水朝天是化名，真实姓名是潘书生，四五十年代间在我家乡剿匪的烈士。潘书声，1920年出生在河北省滦县。1939年参加革命，1944年加入中国共产党。抗战胜利后，奉命到热河省经棚县工作，任县财粮科长，后任三区区长。经棚县三区是边远山区，解放初土匪猖獗，很不安定。潘书声到三区后，在建政、救灾的同时，带领人民群众同土匪展开了顽强斗争。由于他机智勇敢，指挥了几次漂亮的剿匪战斗，“潘区长能打仗”之说到处传颂，闻名遐迩。1945年冬，到热河省经棚县工作，初任县财粮科长、后任三区区长。
1947年3月29日上午，潘书声在下头地开完群众会还未散去，突然发现黑压压的土匪正从后山涌来。潘书声一面疏散群众，一面积极准备战斗。跟随他的战士只有6人，而白金辉等匪首带领的4股土匪近千人，并且占据了后山有利地形。潘书声沉着冷静地指挥战斗，土匪始终未能靠近院子。黄昏时，工作队员的子弹基本打光了，土匪用手榴弹把后墙炸开冲进院内，双方展开了肉搏战。战士潘希林、张林、杨兹志、陈焕金先后牺牲，只剩潘书声和两名警卫员。他们先退到马棚、碾房，在浓烟烈火中奋力战斗。晚10时，年仅16岁的警卫员魏显臣中弹牺牲。面对强敌，潘书声击毙了战马，用石头把鞍具和牺牲战士的枪支砸碎，只留一支短枪怒视包围上来的敌人。最后，视死如归的他对准自己的胸膛扣动了扳机，壮烈殉国，时年27岁。
1958年克什克腾镇人民政府决定把三区命名为书声乡。
当然水朝天的经历和真正的潘书声大有差矣，这是必然的，小说人物毕竟是小说人物，小说是允许虚构的。至于潘书声牺牲后，三区即被命名为书声乡，这在小说中也有表现，水朝天战死朝天洼，山洼就被命名为朝天洼了。
我从小喜欢听这些故事，小学时每逢清明节都要随老师去村后的烈士纪念碑扫墓，从那时候起，就特别想整理材料，写一部关于扫匪题材的小说，只是时至今日，一来事务冗繁，二来资料实在难以寻找，小说已经大部分有了构架，材料却还是远远不够。
潘书声这个人性格如何更加无可稽考，自古以来，有多少英雄烈士战死之后却还是籍籍无名？像潘书生这种人，虽然在克旗很出名，到了外地就不行了。想收集关于他的材料是非常困难的，只能听一些老人讲，然而一个人一个说法，到头来成了一锅粥。
我五爷爷当年是个放羊的，一天到晚在山上放羊，和潘书声混的熟了，潘有时来和他闲话，就拿一小块肉干儿给他吃，时间长了，五爷爷就和他开玩笑，说：“小潘儿，小潘儿，吃肉干儿！”他应该知道关于潘的事情多些，可惜五爷爷在我五六岁时就去世了。
材料越少，就越不附和史实，这样也有一样好处，就是给了作者大片的发挥空间。
