说话来这店中的军官，却大有来头，原来是转任到保靖任达鲁花赤，名叫乌兰特，眼见这女店主柳江红颇有姿色，便乘着酒兴，欲行非礼，柳江红奋力挣扎，这乌兰特便想用强，却猛听一声怒吼：“畜牲！快把人放开！”这乌兰特一听，转眼一看，就见洪可郎物持长剑，怒气冲冲地立在他的面前。
这乌兰特自南下以来，还没有一个汉人胆敢如此对他这样说话，而且还手待凶器，一时愣了愣，待反应过来，不觉哈哈大笑，道：“今天是什么日子，遇到疯子了！”身边的几个元军见状，就挥刀上前砍来，洪可郎初生牛犊不怕虎，盛怒之下，哪管许多，杀心顿起，一时剑光刀影，不几个回合，便见两个元兵中剑而亡。乌兰特一见，大吃一惊，放下了柳江红，持了腰刀，如疯子一般向洪可郎扑来，洪可郎以剑相迎，见这乌兰特心急气燥，恨不得立时将对手置于死地，只好先是步步躲闪，不想对方步步紧逼，又见柳江红已吓得晕倒在地，一时气极，只好一不做二不休，大喝一声，手中的剑如电闪雷鸣，就听乌兰特一听惨叫，前胸已是中剑，血流如注。一旁的几个元兵一见，先是惊得目瞪口呆，接着也是呀呀叫唤着，一齐挥刀杀来。洪可郎已是杀得兴起，身似脱兔，剑如精灵，不到片刻，又一名元兵中剑倒地，一名元兵被刀砍掉一只左手，惨叫哀嚎。另两名元军见状，才知不是对手，正要夺路出逃，洪可郎哪容得他们逃出，一个箭步拦住了去路，两人早已吓得魂不附体，便丢下了腰刀，双双跪地，连连作揖，道：“壮士饶命！”洪可郎一看，便收了剑，喝道：“你们是什么人，敢来骚扰我店？”原来这两人也是汉人，一个叫薛豹，一个叫范林，这薛豹道：“刚才壮士杀的人，是来保靖上任的达鲁花赤，名叫乌兰特，我们几个都是护卫，护送他来此上任的。”
一时柳江红已醒来，一见这场面，又是差点晕了过去，还疑心自己在做恶梦。谁能想到，这平时不显山不露水的少年，竟有如此胆量和功夫！见可郎正在盘问两元兵，忙上前道：“这祸闯大了，你赶快逃了吧，要被官府晓得，怎么得了！”洪可郎哼了哼道：“我走了，你们怎么办？我堂堂一个汉子，怎能丢下你不顾而自己逃命！”柳江红只得劝道：“这祸也是由我而起，哪能连累你。”洪可郎道：“这个店，你还待得下去么，不如我俩一起，离开这店，远走高飞。” 柳江红一听，就有些犹豫，这薛豹机灵，却也劝道：“好汉还是快些走罢，要是官军来了，盛怒之下，不仅会杀个鸡犬不留，连这个店子，也会被烧个精光。”范林也点头道：“不光是如此，我等也会性命不保。好汉若是留下我等性命，我等愿意跟随壮士一同走，粉身碎骨，在所不惜。”
柳江红一听，只是惊慌哭泣。洪可郎跺脚道：“事已至此，保命要紧，哭有何用！快快收拾了东西，赶紧走罢。”柳江红无奈，只得回店里，取了些细软财物及随身物品，洪可郎将柳江红抱上了马，同薛豹和范林骑上三匹快马，乘着月色，飞奔出城。
次日天一亮，店里的伙计回到店来，一见院内情景，早吓得魂飞魄散，只好去报官，保靖官府得知，大惊，忙令副将带领数百官军来到唐家饭店，将饭店包围得铁桶一般，只见乌兰特和几个护卫倒在血泊之中，搜查死者身份时，在那蒙人身上搜到一份上任保靖达鲁花赤的官符和昭书，这副将顿时吓得双腿发抖，忙一面派人去禀告知州，一面带人去追捕要犯。查问各城门官，有城门官禀报，昨夜有三骑从东门往东北方向去了。这副将怎敢迟疑，忙带领官兵向东北急追。幸好这东北方向都只有一条大道，沿大道追了数十余里，就见三男一女正在前面不慌不忙地行走。原来洪可郎出城后，因走的是夜路，只得沿着大道出逃，行走缓慢，天亮后又到一路边店吃了早餐，饭后上路，走了不久，就见后面尘土飞扬，一阵急促的马蹄声越来越近，洪可郎晓得是官军追来，见摆脱不了，只好对薛豹和范林道：“你们两个好好保护江掌柜先走，我来对付官军。”柳江红一听，道：“官军人多，你怎能对付？不如放下我，你们逃命吧。”洪可郎哪里肯听，一面吩咐薛豹等快走，一面调转马头，立马持剑，拦在路中间。
这副将一路追来，见一年轻人单身匹马，拉住去路，不禁惊疑，喝道：“你可是杀害达鲁花赤的凶贼？”洪可郎一听，冷笑道：“我不晓得什么达鲁花赤，只要见到有哪个欺负良家女子的，我必诛之！”这副将一听，不禁大怒，喝道：“好个逆贼，胆敢杀害官军，今日只好提你这头去祭乌将军了。”说罢，提抢杀来，洪可郎挥剑相迎，两个约斗十个回合，那副将哪是他的对手，被洪可郎一剑斩于马下，见这副将手中的长枪不错，便跳下马来取起长枪，又上了马，大吼一声，向官军杀来，这群官军见为首的副将被杀，早已吓破了胆，哪里还敢上前，又见他虎啸般吼着杀来，只恨爹娘没多生几条腿，打马回逃，转眼间已逃得无踪影。洪可郎见官军逃走，便打马向柳江红三人赶来，却见柳江红等三人并没有走远，而在后面远远看着，亲眼见洪可郎杀退了军官，三人面面相觑，惊叹不已。
洪可郎等为了逃避官府追捕，一路马不停蹄，昼夜行走，路经古丈、卢溪、辰溪、麻阳，行走半月有余，来到了黔阳交界之处。柳江红道：“这一路奔逃，总得有个尽头，我实在受不了了，不如就在这里找个地方落脚罢。”洪可郎点头道：“我等走了这么远，想官军也难寻了，到了这县城，不再走了。只因我的缘故，让姐失了祖传饭店，我也于心不安，不如就在这县城重操旧业，开个饭店如何？”薛豹一听，摇了摇头，道：“少主人，这饭店之事，是万万开不得了，若是开了饭店，人来人往，难免不被官府发现。”洪可郎一听，也觉在理，只得罢了，薛豹道：“小的有个念头，不知少主人见纳否？”洪可郎道：“你有何想法，但说不妨。”薛豹道：“我闻知衡州有股义军，已聚集数万之众，专门同元军和官府作对，攻城拨寨，一路所向无敌，少主人有如此功夫，不如继续南行，去投奔衡州义军，如何？”洪可郎一听，只得依了，便动身向衡州进发。
四人一路行来，到了黔阳与麻阳的交界之处，却又遇上了麻烦。原来此处有一个山寨，山寨为首的头领叫陈郁，纠集了一伙土匪，约有上百之众，专干抢劫沅水两岸的商客，有时也与船排帮作对，后杨蛟龙做了船排帮主后，整合了辰溪和黔阳的沅江水路船排帮兄弟好几百人，势力大多了，这陈郁便不敢与他们作对，只做陆上生意。这天探子来报，说有一行商客三男一女，三匹好马，那个女子还很有姿色，是位千众难寻的美妇。这陈郁一听，哪有不动心的，便喜孜孜道道：“今天一大早就听到门前喜雀叫唤不已，原来有这大喜之事！”忙吩咐手一下个小头目，集合山寨数十个喽啰下山，连人带货劫上山来。
这洪可郎走得正忙，哪知被这寨匪拦个正着。范林上前一看，情知不妙，只得上前拱手道：“请问是哪路好汉，我们乃过路的行人，并无钱财，可请好汉高抬贵手，借路让行？”这小头目一听，哈哈笑道：“这人好不识相！我都要凭你这几句话，就放了你等过路，我山寨这么多人，岂不活活饿死！你要懂事，乖乖随我等上山，免得吃亏。”洪可郎一听，火冒三丈，正要上前出手，薛豹忙拦住道：“少主人先别急，这个拦路的只是山寨一个小头目。主子还未登场。先让范林去收拾那厮就是。”洪可郎便点了点头。范林便打马冲去，为首的土匪和几个喽啰围上来便与范林厮杀，那小头目斗过数招，不是范林的对手，慌忙逃窜，范林也不追赶。薛豹道：“那寨主很快就会下山，我们若要走，这里路况不熟，他必然会在前面要害之处截我，不如我等找个四通八达之地，等着他们，即便打不过他们，也可夺路而逃。”洪可郎看了看前面的出路，只见前方山恋重重，道路通向山谷深处，深不见头，只好依了薛豹的话，寻了个开阔之处，等候那寨主找来。
不多时，果见陈郁率领大批喽啰，从前方道上回找过来，见了洪可郎等，喝道：“谁敢在本大王的地盘上行凶，是不想活了么！”洪可郎一见这大王，却也是个五短身材，腰粗如柱，面黑如漆，身着黑裤短袄，脚登豹皮短靴，肩扛宽叶大刀，蓬头散发。洪可郎便对薛豹道：“你与范林只管好好看护江掌柜，我去捉拿这黑鬼。”便打马上阵前，冷笑道：“你是哪里跳出的夜叉鬼，敢挡爷的去路。”陈郁一听，大怒，也不打话，挺刀杀来，洪可郎也挥舞刚取得那杆水磨钢枪相迎。好一场厮杀。但见得：
一个占山为王打家劫舍，一个自幼拜师艺成下山，一个手持大刀气势汹汹，一个水磨钢枪咄咄逼人，一个要夺路出走，一个要拦路抢劫。刀枪相拼金光闪，生死相拼杀声厉。
两个一气之下斗了十来个回合，只见那陈郁一把宽叶大刀使得呼呼作响，再看洪可郎一杆水磨钢枪犹如急风暴雨，又战几个回合，那陈郁已是汗流如溪，如同河中水鬼，自知不敌，便想弃阵而逃，洪可郎哪里肯罢休，大喝一声，一枪挑去陈郁的宽叶大刀，就见那大刀脱手抛上空中，落入江里，洪可郎猿臂一提，生生将陈郁活捉过来，令范林和薛豹捆个结实。洪可郎便对众喽啰喝道：“还有何人上来送死！”众喽啰一看，吓得纷纷丢下兵器，跪地求饶。洪可郎便命众喽啰带路，押了陈郁，走上山来。
一时上了寨，看这山寨是一排排吊楼木房，打扫得到也干净，寨内钱粮富足，五谷油盐，也够一百多号人吃一年有余，抢得的金银珠宝也不少。到了山寨，看前方是一片丘陵，山川河道尽收眼底，田野村舍，炊烟袅袅。洪可郎不禁羡慕，道：“陈郁这厮到有些眼光，会挑地方。如果去掉匪气，这里到是个神仙居住之地。”便对薛豹、范林道：“我等有这么个好地方，还去投什么义军！就在这里安营扎寨，如何？”薛豹、范林哪有不依，一个个欢喜点头。柳江红一听，又是犹豫，道：“如此一来，我等不也成了打家劫舍的土匪了么？”薛豹道：“夫人有所不知，如今这乱世，官府贪婪，官兵欺压，土匪横行，有多少良民百姓不都被逼成了土匪！何况我等已是官府追杀之人，不占山自保，哪里还有我等容身之地！”柳江红一听，无言以对，只得认了。
这洪可郎便上得厅来，坐上了陈郁的太师椅，令喽啰把陈郁提上堂来，洪可郎一见陈郁还被捆得像粽子一般，一时也怜他，忙亲自为他解索。道：“小弟出手得罪，还望陈头领见谅。”那陈郁见状，便叹息道：“我陈某自立寨以来，还没有受此屈辱，壮士功夫如此高强，今日我输得心服口服，壮士既不杀我，从今以后，愿随壮士左右，绝无二心。”洪可郎哈哈笑道：“陈头领有所不知，我洪可郎只是为了我夫人，杀了官军，才逃难至此，小弟只想借这栖身之地，过个安静日子。这山寨是陈头领一手所创，还是你作主罢。”陈郁一听，摇了摇头，道：“壮士这等说，陈某就更无地自容了。壮士生擒陈某，山寨众兄弟已是亲眼所见，陈某如此败相，还有何面目身居壮士之上。壮士要是硬要陈某来做山寨之首，陈某无颜面对众兄弟，只好独自下山了。”薛豹一听，只得劝道：“小主人，陈头领一片诚心，我看就别推辞了。小主人就做个大头领，让陈大哥就做个二头领吧。”洪可郎还想推让，就见陈郁高声对众喽啰道：“快快请各位兄弟进厅，拜见洪寨主！”在下的众喽啰一听，慌忙呼地跪倒，齐声喊：“拜见洪寨主！”洪可郎见状，只得从命，命陈郁做二头领，薛兄与范兄分别为三头领和四头领。一并让柳江红做了个压寨夫人。”众喽啰一听，欢声雷动，柳江红哭笑不得，只得认了。陈郁也是欢喜，令大摆筵席，欢迎新寨主。
洪可郎自从当了两界口山寨的大当家后，不到半年，名声大震，不但打败了杨蛟龙的船排帮，就是官军的粮食物资在这沅江通过，他也敢抢，并没有哪个能斗得过他。山寨从上到下，对洪寨主佩服得五体投地。
这天探子来报，说是杨蛟龙的船排帮接了一趟大买卖，有五六十多匹好马，装载了不少钱财，现已分成几条大船，逆水而来。洪可郎一听，不禁惊疑，道：“自从我打败了这杨蛟龙的船排帮，数月来再也不敢从这水路做如此大的生意，难道这姓杨的吃了熊心豹子胆了么？”薛豹头脑灵活，极有心机，洪可郎封他为军师。他一听，也道：“这杨蛟龙能接下这桩大买卖，必有强人联手，要不然，就再借他他杨蛟龙十个胆子，也不敢在这两界口做这笔生意。”陈郁道：“如此说来，这趟买卖不做了？”洪可郎哼了哼道：“管他强人不强人，他要敢做，我就敢抢！”薛豹道：“虽是这等说，我们也得留个心眼，多防备几手。好在这船是逆水而行，必由纤夫拉行，我想在杨蛟龙船队来到两界口之前，大当家和二当家各带一支人马，分别埋伏江面两岸，待船队到了伏击点，先放炮，我炮声一响，船上的马群必受惊跳入江中，我等再将在江边拉船的纤夫抓住，拉住纤绳，把控了船只，将船拉向岸边，再一面多准备弓箭和投石手向船上的人投射，一面派出善游水的兄弟，游向船上，制服船上的人，防止船上的人丢货毁船，同时把江中的马匹弄上岸来，以保劫货顺利得手。”
洪可郎一听，连连点头，便道：“此计虽好，只是这江面宽阔，投石手无法投及。”薛豹道：“此事不难，可令投石手站在两岸高处，多备绳索，梱上石头，手持绳子一头飞转抛射，可比平常抛石要远数倍。”洪可郎一听，大喜，道：“就依薛兄弟之计而行薛兄弟负责放箭投石捉拿马匹，范兄弟看守山寨，你等各自准备去罢。”众人领命，各自准备，不提。
且说杨蛟龙得知碧云、刘尚等身份，又拜了兄弟，对护送孙碧云等人自然万分小心，不敢丝毫马虎，自己亲自出马，从船排帮几百弟兄中挑出了一百五十个扦夫拖船，一百水手划桨，五十人看马护船，一切安排就位。就请刘碧云、刘尚等如何对付劫匪商量对策，刘尚问道：“我等在船上的马匹若遇到劫匪袭击，如何使马不受惊吓，跳水逃命？”杨蛟龙道：“这到不难，这些马匹分别装在几条船上，每条船上固定两排木桩，可把马匹扣在木桩旁，分别由船排帮水手负责看护，前后由两条船保护，中间一条大船给兄弟们乘坐。”刘尚点了点头，道：“江上行船就由大哥和四弟负责，保护盟主和两员女将就由方云负责，再挑选一班水性好的兄弟协助。我与兴阳各带一队人马，沿劫匪活动区域的两界口江岸悄悄跟进，一旦发现劫匪出现，你们只管前行，我们来对付他们。”杨蛟龙一听，大喜，道：“如此安排，我心里就有底了。”于是刘尚吩咐，众人二更造饭，三更出发。杨蛟龙点头应诺。
一时船队按时启航，当夜正遇顺风，船行得快。到了第三天下午申时，就进入到两界口，刘尚、兴阳等也悄悄分别在沿江两岸跟船而行。杨蛟龙亲自坐在船头，细心观察动静，此时已是无风，便命纤夫进入两旁水中，拖船行驶。
正行进间，就听轰地一声炮响。船上的马匹听到炮声，一匹匹跃动嘶鸣，好在其被紧系木桩上，动弹不得。杨蛟龙心里早有防备，也并不惊慌，一面向两旁的纤夫和后面船只发出信号，河岸两侧的纤夫一听信号，忙弃了纤绳，向江心船中游来，杨蛟龙令一面紧抛锚，防止船顺水失控逆行，一面令砍断纤绳，防止被两岸的劫匪将船拉向岸边。此时，就见沿江两岸，无数支弓箭向船队射来，接着又是许多大大小小的石块投向船队，杨蛟龙冷笑道：“这些旱鸭子，也只会这点本事！”便忙命水手取了盾牌，护着左右和头上方，因江面宽阔，那弓箭射到船中，已劲力大减，只是那石块凶猛，就有数人防备不及，被砸得头破血流。就听洪可郎和陈郁各带一队喽啰从两岸上齐声向江中呐喊：“杨蛟龙休走！”紧接着一队懂水性的喽啰，个个喝足烧酒，向江中游来。船上的碧云、方云及两位女将，怎肯放过这杀匪的机会，就见碧云、月芳的飞刀一片片闪电般飞去，方云及两位女将挥舞兵器，见靠近一个杀一个，刹时就见江面被血染红，杨蛟龙吩咐船排帮兄弟全力保护好盟主，决不能让匪徒靠近盟主所乘的船只，并亲自带一队水手跳入水中，与土匪搏斗。
刘尚与易兴阳听到炮声，晓得杨蛟龙、方云等与土匪接上了火。两人分别从左右两岸向两界口奔来。右岸易兴阳遇上陈郁，见是一个蓬头散发面如锅底的五短粗汉子，一把宽叶大刀在太阳光下照射闪闪放亮，不禁大笑，道：“这是哪里来的杂毛黑鬼，我当是个叫化子哩。”陈郁一见对方又是一个比自己少得多的年轻人，这样嘲笑自己，不禁气得怒气冲天，火冒三丈，喝道：“哪里来的蟊贼，不知天高地厚，敢来戏弄老子，你死到临头了。”说着挥刀砍来，易兴阳一杆长矛接住陈郁的大刀，两人过了十余招，陈郁见对方手段高明，不是他的对手，正准备逃离，哪知兴阳早已识破他的动机，一杆长矛步步逼紧，不离陈郁前后左右，杀得他是拼不过逃不出，满身臭汗，透湿数层衣甲，已是狼狈不堪。想丢下大刀向对方屈服，然一个做了十几年的山大王，当着众喽啰之面，哪里拉得下这个脸面，只好以死相拼，易兴阳斗得了个不耐烦，一声怒吼，如似雄狮啸山，猿臂一伸，把陈郁高高提起，然后用力一抛甩在地下，叫人捆了。可笑这山大王，不上半年，又活活做了一次俘虏。
左岸的刘尚，正遇上洪可郎。刘尚曾听杨蛟龙说起这人武功了得，今日一见，真是英雄出少年，高鼻虎眼阔面，身着一身紫色战袍，头顶一块白色绸布，骑着蒙古马，手持一杆水磨钢枪，耀武扬威。这洪可郎一见刘尚，也是一位威风凛凛的汉子，年方三十有余，骑着一匹高头大马，手持一杆三尖刀，晓得此人必有些来头，便道：“你是何人，报上名来，我洪可郎的枪，不杀无名之辈。”刘尚一听，不禁呵呵大笑，道：“见你小小年纪，口气倒不少，我也不想让你年纪轻轻就死在我的手中，若识趣，就放下枪，有话好说。”这洪可郎哪知高低，也是没有遇过对手，不免狂妄，冷笑道：“就听你说的这些狂话，我岂能饶得你！我倒要看看，今天是到底谁死在谁的手中！”说罢，挺枪来战，刘尚一听，只得挥枪相迎。只见得：
巍巍两界山，映照双枪闪银光；滔滔沅江浪，奏出两将吼声急。一个南山猛虎，双臂似虎爪盖天扑，一个北海姣龙，两手如巨掌铺地擒，一个游僧高徒，学尽天下奇功；一个石洞少侠，练出盖世深功。直战得，两岸猿猴满山惊，江中鱼鳖遍水逃。
两个各施手段，一气之下斗了约三十余招，不分胜败，刘尚不禁暗暗称赞，这少年功夫，还真是名不虚传，不仅力大无比，还枪枪点滴不漏，不免有心想收这少年入义军的念头，便是攻少防多，不相伤害他。只是如此一来，要想取胜他，也还要费些功夫，二人只在厮缠不停。
此时，碧云、方云、月芳、小红、杨蛟龙等人早已打退前来上船打劫的水匪，上得岸来，把薛豹所带的喽啰杀得四处奔逃。易兴阳押着陈郁来到右岸，同碧云、方云及月芳、小红会合，观看刘尚与洪可郎厮杀。易兴阳见刘尚久战不下，按捺不住，就要上前相助，被碧云阻止道：“我见刘尚战那对手，明显是故意让着他，想是有意不伤害他，有收服其为我所用之意，我等只在些观战即可，不可相助。”兴阳一听，方罢了手。
一时薛豹见势不妙，忙逃到山上禀报夫人柳江红。柳江红闻知二当家被捉，其他兄弟败下阵来，自己男人还在同对方厮杀，不分胜败，急得眼冒金花，半天说不出话来，当转过神来时，便道：“你快快领我去江口观战，要死，我也要同他死在一处。”薛豹劝阻无用，只好领了柳江红往江边奔来，见沿江两岸，全是黑压压的船排帮兄弟，那洪可郎正与对方厮杀拚命，眼见自己的男人已不是对方的对手，危在旦夕，忙问薛豹：“这对手竟是何等人，如此厉害？”薛豹道：“我隐约听人说，他们好像就是衡州义军的人。”柳江红道：“你不是说过，原要去投奔这衡州义军，为何还要同他打斗？”薛豹道：“先前哪里知晓，现已惹了祸，他们还能放个我等？何况，还不一定认定就是衡的义军。”柳江红一听，救男人要紧，哪顾得了许多，急忙奔扑到阵前，喊道：“可郎和那英雄请住手。小女子有话要说！”那洪可郎战到此时，已知自己不是这汉子的对手，再战下去，必死在这汉子的手下，又碍于面子，不想轻易认输，只得强打精神死顶，一听自己的夫人一喊，想夫人真正是自己的救命人也！正好骑驴下坡，忙收了枪，听柳江红道：“请问这位英雄可是衡州义军。”刘尚一见这妇人也算是一位美貌女子，想应是这少年的夫人，不禁也是称羡这女子胆识，便道：“我便是衡州义军兵马大元帅刘尚也！”柳江红一听，忙奔向刘尚，双膝一跪道：“小女子柳江红向元帅陪罪了！请原谅夫君年少不懂规矩，冒犯元帅虎威。”一旁的孙碧云一看这女子不过二十出头，说话如此口子玲利，礼数周道，胆识过人。忙上前扶往道：“你是这少年的夫人么，怎么晓得我等就是衡州义军？”这柳江红一听，一时止不住泪流满面，道：“夫人有所不知，小妇人一言难尽，请容小女子慢慢说来！”便将自已当初如何经营饭店，如何认得可郎，如何杀了欺负自己的官军，如何前来投奔衡州义军，又如何在半路被劫等等，一一说细细说了。碧云等一听，也不禁心酸，忙令刘尚等放下兵器，不可再伤人，那可郎也慌忙放下了枪，向刘尚施礼，道：“小的该死，不知元帅驾到，冒犯虎威，请受克郎一拜。”说着便要下跪。刘尚忙扶起他道：“一场误会而已，不必多礼。”这正是：
英雄斗得鬼神惊，不及弱女问一声，
都是道上落难人，相逢一泣恩怨明。
要知后事如何，且听下回分解。
