话说自从红桥寨合并东落寨之后，东落寨寨主孙碧云在刘尚、夏全明的辅佐下，定职明责，立规建制，整顿风纪，勤操兵马，山寨气势蒸蒸日上。
李三奉命在衡州附近开店。李三也不敢耽误，不几日便带了七八个随从，到了衡州城南郊区盘了一家饭店。开张以来，到是顺当，前来食宿的来往客人不绝。李三为打探情报，既当掌柜，又做伙计，见来喝酒的客人要谈论些官府或江湖之类的事，都要亲自上酒上菜，探听消息。一天傍晚，从衡山来了一个长着连腮胡子的住店客人，独自要了一斤牛肉，半只炖鸡，一壶烧酒，狼咽虎吞地吃着，却又来了一位矮胖的客人，两人相识，于是一起喝酒聊天。李三只听得矮胖客人道：“你还在肖家庄么，现在还做那活不做？那肖雄还好么？” 连腮胡子道：“好什么好，如今这年头也不好混了，占山为王的多了，山寨林立，我们的活路也越来越少了，大户人家被抢的抢，逃的逃，都躲到城里来了。那肖雄做的恶事太多，总担心有人来报复，已搬了三次家，哪有安心的时候，我们也跟着倒霉。”矮胖客人道：“说的也是，他做的事也太狠，要了人家的财产也就罢了，还要满门杀绝。” 连腮胡子道：“他要真全灭了门也还罢了，就怕灭不了，特别是那武林世家，要是剩下人来，总会来报复的。”李三一听，突然就想到武林世家成芳灭门之事，难道与这肖家庄有关？就记下了这矮胖客人。次日，看这矮胖客人结帐出店，就同了一位名叫罗五的随从悄悄跟着，到了无人之地，蒙了面，将其劫到路边的林子中，一打听，原来此人也是肖家庄肖雄手下的一名喽啰，在参与一起劫财灭门案中受了重伤，回老家养伤，才脱离了肖家庄。李三打听了肖家庄的地址，说是隐居在白石峰下一个山谷之中。李三回到饭店，交代随从看好店，自己就同罗五去寻找肖家庄。
李三一路打探，来到了衡阳与衡山交界之处，只见山连山，峰接峰，一片深山老林，数十里荒无人烟。李三沿着一道山路，又走了十余里，才到了白石峰。李三也曾听说过，这白石峰乃南岳七十二峰之一，峰高千丈，四周古树参天，野兽成群结队。李三抬头一看，真是一座好山，有人赞曰：
白石主峰耸云端， 沟谷深陷根槽畔。
月映溪水垂千尺， 日照青山彩云间。
鸟栖兽藏林深处， 银灿岭下有人烟。
东晀衡山南沟嵝， 北临黄龙西寨岭。
翻过白石峰，才见一道深谷，有炊烟袅袅升起，李三道：“那炊烟之处必是肖家庄了。”两人直奔而去。走近一看，果然见到一座气势雄伟的大宅。只见得：
四面环峰，丛林怀抱，一条溪水穿流过；深沼湖池，绿荷翠竹，辉映青天白云飘；庄楼屹立，围墙高筑，门庭森森如阎殿；青砖琉瓦，朱栏宝槛，丽日争妍似仙境；八角亭外，赏月台前，无数绿柳随风摆。数不尽环宇楼阁，看不完精雕细刻，好一个深山隐宅，丛林庄园！
原来这座庄院，全是一色的青砖琉璃瓦，大小有数十间。大门前两个白石狮子足有上千斤一个，石狮旁有几株数抱围的大柞树和一块开阔的练武场，门前也不见有人。李三对罗五道：“你在此等候，我去探问探问。”李三早有准备，从包里取出一套乞丐衣着用具，就把自己装成乞丐打扮起来。收拾完毕，独自下山，到了肖家庄大院门前，也没见有人过问，就进了院内，只见里面湖沼假山，楼阁林立，鸟语花香，莺歌燕语，气派辉煌。从前庭来到后院天井，更加宏伟壮观，如同宫殿一般。李三平生所见庄园楼阁不少，这次却大开了眼界。正看得出神，却突然冲出几个如狼似虎的大汉子，也不问话，拖了就走。李三以为这些人会把他当乞丐往门外拖，却没成想把他拖进了后堂，两个大汉提脚一踢，李三双脚不由自主地跪在堂前。一大汉对堂上坐着的一黑脸大汉道：“这厮一进庄，就东张西望，鬼鬼祟祟，现交给大师兄，看他是什么来头。”
李三抬头一看被称作大师兄的人，只见他：
头大似斗，身粗如桶，目似牛眼圆瞪，面如锅底黑炭，善人千个无他份，恶贼半个就是他，一日不打人手心痒，两天不杀人心里慌。奸淫掳掠恶盈满贯，杀人放火家常便饭。
此人四十出头，滿脸横肉，浑身毛黑，只见他拍案大喝道：“好一个狗贼，吃了豹子胆，敢来闯我肖家庄！你是来干什么的，你实说了，我可以饶你不死！”李三也是江湖上混过的人，这阵势也吓不住他，便回道：“我就是一个要饭的，只是来你府上讨口饭吃。”那黑脸汉一声冷笑，道“我这庄子，在这么个偏远之地，一个讨饭的怎么会晓得？就是晓得，这么远的山路，不等到了这里，早就饿死在半路上了。你还不如实招来！要还说半句假话，老子就叫小鬼来给你收尸。”李三一听，晓得这厮不是等闲之辈，自己当初也是没有细想，聪明反被聪明误，但事已至此，哪会随便就招，只得硬着头皮道：“老爷，小的真就是个要饭的。”那黑汉就来了气，怒喝：“这小子嘴硬，让他尝尝我肖家庄刑具的滋味，看看是他的嘴硬还是我肖家庄的刑具硬？”当即就上来两人，把李三架到后院刑讯室，把李三打得死去活来，不一会便晕了过去，始终未吐真情。黑汉见李三是条硬汉，也没再用刑，便把他打入水牢。
却说罗五等候李三回来，等到次日太阳西下，还不见李三的影子，情知不妙，一定是凶多吉少，也顾不得凶险，就悄悄下山，潜到门前探看，听两个喽啰对话，似乎说什么“这人嘴太硬，什么也不说”，另一人说：“管他什么人，大师兄怎么不干脆结果了他，还关他干什么？”另一人说：“他在那水牢，也活不了两天，冻也得冻死了。”罗五一听，吃惊不少，只得一路急赶回山寨禀报。
孙碧云听说李三被擒，大惊，忙召集夏全明、刘尚、王兴、唐林、成芳等商议对策。成芳听了，更是心急火燎。李三是羊角寨老寨主朱虎的义子，从小跟随老寨主，后又跟随朱彪，对朱家忠心耿耿。尤其是在成芳遭别人冷眼相待时，李三却对她敬重有加，成芳也待他亲如兄弟。便急急道：“李三命在旦夕，事不宜迟，我马上带二百人，杀进庄子救人！”刘尚道：“我们现在也不清楚那庄子的底实，如贸然带这么多兵马去，恐有不便，不如把在宝庆的三哥王六调去，乘夜摸进庄子救出李头领。”孙碧云犹豫道：“王六一人去救，我心里没底。”刘尚道：“王兄弟是飞檐走壁的高手，夜入肖家庄不是难事。为保险起见，成芳姐要去，协助王兄弟也行，只是不宜带很多人，同罗五去就行了，只要暗地里先把人救出来就好，其他的事，以后再说。”碧云也点了点头，成芳得令，忙同罗五连夜下山。
也是无巧不成书。正在李三被肖家庄捉了关进水牢之时，那慧宁神尼也恰好化缘来到肖家庄。原来神尼自从与成芳见面以后，得知成家冤情，便趁四处化缘之机，在衡州、宝庆和永州一带，细心留意打探杀害成家的凶手。走访了几年，终于功夫不负有心人，得知这凶手就藏匿在衡山的白石峰中。神尼也就历尽艰辛，终于找到了这里。只见庄园大门上高挂一块巨匾，上书“肖家庄”三个烫金大字。神尼知道，湖湘一带大户人家宅子称堂，而唯独这肖家宅子称庄，不是一般的大户，该是练武之人的庄院。神尼就以化缘为名，走进院宅。里面的喽啰听说来了化缘的道姑，忙通报主人，一会就见一黑汉出来，神尼见了，忙合掌施礼，道： “阿弥陀佛！贫尼有缘，今日能与施主相见，乃是三生有幸。”这黑汉正是肖雄。就见这肖雄打量了神尼半天，见老尼虽是年纪不少，却面目慈祥，耳聪目明，身子轻健，言语温柔，也只得拱手应了礼，疑惑道：“你怎么找到了这里来？”神尼笑了笑道：“贫尼云游，不仅是讨碗饭吃，还有踏足饱赏名山大川的雅兴，也到过了无数名山大川，今日是久闻白石峰大名，前来观赏一番，不想在这僻山之地，还有施主这般雅居，真是羡慕得很！”肖雄听了，也只得哼了哼道：“老夫只是图后半生清净，才来这世外之地落脚。”神尼道：“善哉善哉！”肖雄就叫手下人送上茶来，让老尼喝了，就指示下人打发了些碎银。神尼心里明白，只得告辞。
这神尼好不容易找了来，哪会轻易离开，走了不多远，看身后无人，就在一处树下停了下来，吃了些自带的干粮，静待到三更时分，换上一身夜行服，束身扎袖绑腿，戴上蒙面布，腰别短刀，摸到了庄户后墙，翻入后院。黑蒙蒙中见后院有几座房屋，却寂静一片，往前转过几个巷子，见一侧一房间窗户有微弱的灯光透也来，还有说话声，便潜到窗外一听，却是两个喽啰在对话。听其中一个道：“这深山老林的，会有哪个来这里！这几年也不见一个鬼影子来，你看就这两天，昨天来了个叫化子，问他什么，打死也不说；今天又来了个尼姑，神神叨叨的，我越看越觉得不对头，怕是那仇家来寻报仇来了。”另一人说：“你操这心做么子！都是大师兄做下的事，阎王要算帐，也算不到我等头上。你没有看见，那大师兄那房间，里三层外三层都加了人，看得贼死，外贼要进来害他，比登天还难。我们现在是有吃的喝的，活一天算一天，死了两眼一闭卵朝天。”神尼透过窗口望进去，却是一间水牢，水牢里靠角落里站着一个五花大绑的人，两个看守蹲在门口看着，闲不住满嘴乱说，全被神尼听到了。神尼也不去理会，再往前走，又是一间房内有灯光，里面似乎也有说话声，便也凑过门前去听，只听一个男子低声喝道：“不要声张！只要你们老老实实回答我们的问话，我们不会伤害你俩的性命。”又听一个女子战战惊惊的声音道：“好汉，不干我事，我什么都不晓得。”另一个女子声音道：“我们还没有问你，就说不晓得，你找死么？”不一会，就听又一个妇人哭了，道：“你是成芳小姐吗？你不认得我么，我是你红姨，是老爷身边的丫鬟红儿！”
神尼也听了像是成芳的声音，哪会想到那成芳真会到这里来，才听了那妇人哭喊成芳小姐，大吃一惊，忙到门口一瞧，屋内一男三女，一个女子果然就是成芳！也顾不得许多，就揭了蒙面布，进了屋来，低声道：“成芳，你怎么在这里？”
成芳听了，也吃了一惊，细细一看，却是姨妈慧宁神尼，一时就呆了，好半天才反应过来，心里一慌乱，却反问：“姨妈！您怎么也在这里？”神尼也只好答：“我也是好不容易才打听到，这庄上的肖雄，正是杀害我们全家的真凶！我今天就是寻报仇来的，”成芳听了，也恨恨地道：“我山寨的李三头领，也是为了打听这个仇家，被这恶徒关进了水牢，我们得了信，特来救李三，却不晓得水牢在哪个地方。”神尼道：“我刚才倒是看到一个水牢，里面有一个人被五花大绑放在水牢里，应该就是他了，好在只有两个看守，我们先去救了他，赶快出去，现在先不要动这恶贼，下次再说吧！”成芳道：“我们既然都来了，还怕他什么，趁这机会，先杀了这恶贼。”就听红儿道：“小姐千万不要动手！那肖雄晓得会有人来暗算他，在他房间周围布置了好多人，这些人都功夫高强，专等人上门来送死。”神尼也点点头，道：“她说的没错，这个仇，我们一定要报，但现在还不行。先出去，再作打算。”就对成芳道：“得先把她俩捆了，堵了嘴，再去救人，不然会坏事。”成芳道：“姨妈，你不晓得，这红姨，原就是我家丫鬟。”神尼听后，便问道：“怎么你还活着？又是怎么来到肖家庄的？快快说来。”小红这才晓得眼前这位老尼是原主人的亲妹妹，哭诉道：“师太和小姐，这肖家庄的主人肖雄，就是杀害我家老爷全家的凶犯。我在这里忍受了十几年，今日总算能亲口把这真相告诉小姐，也算了却我一桩心愿。”接着，把十几年前的那个夜晚，也就是大老爷六十大寿期间发生的事一一说来：
“那天晚上，忽然来了一大批青衣蒙面的强人，在一个黑汉子的带领下，见人就杀。老爷赶紧起床，带着家人与这帮强人拼杀。这帮强人一个个功夫了得，我家老爷见寡不敌众，命家人从后院逃出，他自己同几个少爷拼命厮杀。哪知道强人早已把整个大院围得水泄不通，家人无法脱逃，全被困在大院里。老爷心急如焚，一边厮杀，一边叫少爷带人冲出院去。只有大少爷杀出去了。老爷久拼之下多处受伤，鲜血流尽，倒地身亡。可怜几个没逃出去的少爷也被乱刀砍死。后来大少爷又杀了回来，被数十个高手团团围住，无法脱身，自尽而亡。成家老少几十口，没留下一个活口。奴家见老爷和少爷个个身亡，便想自尽，哪知被为首的那个强盗，也就是现在的主人肖雄闯了进来，见我年轻有几分姿色，便把我捆了，塞进马车之中。后来看见火光冲天，成家被烧个精光。此后，我就成了肖雄的人，做了他的二房婆娘。开始我不从，他就派两个有功夫的女子日夜看管我，时间一长，没法子，只好顺从于他。那几年，我看见他先后灭了七八处武林世家，做法与灭我成家如出一辙，先杀后烧，不留活口，洗劫全部金银财宝，发现有姿色的女子就抢来做妾侍侯他。十多年来，肖家先后搬过三次家，之后才在这里建了庄院。”
成芳问：“这肖雄现在的武功如何？”小红说：“肖雄的武功比老爷要厉害得多，他教出来的一帮徒弟，也个个武功了得。尤其是他的几个大弟子，虽不及肖雄，但也相差无几。还有一大帮徒子徒孙，尽是一帮亡命之徒。他们搬到这肖家庄前，把一些外人都赶走了，现在整个肖家庄中都是肖雄的弟子，没有一个外人。前几年，就连他的徒子徒孙都不许走出庄外，只许三个大徒弟带几个亲信外出采购日常物品。到了近两年，才有所放松，允许他们外出，但规定时间内必须回来。肖家庄一个偌大的庄院，实际上就是一个大牢笼。对外来之人，稍不顺眼，不是活埋就是打入水牢，直至折磨致死。好在老天有眼，这肖雄一生作恶，除了他的大老婆是明媒正娶的，其他七个婆娘都与奴家一般是被抢来的，一个个都没有为他生下一男半女，看来是要绝后了。”
成芳恨恨道：“他也活不了几天了。”又问：“这肖雄为何要灭我全家？”小红道：“肖雄城府极深，他做的这么多坏事，从来不曾与我们和下人提起。这恐怕只有他三个大徒弟才晓得。”成芳也不便再问，便道：“红姨，等我救了李三，再救你们出去。”小红道：“小姐一番好意我心领了，我不要紧的，你就别想着我了，赶快去办正事，一旦让他们发现，就谁也逃不出。”成芳只好作罢，在老神尼的带领下，与王六悄悄接近水牢，果见牢门边有两个看守，已睡成一团烂泥。神尼把手一挥，成芳与王六悄悄摸上前去，拔出短刀往那两人脖子上一抹，结果了他们的性命。王六从一个人身上搜出钥匙，打开牢门，看见李三靠在水牢墙边，水深齐肩，臭不可闻，李三被五花大绑，已冻得发昏。王六忙跳进水中，把李三搀扶上岸。李三已神志不清，王六忙用刀划断了绳子，松了绑。神尼道：“快，赶紧离开这里，若被发现了就走不了了。”神尼在前，王六背着李三居中，成芳断后，从神尼进入的地方翻墙而出，一路疾跑将近二十余里，到了一户农舍，才停下歇息。王六要敲门讨水喝，神尼止住道：“夜已五更，此时敲门，农户不会开门，反而会吓着这家老少。就别惊动人家了，我们还是赶路要紧。万一肖雄追上来，就难办了。”王六这才替李三换了干净衣服，同罗五背着李三赶路。直到午后赶到十里坡客栈，几个人才放下心来。
神尼察看了李三的伤势，见他遍身是伤，好在没有伤到筋骨，便从怀中掏出一个小瓶，倒出几粒药丸，用温开水给李三服下。然后再拿出一个瓶子，倒出一些药粉，敷在李三伤口处。不到一碗茶功夫，李三才慢慢苏醒过来，看了看成芳等人，道：“我这是在哪里？”成芳、王六等看了李三醒了，才松了口气，成芳道：“谢天谢地，总算活了过来。”就让喝了一碗稀粥，这才恢复了精神。成芳就埋怨道：“你明知这肖家庄是个虎狼之窝，怎么这么不小心，要不是罗五赶来报信，我们来得及时，你就冻死在那水牢里了。”李三道：“当时也是心急，没有想那么多，当时看他那门口也没人把守，哪想他们内部防范这么严，一进去就被他们识破。”又见了神尼，道：“这位师父，小的眼生，不知是哪位高师？”成芳道：“你还不快快叫声师父，拜谢师父的救命之恩。”李三一听，便忙要跪下谢恩，慌得神尼忙上前扶住了，笑了笑道：“你听她乱说！要谢，我一家子还要谢你才是。”李三就有些发愣，成芳笑笑道：“这位就是我的姨妈慧宁神尼，也是孙大头领的师父。姨妈也是借云游化缘之机，暗访杀害我一家的仇人，也是老天不负有心人，让姨妈也访到了，也是凑巧，昨日到了这山庄，白天见了肖雄，晚上摸到了庄里，本想乘机杀了这恶贼报仇，只是得知这恶贼防备得紧，也是为了救你，才没有对他下手。”
李三叹息道：“这次放过了这恶贼，他有了防备，下次再除他就难了。现在有王兄弟，师姐，还有这位大头领的师父，凭我们几个人，还不如乘机再摸回去，趁他们混乱之际，杀了这恶徒！”成芳也恨恨道：“李三兄弟说得对，这恶贼见李兄弟跑了，还杀死了他俩个人，必然发动打手们到处搜寻，要是找不到人，会害怕我们来报仇，说不定还会弃这山庄逃之夭夭，我们要想再找到他就更难了。还不如这次乘机混进去，先找了红姨，通过红姨找那肖雄，取了那狗头来，以解我心头之恨！”
神尼摇了摇头，道：“不可！我听他们看守水牢的家丁说过，这恶贼外松内紧，他住的地方早已里三层外三层布满了人，设下天罗地网等着我们，我们不可白白前去送死。这恶徒虽是此次受到惊吓，但这厮及这一帮人功夫也高，不会把我们这些人放在眼里的，我估计他只会加强防守，不会轻易弃之而逃。”李三道：“也难说，我看这恶贼已成了惊弓之鸟，如今受到这一惊吓，难说他不会不寻另藏身之地。”神尼听了，想了想，也道：“这样的话，为保险起见，我就在这里看往他，你们就回山寨，同孙寨主商量好对策，多带些人马，将这庄子围了，不怕逮不住他。像这样的恶徒，我们也来个斩草除根。”成芳道：“姨妈在这里，我也不放心，还是我在这里看守好了。”神尼笑了笑，道：“我在这野外云游，也习惯了，不必担心，我等你们的人马来就是。”成芳、李三等只得依了，忙回寨搬兵不题。
却说这肖家庄的弟子们直到次日天亮，才发现两个守牢的弟子被人杀了，又见牢门敞开，牢内空无一人，李三早已不知去向，忙禀报肖雄的大弟子兼管家张横。张横得知大吃一惊，忙同家丁到了水牢，只见两人的脖子都被人用刀抹了，身体早已冰凉、身边淌一大堆凝固的鲜血。张横不敢怠慢，忙去禀报肖雄，肖雄一听，也吃惊不少，问明了情况，更是气急败坏，道：“还不快派人去搜查！庄里庄外，都给我搜索一遍，不得有半点遗漏！还有，各条来路去路，都派人去追，追到的人，统统杀了，一个不留！那个叫化子，我活要见人，死要见尸！”张横答应着，慌忙出去布置了一番，就又回来道：“大哥，看来，我们抓的那个叫化子，真不是一般的人物，一般的人，在那水牢泡了一天一夜，早就去见阎王了，可这小子却还能硬挺着；还有昨日那来的老尼姑，我越想越觉得不对头，我怀疑那个叫化子，就是这老尼弄走的。”肖雄听了，怒道：“你现在来说这些，还有个屁用！现在要把这两个狗男女杀了或抓来才是正事。”张横却摇了摇头，道：“大哥，恕小弟直言，那老尼既然能翻入我高深的墙院，杀人越货，神不知鬼不觉，恐怕现在早已远走高飞了。我担心这老贼不会放过我们，很快就会带人来报复，我们得想个法子，出去躲一躲才是。”肖雄听了，冷笑着道：“几个蟊贼，看就把你吓成这样！正好老子这几天骨头也紧了，正想松一松，看他哪个有胆子敢到我肖家庄老虎嘴里拔牙！”张横一听，晓得这大哥一向狂妄，也只得无言而退，心里不由得直打鼓。
这正是：
一生行恶欲隐归，终有仇家探踪迹，
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
要知后事如何，且听下回分解。
