道：“二叔在这里，李管家哪能离开，还是我送刘大哥吧。”欧明点头依了。
春妮送了刘尚出得门来，春妮道：“大哥，这些年，你也不回家来看看嫂子，我听说大哥在山上又有了新夫人，早把嫂子都忘了，可苦了嫂子了。”刘尚听了，也叹息道：“你哪里晓得你大哥的苦衷！也不是三言二句同你说得清楚的。我只想告诉你，我至今这心里，只装着梅秀，再没有别的人。我要负了她，天理难容。”春妮含泪点了点头，道：“小妹想，大哥也不会是这样的人，像嫂子这么好的人， 这世上有几个比得上，要是大哥负了她，我都不甘心，想这老天爷太不公道了。”
二人一路叙话，到了梅府，正是李管家的婆娘出来开门，见是春妮，忙要迎进，春妮道：“你先莫慌，你晓得我身边这位是哪个么？”李管家仔细一瞧，哪里认得，春妮笑了笑道：“你把嫂子叫出来，让她亲自出门来认吧。” 李管家只得进去了。不一会，就见梅秀疑疑惑惑出来，见了刘尚，怔了一怔，刘尚见了，心里一酸，双眼就红了，正喊了一声梅秀，却见梅秀转身就往家里跑去。春妮见了这场景，也不禁感动流泪，李管家不知情由，忙去追梅秀。刘尚只得进了大门，到了二门，却见梅秀用身体把门顶了，靠在门上，伤心痛哭。春妮含泪，对刘尚道：“就让嫂子哭过够吧，把这几年心里的委屈都哭出来，比憋在心里好。”又对李管家道：“这刘大哥就是嫂子的夫君呀，你也不要管他，我们走罢。明天一早，你把赵贤和莹儿领来见他们的爹吧。”让李嫂反手关了门，一起回到欧宅不提。
刘尚见梅秀伤心不已，自己也伤心，好不容易推开了门，就把梅秀紧紧搂了。梅秀要挣脱，刘尚却抱得越紧。梅秀道：“我以为死了哩，你还回来干什么！”刘尚也不答言。梅秀又道：“你有了那孙夫人，还来找我干什么！”刘尚还是不答，梅秀就挥双拳不停在擂打刘尚，边打边道：“你说话呀，你说话呀！”刘尚就站着像个树桩，让她打，梅秀打累了，就又哭。
二人上了床，久别胜新婚，自然是一夜恩爱，混战到半夜，二人浑身疲软，好不容易才喘过气来，二人大汗淋漓，相互擦干了，却又都没有睡意。梅秀把浑身白腴腴的身子靠在刘尚怀里，问：“那孙碧云怎么肯放你回城来？”刘尚道：“我要回城，还要她放么？”梅秀哼了哼，道：“你也不要在我面前充强，她不放你，你敢回城看我？我想她也算是良心发现了，总算是发了一回善心。”刘尚听了，笑了笑，道：“梅秀，你想哪里去了，我同她只不过是大头领与二头领的关系，还没有发展到你想像的那一步。”梅秀听了，冷笑道：“你在哄鬼哩，连三岁小孩子都不会信。”刘尚叹息道：“此次回城，先见的欧大哥，欧大哥也这样试探地问过我。我也如实同他说了。这些年，我这心里装着的是你，再也难容下另一个人。那孙碧云不晓得是见我对她没有这心思，还是她太过于自重，也没有向我表露过什么心迹。这些年，打打杀杀的也多，也没有闲情逸致考虑这个事，因此到如今，我们也只是上下级关系。你要不信，明日你只问问同来的刘道成，就晓得了。”梅秀一听，惊得忙从刘尚身上坐起来，看了刘尚半天，道：“刘尚！你真这么做，可不是误了人家孙碧云了呀！你叫我怎么做人！”刘尚听了，疑惑道：“我就是误了她，同你又有什么关系？”梅秀摇头叹息，道：“你难道不晓得，那孙碧云的心早已所属于你，我当初下山，答应她好好的，要她同你我效娥皇女英，只要保得你有一条命回来见我。这些年，我把你交给她，我才能安心在这城里安身教子，打理生意。我不求你心里有不有我，实指望你能平安无事，就烧了高香了，就要感激那孙碧云一辈子。你要这样对她，可不是辜负了她的一片痴心。也辜负了我的一番苦心么！”
刘尚听了，心里又是一阵酸楚，道：“梅秀！我不晓得我刘尚前世欠了你多少的债，让你这辈子这么偿还我，我值得你这么待我么！你这样把我让给那孙碧云，你心里能容得了，我也能心安么？”梅秀听了，苦笑道：“刘尚，你说得不对，要说是梅秀上辈子欠了你的，让你这辈子来偿还梅秀的才是。当初我一个山沟里的寡妇，人都说我是命带星煞，人见人怕，人见人躲，要不是遇见你，我这辈子还活得成么？我原先看你得紧，就是害怕哪一天你突然没了，就是我把你害了。是你自己惹了祸，才走到了这一步，所以我才把你托付给了孙碧云，你也应该晓得我的心思。你如今回来，我也不管是孙碧云让你回来，还是你自己瞒了她回来，我只要你听我的话，此地不能久待，你要再在这里惹事，把我们一家都害了呀。你要尽快回到她身边去，早日了了她的心愿。也不负了我对她的许诺，让我心安。”
刘尚听了，沉默不语。梅秀道：“我刚才说的话，你依不依？”见刘尚不语，逼问不已，非得刘尚答应，刘尚只得点了点头。
次日一早，就见欧明、刘道成、春妮夫妇同李管家夫妇，手中拎了大大小小酒菜食盒，领着赵贤和小莹走进宅院。欧明老远就喊：“刘尚，梅秀！起来了么，我们要来同你喝新婚喜酒来了！”刘尚梅秀还在睡梦中，听了欧明的声音，慌忙起来，也来不及梳洗，便整衣出门迎接。欧明让两个孩子扑上来叫爹。此时赵贤已经七岁，莹儿六岁，见了刘尚，哪里认得。刘尚见了，喜得热泪直流，将两个孩子搂了过来，看着梅秀道：“三年不见，都长这么高了。”梅秀也抹着泪，催孩子叫爹，二人怯生生地叫了一声爹，刘尚含泪应了。
刘尚要拉孩子进屋，赵贤道：“我和妹妹还去念书哩。”刘尚忙道：“好呀，莹儿也念书了？”梅秀笑道：“莫看莹儿小，却聪明，会念书。”就蹲下去对莹儿道：“你背几首诗给爹爹听听。” 莹儿点了点头，脱口而出：
“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。
皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。
名余曰正则兮， 字余曰灵均——”
刘尚听了，大喜。打发孩子去了。李管家俩口子早摆了席，将食盒里的酒菜去灶前温了，刘道成也将袁公送给梅秀及孩子的礼物送了梅秀，梅秀也只得收了。欧明笑道：“我们也来得太早了，打搅你们的好梦了。常言久别胜新婚，晓得你俩昨夜劳苦，李管家今天一早到市场订了几道熟菜，一起来给你俩道道喜。”梅秀听了，不觉脸上有些羞红，道：“大哥不要只拿我们取笑，都是老夫老妻了，孩子都这么大了，喜从何来！我同刘尚还有孩子能有今天，全靠大哥帮衬，我全家真要好好到大哥府上谢恩才是。”欧明哈哈笑道：“今天也是难得一聚，我已吩咐过了，什么事也不做，什么人也不见，大家来个畅所欲言，一醉方休。”刘道成、欧成听了，也拍手称好。刘尚也欢喜，也拍手道：“好！好！这些年，我有一肚子的话，要同大哥同各位讲哩，”忙邀众位上席。欧明年长，硬拉刘尚一同坐了上首，右首梅秀，春妮，左首刘道成，欧成。李管家夫妻不肯上桌，也被梅秀硬拉着坐在下首，满桌正好八位。欧明待大家坐定，起身举杯，道：“今天有幸，我们两家相聚，老夫这杯酒，是杯三喜酒。四弟同梅秀妹久别相逢，全家合聚，这是一喜；四弟在山寨同孙碧云同为山寨头领，数年经营，战无不胜，屡创功业，势力大增，可谓事业有成，这是二喜；还有就是梅秀小妹，在城里经营生意，生意一年比一年红火，已是城里巨富，两位侄子，也聪明好学，从小知书达理，必将成为有用之材，这是三喜。老夫今天就是冲这三杯喜酒来的，四弟，你先干了三杯吧！”刘尚听了，只得连喝了三杯，喝完了，才自己斟了酒，又要回敬欧明来，道：“大哥这三喜酒，小弟可是喝了，但这三杯喜酒，都是大哥所赐，如果不是大哥，何来三喜！所以，小弟得敬大哥一大觥酒，才能表达小弟全家的敬意。”说完，忙取了大碗，亲自斟了，双手递到欧明面前。欧明哈哈笑道：“贤弟，这碗酒，老夫就喝了。说来说去，你要谢，还得要谢那孙妮子，要不是她，也不会逼我下山。这么些年，那妮子也不容易。不知贤弟此次回来，打算要待多少天？”梅秀道：“他岂能久待，官军都在画影图形悬赏捉拿他，他要再在这里闯祸，我们两家都难逃干系。我让他今晚就回山寨去。”欧明想了想，道：“也好，还是贤妹想得周到，既然这样，老夫也不便挽留，今夜就让李管家送你出城，贤弟这次也晓得这个家了，今后还有相聚的机会。”刘尚也向欧明介绍了山寨头目李三在城外的十里坡客栈开店，一方面给山寨增添些钱粮，一面打探城里官军的动情。欧明听了，大喜，道：“我就说这妮子有心，既然如此，就更好了，我们同山寨就有了沟通渠道。城里有什么动情，我们也留心打探，山寨有什么消息，也能及时告知老夫和梅秀，也让我等放心。”梅秀听了，也是欢喜。当夜，欧明又设宴送行，命李管家送至十里坡客栈，并同李三取得联系。刘尚只得同梅秀含泪分手，不题。
这正是：
生死分离三年整，重逢相拥泪满襟。
相见时难别亦难，从此州城是故乡。
要知后事如何，且听下回分解。
