三步并作两步，慌慌张张回到庵里，从后门处悄悄进了后院厢房。尼姑们正下了课三三两两地回自己的院子，见了我，皆掩着嘴笑，令我感到莫名其妙，但也丝毫不以为意，只专心地编造自己不在院子里学功课的理由，在腹内打着草稿。去厨房喝水，肚子不舒服的理由上两次已经用过了，这次坚决不能再用这么滥的借口。我只希望能够偷偷溜回自己的院子，不要被祖母捉到就好，害怕万一祖母看我哪里不顺眼，再给我念上半天经，头就大了。
八姨娘对于我学琴，一向是睁一只眼，闭一只眼，不太上心的。她除了每日里空闲时教导我一些基本指法和曲谱，极少同我说话，只在自己的厢房里抄写经书。
八姨娘的院子同祖母院子相邻，我留心探头听了听祖母院子里的动静，悄无声息，想是可能留下听庵主讲法，才放下心来，蹑手蹑脚地回自己院子。
谁料一进院子门，就见四姨娘站在院子正中等着我，见了我“噗嗤”一笑，悄声问道：“十一小姐，怎地半日不见，便生了胡子了。”
我才想起啃完鱼后，慌里慌张地只洗了手，竟然忘记洗嘴巴了，怪不得一路下来，那些比丘尼见了我都掩嘴窃笑，竟无一人提醒我一声，害我四处丢丑，惹人笑话。唉，自己人缘太差，怪不得别人。
我伸手进怀里掏手绢，才想起自己用来擦脚，然后顺手扔到溪边的石头上，忘记收起来了，随后又想起那三条还没有来得及吃的鲜鱼，暗叹可惜，怕是全都便宜了那个人了。
四姨娘走过来，将手里的绢帕递给我：“若是十一小姐不嫌弃，就用我的手绢擦擦吧，老夫人就在屋子里候着呢，小心惹她不高兴。”
这几日里，得到四姨娘照拂颇多，同她也比较熟悉，当下也不客气，不好意思地接在手里，道声谢谢，正想擦拭，闻到一丝若有却无的很独特的香气，不同于平日里脂粉的甜香，淡若无痕，有点大殿里檀香的味道。
我用手指抹了一把嘴角，指尖上立即沾满了炭黑，再低头看了一眼那方洁净的绢帕，有点心疼，就把手绢递还给她：“我的嘴巴上想必很脏，哪里舍得用你的手绢，那里水缸里有水，我洗洗好了。”
院子里原本有一口水缸，里面养了几尾施主拿来做功德的锦鲤鱼，十五的时候拿到河里放生了，水还在，这几日老是下雨，存了一缸的清水。我过去对着水面一看，不由暗自庆幸，多亏四姨娘在院子里候着，否则那一嘴的炭灰，我还真没有办法同祖母解释。
赶紧掬了一捧清水，将脸上清洗干净，胡乱用袖子擦拭干净水珠，拍拍身上的烟灰，回头问四姨娘可清洗利落了，待她点头才进了八姨娘的厢房。
祖母正同八姨娘坐在屋子里说话，见我进去也不过随口一问，我胡乱找个借口便敷衍过去了。祖母也不深究，接下来便要考校我的琴艺，问我这两日里学了什么曲子，可弹得娴熟了。
我低垂着头，看着自己的脚尖，支支吾吾地不知该如何回答，最后还是四姨娘进屋为我开脱：“老夫人，十一小姐是初学，哪里这么快就能弹出曲子来了。您忘了，青青那时候学弹琴，单是指法就苦练了几个月，十个手指头尖又红又肿，筷子都拿不稳。还是您老人家宽慰她，说是学琴不能一蹴而就，心急不得。”
祖母脸上就绽开了花，笑得格外和蔼：“青青那丫头自小就招人疼，学东西刻苦坚韧，聪慧玲珑，心气又高，才艺在苏家所有的女儿里是出类拔萃，顶了尖的。”
四姨娘闻听祖母夸奖自家女儿，一脸作为母亲的自豪感，她陪笑道：“要论聪慧，哪个也不及十一小姐，还未及笄，便学得一手好医术，您这多年不愈的寒腿，哪年这个时候不疼上些时日，十一小姐几乎是药到病除，恐怕那些自诩世代医术世家的老杏林大夫也望尘莫及呢。”
祖母习惯性地用手握拳，轻轻捶打了两下自己的腿：
“她终归是个女孩子，以后最重要的还是相夫教子，要分出个轻重来才好。哪里能一直这般粗野，每日里跟个男孩子似的。”祖母打量了一眼我的袖口，心照不宣。
我低头一看，自己今日穿的是一件荷叶边展袖口夹袄，着急忙慌地洗脸擦脸，袖口外侧洇湿了一片不说，还沾染了一些脸上的炭灰，极其明显。想来祖母早就知道我在撒谎，不过懒怠拆穿罢了。
四姨娘抿嘴一笑：“老夫人你忘了，当年九姨娘怀着青婳小姐时，稳婆六婶就断言，必然是个男娃儿的。她给府上几位姨娘都看过，个个都准了，唯独这一次不小心砸了自己的金字招牌。如今这样看起来，人家好歹也说准了一半，青婳小姐可不就是巾帼不让须眉，本事不逊于那男儿半分。”
祖母也略带惋惜地看了我一眼，带着些许不明的感伤：“是呀，我当时听了刘稳婆的话还高兴了好几天，想着老天开眼，夺走了我一个孙儿，这是要重新还我一个。我苏家男丁本来就不旺，我一高兴还赏了她两个金戒子。千叮咛万嘱咐，让老九好好养胎，切莫四处走动，再有闪失。也幸亏青婳命大福大，都说七活八不活，九姨娘八个多月早产诞下她，几次都没了气息，竟然还都挺过来了。”
四姨娘偷偷看了一眼一边垂目而坐的八姨娘，上前帮祖母轻轻捶打着肩膀：“说起来青婳小姐还要多谢八姨娘，若不是她拿出那根灵芝给她救命，她也不能每次都逢凶化吉。”
我惊讶地抬头看八姨娘，她正偷偷伸手拭去眼角两滴晶莹，听到四姨娘的话慌忙眨眨眼睛，将眼泪生生逼回眼眶里，淡然道：
“我自己都忘记了，难为你竟然还记得。”
大家都注意到了她脸上的伤感，知道必然是触及了她的伤心处，我也明白祖母口中所言“夺走一个孙儿”，必然是指八姨娘当年胎儿夭折之事，不知如何安慰，屋子里一时有些尴尬。
祖母刚上完晚课，明显有些疲累，掩口打个呵欠道：“老八，这青婳自小就承了你的恩情，大了你也再给费些心思，好好点拨一二。如今时间仓促，再让她从头开始练习那些最基本的东西，已经来不及，就学几首曲子，能够拿得出手，将来不丢我苏家女儿的脸面也就是了。”
我自然是懂祖母的意思，听说今年立春晚，北方年后还下了几场大雪，灾情挺严重。朝廷忙着救灾，从江南调粮到河北，山西等地，春选延后到五月份。如此算下来，我在家里可能最多也不过一个月光景。如果按照青绾姐所说，要提前找宫里嬷嬷教习，还要更早一点动身去京城。
为什么非要盯准了我不放呢？还要费尽心思再教导我。既然你都夸奖青青是最优秀的孙女，那便放过我吧。我在心里暗暗对着菩萨许愿，前所未有的虔诚。
不过不知道，我这临时抱佛脚的，菩萨会不会搭理。
天无绝人之路，大不了，我一瓶药水下去，让脸上长几个痘痘毒疮什么的，拼着一个月不见人也就是了。
我心里重新打起了小算盘，第一次因为自己学医而沾沾自喜。
祖母想回房休息，四姨娘赶紧上前搀扶了，祖母临走问道：“怎么从来都没有听到你学琴的声音。”
我尴尬地咳嗽两声道：“孙女愚笨，担心庵里众女尼听了，笑话我是小，连累了家里其他姐妹的才名可就难辞其咎了。所以我一直都是自己偷偷找个僻静的地方练习，也怕扰了祖母休息。”
祖母清浅地“嗯”了一声：“难为你有这自知之明，那更应该勤加练习，莫辜负了我们对你的一片期望。”
我低垂着眉眼一一应下了，心里却很是不以为然，冲着祖母的背影做了个鬼脸。然后转身对着那案几上的琴愁眉苦脸。
八姨娘敛了感伤，微阖了双目，恢复一脸的漠然，只轻浅拨弄着手里的一串小叶檀佛珠。
我将指尖搭在琴上，试着挑起，琴声刺耳犹如裂帛，吓了我自己一跳，听八姨娘弹起，轻拢抹复挑，如大珠小珠落玉盘，余音缭绕缠绵。怎么换了我，就如此不堪入耳？
我懊恼地坐在凤尾琴边上，小声嘀咕道：“我觉得自己还是蛮有弹棉花的天赋。”
一向清冷的八姨娘被我的一句玩笑逗得哭笑不得，无奈地摇摇头，放下手里的小叶檀佛珠，走到跟前，指尖一捻，一串清泠泠的音符便从她指尖流泻而出。
“想来你这几日，压根从未练习过。不过听你弹琴心浮而气躁，乱了琴音，果真不适合。”她静坐琴前，闭目凝神片刻，素手慢舒，兰指微翘，急拢慢挑，脸上洋溢出一种柔和高洁之气，仪态万千。
“如芷如兰，好气度！”我忍不住脱口夸赞道。
她明显一愣，似乎恍惚想起了什么，手下一抖，“铮”地一声，乱了曲调。
“罢了，这种祸害人的东西，不学也罢。”她推琴而起，长叹一声：“纵然我辛兰芷琴冠扬州又如何，还不是最终葬了自己的浮生若梦，做了这浮华庵的未名居士，一辈子晨钟暮鼓，虚度余生。”
语气里说不出的心酸。
