容菀汐细细看了这几人，却觉得都是生面孔，并不认识。她刚刚入主未央宫，认得的奴才，只不过是有过来往的内务府里的、乾清宫里的一些，至于其他各司各局里的奴才们，她几乎没见过。
太皇太后也并未和她详细交代这些人是谁，只是道：“宫里的事情，你回头都要一一接管，过两日哪里报上来有缺，你自然便能将他们都对上号儿。”
容菀汐不解，为什么是“报上来有缺”?也就是说，过两日，这些人便不在自己的差事上了。
但却也并未多问，而只是点头应了一声儿，“是。”
在太皇太后面前，越是不明白的事情，才越要端着，不能轻易露了怯。
听得太皇太后缓缓道：“算起来，你们跟着哀家，最少的七八年、最多的几十年。你们为哀家做了不少事，哀家看重你们的忠心，向来也没有亏待你们。素莲……”
太皇太后看向最边儿上、年纪和薄嬷嬷差不多的一个老嬷嬷，叹道：“你跟着哀家一路从德妃、做到德贵妃、再到皇后、太后、太皇太后……一路走来，辛苦了。”
唤作“素莲”的嬷嬷忙跪地叩首道：“奴婢的性命、奴婢全家的性命，都是娘娘救下的，能跟在娘娘身边一路服侍，是奴婢的本分、也是奴婢的福气。”
“如今你家里一切可还好?前两日哀家派人去瞧了，你那侄孙已经娶了个漂亮媳妇儿，孩子都怀上了……这可都仰仗着你的帮衬。他们在家里，总是给你留着碗筷，日日跪在菩萨前为你祈福，盼着你老早儿归家呢。”
“奴婢一心只想着好好儿为娘娘做事，断没有归家的私心，还望娘娘明鉴哪！”素莲又是重重叩首。
太皇太后叹了一声儿，眸光在其他几个奴才的脸上扫过，道：“可是哀家如今已是太皇太后，宫里的事儿，哀家已经管不着了。哀家对你们的照拂，自然也就只能到这儿。但对你们家里的照拂，只要哀家和唤云还在世一天，便不会停。”
太皇太后一声沉重至极的长叹：“主仆一场，你们的忠心，哀家都记在心里，如今，哀家希望你们都能走得体面些。”
太皇太后说到这儿，并未马上说下去，而是又在这些人的脸上扫了一圈儿。其他人听了，都是愣了一瞬，但紧跟着，便明白了太皇太后的意思。都是慌忙跪地，重重叩头，却是一句求饶的话都不敢说，也没有人敢哭闹。但那两个稍微年轻些的姑姑，还是吓得浑身战栗。
虽是无言无语，但是一下下急促的叩头之声，还是能让人听出，他们是在求饶，很急切的求饶。
“你们去后，唤云会去告知你们的家人，让他们将你们妥善安葬。家里新修了祖坟，你们可都知道了？一旦归家，你们必定享受家里世世代代的供奉，祖坟里风水最好的地方，是留给你们的。”太皇太后的声音仍旧十分和缓，且带着满满的关切。并不像是要杀人，好像只是一个仁爱的主子，正在和自己的心腹奴才们聊家常似的。
听得太皇太后说到这儿，素莲和另外两个老嬷嬷都明白过来，知道太皇太后是铁定了要杀她们灭口，便停止了接连的叩头。只是在停顿了半晌之后，重重叩了个响头在地面上，不再醒来。
另外几人见这三个有分量的老嬷嬷都不再挣扎，便知道此命休矣。他们几个人微言轻，且太皇太后既然叫了他们过来、说了这一番话，是断然不能让他们活着回去的。如若不然，一旦他们怀恨在心，岂不等于纵虎归山？
但这几人毕竟是年纪小了些，欠历练，此时纵然知道自己已经没有活命的机会，却也还是不愿意就此放弃。知道叩头没用、知道求饶也没用、也不敢和太皇太后多说什么……想活着，没本事；想死，却又没胆量。一时焦急，有三人都呜呜哭了起来。
太皇太后看着他们，神色凄然。好像是一个局外人，很是悲悯他们的处境似的。
静静看了半晌，并未有什么安抚劝说之言，而是直接吩咐薄嬷嬷，道：“拿上来。”
“是。”薄嬷嬷应了一声儿，绕回寝房去了。
很快，便从寝房里端出一个金托盘，其中，放着八只琉璃酒盅，极尽精致。仿佛里面放着的，是这世上最美的琼浆玉露一般。
“哀家送你们一程……来，哀家以茶代酒，敬你们一杯，愿你们一路走好。”太皇太后说着，端起了一旁的茶盏。
薄嬷嬷先站到了素莲面前，将手中的托盘放得低了一些，道：“冯姐姐，这是妹妹亲自斟的酒，不假他人之手。是娘娘特意吩咐的，务必要为你们尽全了心意。”
冯素莲听着，缓缓抬头，怔怔看着面前的托盘和酒杯。却是并未看多久，便很有些决然孤勇地，拿了其中最边儿上的拿一杯酒。握在手中，看了好半晌，这才狠狠咬牙，一仰脖儿，一口干了进去。
随即，便重重叩首，高声道：“奴婢叩谢娘娘大恩……”
话音还未落下，便是一口鲜血喷薄而出。随即，整个人向一旁栽倒，抽搐了几下，很快便没了气息。
可以说，死得很痛快，没遭什么罪。
但容菀汐在一旁看着，却还是呼吸起伏急促，眼睛不由自主地睁得老大。
就在刚刚，她想过要为他们求情。可是却又想到，太皇太后叫他们过来，并不是为了给她一个求情的机会，而只是让她做一个见证。或者说，其实太皇太做这些，就是给她看的。太皇太后要让她知道，她是一心想要交出手中的权柄、清除安插在宫中的眼线，想要让她这个新皇后放心。
当然，也不仅仅只是想让她放心，而是要让皇上放心。
慈宁宫里出了八条命案，这事儿是藏不住的。但因为这事儿出现在慈宁宫里，所以即便人人都知道，却也不敢议论什么。无需有人私下里做什么警告，宫里听到风声的所有人，都会主动封住自己的嘴巴。皇上自然也不会问。但皇上同宫里的所有人一样，定然也会知道这件事。再加上她将自己看到的事情说了，皇上便会对太皇太后放心，再不会担心她手中的权柄。
因为不管太皇太后手里是否还有残留的势力，但只要她有这个表示，皇上便会接受她的诚意，自此只以祖孙相待，再不去问其他。
所以当太皇太后将这些人叫进来的时候，这些人，便已经是死人了。即便她磨破了嘴皮子，也起不到任何效果。
在迅速思量一番之后，她便打算不说什么，由着太皇太后按着自己的意思去做。可此时，看到这么一个好端端的人，不过几个呼吸的功夫，就死在她面前，眼睛紧闭、嘴巴因疼痛而保持着虚张的样子，容菀汐的心，还是受到了不小的冲击，觉得自己不能再保持沉默。
这是第一个死了的人，紧接着，还有七个。
太皇太后的用意没错，这些人知道的皇家的事情太多，如果不将他们除掉、而是放他们出宫，会对皇家名声不利。所以还是死了干净，因为只有死人，才是不会说话的。
在这深深宫墙里，人命，向来轻贱。哪怕是慎妃那个做过皇后的人，也不过如是，更何况这些生而为奴的宫女儿太监呢？
可是在这片皇天下、后土上，每一个人，都是自由呼吸着、都是拼命存活着，人与人之间，又有什么不同呢？罗衫金银、身份地位，这些，不过是身外之物罢了，又与生而为人的本身，有什么关系呢？
眼见着那第二个和第三个老嬷嬷已经都端起了酒杯，不过是一眨眼的功夫，她们便会将这一杯毒酒喝进去……容菀汐在一番内心激烈挣扎之后，再也撑不住，猛地从座位上起身……
容菀汐扑通跪地，声音震得整个安静的慈宁宫正殿都是一惊。
“求皇祖母开恩……”容菀汐叩首道。
还未等再说具体的劝说之言，就听得太皇太后打断了她的话：“皇后，你退到一边儿去。”
只是如此简短的话语，但因着是打断她而说出来的、又加上这十足威严的语气，让人听着，便觉出了些许怒意。
容菀汐犹豫了一瞬，并没有走。而是直接挑明道：“皇祖母的意思，儿臣已经明白了，想必陛下听说之后，也会明白皇祖母的苦心。至于这些人……毕竟在未央宫里服侍了大半辈子，想来让他们出宫是不方便的，不如就让他们在未央宫里，本本分分地继续做下去吧？”
太皇太后平静地看了容菀汐半晌，道：“菀汐，等你到了哀家这个年纪，一切便能看得开，看得淡了。各人自有各人的造化，服侍哀家一场，好好儿来、好好儿去，这便是他们的造化……亭笙，你说是不是？”
太皇太后问的，是最边儿上跪着的一个四十多岁的太监。
叫亭笙的太监颤颤巍巍地点头，道了声儿：“是……”
除此之外，还能说什么呢？
容菀汐明明看得出，他很害怕、他不想死，可即便到了这个份儿上，他却仍旧不敢违抗太皇太后的意思。
因为太皇太后手里握着的，不仅仅是他们的性命，还有他们家人的性命。
亭笙话音落下，太皇太后便满意地点点头，吩咐薄嬷嬷道：“唤云，继续吧。”
“是。”薄嬷嬷应了一声儿，便继续派送毒酒，并不把容菀汐的求情放在眼里。
不仅仅是薄嬷嬷，就连这些跪在地上等死的人，却也并未因容菀汐的求情，而觉得自己抓住了救命的稻草，反而仍旧很是恐惧、仍旧不敢抗拒。
他们一生追随太皇太后，认的主子，就只有太皇太后一个，他们不认为别人能有左右他们生死的本事，哪怕这人是皇后。
