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第一章 金蝉脱壳

离开扬州城,进京的那一日,又是一个阴雨天气,清泠泠的雨缠绵了一夜,自晨起就笼罩了远近的青石小巷,缥缈如烟,氤氲着湿润的深沉。

一大早就被从床上拉起来,跟在母亲身后,到祠堂里磕头,敬香,一番繁琐的仪式下来,我已经是头晕眼花,对于府里人堆着笑脸的应酬客套实在应付得疲惫,尤其是她们那一脸夸张的依依不舍,我更是懒得敷衍。

青青拉着祖母和四姨娘她们的手。依依不舍,哭得就像那日的连绵阴雨。

我在府里仅仅不过是生活了月余时日,除了九姨娘,委实没有什么好牵绊的。她自始至终都是在强颜欢笑,却一次又一次地背转过身子擦眼角,再扭过脸来时,眼睛都是红通通的。

我的心里就揪得有些生疼,有些酸楚。

好在父亲催促道:“时辰差不多了,赶紧启程吧,莫误了赶路。”

上路的马车在苏府门前一字排开,仅仅是大小箱笼就堆了七八辆马车。我与青青还有几个丫头分乘三辆软厢马车,在祖母,父亲,姨娘们的期望和殷殷叮嘱里,离开了扬州城。

朦胧的青砖灰瓦,缠绵的炊烟袅袅,在模糊的视线里渐行渐远,终至不见。

雨滴清泠泠地敲打在车棚之上,平添了一点烦闷。坐在前面马车里的青青很快脱离了离别的感伤与惆怅,出了扬州城就撩开车帘,望着外面空濛细雨下的群山和潺潺流水叽叽喳喳地说个不停,偶尔探出头来向着我挥手,雀跃着像是逃离了樊笼的百灵,恨不得生出一对翅膀来。

我睡眠不足,支着头靠在软垫上无精打采地打瞌睡。林大哥带着斗笠,披着蓑衣,骑在一匹高大的枣红骏马上行在队伍的最前面。

父亲帮他打听的那位林奇大人早就有了消息,如今就在京中任职。父亲厚着颜面,请求林大哥耽误了几日,护送我与青青一同进京。

林大哥很爽快地答应了。父亲又冒昧地提出一个请求,他将京中几家分号商铺私下里给了我,不用我负责经营,店里都有忠诚可信的老掌柜,我只需要每月核实账目往来即可。我自然是不方便抛头露面的,父亲就将这个事情委托给了林大哥,所得全部营业收入,作为我在京中上下打点的费用及开支。

其实父亲原本也是一片好意,林大哥给我安排侍卫的事情他并不知晓,以为他仍旧还是拮据,到了京城同样也是寄人篱下。父亲感念他这些时日里对于苏家的帮助,委托这样的差事给他,最起码手头还是活泛的。若是林大哥以后打算做什么营生,也有个便利的条件。

我不知道林大哥是否明白父亲的苦心,但是他却是很痛快地答应了。并且告诉父亲,男女有别,他的身份有些尴尬,为了避嫌,他愿意以苏家下人的身份进京,在他没有其他打算之前,将担当起保护我与青青的重任。父亲自然是求之不得,再三感谢了。

就冲着我们这样招摇的车队,一路行来,若是有人起了歹意,委实不太安全。林大哥同行,让我心里踏实下来。

林大哥却在中途休息时安慰我道:“可不要小看了你父亲给你们安排的这些车夫和侍卫,全都身怀绝技,可以以一敌十。否则,他怎么会放心让你们两个弱女子,带着这么多贵重东西上路?”

他教我如何通过他人的呼吸吐呐与脚步判断功夫深浅,观察细致入微。

我和林大哥谈笑风生时,同行的狂石就背身坐在离我们不远的地方,一言不发。

我才察觉到他很不对劲。他自从出了扬州城,便木着一张脸,也不说话,只闷头赶路。坐在马背之上,脊梁笔挺,一举一动,一板一眼,没有分毫他平日里放荡不羁,吊儿郎当的样子。

我凑到近前,上下打量他,故意向他挑衅,他也一反常态,不再跟我回嘴。

我说:“你今日里快马逍遥,格外有英雄气概!”

他眼皮也不抬。

我说:“不过你今日这件织锦束袖长袍,有些偏粉嫩的颜色,太过于女气了些。”

他木然地瞥我一眼,依旧无动于衷,眉毛都不挑一下。

我以为自己肯定是哪里得罪他了,一路上百般试探,他就像一截木头一样,不言不语地杵在那里,任我舌璨莲花怎样哄他,都再也不看我一眼。令我颇为懊恼,闷闷不乐了好几日。

最后还是林大哥拦住了我,向着狂石的背影努努嘴,道:“你不用白费功夫了,他不是狂石。”

我就忍不住一愣,转念一想,的确如此。前几日里狂石还一直忙碌地脚不沾地,怎么听说我进京的日子到了,立马收拾行李跟我一起上路了呢?原来他是使了个金蝉脱壳的计策,趁着敌人大意,暗地换了身份,赶回扬州城。

竟然连我也被蒙在鼓里,都不知会我一声,还在我面前趾高气扬地一副高姿态,让我颠颠地讨好于他。此仇不报非君子,更何况是我正无聊的时候,巴不得生些事情出来解闷。

马车路过一个小镇的时候,我下车专门买了一包炒豆,拦住冒牌狂石,一脸难过地问他:“我不知道是不是自己无意中说错了什么话,让你对我有了意见,心里怪罪我。怎么这一路上行过来,都对我置之不理。”

狂石摇摇头,这次赏脸吐出了两个字:“没有。”

我如释重负般长吐出一口气,笑得格外灿烂:“没有怪我就好。你不是一向最爱吃花生米吗,这里我没见谁家有卖,就买了包炒黄豆给你。你若是没有生我气,就收下吧。”

那个冒牌狂石依旧一副面瘫的样子,犹豫片刻,才伸手接过炒豆,丢进嘴里两颗。炒豆香脆,容易上瘾,他一路走一路吃,自在惬意。

林大哥故意放慢脚步,与我的马车并行,探头从车窗里问我:“你怎么想起给他买炒豆吃了?该不会是想捉弄人吧?”

我将视线从书本上移开,俏皮一笑道:“我只是不放心,怕他露出什么破绽。毕竟这可是狂石最大的爱好,怎么可以不模仿呢?他们捕快最是敬业了。”

林大哥可能觉得我的话的确有道理,就不再多问。

马车再休息的时候,就不见了狂石的影子。林大哥奇怪地问:“他去了哪里了?”

我撇撇嘴道:“白天里炒豆吃多了口渴,自然是去找水喝了。”

林大哥立即醒悟过来,噗嗤一笑,无可奈何地望着我摇头:“你呀,怎么这样小气,人家不就没有提前告诉你吗,你就这样捉弄他。吃了那么多的炒豆,再喝一肚子冷水,肚子能舒服吗?”

效果果然是立竿见影,冒牌狂石脸色开始不自在起来,紧皱着眉头,频繁地往路边草丛里钻,我在车上笑得前俯后仰。

“喂,”我喊他:“这里距离最近的村镇恐怕还有半天的路程,我这里倒是有药,你吃不吃?”

冒牌狂石整个腰都佝偻了起来,脸色蜡黄,虚汗直冒,在马背上无法挺直。听我如此说,犹豫了一下,然后点点头。

我从药箱里拿出药丸,作势递给他:“喂,木头,你叫什么名字?”

他不由一愣,惊诧地看了我一眼,向我伸过来的手尴尬地缩了回去。

“没想到你嘴巴挺硬么,木麟?果真有种。”我笑嘻嘻地道。

他一向面瘫的脸第一次有了表情,嘴角不由自主地抽搐了一下。

“你果然是叫木麟,金木水火土,你们一共有五个人么?”我嬉笑着问道:“我倒是见过火麟,他比你可爱多了。”

冒牌狂石拱手向我一揖:“木麟见过十一小姐。”

“你这是要同我一起回京么?怎么不留在这里帮狂石呢?”

“属下的职责是保护十一小姐。”

我的心里就有些甜滋滋的:“这是你们主子的意思?”

木麟咬着牙点头。

“狂石碎嘴时,那片削落他头发的树叶是你丢的吧?”

他皱眉清浅地“嗯”了一声。

“能够飞叶伤人,身手委实不错。难怪凉辞如此器重你。只是你将他夜闯我闺房的事情四处宣讲就有些不太地道了。”

他紧咬着牙关不承认也不分辨。

“看来你的确很不舒服?”我满脸堆笑地看着他。

他依旧咬着牙点头。

“难受就对了!”我将车窗上的帘子一把拉拢:“让你老是在狂石跟前胡说八道,活该!”

夜里在客栈休息的时候,木麟看起来好了很多,但是下马的时候双腿已经有些打颤。

林大哥上我跟前来给他说情:“仅仅一包黄豆,还不至于让一个习武的汉子这样狼狈,青婳,你是不是又淘气,在那包黄豆里还做了什么手脚?”

我挑眉嘻嘻一笑:“这是旧账新账一起算,这还是便宜他了。”

林大哥奇怪地问:“你识得他?”

我点点头:“他是剑尊的手下,我曾经见过一面,不过那次是在夜里,他戴着斗笠,我没有看清他的样貌而已。”

“既然他是剑尊的手下,怎么敢招惹你?”林大哥奇怪地问。

我的脸上一红,又想起那日狂石同我斗嘴所说的那句话“看来木麟那呆子所言不假,那家伙终于开窍了。”分明便是这个叫做木麟的家伙在狂石跟前嚼了我与凉辞的舌根。但是又不好意思同林大哥讲,含糊道:“他以前在狂石跟前说过我坏话,我一直都记着仇呢。”

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