话说刘尚夏全明请得冯平下山，消息早已传给李三，他哪敢耽搁，立马赶回山寨禀报孙大头领。孙碧云求贤若渴，亲率众头领下山迎接。冯平在刘尚、夏全明的陪同下，一行五人出现在曲水下游，孙碧云迎上前去，对冯平道：“久闻先生大名，如雷贯耳，本应亲自下山相请，只因身为女流诸多不便，故委托刘、夏二位头领代我前往，还望先生见谅。”
冯平见孙碧云一双圆眼秀媚中含藏威严，气质非同凡响，果然名不虚传，逐拱手道：“大头领太客气了。东落寨乃衡、宝、潭三地之大寨，势如旭日东升，蒸蒸日上。大头领日理万机，要务缠身。老夫不才，承蒙大头领和众好汉如此抬爱，深感诚惶诚恐。”
两人客套一番，接着引见众头领，一同前往东落寨。孙碧云当晚设宴为冯平洗尘。酒过三巡，气氛正浓时，孙碧云道：“今日喜得先生光临，乃我山寨之大幸。虽说我东落寨人多势众，其实只是一帮虚张声势的乌合之众罢了。本寨这次邀请先生上山，就是盼望先生为我掌管好山寨，为山寨指引一条明路，让我众兄弟将来有个好前程。不知先生意下如何？”
冯平道：“贫道受大头领如此器重，众兄弟之抬爱，十分感激。今见各位头领和众将士在孙大头领的统领下，个个精神焕发，士气高昂。贫道能成为山寨一员，深感荣幸之至。大头领要贫道为山寨指引一条明路，贫道不才，确不敢当。天下之事，总是由盛而衰，久分必合，历朝历代，都摆脱不了这个定数。这忽必烈不愧为成吉思汗的子孙，也算是一代英主，统一中华，元朝也盛极一时，到了他的后代，子孙不遵祖训，导制朝廷暴政、官吏腐败，陷百姓于水火之中，各地群雄纷纷揭竿起义。先是湖广吴天保率瑶民起义，后有山东郭氏起义，福建汀州罗天麟、陈积万起义，台州黄岩、方国珍起义，辽东女真人锁火奴与兀颜拔鲁反元，河南颍州韩山童、刘福通起义，湖北蓟州徐寿辉与邹普胜起义，还有张士诚、陈友谅、朱元璋等后起之秀的反元势力等等。现在东西南北，已是风起云涌，遍地烽火。贫道看这元朝也支撑不了多久了，这也是定数。因此，东落寨也要顺天意晓时务，一旦时机成熟，就举旗响应，配合各路豪杰，造这鞑子小族的反，为建立我大族新朝出力，这才是山寨之明路。”
刘尚听完，道：“先生一席话，使我茅塞顿开，说得好！”孙碧云道：“先生所立甚是，只是就我山寨当前实力而言，如何举旗响应？”冯平道：“要举旗反元，也不是当今我这一家山寨目前的实力能做得到的，要分几步走。一是壮大自己的队伍，二是要联络周围各路势力同时响应，并甘愿接受我山寨统领，这样形成气候，一并举旗反元，才能成大事。现在当务之急是整治山寨，扩充势力，壮大队伍。”
孙碧云听了，点了点头。宴席结束，碧云吩咐安顿好冯平，然后同刘尚、夏全明商议，请冯平做东落寨军师一职。夏全明道：“说到此事，我倒有个建议。冯先生饱读经书才高八斗，是难得的谋士，决不能慢待。能否请两位头领效仿古人，设坛拜师，以示我山寨及两位头领对冯先生的尊敬，以及招贤纳士的用心。”孙碧云道：“如何设坛拜师，你细细讲来。”夏全明道：“就是效仿古代拜相之礼。周文王设坛拜姜子牙为相，刘邦拜韩信为帅，都曾设过香坛。今我山寨拜相，就是大头领把宝剑与帅印交给冯先生，命冯先生为军师，负责调派山寨头领和兵马，管理山寨日常军务。”孙碧云一听，点了点头道：“很好！就依你的意见，你们俩去办好了。只是，既然冯军师做了军师，只好委屈你夏兄弟做个副军师了。”夏全明笑了笑道：“当初让我来做这个军师，我还整天诚惶诚恐，深怕本人不才，误了山寨的大事，今有了冯先生，我这心才踏实下来，什么正副军师，我已无所谓了，只要山寨兴旺，众兄弟前途无量，我就谢天谢地了。”众人听了，无不佩服全明兄弟的胸襟。
数日后，夏全明就在主峰上设立一座高坛，选了个黄道吉日，行拜相之礼。这日，艳阳高照，高坛耸立，高坛两面，五色彩旗，刀枪戈戟，笙簧拂道，犹如鹤唳鸾鸣。战鼓咚咚，号角齐鸣，山寨各头领齐聚高坛两面，东面王兴、唐林、夏全明、成芳、朱彪、李三、赵文礼、张林，谭祖立；西面刘道成、王六、屈云、王子成、刘顺达、雷正、朱长贵、曾戒生、王冲。众头领个个喜悦，威凤凛凛；大小喽啰人人欢欣，精神抖叟。
孙碧云与刘尚左右伴随早已沐浴更衣的冯平走上拜将坛。孙碧云对众人道：“今日本头领拜冯先生为东落寨军师之职。本头领有令，从今日起，凡是山寨大小军务听从冯军师调遣，不得违令。”接着授尚方宝剑和军中帅印，冯平感激涕零，肃然拜授。仪式结束，便到聚义厅议事。冯平道：“承蒙两位头领重托，贫道将与众头领一道，肝胆相照，鞠躬尽瘁。”碧云笑了笑，道：“现在是一家人了，就不必客气了。现今山寨之事，不知军师有何见教？”冯军师道：“现山寨人多势众，粮草乃寨中大事，不得不先行筹备；还有就是清除周围对我有威胁的山寨，以图日后同各山寨联手结盟树威，为图大计打好基础。据我所知，前寨主因打孙家堂失利身亡，对此，我们就拿这孙家堂开刀，既充实我寨粮草，又报这一箭之仇。还有据我了解，目前对我山寨有威胁的，就是李成的龙王寨，李成上次攻打我东落寨，丢盔弃甲吃了大亏，这几年来卧薪尝胆积蓄实力，要与我东落寨决一雌雄。所以我寨与龙王寨，不是你死就是我活，必须除掉龙王寨这一害。”
王兴一听，当即拍手称好，道：“军师定计攻打孙家堂，为前寨主报仇，正是我山寨大小兄弟久日之心愿，我举双手赞成。打龙王寨更是个好主意。”
冯平道：“至于打家劫舍抢大户之事，终究不是长久之计。我想如今只要拿下孙家堂，所得粮食布匹，少说也够我们山寨一年的吃穿，再攻下龙王寨，也会收获不少。这一来，我们就有了基本的物资保障。自此以后，我们就不要再干这样的事了，山寨所需粮草，可实行屯田垦荒。现在百姓因这衡州、宝庆等地山寨林立，还有大大小小的零散土匪，无法安居乐业，不得不离乡背井。贫道下山时，一路所见所闻，到处荒无人烟，大片良田沃土荒芜，而我们山寨中人大多是种过田的农夫樵民。不妨增设若干个分寨，每一分寨拨五十人，十人守寨，其余人垦荒种地，也可招来百姓回乡种地，我们保护他们安全，让他们自愿提供一部分粮食给我们，这样以来，就可每年源源不断解决粮食问题。除此之外，一旦水到渠成之时，我们造朝廷的反，也可抢得官府及屯田军的的粮。”
众头领听了，也都点头赞同。原阳梅寨的谭祖立道：“军师这屯田之策，原先我阳梅寨阳寨主也行施过，只是没有想得这么周到。”孙碧云道：“今日军师一席话，就是我山寨今后的立足之本，长久之策。望各位头领谨记并一并施行，不负军师一番苦心。”众头领点头遵命。
从此，东落寨大头领孙碧云，文有冯平，武有刘尚，再加上夏全明、王兴、刘道成、唐林、王子成、雷正等一班文武头领，把东落寨治理得有条有理，实力大增，便准备着手攻打孙家堂。
且说孙家堂孙员外自从四年前大败杨成瑞率领的大队人马，并杀了大头领杨成瑞后，生怕东落寨报复，几年来很少出门，担惊受怕。直到两年过后，才敢外出永丰和潭州打点生意，照看商行。一次到永丰商行，见商行货物积压，一时难以出手，只好坐镇商行，处理积压货物，几天下来，总算有了些眉目。
一日清晨，孙员外见一汉子坐在商行台阶上，无精打采，十分狼狈，像是落魄之人，便上前问道：“壮士是不是遇上不顺的事了？”那人有气无力道：“老爷，实不相瞒，我已经两天没有吃饭了。”孙员外见他虽垂头丧气却身材高大魁悟，虽面色饥黄却雄勇威武不减，忙命店中伙计扶他进屋，吩咐厨房准备酒饭。不一会，饭菜端上桌，还烫来一壶水酒。只见那壮士狼吞虎咽，一桌饭菜加一壶水酒，如风卷残云，片刻间吃得干干净净。孙员外见壮士吃完了酒饭，又吩咐店伙计烧一锅热汤让壮士洗澡，又安排他在店中住下。次日、那壮士美美睡了个好觉，精神恢复过来。孙员外道：“壮士昨夜可睡得安稳？”那壮士道：“谢老爷相助，请受我方云一拜。”说着便要行大礼。孙员外忙托起道：“方壮士不必多礼。外出之人哪有一帆风顺，没有个落难的时候。请问方壮士，因何落得这般狼狈？”
方云道：“说来话长。”接着向孙员外细细说了他的遭遇。原来这方云从小就失去母亲，与父亲相依为命。父亲原是衡州镖局的镖师，武艺高强，十八般兵器无一不晓，无一不会，功夫十分了得，是镖局里的头牌镖师，镖局里的重要护镖之事都由方镖师负责走镖。方镖师自二十几岁进了衡州镖局，一干就是三十余年，一生护镖无数，在湖湘境内，凡打着衡州镖局方镖师的旗号，寻常土匪不敢拦路劫镖，镖局老爷对他十分器重，一直不肯放他告老还乡，直到方镖师因劳成疾，才许他回家养病。回家不到两年就卧床不起。方云因从小就跟随父亲护镖，父亲告老还乡时，镖局见方云武功得到父亲的真传，叫他顶父亲的缺。那时方云才十七岁，人称“小方镖师”。两年下来，倒也顺利。后因父亲病重，向镖局告假回家，照顾父亲。一照顾就是一年多。父亲临死前，劝方云辞去镖局差事，方云答应了。办完丧事后，方云回到镖局辞职，镖局老板见方云正是出力的时候，哪里肯放人。方云没法，只好留在镖局里，一干又是几年。这次镖局为衡州一位姓唐的客商护送六只大木箱，中途还要到永丰镇捎货去湘北，货物价值共计一万五千两银子。镖局老板十分看重，派方云负责，另派八人护镖。
这方云带着八个护镖，一路行来，头两天平安无事，也还轻松。大伙认为，只要过了黄巢山就安全了。没想到恰恰就是在这黄巢山出了事。
话说这黄巢山离永丰镇约三十来里，山中有一条峡谷，峡谷两侧山峰相连，悬崖陡峭。这条峡谷是衡州通往湘中的咽喉要道，地势十分险要。传说黄巢率兵出广东，破衡州，经衡州向潭州进发时路过并扎营于此。因山高路险，峡谷中有些地段车辆根本没法通行，于是黄巢命部下开山凿石，才打通峡谷。后来百姓纪念黄巢之功，将此山改名叫做黄巢山。
黄巢山之南有一个山寨名叫鸡冠寨，聚集一伙打家劫舍的土匪，为头的叫曾英，手下有四五百号喽啰。别看这鸡冠山寨主年纪不过三十几岁，其绿林生涯却有三十余年。从娘肚子一生下来就伴随父亲在山寨度日。在他十八岁时其父去世后，他便继承父亲之职，就做了鸡冠寨的大头领。此人长得五短身材，一身横肉，两臂过膝。曾有一位看相的先生说他将来有登坛拜将之命，他将信将疑，时过境迁也没有当一回事。常言道，人不可貌相。曾英外表肥头大耳，貌似头脑简单，其实很有心计，而且武功了得，一杆钩镰枪使起来，十数余人不能近身，外人唤作“肉球勾魂鬼”。主管山寨后不到六七年时光，整个鸡冠寨面貌一新，原本百十来人的小寨发展成了四五百号人、七八个大小头领的大寨，算得上人多势众。先是附近的几个大寨，如仙神寨的王劲，石窟寨的宋太，花先寨的廖先明，白石寨的康林生现在都不敢轻视他。而且白石寨的康林生主动与他联手结盟。鸡冠寨还有一个得天独厚的条件，就是黄巢山谷。这山谷是交通要道，不少南北客商都要走这条山谷。这就是鸡冠寨的聚宝盆。曾英对这条山谷遵行劫而不死、放而不松的策略。就是说不把这条路阻死。别的土匪杀人劫财，而他是劫财不伤人，而且是劫大不劫少，时劫时不劫。因此鸡冠寨守住这条通道，财源不断，不但把曾英养肥了，而且把鸡冠寨养成了潭州数得着的大寨。
这些天，鸡冠寨热闹非凡，张灯结彩，几百喽啰上上下下忙过不停，原来正是曾英娶亲的大喜日子。原是曾英在沙塘村相中了一个年青寡妇。寡妇姓李，生得小巧玲珑，几年前死了老公，一年前偶然遇见曾英。这一面之缘使曾英难以忘怀。打听后得知这婆娘原来是死了老公的寡妇，喜出望外。一天，他独自下山，趁夜深人静之时潜入寡妇家。这时李寡妇早已入睡，曾英坐到她的床头，她一点也没有察觉。直到曾英把她推醒，她才晓得屋里有人。正想叫喊时，被一只粗大的手掌捂住她的小嘴出声不得。曾英松开手后，寡妇也没喊了，坐起来点燃了油灯，一看是一个五大三粗的汉子，吓得更不敢作声。
曾英道：“不要怕，我不会强人所难，我叫曾英，是鸡冠寨的大头领。自从上次见了你，就日思夜想，便派人打听，晓得你是个死了丈夫，才来找你了。今夜我就是来送聘礼的。”说着便从身上掏出一个精致的盒子，打开里面装着一对翡翠玉镯。李寡妇听出是土匪头子，更吓得浑身哆嗦，脸色苍白，一身冷汗，哪里还敢看什么玉镯？曾英把玉镯戴在她手上，她也没有感觉。曾英见她受惊吓不轻，道：“不要怕，我也是个平常人，并不是传说中青面遼牙的强盗。过段时间再来看你。”说完不声不响就走了。李寡妇回过神来时，他早已离去。她前思后想，越想越糊涂。一个大土匪半夜三更在一个女人床前坐怀不乱，却也少见。曾英后来又来了几回，李寡妇见他也守规矩，终于被他的真诚所打动，同意上山做他的婆娘。迎亲当天，曾英骑着高头大马身披红花彩带，后面八抬大轿来接李寡妇，紧接着跟着一大帮喽啰，吹吹打打热闹非凡。沙塘村的村民见一班人敲锣打鼓抬着花轿好不壮观，争先恐后地来看热闹。后有人认得披红挂彩是鸡冠寨的山大王曾英时，个个吓得鸡飞鸭走躲到屋里不敢露面。李寡妇就这样被抬上鸡冠寨成了曾英的压寨夫人。
山寨的人正在闹轰轰看曾英拜堂成亲，一喽啰来报，说从衡州府来了一趟生意，打着衡州镖局的旗号。二头领刘成定一听，大喜道：“恭喜大哥好彩头，这是给嫂子送嫁妆来了。大哥你安心与嫂子拜堂成亲入洞房，我带弟兄们下山。”曾英吩咐道：“你同三弟去，多带些人，小心为妙。别扫了我和你嫂子的兴。”刘成定连连点头，同三头领陈升各带百余人，分东西两路下山去了。
且说方云等九人拉着六个大木箱往黄巢山峡谷赶来。方云对这峡谷并不陌生，早在几年前曾随父亲护镖经过此谷，倒也平安无事。今日他们进入峡谷时，见峡谷中无一人过路，静悄悄的。方云心里也有些七上八下，提醒大伙小心提防。大伙听了，便都操起兵器在手，护货物而行。到了峡谷中段时，前方拐弯处突然惊飞一群鸟雀。方云道：“不好，前面有情况。大家护好镖，待我前去打探。”走过拐弯处，就见前头有百余名匪徒堵住了去路，为头的正是鸡冠寨二头领刘成定。
方云晓得来者不善，却仗着自己艺高胆大，也强作镇静，迎上去揖手道：“请问前面是哪路好汉？报上名来。”刘成定道：“你到这黄巢峡谷，还不晓得我鸡冠寨的好汉么，今天本头领心情好，你留下东西走人就是，别耽搁本头领的大事，山寨还等着我们去喝喜酒呢。”方云知道是曾英的人，道：“要留财不难，只要你胜得我手中的这杆画戟，这趟生意全归你。若胜不了，就好好让我人货过去。”
刘成定道：“好大的口气！我看你真是敬酒不吃吃罚酒。”说完挺枪便刺，方云举戟相迎。两人一气之下战了十余回合，刘成定不是对手，方云正要得手，忽然听后方大乱。原来鸡冠山的三头领陈升领着百余喽啰如饿狼般冲来，把方云的镖连马带物抢了过去。几个镖师虽武功不凡，怎能以寡敌众，全被打散。方云正要去救，刘成定那肯退让，督促喽啰以群狼围豹之势缠住方云，一时使方云无法脱身，只好狠命拚杀，左冲右突，不到一会，一大帮喽啰连死带伤倒了一大片，刘成定更是险象环生，狼狈不堪。这时陈升正要押着镖物上山报喜，转头看见刘成定己被对方杀得无还手之力，便吩咐喽啰们押着镖物先回山寨，自己拍马赶来助战。两人带着一帮喽啰和方云杀成一团，斗了半个时辰，刘成定与陈升被方云杀得两臂发麻，手脚抽筋。陈升情知不妙，忙命一喽啰飞马报告曾英。
这曾英正与李寡妇进入洞房，就见一喽啰来报，称两位头领遇上了一个武功高强的镖师，快抵挡不住了。曾英大惊，哪还有心思顾及洞房花烛，慌忙提着钩镰枪，带着喽啰赶下山来，见刘成定、陈升两位头领被方云杀得如厉鬼一般披头散发，面目铁青，十分狼狈。就打马冲来，喝道：“哪里来的狂徒，敢在你曾大爷的地界上称雄撒野！”方云知道鸡冠寨的正主子来了，也不答话，丢下刘、陈二厮，掉过马头，与曾英厮杀起来。只见得：
一个西山恶魔，方天画戟如同闪道白光，上下飞舞；一个南山猛虎，钩镰神枪若似穿云破雾，变化无穷。一对天生冤家，杀得四眼喷火；两个恶煞凶神，拚出通天功夫。直斗得鸡冠寨下天地暗，黄巢谷内沙尘飞。
二人一气之下战了二十余招，不分胜败。方云见曾英功夫比前两人要强得多，钩镰枪神出鬼没，要想赢他，非得拿出看家本领不可。曾英暗想，这厮本领了得，与我两个头领斗了大半天，杀伤我十几个弟兄，早该精力耗尽，没想到还有如此精神，这回是遇上劲敌了，又战了十余招。曾英把枪一架，道：“且慢，本头领有话讲。”方云正在气头上，也不答话，听曾英问：“请教壮士大名。”方云道：“你大爷乃衡州镖局方云。”曾英道：“方壮士武艺高强，一表人才，何不归顺我鸡冠寨，做我的二头领，吃香的喝辣的，何必押着镖担惊受怕。”
方云怒道：“今天不想同你废话！只要把镖物原封不动地还给大爷我，各自相安无事，否则我要你们这伙强盗一个个成我戟下之鬼。”曾英一听，大怒道：“我好心劝你，敬你是条汉子，原来你这样不识抬举。难道我还怕你不成？”话不投机，又厮杀起来，各不相让，痛下杀手。转眼又斗了十余招，只见肉球曾英已是防多攻少，不是方云的对手。刘成定、陈升便上前助战。方云是来者不惧，一杆画戟左冲右突，尤如无人之地。曾英他们只好且战且走。退出了峡谷，到了山脚，几百号喽啰蜂拥而来，混战一团，曾英等早已逃的无影无踪。方云又杀了几个喽啰，正要往山上攻时，曾英早有防备，几十个弓箭手居高临下，箭下如雨。方云上山不得，加上战了大半天，人饿马乏，再无力夺回镖物，只得回山谷寻找走散的镖师。寻找半天，不知去向。方云无奈，不能再去湘北目的地，只好前去永丰打听失散的標师，再设法夺回標物。走到永丰镇时，已是夜深人静，从早到晚水米未进，想到饭铺去吃饭，往身上一摸，却身无分文，那盘费全在行李之中，被匪徒抢个精光。真是无银难倒英雄汉。只好牵着马在一个孙字号的商行前打坐休息。一坐下便不觉倒在地上睡过了头，这才遇上孙员外。
孙员外听了方云的叙述，便问道：“你丢了镖，不但丢了饭碗，还要追赔。你打算今后怎么办？”方云长叹一声，好久没有说话。孙员外见他难受，安慰道：“方壮士别难过，人生没有过不去的坎。镖师做不成，可以改行。”方云苦笑道：“我除了护镖还能干什么。”孙员外道：“你镖物夺不回，镖局是回不去了。你有一身好武艺，哪里还能没有你的容身之地。如不嫌弃，就在我家做个护院武师如何？”方云知道孙员外一片好心，但心想一个商行哪里要什么护院，明明是见我落难，有心帮我，道：“谢谢老爷，老爷一个商行还要养我一个闲人，太为难老爷了。”
孙员外听了，哈哈笑道：“方壮士，你也太小看老夫了。我不只有这家商行，永丰镇大半的铺子都是老夫的，离永丰镇三十多里处，才是我的家，名叫孙家堂。为防止土匪打劫，我家现有一百多号家丁，还有一个姓凌的武师，在我家护院多年，算是个尽责之人。老夫见你相貌堂堂，有一身好武艺，现在虽然丢了镖物，可也别荒废了这身功夫，就去我孙家堂做个护院，有你同凌武师两个做搭档，我孙家堂就万无一失了。”
方云一听，吃了一惊，道：“小的有眼不识泰山，既然如此，我愿为老爷看家护院，尽职尽责。”孙员外听了，大喜，道：“有方壮士护院，我孙家堂乃高枕无忧了。”这正是：
碧云拜相定大计，方云失镖成下人。
自古英雄多磨难，只因未到惊蛰时。
要知后事如何，且听下回分解。
