第十九回 槐花山皂除猛虎
黄龙崖下斩蛟龙
话说修道练武的刘尚被一个年轻寡妇梅秀收留，成了上门女婿。后宝庆路府总管衙门张贴告示，捉拿杀死黄三的凶手赵尚。消息传到黄龙山中的梅秀、刘尚耳中，这梅秀为了躲避官府追捕与周围左邻右舍的怀疑，对命案在身的小丈夫不敢大意，把赵尚改姓刘，日夜看守在家，可说是人不出村足不出界，一对夫妻就在这槐花皂，面朝青山眼见蓝天，日出早起夜降入睡，过着宁静的山民生活。这张要命的告示，把一个初入江湖未经世事的青年困在这深山老林之中，隐姓埋名一住就是四年。
梅秀又怕小丈夫过于闷愁，便使尽解数做贤德妻子，四年中，刘尚过得安心舒坦，夫妻俩十分恩爱。梅秀正值青春年少，小丈夫刘尚更是精力旺盛，夫妻俩白天田间里耕作，夜间房间中欢爱，一年过后，梅秀生下一个白胖胖的大小子，家添一丁，欢乐无尽。孩子满了周岁后，梅秀又身怀六甲。到第二年开春，又是一个孩子落地，是个千金。赵尚给男孩取名叫赵贤，小女儿叫赵小莹，一家四口虽然其乐融融，却也把梅秀累坏了，不但要喂养孩子，操持家务，外面抛头露面的事情，她也一概不要刘尚去做，都由自己一手操办。
槐花皂座落在黄龙山深处，周围有大皂村、小皂村、天水坑和三面湖。山前山后，全是高山峻岭，是虎豹豺狼野猪野狗等猛兽成群结队的地方。有时候大白天里甚至有十几只猛虎从垅中大摇大摆走过。槐花皂更是猛兽出没的要道，就是野猪狼狗也常在这里行走。虽说黄龙山猎户不少，但对虎豹等猛兽也不敢轻易下手。
梅秀家是槐花皂的独门独户，距离最近的大皂村也有八九里路程。大皂村算是黄龙山中较大村落了，也不过十几户人家，祖祖辈辈为了逃避灾荒匪祸，守着几斗薄田坡地，在这虎豹繁多的地方栖身。有时大人下地或上山砍柴去了，不小心忘记关门，小孩就被过路的虎豹叼了去，这都是常有的事。因此山里的孩子一不听话，父母就用虎豹来吓他们，孩子们就立刻收口不敢再哭。
秋去冬来，已是万树落叶的季节。虎豹开始下山寻找食物。一日，梅秀与刘尚在村口干完农活回家，已是日落西山时分，快到家时，突然听到自家猪圈里的猪尖声嚎叫声。梅秀一听，忙叫：“不好，有虎来叼猪了，我喂的那头猪完了。”刘尚一听，二话不说，顺手从晒谷场上操起一根挑柴用的禾枪急奔屋后。梅秀一愣，半天才反应过来，这丈夫是要去与虎豹相拼，这不是白白送死吗？大惊失色，要跟了上去阻止。刘尚冲到屋后一看，正是一只白额花斑大虎。只见它：
白额花斑，圆眼怒睁，口阔大张如血盆，虎须耸立如钉针，獠牙锋利如刀刺，两耳耸立如狞狰，四蹄虎瓜如耙钉，浑身毛皮如软金。这大虫，坐守山中为王，行在兽中称霸。
这只白额花斑大虎正从猪栏叼着一只已被咬得气息奄奄的肥猪，往屋后堑基上爬。刘尚艺高胆大，见那白额花虎叼着足有两百多斤的大肥猪正爬得吃力，眼明手快，便尽蛮力，将一根又粗以长的禾枪从大虎的肛门捅进，直入大虎腹中。那猛虎受此重创，从堑基往下一退，便丢下口中之物，一声虎啸，那啸声将附近的窗户纸都震得沙沙响，屋前屋后的的鸡和鸟被惊吓得满天惊飞。那虎转过头来向刘尚扑来，刘尚早有防范，双手抓住插入虎腹中的禾枪死命用力，任凭老虎反扑挣扎，他却始终撑住禾枪露出虎肛门外的一头，不敢松手，那虎左右奔突，刘尚也跟着左右移动，那禾枪越在腹中大幅度搅动，不一会，老虎口里和肛门两端登时血如泉涌，那虎血渐渐流尽，终于委顿倒地。
梅秀在旁边观看这人虎相斗的一幕，早已吓得三魂失了二魄，又听了一声虎啸，如被利爪扣心，吓得当场昏死过去。这刘尚制伏了虎，一看梅秀却昏倒在地上，慌忙上去用水灌醒。梅秀回转了气，神志清醒过来，尚不知自己是在哪里。刘尚见堂客醒了，松了一口气，道：“这老虎没有把我吓死，你到把我吓死了。”
刘尚扶了梅秀，看了看被自己打死的虎，只见那白额花斑猛虎，足有数百余斤，躺在地上七孔流血，早已断气身亡。常言道，虎死不倒威。看虎虽死了，两只虎眼睛却还怒睁着，梅秀看了还是毛骨悚然。整个猪栏一片血污，也分不清是虎血还是猪血，老虎肛门外还露出小半截禾枪，也被血染红了。堑基下躺着她养了快一年的大肥猪，被虎咬得面目全非。这梅秀还是半信半疑，说：“刘尚，我这不是在做梦吧，这虎真是你打死的？”刘尚笑了笑说：“你不要管怎么打死的，先想想怎么处理这两只牲畜吧。”
这梅秀还是第一次亲眼见到老公的胆气和功夫。这些年来，为躲避官府，她也没有让老公在众人面前出个头，自己也更是在众乡亲面前抬不起头。想现在官府也早该淡忘了这事，还有什么好怕的！也想让附近乡亲见识见识老公的本事。于是对刘尚道：“这只虎和猪，我们一家一时也吃不了，不如把这乡里乡亲都请了来，一起来家里吃了这虎肉，你看如何？”这刘尚也想让乡亲们晓得自己的本事，便点头赞同。
次日，这梅秀就挨家挨户请人来吃虎肉。这皂里人听说刘尚用一根挑柴用的禾枪就打死了一只老虎，都有些不信，到了槐花皂一看，却是不敢相信自己的眼睛。一时附近几个村的人都轰闹了起来，纷纷到这槐花皂看刘尚打的老虎。刘尚就同村里的屠夫，将虎剥皮取骨，架着一口大锅，将虎肉在锅里炖了。一时聚了四五桌，几十个男女老少围坐喝酒吃虎肉，一边吃一边直夸刘尚少年英雄，不鸣则已，一鸣惊人。大皂村有一个德高望重的高寿老人叫王伯生，道：“我老汉活了八十五岁了，经历了两个朝代，世上的事也见识了一些，但也从未见过有人凭一己之力活活打死一只白额大虎。这白额虎乃是虎中之霸，山中之王，就是几十个武艺高强的猎手也不敢围捕它。这刘尚后生独手除这虎中之霸，真是闻所未闻。”就把刘尚叫到身边，拿起刘尚双手反复看了看，见刘尚左手掌心有一小块红印，大惊道：“怪不得这后生有降虎之能！原来是个掌管帅印之人！梅秀这闺女是苦尽甘来了。在这黄龙山中，老夫听说有两害，一是这只白额花斑猛虎，叼小孩吃牲畜无数。二是黄龙山的大蟒蛇精。没想到这只白额大虎给你这后生除了，真是个神人！”
大皂村有个壮年汉子叫王柱成，也有一身好功夫，是黄龙山中的出色猎手，平时打猎一人单干，也只能去猎杀一些獐麂野狗箭猪之类的野兽，不敢去招惹凶猛动物，现在见刘尚有独手猎杀猛虎的手段，心中痒痒，心想，这刘尚有如此手段，不如与他联手，招集黄龙山的猎户组成猎队一起围猎。于是便对刘尚道：“刘老弟，我们长期居在这黄龙大山的深山老林之中，各家各户守着几斗薄田，靠天吃饭，也不晓得被这些虎豹祸害了多少人，村里人防不胜防。不如由你领头，把附近的单干猎户召集起来成立一支狩猎队，既能除祸，又能吃肉，何愁大家没有好日子过。”大伙听王柱成这一说，个个赞成。
刘尚听了，却一时作声不得。想自己修道练武，空学一身功夫，为除一恶霸，隐居深山四年，今日有这展露自己的机会，何尝不想！又想现在若是出了头，这名气一传出去，自己有命案在身，不晓得那官府还会不会追到自己头上来。要是自己有个一差二错，自己倒无所谓，可就苦了老婆孩子了。那梅秀晓得老公的心思，便道：“既然乡亲邻里信得过，刘尚你就与王大哥领个头，带领他们狩猎，一为村里人除害，二呢也为大伙谋个生路。”
刘尚见梅秀同意，心里也就释然，便道：“组织围猎队，既可以杀虎除害，又可以靠山生财。这样一举两得的事情，是再好不过了。常言道，靠山吃山，靠水吃水，只要大伙齐心，任凭虎豹豺狼，都会有办法收拾。只是组织这围猎队，也不是说来就来的，也要有个章程规矩什么的，定好了这章程，再组织大家报名。这件事既然是王大哥提出来的，就由王大哥来当这个头，大家看如何？”
王柱成听了，忙摆手道：“我也只是发起个提议，至于哪个来当头，这不明摆着，当然是我们的打虎英雄刘老弟来当这个头了，除了刘老弟，哪个的本事能在你之上？”
刘尚连连摆手，道：“王大哥不必谦让了，我也是逞一时之勇，饶幸除了这虎。除此之外，也没有其他本事，在这方圆一带，不但这地理形势是两眼一抹黑，而且也没有狩猎经验。这领头的，还是王大哥来担任。”
二人你推我让，王伯生老人道：“两位后生也莫让了，依老夫意见，还是由你两位共同负责，王柱成年长些，就任领队，刘尚年少些，就任副领队，一同来管这个围猎队。这是个好事，说干就干，今天你们就定个章程来，明天就报名招人，大家可好？”在场人齐声叫好。当晚，王伯生老人就叫了常永生等几位老猎户和有见识的人，写了个章程，次日，王柱成自告奋勇，去联络附近各村的猎手。
黄龙山里出了一个打虎的少年英雄，这消息一传十十传百，一下子传开了。不过十天，整个山区的山民猎户都在议论刘尚打虎之事，对刘尚佩服得五体投地，个个愿意报名到刘尚的猎队里来。不到一月，方圆几十里慕名而来的猎手就有上百人之多。
成立狩猎队后，这附近一带的虎豹就被除了不少，不但虎患少了，连附近各寨的土匪听说黄龙山中有一个打虎壮士，也不敢踏进黄龙山区。这一带的山民日子就过得太平了许多。猎队打下野兽也多了，去城里兑换盐巴和食用品，山区与山外的货物贸易流通增加不少。
这王柱成每常狩猎回来，就拉刘尚去他家喝酒。王柱成的堂客热情好客，也烧得一手好野味，刘尚每次吃得津津有味，俩人常喝得不醉不归。一次喝到半醉时候，刘尚突然想起一件事来，问王柱成道：“上次乡亲们在我家吃虎肉，我听王老大爷说，黄龙山上有两害，还说有一害是什么黄龙口的蟒蛇精。不知王大哥可晓得这蟒蛇精的来历？”
王柱成道：“要说这蟒蛇精，还真有一段不寻常的来历，先得从黄龙大山说起。传说黄龙大山是一条黄龙的化身，这黄龙吃在衡州，睡在湘乡。黄龙口就在这衡州与湘乡交界之地，这大蟒蛇就盘踞在黄龙口，说是已有千年道行。龙口有株生长千年的灵芝，就长在龙口的悬崖上，被大蟒蛇守着，无人敢去采摘。黄龙山的山民和猎户哪个都不敢去那龙口之地。”
刘尚问：“去了那龙口又怎么着？”王柱成道：“那黄龙口乃是悬崖峭壁，又传说有大蟒蛇守着，那巨蟒传说十分凶猛，只要一到龙口周围，不论是人是兽都会被蟒蛇活生生地吞入腹中。数百年来不知道多少生灵成了它的腹中之物。谁还敢不要命去采那传说中的千年灵芝。历朝历代相传下来，无人敢越龙口半步，我们这上几代人都没有听人说过去过那黄龙口，也未见过传说中的巨蟒。”刘尚道：“那王大爷见过没有？”王柱成道：“听说他老人家年轻时曾与他父亲到黄龙崖附近采过药。至于见没有见过黄龙口就不清楚了。他倒也从未提起过此事。”刘尚也不再问，又喝了一会酒，自回家不提。
一日，刘尚与王柱成、常永生带领一帮猎手拜过梅山老祖，带上师祖的青钢宝剑和十几条猎狗上山打猎。一到山中，一群猎狗就叫得欢，王柱成就很欢喜，道，看来今天又有大收获了，忙同大伙商议，二十几个猎手分成两队，一队由刘尚带领，从东山脊往北山脊赶；另一队由王柱成带领，从东山脚依山势往北赶，两队约在北山顶会合。从清晨开始，那猎狗一路上叫个不停，常永生也就更来了精神。刘尚不解，问常永生：“这猎狗叫有什么来头？”常永生道：“每日这猎狗叫得凶，附近就必有猎物，叫得越凶，就会有猛兽或大群的猎物。”赵尚暗暗点头。
一群人就一窝蜂往北山脊赶，到了正午，王柱成也从山下赶上来。十几条猎狗汇集在一个山皂中，不停在百余丈宽的巴茅堆中串来串去。不多久巴茅堆中的野兽终于沉不住气了，窜了出来。众猎手一看，原来是一头雄獐领着十几头獐群。那为头雄獐膘肥体壮，其它獐群的个头要小得多。猎狗哪肯放过，冲上去便包围起来。那雄獐反应极快，一个跳跃便冲出猎狗的包围圈，沿着山脊往北山奔逃。可怜那十几头大小獐群反应迟了，被十几条猎狗团团围住在山皂中，已是难逃宿命。
刘尚晓得这十几头獐子已是囊中之物，吩咐一班猎手守住四方，只待猎狗咬伤它们，再动手猎取。他与王柱成、常永生带上几条猎狗去追捕那逃走的雄獐。别看那雄獐膘肥体壮，跑起来连狗也望尘莫及。刘尚一急，对王柱成等道：“我先追去，你们随后赶来，不能让他跑了。”说完提起两腿就跑。转眼间，已跑出百丈开外。王柱成他们一瞧，惊得目瞪口呆。这刘尚是什么人，他哪是在跑，分明是在山上飞。等他们再瞧时，早已不见刘尚的踪影。王柱成等人哪敢怠慢，拔腿急追，直奔北山而来。
刘尚追过两个山头，才看见那头獐，离他约三十余丈之距，就放慢脚步跟着不放，不让那獐脱离他的视线。前面那獐好似通人性一般，见刘尚放慢脚步，它也放慢了，看来也是体力有限。相持追了半个时辰，后面的两条猎狗赶了上来，王柱成等还不见踪影。
这时太阳早已过午，刘尚已快到北山尽头，眼看已没有山峰了。前面的獐显然已跑到北山顶，再走就要下山了。刘尚带领猎队打猎到过不少山头，却是从来没有来过这里，也不晓得山顶之下是路还是悬崖。看到獐站立山顶，没有再逃的迹象，他也不再追，在离它二十余丈处停了下来。说来也怪，此时这两条猎狗不叫了，只在刘尚身边转来转去，任凭刘尚怎么叫唤，就是不肯上前半步。刘尚也十分疲劳，只得就地坐下来，等王柱成赶来，等了半天，才见王柱成、常永生吃喘吁吁赶来，王柱成上气不接下气，道：“老弟，你练的哪门子功夫？跑得比狗还快，可把我们累坏了。”
刘尚指着獐道：“看来它也是跑累走不动了，过一会等缓过气来就可能就要逃了。看什么方法去捕捉它？”王柱成道：“这不难，把猎狗放过去，要不用弓箭射杀。”常永生就指使那猎狗去扑咬，可不管常永生怎么唆使，那狗却只围着主人转，哪敢过去半步？常永生是多年的老猎户了，一看势头不对，问刘尚：“我们走过多少个山头了？”刘尚道：“多少个山头不清楚，应该有十几里了吧。”常永生道：“不对，此时猎狗和獐都很反常。怕是这山顶有凶猛之兽。先用箭射那獐看看。”王柱成叫李树生向雄獐连射三箭。那獐见人用箭射它，都没有要逃走的意思。
刘尚道：“很可能是被我追急了，跑不动了。我们上去捕捉就是了。”话音刚落，只听那雄獐一声惨叫，转眼间早已无影无踪。刘尚一个箭步冲过去一看，原来这山顶之下乃是万丈悬崖，下面雾茫茫一片，什么也看不到，更无路可下。就见那王柱成也赶了上来，一看，脸都吓白了，对刘尚道：“快快离开此地，这就是我与你讲的黄龙口。”大伙一听“黄龙口”三个字，一个个也面如土色，如白天见到猛虎恶豹扑来一般，慌忙逃离到了几十丈之外。刘尚见了，哈哈大笑，道：“真是白天见鬼了，吓成这样！我到要看看，这黄龙口到底有什么怪物，能把我刘尚吃了！”
王柱成、常永生也退得远远的，王柱成忙喊刘尚道：“你快快躲过来！不是闹着玩的，你没有见那獐，说没就没了！”刘尚道：“几百斤重的猛虎还死在我手上，一条蟒蛇我还怕么？你们要是怕，就躲开些，看我今天怎么对待这个蟒蛇，不是说还有千年灵芝吗，等我采了来！”一边说，一边去砍滕条，王柱成、常永生听说刘尚还要下崖，更是心惊胆战，劝道：“尚老弟，万万不可去！快快过来，性命要紧！”刘尚哪里肯听，把砍来的滕结成数丈长绳，一头捆在悬崖边的一棵大松树下，一头绑在自己腰间，将青钢宝剑插在腰间，到了悬崖边，将滕条往悬崖下一放，双手抓住靠树边的滕条，慢慢将自己往下放，王柱成、常永生看得呆了，面面相觑。
刘尚双手抓住条藤一直往下放，悬崖陡峭如壁，崖下深不可测。下来不久，就听见左侧边传来奇怪的呼吸声，就小心双手扶着石壁往左边靠过去，一看，果真发现一个大石洞，石洞里，还真有一条巨蟒，刘尚一看，不禁倒吸了一口冷气，只见它：
眼射凶光，口呼白雾，蟒磷斑驳胜铁甲，红舌灵巧似火龙。身粗能吞牛，体长可盘屋，静盘洞中如山堆，昂首腾空似行云，罕见千年蟒精，活吞多少生灵！
刘尚忙探到洞口，小心翼翼踏进洞中，收了滕条，取下剑来，慢慢靠近那大蟒。见那大蟒正在吞那雄獐，那獐的两条后腿还露在大蟒的嘴外，也顾不得这边刘尚的动静。刘尚想，此时若不动手，更待何时！便运足一口真气，聚集十成功力，手执青钢宝剑，直往那大蟒头部砍来，不想那大蟒反应极快，将头一缩，躲过一剑，却将那巨大的蟒尾向刘尚卷来，想来缠住刘尚，刘尚也迅速退后，那大蟒也卷了个空，刘尚和大蟒都躲过一劫。
刘尚大怒，又运足气力，挥剑又待砍去，却见这大蟒却吐出了那獐，张开血盆大口朝他扑来，一条交叉的蟒舌好似被风吹的红丝带闪动不停，腹中吸气，把刘尚吸得站立不稳。刘尚想起师父曾与他讲过，巨蟒有吸人入腹之功，与巨蟒交锋千万要避开蛇口，只能在侧翼和尾端攻击。于是一个翻滚，避开锋芒，转到巨蟒右侧，举起宝剑向蟒背砍击。蟒蛇巨大的身躯躲闪不及，中剑之后登时血如泉涌。刘尚乘胜攻击，又连砍数剑。巨蟒之尾活生生被砍断。那巨蟒忍着断尾之痛，急转米斗粗的蛇头，又是张开血盆大口要吞刘尚。说时迟那时快，刘尚顺势当头一剑，砍中巨蟒之头，一时蟒血浸透巨蟒双眼。巨蟒大怒，突然跃起，又如飞龙一般，巨蟒之鳞也随即展开，体型顿时比先前又增大许多。庞大身躯向他卷来。刘尚不敢大意，紧握青钢宝剑，瞧准机会随时出击。谁知这巨蟒突然将巨大粗身一收，一下子把刘尚卷在其中，刘尚只露一个头和一只挥剑的手来，那蟒将身一缠，越收越紧。常人一旦全身被缠住，必死无疑。刘尚深得师父真传，一边运气功撑住，一边挥动青钢宝剑乱砍，眨眼间已在巨蟒身上劈了七八剑，把巨蟒砍得遍体鳞伤，血流如注，刘尚也被蟒血染成血人。那巨蟒却还强忍巨痛，死死缠住刘尚身子。这时，刘尚才感到巨蟒的道行远在白额花斑猛虎之上。刘尚被缠得全身汗水湿透，口枯舌干，心闷难受，只得死硬撑住。
这刘尚硬撑了一个多时辰，巨蟒虽已成了一条血龙，还在垂死挣扎，死缠住刘尚身子，刘尚已是气喘如牛，渐渐力不从心，艰难地张开口深深呼吸，没想到口一张，一股蟒血吸入喉中。血水虽然腥味难闻，却是既解渴又充饥。也不知道吸了多少蟒血，片刻间饥渴全消，遍身如同沸水，从头到脚犹如火烧。后来全身直冒热气。刘尚忙运内功压住旺火，时间一长，不但高热不退，而且热血潮涌，汗出如泉，再也坚持不住，晕死过去。这正是：
牧云原是千年狼，受佛点化投人间。
擒虎捉豹显身手，独闯龙口斩巨蟒。
要知刘尚生死如何，且听下回分解。
