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083 孤苦

华淑琪被困在顺鑫客栈的柴房里,被五大三粗的妇人看着,不停劈柴,劈得娇嫩的手心一片血泡。每每她要逃跑,那个妇人就会抓她回来。妇人不善言辞,让华淑琪继续劈,不劈柴,她就抽出一根藤条,“呼”的一声,重重抽在华淑琪身上。

淡蓝色的衣裳顿时裂开一个口子,皮肉也破了。

华淑琪对那妇人说:“华淑萱到底给了你多少钱?你让我出去,我必给你双倍的钱。”

妇人不信。

华淑琪找了一张皱巴巴的粗纸——妇人早上裹早饭米饭团子的,咬破手指,写了几行字:兹有华淑琪欠顺鑫客栈柴房孙张氏(妇人称谓)银子。又问妇人:“华淑萱到底给你多少?”

妇人拿着纸左看右看,咧开大嘴说了个数字。

华淑琪二话不说,写了双倍的数字。

华淑琪署了名将纸递给妇人:“拿好了,如果我给银子给你,到官府只管告我。”这才得以脱身。

她想去找华淑萱算账,可是,华淑萱身边全是心疼华淑萱的人。二姐华淑婷和华淑萱是一个母亲,其他人哪个会替她说话?唯一一个欧阳和,替她说话的同时,一门心思只想把她占为己有。

她不喜欢欧阳和,想到也许真要嫁给欧阳和,满身都起鸡皮疙瘩。

为了还账,她只能去找他。

先去柳子街,问门房,门房里的人只回答:“公子爷不在家。”倚天哥哥去哪里,她不知道。在街边等,等到太阳正当头,又等到太阳西坠,程倚天都没回来。

华淑琪等到月亮爬到头顶,也没见到程倚天。失魂落魄,游走在街上。一辆马车奔过来,车厢上坠着的铃铛“叮叮当当”。“叮叮当当”声洒落在寂静下来的街道上,渐去渐远。原本行走路上的华淑琪也随之不见。

且说天南客栈那边,云杉一连住了三天,第四天上,觉得实在无聊,她便从房间里出来。刚到大堂,便瞧见一个抱着琵琶进来的白衣姑娘。

一身白衣胜雪,气质清雅,如同水仙花——正是阴魂不散的白箭侍女冷香儿。

冷香儿径自走到窗边,坐下,伙计过去询问,她说了两句,然后朝这边招手。

云杉身体转回去一半,想想,又转回去。走过去,只见伙计很快送吃食过来:一碟桂花米糕,还有一碗赤豆元宵。桂花米糕里桂花的香气顺着热气扑出来,轻轻一嗅,甜香怡人。赤豆元宵红豆也熬到了火候,同时里面又放了藕粉,煮得很是细滑粘稠。水磨糯米小圆子上好珍珠一样漂浮在里面,雪白晶莹。

云杉坐下后对伙计说:“米糕和元宵,原样儿的,给我都来一份。”

伙计去了,片刻后,掌柜亲自将吃的端过来。不止桂花糕、赤豆元宵,还有扬州的冶春包子和翡翠烧卖。掌柜笑容可掬,对云杉说:“云姑娘,但凡喜欢什么,吩咐便是。所有费用,店里会自行解决。”

云杉笑笑:“不白叨扰了掌柜。”说着,掏出一张银票。

冷香儿瞄了一眼,艳羡、妒恨,又流于表面。

掌柜一瞧,居然是一张一千两的银票,吓得不肯收。

云杉道:“我住在你这儿,处处都要花钱。天字一号房的花销你不说,我也知道,便是为我往便宜里算,加上三餐吃饭,每天一共十两,这就是看你家公子爷的面子了。”银票推上去一些,“我占他的光,就用这样的价格住在你这里。这张银票就存在柜上,住到哪一天,扣到哪一天。我若早早退房,还得问你找钱,若退迟了,三两天的,就当你家公子爷交情我,多了,我自当再补起来。左右掌柜你都不会叫我吃亏,是不是?”

“这个嘛……”掌柜自忖自己铁齿钢牙,可以说遍大江南北,这会儿偏偏被这姑娘的伶牙俐齿说闭了嘴。有银子赚当然不是坏事,总比一间天字号房日日都白白给别人住了强,当下不再退让

冷香儿坐在旁边,身上好像长了刺,掌柜才走,她就冷笑:“还真是大方呀……”

云杉不想就此事和她龃龉,夹了一只翡翠烧卖,放在醋碟里蘸了蘸,慢慢吃。

冷香儿赌气拿起筷子,也吃了一点,过了会儿,放下筷子,对云杉说:“我真有点搞不懂你——”还没来得及往下说,云杉截口打断:“过去的事,我们不说了,好吗?”

“你就这么狠心?”

云杉也把筷子放下来,嘘了口气,目光冷冷:“过去的就是过去了,事也好,人也好。”说到这里,忽然顿了顿,低低一笑,略有些无奈,“我本当更加自强些,可是,人生在世,‘活着’这件事儿叫人着实无奈。不管到那里,吃啊喝啊,穿啊住啊,总是得花钱对不对?银子嘛,我确实也花了,但那纯属无奈,你不如也姑且忽略了吧。”

“想要彻底和过去没有牵连,原来,你也做不到。”又吃了几口元宵,冷香儿继续说:“我一直都很讨厌你,从来都是。但是不可否认,我又不得不佩服你,说是五体投地也不为过,你知道为什么吗?”

云杉“噢”了一声,未曾接茬。

“从小你就和别人不一样,都是莲花宫女,我是什么日子,你又是什么日子?十三岁那年,本来你要面临一场灾祸,结果,又是一个更大的好运砸在你头上。”

说过不说“过去的事”,香儿略微提起个话头,有关那一段,也就打住。接下去,她对云杉说:“从回来到现在,都没满六个月吧,你这回又是怎么做到的?逸城公子程倚天,被他义父在颐山逸城老巢里藏了整整十九年,怎么一下子就被你勾上手了呢?你又用了多少法子,装可怜了?或是比武调情,或者继续唱歌舞蹈?”

云杉一直维持平静的脸,面皮禁不住一跳。良久,她才说:“许多事情并不像你想的……”

“是么?”冷香儿根本不信,“你敢对天发誓,曾经你没有费尽心机,只为得到‘他’?”

“那是因为我觉得我只有把握他,才会安全!”

“真是好笑,哪个女人不是这么想的?”

云杉紧紧咬牙,好半天,长嘘一口气:“不要再说这些废话了吧,你我都已经从哪儿离开,为了什么,又经历了什么,全成了过去。”

冷香儿终于被堵住嘴。她假装去舀吃的,喝了几口元宵红豆汤,放下勺子道:“之前让你去和程倚天谈判,这事也罢了。现在又有一件事情,非你出马不可。”

云杉很不情愿。

“我屡屡完不成任务,你再拒绝,等于间接判我死刑。”

云杉眉头微蹙。

冷香儿接着说:“是你把我从那个地方带出来,你要让我逃出牢笼,可是却把我推入火坑,我恨你你不在乎,你自己怕是会内疚吧。”

“你别说了……”云杉拗不过,“要做什么?”

从天南客栈出来,一辆马车停在路边。云杉和冷香儿上车,冷香儿才对云杉说:“尚武门你知道吗?刑部治下,专门为了针对武林人士而开设。大型门派都要在那里记录存档,平日里武林中开办盛会,也要申请报备。说起来,和武林关系也不是很大,但是,倘若真有了关联,这个机构,真正不能小觑。”

“现在从乾都过来一个官爷,就是这个尚武门新上任的都尉。说起来可真有意思,历任尚武门都尉都是武功很好的高手,这个都尉却不然。据说武功一般般,可是背景却强大得很。”

“居然连肖飞艳都搞不定……”云杉顿觉有趣。

香儿瞥她一眼:“宫主嫁给荆州牧秦玉川之后,确实有相当长一段时间致力于结交京城达官,连齐王都被纳入莲花宫的关系网——这齐王,你知道吗?”

“京中的某位皇亲吧?”

“对,而且不是一般的皇亲,是和当今太子感情极好的兄弟。皇子当中响当当的实权派了,便是‘他’回来,面对这位王爷,也绝捞不到好。”

云杉顿时凝神。

冷香儿关注着她的脸:“就凭这,你也得去瞧瞧那位都尉是不是?齐王的人,保不齐以后低头不见抬头见呢。”

“还是说搭上齐王那话吧,”云杉把话岔开,“是莲花宫献上的歌舞姬被齐王看中了吗?”

冷香儿点头。

“有多长时间呢?”云杉问。

“一年!”

“噢。”

“已经很不错了,齐王府美女如云,承宠可以办成很多事情。譬如说《江湖百强榜》。靖王捧场,将《江湖百强榜》带回乾都,封存在府中,以示皇家对此榜的肯定,背后,还不是因为有齐王撑腰?”

“但是,现在已经超过一年期限了。”云杉代替她们可惜。

冷香儿叹了口气:“是啊,若那歌舞姬本事再好一些,吸引得齐王对她迟迟不能忘情,宫主的日子,可就不是一般好过。”

“你不是一向自认很有本事吗?”云杉嗤的一笑。

冷香儿明白谈的意思,叹气:“我的情况你还不了解?就算宫主可以让我恢复完璧,可按照你说的,‘他’出自皇室,齐王也出自皇室,兄弟之间保不齐冥冥中会有相似,瞧不上我的。”说到这里时,她一贯柔软的语声有些飘渺,好久,飘飞起来的思绪才被拉回,她接上一开始的话题:“还是说那位都尉吧,他刚上任未久,突然离京,突然又到湖南,什么大事也没做,就先关了百花台。”

“有这等事?”

“齐王府那里的关系已经断了,出这些事情,京中那些本来熟悉的人对宫主又三缄其口。”

“噢,”云杉懂了,“你们要送我去那都尉身边,探听实情。”

马车最终停在一家叫“祺祥乐坊”的门口。祺祥乐坊正门大开,梦瑶仙和梦沉仙联袂迎接出来。云杉既答应做事,和她们也暂时化敌为友,昂首跨入。

祺祥乐坊的门关上后,一名来自天南客栈的一名护卫方才返身回去。

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