严叔坚歇息了半响，终于舒缓了心情，神色虽然萎靡，但已经恢复了几分生气。方亢在一侧焦急的道：“老掌柜，你可别气坏了身子……”
“老姜，徐郎君还是请你出山了啊。”严叔坚握着方亢的手，叹息道：“我之前就告诉过你，由禾纸不能因为聚宝斋使了手段就此断绝于世，那就太可惜了！”
“是是，你先歇歇，不急着说话。”
严叔坚笑了笑，挥挥手示意不碍事，道：“徐郎君，我说的没错吧，老姜绝对是个造纸的人才，只是我没本事，不能庇护他……咳，咳……”他剧烈的咳嗽了一阵，道：“全仰仗郎君，或许还能让由禾纸重见天日。”
他推荐徐佑去找方亢，其实也有私心，就是希望由禾纸不至于埋没山中，徒留后人望而兴叹。不过他也不想徐佑因此惹上麻烦，所以事先言明方亢是被刘彖请来的游侠儿威逼而去，徐佑若是有胆不怕事，且有自信慑服那些无法无天的鼠辈，自可前去寻人造纸，若是同他一样无能为力，那也没法子，只能尽人事听天命。
要不然的话，严叔坚又不是只会嚼舌根的妇人，怎么会在第一次见面时就跟徐佑说了与刘彖的恩怨情仇的往事。
“老丈放心，我既然带着老姜回钱塘，他的安全交由我负责。唐知义无赖小人，素来欺软怕硬，没什么可忧虑的。”
“那就好，那就好啊！”
左彣从外面回来，道：“郎君，唐知义绕了几个街道，又转回此地，从后门入了聚宝斋，估计是向刘彖禀报去了。”
“方才那么热闹，刘彖都待在聚宝斋里没有露面，此人倒也沉得住气，只指使唐知义打头阵，自己却躲在幕后小心翼翼的暗中布置，看来流落广州这几年，很是学了点东西。”
左彣点点头，忍不住问道：“严店主，那刘彖如此咄咄，何不找来邻人作证，告到官府，治他个扰民之罪？”
严叔坚不住唏嘘，道：“我年轻时贪恋钱财，少有善行，与邻里的关系都不算和睦，加上刘正阳一死，更是百口莫辩，这些年人们私底下对我多有非议，故有此难，纯属老朽咎由自取。”
“过去的事已经过去了，我们要着眼往前看。”徐佑笑道：“至于刘彖，无妨，钱塘县不是法外之地，只要他不敢动手杀人，一切静观其变吧！”
严叔坚苦笑道：“我不怕死，一把年纪了，又没有儿子传宗接代，死就死了，只可惜……”他环顾四周，眼中的不舍清晰可见，道：“四宝斋是我一生的心血所在，就这么毁了，真是死不瞑目……死不瞑目啊！”
这时，一个侍者匆匆忙忙的从外面跑了进来，正是那个不见了踪影的严成，他抹着头上的汗滴，担忧之色溢于言表，道：“郞主，你没事吧？我从造纸坊取纸回来，走到半道听人说唐知义来闹事，一路疾行，没想到还是迟了。”
“你一人回来也没什么用，不过幸好有这几位郎君援手，逐走了唐知义那些游侠儿，我没什么大碍！”
严成上次见过徐佑等人，忙跪下磕了几个响头，看上去俨然一位心系家主的忠仆。徐佑虽然没有确凿的证据，证明是他吃里扒外，勾连唐知义，陷害严叔坚，但观察他的言行举止，关心中透着几分急切，忧虑之色溢于外，却不发自于内，心中已经肯定了七八成，要是何濡在这里的话，以他的阴符四相，定有十成把握看透此子的真假善恶。
“老丈，你这个侍者能为家主这般诚心，可见一心为主，要好好的给赏才对！”
严叔坚叹道：“也就他了，从小是我养大的，做事尽心，人也良善，唐知义派人打了他几次，鼻青脸肿的，可就是不肯离开四宝坊，离开我。”
严成跪地大哭，道：“郞主待我如子，我敬郞主如父，岂能跟那些喂不熟的狼崽子一样，弃了郞主而去？”
他说话文理清楚，像是读过书，看来严叔坚确实对他不错，竟教了下人读书识字，不过四宝坊这样的店，侍者多少要通些文墨，不然也伺候不好那些文人骚客。
徐佑从不吝以最大的恶意去揣测人心，比如严成，纵然是严叔坚从小养大的，恩遇实重，可身份依旧是个最低等的奴才，被主人打骂、转卖甚至杖毙都是寻常事，不受律法的制裁和保护。唐知义教训他数次，精神和肉体上的伤害都不可避免，可严叔坚又不为他除去奴籍，依律逃奴是要被绞死的，怎么敢走，又怎么能走？说不定就是由此种下了祸心，才甘愿受唐知义的驱使，给严叔坚的脖颈上套了一个逐渐收紧的枷锁。
“起来吧，当着客人的面，哭哭啼啼的成什么样子？去，吩咐厨下备饭，我要请几位郎君痛饮。”
徐佑也不推辞，他此来是有事跟严叔坚商议，正好酒桌上便于谈事，符合国朝几千年来的风气。很快晚膳备好，众人分宾主入席，严叔坚频繁劝酒，举杯就干，不一会就醉意熏熏，徐佑极少饮，每次沾唇即可，见他差不多了，反手盖住酒杯，道：“三分酒怡情，七分酒伤身，今日就饮到此吧。老丈，不知以后有什么打算？听严成说，造纸坊那边的存纸也不多了，顶多再支撑月余，可月余之后呢？没了造纸的匠人，四宝坊总归做不下去……”
“是啊！”严叔坚低垂着头，眼眸中流露出痛苦之意，但凡心情不畅却喝酒的，肯定越喝越难受，道：“刘彖恨我入骨，绝不肯善罢甘休，今日仰仗郎君过了一劫，可明日后日呢，明年后年呢？无休无止，他们耗得起，我年岁大了，耗不起了……”
“既然这样，我有一个提议，不知老丈是否愿意听一听？”
“郎君请直言！”
徐佑言辞恳切，道：“我想跟老丈合伙，入股四宝坊。”
“入股？”
严叔坚听的懂合伙，却听不懂入股。徐佑解释道：“比如四宝坊，包括东市的房舍、郊外的造纸坊、库存的笔墨纸砚以及多年来积累的名气和客源，共作价以二十万钱计，将二十万钱分作两股，一股十万钱。我跟老丈合作，出十万钱给你，购得一股，今后四宝坊的一切收益，你我各半。”
古代商贾做生意时已经知道要集中资本，合约为盟，共谋货殖之利，所以徐佑一说，严叔坚立刻明白过来，惊讶的合不拢嘴巴，道：“郎君，四宝坊眼看就要倒了，你……你这时候要入钱合伙，岂不是一场空吗？使不得，使不得！”
徐佑笑道：“四宝坊倒就倒在了刘彖，若是搞定了他，以老丈多年经营的金字招牌，我看想赔钱都难。”
他想入行，没有领路人是不行的，虽然掌握了远超越这个时代的造纸技术，但经营是门考究综合能力的学科，单一靠技术是长久不了的。后世经常提到一个词叫本土化，任你多大的企业，多么牛逼的履历，可到了一个新的国家，必须跟这个国家的风俗人情结合起来，才能立足脚跟，发展壮大，否则的话，都将是昙花一现，转瞬即逝的梦幻泡影。
徐佑能够在金融界呼风唤雨，没有点真本事是不成的，他不仅具备经济学的素养，也精通各种经济模式的打造和推广，但是楚国毕竟跟前世里的魏晋时期有所不同，哪怕轻微的改变，也足以让他在某些不知情的情况下摔一个跟头。所以选择跟严叔坚合作，而不是直接买下四宝坊，看重的就是这个人对整个造纸行业的认知和数十年来积累的宝贵的经验财富，可以让他少走许多弯路，节约大把的时间。
严叔坚眼前一亮，就好像溺水的人抓到了最后一根救命稻，腾的抓住了徐佑的手，道：“郎君真的肯为了老朽与刘彖为敌？”
徐佑慢慢挣脱，摇摇头，目光清澈如水，道：“不是为了你，而是为了四宝坊！”
“那是，那是！”严叔坚能够做这么多年的生意，当然不是不谙世事的蠢货，徐佑并不畏惧刘彖，可要不是他看上了四宝坊，也犯不着为自己出头，帮忙平息此事。他深深呼出一口气，似乎做了决断，道：“只要郎君愿意，老朽愿将四宝坊拱手奉上，一文不取，但是有个条件，必须保留四宝坊的名号，不能改成别名，也不能另做别用。钱财是阿堵物，少了不行，可多了也着实无趣，我的积蓄足够老死那天风光大葬，无心再与郎君争利！”
“这不是争利，而是利益共存！”徐佑正色道：“我对造纸这个行当一无所知，若是没了老丈，四宝坊未必能支撑下去。刘彖不足虑，应对他有的是法子，可要是老丈离开，四宝坊将无以为继。”
严叔坚几番推辞，说不清真心还是假意。徐佑自不会平白要了他的四宝坊，最后折中道：“要不，我出资买下四宝坊，占七成，聘请老丈担任四宝坊大掌柜，给你三成，每月再按时领取一定数额的俸钱，如何？”
严叔坚愣了下神，从一店之主变作受人驱使的掌柜，似乎有些不能适应，故而犹豫不决。不过想想白占三成，内心深处还是抵挡不了这种巨大的诱惑，道：“好，我答应了！”
既然议定，徐佑请严叔坚执笔，写下了合从契约。他挥毫如泼墨，一蹴而就，不等吹干墨迹，徐佑接过来一看：
“窃见财从伴生，事在人为。是以两同商议，合本求利，凭中见，各处本银若干，同心揭胆，营谋生意。所得利钱，面算明白，量分家用，仍留赀财，以为渊源不断竭之计。至于私己用度，各人自备，不得支动店银，混乱账目。故此为盟，务宜苦乐均受，不得匿私肥己。如犯此议者，神人共殛。今欲有凭，立此合约，一样两纸，存后照用。”
“不错，清楚明白，尤其这一笔字，让人甘之如饴！”徐佑笑着和严叔坚各施一礼，约定明日一早去郊外查验造纸坊，然后命方斯年收了契约，带着左彣和方亢告辞离开。
天色已暗，零星飘雪，寒气入骨摧肝，路上行人寥寥，只听到几人的脚步踩在雪面上的沙沙声。眼看就要到静苑，左彣突然停下脚步，猛然回头，视野中不见任何诡异的行迹，徐佑问道：“怎么了？”
左彣笑道：“没事，我眼花了，以为看到一只野兔，却是风裹了雪，滚到那边去了。”
方斯年嘻嘻一笑，道：“左郎君是不是想念我烧的兔子了？没关系，赶明去城外，我再给你捉一只来解解馋。”
“那就先谢谢你了！”左彣哈哈一笑，道：“有斯年在，外面的野兔可就过不去这个冬天喽。”
方斯年挺着胸脯，得意洋洋，道：“对，有我没它们！”
说笑着回到了家，秋分和履霜迎上来，服侍徐佑掸去衣服和头发上的雪花，左彣推门进来，神色浓重，道：“郎君，有人跟踪我们！”
