纵然杨伯抄了近路，进城时也已是掌灯时分。
林公子与我们在城门口便分了手。杨伯一向热情，给他留了自家住址，叮嘱他得空时一定要去家里尝尝自酿的米酒。
我将一瓶上好的金创药，吩咐轩儿拿给他，又再三谢过援手之恩，才进了城。
扬州城比我想象中还要繁华几分，纵然夜幕降临，街上仍是人声鼎沸，车水马龙，行人如织，热闹喧嚣。各个商铺将印有自家招牌的灯笼高高挑起，迤逦绵延，将整条街映照得明亮如昼。摊贩，小二热情的吆喝声穿透夜色此起彼伏，带着江南温言软语的腔调。
马车行过几个繁华的路口，在一髙门豪宅前停稳，便有下人飞奔进去禀报。少顷角门大开，几个小厮鱼贯而出，轩儿下车指挥着他们搬运行李。
杨伯放下脚凳，我双腿有些麻木，扶着轩儿的手下了车。环顾四周，苏家虽是豪门富户，但也只是普通商贾人家，家宅门面需要遵循朝廷规制，不可过于张扬。雕梁画栋，斗檐飞拱，工艺精良，清致素雅，毫无丝毫官家宅门的磅礡大气及石兽镇门的气势威压。还未来得及仔细打量，就有母亲近前的大丫鬟玉凤出来向我恭敬地请了安，身后随了一顶绿呢小轿：“十一小姐一路舟车劳顿，夫人心疼，叮嘱我带你先回屋里洗漱。”
我颔首道：“有劳玉凤姐姐了。”
她上前撩了轿帘，我躬身上轿坐好，由两个粗壮的婆子抬着，一路过亭台楼榭，廊回路转，进了内宅。下轿便是一绿树掩映，繁花似锦的院落，院内燃了几盏八角琉璃灯，光华璀璨。
我来不及休息片刻，只简单梳洗，换了身鹅黄绣洒金水仙花的裙袄，便有跑腿丫鬟过来传信，母亲与众姨娘，姊妹们皆在饭厅侯着了，专门为我接风洗尘。
我自然不敢怠慢，心里也或多或少怀了对生身娘亲的怀念，激动之下，满身的疲累也化作了沸腾的急切，恨不能三步并做一步，赶到近前。
好在饭厅离我住的院子并不远，有小丫头提了盏粉纱描景的灯笼在前引路，沿了花榭走廊蜿蜒而行，近前时我便缓了脚步，平息略有些急促的喘息，听闻里面一片莺歌燕语，好不热闹。玉凤向前两步，推开雕花木门，饭厅里果真是一片姹紫嫣红开遍，还未进门只觉眼花缭乱，应接不暇。
丫头轩儿，是府里的家生子，对于苏家后宅的热闹繁荣最是清楚，一路上便同我多有提起，饶是如此，也令我有了片刻的呆愣。我的目光掠过一屋子的绿肥红瘦，她们皆回过头来打量我，或惊讶，或不屑，或探究，表情各异。唯有九姨娘眼底含了泪，激动地几乎按捺不住，我才分辨得出她的眉眼，跟儿时记忆里的轮廓逐渐重合。我向她微微一笑，她便背转了身子，用手绢悄悄擦拭了一下眼角。
满室寂静。
端坐在首位的自然便是府里的掌家夫人，并不同于其他姨娘的花团锦簇，盘了时下最流行的牡丹髻，只簪了一支彩凤穿花的鎏金镶玉钗，望着我，嘴角带着一抹笑意。
我敛眉低目上前恭敬地福身参拜，她招呼身后的婆子将我搀扶起来，拉过我的手，低柔了声音道：“竟然出落得这般标致，尤其是这双琉璃眼睛，顾盼生辉，这屋子也跟着亮堂了呢！竟然比九姨娘年轻时更出彩。”
近前便有姨娘打扮的人，着一身鹦鹉绿镶银丝的齐胸裙袄，扬声陪笑道：“咱苏家的女儿个个都是仙女下凡，否则哪有那福报托生到夫人名下。”
身后立即有“吃吃”低笑，毫不遮掩讽刺的味道。
大夫人佯装呵斥道，“就你这张巧嘴聒噪。”脸上却是明显极为受用。
她转脸抬头看我，细细磨挲着我的手背，温声说：“听说你在回来的路上遇了变故，身子可要紧？”
我才想起，马车到了苏府门口，轩儿指挥了几个下人搬运行李，后来我就没有见到她。原来，她是去了母亲跟前复命。
我略嗔怪道：“回禀母亲，不过是马匹受了点惊吓，颠簸了一阵而已，女儿安然无恙，是轩儿这丫头小题大做，劳母亲挂心了。”
大夫人缓缓地扫了我身后一眼，微眯了一双略有凌厉的丹凤眼，冷声道：“你安生回来便好，否则若是丢了一根寒毛，她护主不力，我熟了她的皮子。”
语气说不出的狠厉，听在我的耳里，却是明显意有所指，我的双手忍不住瑟缩了一下。夫人的手心有点滑腻湿热，不知是不是抹了滋润的油脂膏，令我觉得极不舒服。
大夫人仍一手捉了我的指尖，从白皙圆润的腕间褪下一只红玉髓的手镯，滑到我的手腕上，笑吟吟地说：“你自小身子骨弱，这上好的红玉髓最是养人。我带了许久都滋润不出玉润血红的色泽来，希望它能认了你。”
我受宠若惊地慌忙推拒，“这是母亲贴身心爱的物件，女儿哪里敢要？更何况女儿福浅，它不及跟着母亲。”
“母亲给你你便收着吧，难得母亲今天高兴，这手镯我讨要了好几次都碰了一鼻子灰呢！”身后有银铃般清脆的嗓音埋怨道，“母亲只顾着自己跟青婳妹妹亲热，冷落了我们了。”
母亲瞥了她一眼，眼角带着宠溺，“你们以后相处的日子多了，急什么？”又拍着我手背道：“本来你刚回府，风尘仆仆的，应该让你休息休息。就这些妮子们迫不及待地要见你，嚷嚷着要去你院子里闹腾。我怕给你添乱，干脆就把院子里的姐妹姨娘都叫过来了，跟你见个面。来日方长，你先跟她们打个招呼，回头让轩儿带你到各个屋里头走动走动，自然也便熟识了。”
话音还未落，便有一慧眼灵动的娇俏少女，雀跃着扑过来，从母亲手心里抢过我的手，上下打量我一眼，脆声道：“我叫青青，是你六姐。”
母亲低嗔道：“你哪里有个当姐姐的样子了，还不及青婳沉稳些。尽被你祖母娇宠坏了。”
原来是四姨娘的女儿，看她性子跳脱，一嗔一喜尽显小女儿家的娇憨烂漫，在府里比起其他姐妹也是幸运的人。她的生身姨娘原本是祖母房里得力的丫鬟，被赏给了父亲做通房丫头。听说性子柔和，惯有眼力，背后又有祖母撑腰，不久便抬了姨娘。有了名分后依然不骄不躁，在老太太跟前低眉顺眼，谦卑恭顺，青青自小跟随四姨娘在祖母跟前服侍，是祖母跟前最得宠的孙女。
我略微福身见了姐妹礼：“六姐聪慧热情，是青婳呆板无趣了。”
青青回身冲着母亲扮个鬼脸道：“只许母亲攥着青婳妹妹不放，就不让我们亲热一点？”转身向身后几位少女招了招手：“刚才还叽叽喳喳喊得那么热闹，怎得十一妹妹来了，你们全吃了炒面闷口了么？”
就有一位粉面桃腮，细目樱口的少女过来落落大方地福了一礼：“我是你七姐青愁，妹妹一路辛苦了。”然后指着旁边一位略含羞怯，低垂了头绯红着脸的少女道：“这是咱们最小的妹妹，青怜。她胆子小，又怕羞。”
我俱都规规矩矩地行了礼，抬头见仍有一位着粉红罗纱裙满脸傲气的少女俏生生地立在旁边，我低眉福身道：“想必这位就是青茵姐姐了？”
她扭着脸，眼角斜了我一眼，说不出的傲慢：“妹妹虽然这十几年来不在府里，对我们倒不陌生。”
我笑笑道：“都是至亲的家人，青婳虽然不在你们身边，心里却是时刻惦念的。”
青茵不搭话，只是从鼻孔里重重哼了一声，撇了撇嘴角。
青青转头对母亲说：“想必青婳妹妹颠簸一天，肯定饿坏了，母亲，我们还等父亲么？”
母亲略有不快地扫了青茵一眼：“你父亲晚间在外面吃酒，不必等了。姨娘们过来见过十一小姐，我们便开餐吧。”
便有五位花团锦簇的妇人袅袅娜娜地过来，有两人向我点了点头，另外三位，包括我的姨娘，却是弯身向我行了个福礼。
我有些惶恐，急急蹲身还礼，却被身后的玉凤拉住了，她在我耳边低声道：“你是苏府里的大小姐，姨娘的礼是受得的。”
抬起头来，向我颔首行礼的两位姨娘已当先挨着母亲下首落坐。按照位分，坐在第二位的当是出身商贾世家的二夫人无疑。另一位如此倨傲，想必便是嫁入候府的青婠姐姐的生身姨娘了。
青青拉着我紧挨着她坐了，从丫头手里接过温热的香巾擦了手，便有婢女端了各式菜肴鱼贯而入。
晚饭倒是吃得安生，丫鬟有条不紊地布菜盛汤，众人皆不再言语，低了头用餐，斯文优雅，连调羹轻微碰触汤碗的声音都很少有。食不言，寝不语，可见苏家规矩确实严苛。
我同师傅在山上吃饭时，我最是聒噪，经常手里拿着筷子眉飞色舞地比划一些新奇发现。
如今我却怕丢了师傅颜面，吃得格外仔细。
菜品倒是清淡爽口，只是我食不知味，心里如同云卷云舒，万千变幻。
刚才母亲磨挲我的手背时，我的指尖无意搭上了她的手腕，习惯性地我探触了她的脉搏，发现了一个秘密。
母亲竟然中毒了！
她的脉像外实中空，虚浮紊乱，表面看起来是气虚血亏。但是她的掌心却湿热粘腻，我借口推拒她的手镯，将母亲袖口向上滑开，清晰地见到她保养得白皙若脂的手腕间有一道粉红色脉线。
母亲深处豪门深宅，又怎会招惹了江湖中人，中了罕见的“一寸红”？
难道这就是我来的路上发生“意外”的原因？
有人不希望我回来？
