大汉中平二年四月,淮阳候、镇西将军、凉州牧陈应于美阳城外迎击边章、韩遂叛军,大破之,阵斩贼首北宫伯玉,生擒贼首李文侯,斩俘过万,杀伤倍之,韩遂等率众败走,三辅之危顿解。
陈应大破韩遂等之后,以部众死伤过重,且大部为步卒的缘故,无力追击,坐视韩遂等逃回凉州,在等到朝廷大量的兵力、物资补充后,陈应才拔营进入凉州平叛,从而开始了长达数年的平定凉州羌族的战争。
在陈应深陷凉州的战争泥沼中之时,大汉王朝不可避免的沿着历史的轨迹,慢慢滑落深渊。
中平二年二月,就在陈应离开雒阳的前一个月,京师洛阳发生火灾,南宫被毁。宦官中常侍张让、赵忠等劝灵帝税田亩以修宫室、铸铜人,为杨赐、陈应等大臣劝阻。
四月,陈应大败韩遂等之后,进军凉州,开启了一场连绵不断的战争,朝廷军费飞涨,
于是张让等复说灵帝,灵帝乃诏令天下,除正常租赋之外,亩税十钱助修宫室,助平凉军饷。又诏发州郡材木文石,运送京师。宦官从中为奸,刺吏、太守复增私调,百姓怨恨。
此外又规定,刺史、太守及茂才、孝廉迁除,皆要交纳助军修宫钱,除授大郡者要交纳钱二、三千万。
新官上任前,皆须先去西园讲定钱数。届时交请,或有无法交齐而自杀者。故新官到任,必竞为搜刮百姓,聚敛财富以为补偿。百姓因此怨声四起。
百姓不堪重压,一时俱起,西及益州(今四川、贵州和云南北部),南至交趾(今广东、广西一带)。中原地区有山、黄龙等义军数十股,大者有兵二、三万,小者六、七千。
义军攻打郡县,诛杀官吏,声势浩大,此起彼伏,形成燎原之势,虽然朝廷动用皇甫嵩、朱儁、董卓、周慎乃至太尉张温等名臣大将四处平乱。
但是按下葫芦浮起瓢,朝廷大军虽然精锐,但是面对此起彼伏的农民起义军,也只是疲于奔命,充当救火队员而已,局势日渐糜烂,朝廷中央对地方上的掌控力逐渐削弱,各地军阀割据之势逐渐显露。
面对着逐渐恶化的局势,朝廷中央不但没有振作反思,收拾局面,反而日渐陷入了剧烈的党争之中。
在上层,天子灵帝带头腐败,卖官鬻爵,大肆贪敛钱财,命臣下在西园造万金堂,将司农所藏国家财物金钱,移入堂中以为私贮。
开西园卖官,又郡国进贡,皆先使官责贡使交纳"导行费",所得钱皆据为私有,分存于宦官之手,每人数千万,修万金堂后,移入堂中贮存。又在河间郡贱买田地,寺起宇第,搜刮钱财唯恐不尽。
上行下效之下,朝廷大臣们只知道拉帮结派,互相争斗,贪敛钱财,整个朝廷一片乌烟瘴气,各个高官显贵只知道结党营私,根本没有人去关心天下大事。
尤其是在司空杨赐死后,朝廷官宦们失去了唯一忌惮的老臣,朝廷党争愈烈,宦官们大力打击忠良,消灭朝廷中的异己声音。
仅在中平二年,便有前司徒陈耽、谏议大夫刘陶等身居高位的忠良被害,朝堂上一片黑暗。
而朝堂黑暗的结果便是,下层百姓的起义愈演愈烈,中平三年二月,江夏郡兵赵慈起兵反汉,杀南阳郡太守秦颉,十月,武陵郡蛮起兵拳汉,攻掠郡县,十二月,鲜卑寇幽、并二州。
中平四年二月,荥阳郡民起义。义军攻打中牟斩杀中牟令落皓及主簿潘业,声势渐盛。三月,河南尹何苗率兵镇压,义军失败。
长沙郡人区星自称将军,聚众万余人,攻打郡县,起兵反汉。朝廷以孙坚为长沙太守,进剿区星义军。孙坚至郡,施设方略,身先士卒,一月之间,即将区星军讨平。孙坚因其功得封乌程侯。
四年八月,故中山太守张纯与其同乡张举起兵反汉反叛。张纯等与乌桓大人丘力居结盟,抄掠蓟县,杀汉护乌桓校尉公綦稠、右北平郡太守刘政、辽东郡太守阳众等,有众十余万,屯于肥如。
张举自称天子,张纯自称弥天将军、安定王,二人移书州郡,声言张举将代汉为帝,要求汉帝退位,公卿奉迎张举。
灵帝急忙诏发南匈奴兵,随幽州牧刘虞进讨张纯。南匈奴单于羌渠乃遣其左贤王率骑兵诣幽州,其国人恐单于征发无已,遂反。
右部醢落与休屠各胡白马铜等一时俱起,有众十余万人。中平五年,攻杀并州刺史张懿、西河郡守邢纪。又攻杀单于羌渠。于是羌渠之子于扶罗立为南匈奴单于
中平五年十一月,张纯又使乌桓峭王率步骑王万,入青州、冀州二地,攻破清河、平原等郡,声势甚盛。
同年,也就是中平五年,从二月开始,中原黄巾余部纷纷起事。二月,郭太等于西河白波谷起事,攻略太原郡、河东郡等地。
四月,汝南郡葛陂黄巾军再起,攻没郡县。十月,青州、徐州黄巾军又起,攻略郡县。
十一月,朝廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾,双方大战于葛陂,鲍鸿军败,于是黄巾各部此伏彼起,声势复盛。
就在大汉朝廷风雨飘渺的这一刻,远在凉州的陈应终于平定了凉州羌族的叛乱,斩杀了边章、韩遂等人。
而在此时,经过长达三年的战争之后,凉州一片疮痍,战争的创伤无处不在,整个凉州的经济民生遭到了极大破坏,而在这三年的战争中,陈应的实力不但没有削弱,反而得到了飞跃式的增长。
这三年来,靠着朝廷的一次次补给和战争的红利,陈应麾下的大军一再扩张,到战争结束时,陈应手上直接控制的兵力便达到了十五万余人,其中骑兵五万余人,步兵十万余人。
除此之外,他很间接控制着汉阳郡太守傅燮、讨虏校尉盖勋等人麾下的两万余大军,整体兵力高达十八万有余。
而除了手上的兵力外,陈应借着这三年的战争,将整个凉州清洗了一遍,除了留下傅燮、盖勋等名动天下的忠良名臣外。
他借机将整个凉州的官吏换了一遍,摆上了投靠他的官吏,将整个凉州紧紧的攥在手里,成为了有实无名的凉州王!