戴远川忙将几人让到东屋就座，说道：“那是我儿子，名琢玉。”不一时，琢玉端上茶来，几人正口干的紧，饮起茶来。
水朝天细品此茶，大感非同凡品，说道：“这是什么茶？品似无味，却又回味无穷。”戴远川笑道：“小老弟即使行遍天下，也不一定有机缘尝到此茶，这茶名叫‘穷人茶’，是山中野夫自采自制的茶叶，与一般所谓高雅茶品相比，自然不同。”
水朝天奇道：“想不到天下间还有一种‘穷人茶’，我可是第一次听说，这茶名字取的很妙，想必要品此茶须得品意不品形。”戴远川笑道：“老弟错了，这穷人茶虽非茶中极品，说起品尝穷人茶，可是要品形不品意的，你想穷人哪来的那许多意？”
宋小胖突道：“我小时候也喝过此茶，这种茶可以调节身体，通便去火，有助消化，只是后来作了土匪，整天打打杀杀，就无暇再喝了，我那匹马也喜欢喝这茶呢。”
戴琢玉道：“这位兄弟原来真的是土匪，我看你摸样早猜到了一二分，只是不敢妄下定论，你那匹马也定非世间常马，性烈如火，望之凛然生威，方才我拴它时，它竟然不让我靠近，亏得你身旁那位小兄弟过来帮忙，这才拴了起来。”
宋小胖道：“你既然知道我是土匪，难道不怕我吗？”琢玉笑道：“土匪也是人，大家都一样，没什么好怕的。”
水朝天犹自悠然品茶，出神道：“这穷人茶越喝越有苦涩之意，不见甘甜，可见穷人生活之艰，度日之苦。”
戴远川道：“苦亦是甜，是苦是甜，存乎一念之间，穷人茶品形不品意就是这个道理，别人品其他的茶，一壶之中倒出十盅来，可有十种味道，以为便是世间多味，而这穷人茶却是从无味到苦味，无论倒多少杯，品多少遍，都是这两种味道，在无味与苦涩之间徘徊，朴素醇厚，变化无多，因此只重形而不重意。”
水朝天似有所悟，问道：“但不知这穷人茶是如何泡制的？”
戴琢玉道：“那可也有着很多道工序呢，光是茶叶就有杏树叶、山丁子花、老牛茶、麦苗、芍药花、小黄芩叶等数十种之多，于端午时节日出之前采取，蒸熟晒干，方成茶叶。在泡茶之前，要先洗茶，然后择取器皿。煮茶时要以活火慢热，火要适中，火太大则易沸，茶不能出其全味，火太小则时长，茶不能保其精华。煮茶要以泉水为上，其次若没有泉水可取河水，活动之水能增添茶叶的勃勃生机，总之井水最不可取。最后择取茶具，颜色可自便，洗涤茶具要以酒水泡之，这样既能消毒，也可使茶略带酒意，穷人喝茶当和饮酒同意。”
水朝天点头道：“原来如此，想不到饮穷人茶，竟然也有这许多的讲究。”
戴远川道：“时候不早了，玉儿你去准备饭菜。”琢玉忙起身去准备饭菜。戴远川向水朝天道：“老弟若想看看我的洞箫，现在可以看了，请跟我来。”
两人起身走向西屋走去，水朝天道：“真是太麻烦你们了，还要准备饭菜。”戴远川道：“小兄弟这是说什么话，我家这里一年到头不见来一个客人，难得有个志同道合、兴趣相投的人来陪我聊天。”说着拉着水朝天的手来到西屋里间，只见里面墙上挂着一幅《五牛图》，画上最左手的牛面向一个牛棚，那牛棚想是后来添上去的，却与全画颇为融合，非仔细看来，不可能看得出。
朝天奇道：“怎么《五牛图》上多了一个牛棚？”戴远川但笑不语，走向画前牛棚处，一推牛棚木门，却见那门竟然应手而开，原来是个暗阁。
两人从牛棚木门进去，里面漆黑一片。戴远川吹燃一个火折子，就着微光，能看见里面空间很大，四周摆放甚丰。
戴远川用火折子点燃几盏油灯，房间顿时亮起来，油灯照的如同白昼。朝天见正前面是一个集锦阁子，上面放着各色各样形状怪异的石头；左面是一个书架，上面满是书籍，朝天打眼一看，见有《浮生六记》、《明儒学案》、《阳明传习录》等古典书籍；右面是一个墙壁，上面斜挂着五支长箫。
朝天来到墙壁之下，见五支长箫上两下三挂的极为有致，上面两个是一支黑漆九节箫和一支玉屏细箫，朝天看到玉屏箫不禁啧啧称赞道：“好箫，仙到玉屏留古调，客从海外访知音。这支玉屏箫真是当得起箫中珍品。”
戴远川道：“玉屏箫产于黔东玉屏县，其造型和音色都堪称箫中之绝，古时向为朝中贡品。”朝天再看下面的三支时，有一支紫竹洞箫，一支长墨箫和一支九节箫，那九节箫上面刻有牧人牧马的图案，下端还嵌着一个牛骨圈，精致非常；那紫竹箫看起来与朝天背上长箫并无二至，却保存的极为完好；再看那支长墨箫，有三节，通身漆黑似墨，朝天未曾见过此箫，问道：“这支箫的样子很别致，我可从来没见过，即使听都没听说过。”
戴远川笑道：“小兄弟可取下来仔细把玩。”朝天于是取下长箫来，觉得分量甚重，想来定然不易吹奏。果然听戴远川道：“这支箫是精钢铸造，仿制竹形，平常人连抓都抓不稳，更别说是吹奏了，老弟不妨试着吹奏一曲。”
水朝天按住箫孔，吹奏起来，还是那曲《雪域思》，情系雪域，思念亲朋，更有红颜知己，在苦苦等候这天涯飘零之人，怨恨两荡天际，情苦难诉，此恨此愁，了无定期，只可惜男儿在外求功名，不就功业誓不回乡。
一曲完毕，若有所思，久不回神。回味良久，戴远川道：“老弟的箫声有如一首小词，意境深远，让人品味无尽。”水朝天道：“老先生也爱诗词？”戴远川道：“诗词亦和音律相通，诗之境阔，词之意远，我以为此点有类箫笛，所谓近听笛远闻箫，笛声嘹亮有如诗，箫声绵长好比词。”
水朝天点头称是。戴远川道：“听老弟箫中之音，凄然若有怨气，怅然若有哀愁，不知道是什么事让你生出这般情感？”水朝天叹道：“只身漂泊在外，半生戎马生涯。既思念家中亲人，又苦无半点功绩，年过四十，仍是孑然独处，与心爱的女子天涯相隔，无处诉苦，宁不悲夫！”
戴远川道：“原来如此，其实志士唯有心而已，又何必空谱离骚，路通虽能显达而兼济天下，路塞却当思变，变则通，亦能兼济天下。”水朝天长叹一声，道：“几句话而已，说起来简单，做起来就要数十年的时间，一辈子能有几个十年？”
戴远川道：“人的一生，有时候只是为了实践几个字，比起不去实践，还是有意义的多。”朝天浩然长叹，不再说话。两人沉默良久，戴远川道：“老弟年过四十，难道尚未婚配？”
朝天摇头道：“心有所系，奈何父母之命媒妁之言不是我之所愿，是以逃婚当兵。”戴远川道：“老弟是个有情有义的人，既然心中有所执着，又何必在意与心爱的女子千里相隔呢。”水朝天笑道：“戴老先生言之有理，我也知道哀愁亦于事无补，只是有时心内烦躁，难免会有怨言。”
戴远川笑道：“看你英机勃勃，多的时候应该是豪气干云。”水朝天道：“争战了半生，没有豪气，如何见我本色，在战斗中，一切都要靠自己。”戴远川道：“老弟可愿给老朽留个纪念，在舍下填一首词？”水朝天道：“当然愿意，只是才疏学浅，未免贻笑大方。”说着来到书架前的书桌上，拿起笔来，蘸上碳墨，在一张纸上写道：
苍天不解我豪情，
路尚远，不效蝇。
静观冷遇，漠视飘零。
世风不怜花开好，
我自抽刀改世风。
戴远川拍掌赞道：“好词，有志向，有豪气！意境悠远，正如方才的箫声。”水朝天笑道：“这志向和豪气，正是经老先生悉心开导才盈然胸中的。”戴远川道：“如逢盛世，小兄弟定能成一位治理天下的名臣。”水朝天道：“哪敢，哪敢，不若戴老先生隐居山林来的痛快啊！”两人相视一阵大笑。
水朝天忽道：“老先生看我宋兄弟那匹马如何？”
戴远川道：“黑亮有如锦缎，目光如炬，一举一动犹如身在画中，可算是百年不见的神驹。”
水朝天道：“如此说来，比之赤兔又将如何？”戴远川沉思良久道：“我看两马只在伯仲之间。”朝天道：“如此良马，偏何籍籍无名？”
戴远川道：“可能是因为骑马之人不如吕布关公神勇。”
水朝天大笑道：“先生错了，我这位宋兄弟在栖鸦岭几百匪众面前毫无惧色，带领手下六人，为保护地庄，与之周旋数年之久。前些天当众击毙何舒砚匪部二当家白全有，而后在千军万马之中逃之夭夭。昨天夜里在来歹坡上苦战群狼，忍痛失却一手而枪中狼王首级，突围出坡时，单手杀死史家匪部四当家殷悍。若论勇猛，恐怕奉先也不过如此。况且吕布关公只在文人笔下得彰其勇，真正其人武艺如何还尚未可知。”
戴远川道：“这位小弟莫非名叫宋小胖？”朝天道：“正是。”
戴远川肃然起敬，说道：“真是人不可貌相，我竟没看出这位兄弟原来当世豪杰。那么那匹黑马想必就是神马骊蟒了？”
朝天道：“先生以为他的胯下良驹是别人能够随便靠近的吗？以小胖之勇，骊蟒之能，至今仍一事无成，先生以为这是为何？”
戴远川道：“古今千代，泊于平凡的猛士仁人不知凡几，这也不足为怪。”
朝天道：“这就是了，当年陈子昂《登幽州台歌》说自己前不见古人，后不见来者，未免言过其实，古往今来籍籍无名的英豪多如牛毛，相同命运的壮士繁如星雨，又怎么会空前绝后呢？如此说来，我水朝天也并不孤独。”
戴远川道：“陈子昂当年碎琴惊众，一举成名，此种哗众取宠之辈，原也不具空前绝后的境界。”
