白峰见状，连忙上前，扶住阮忠，关切地问：“师兄，如何？”
阮忠一阵闷咳，抬手道：“无妨。若非年事已高，岂会如此不堪！”随即，他看一眼面前更加狼狈的阮天浩，问，“孽子，你还有什么可以辩驳的？”
阮天浩缓缓回身，目光迎上阮忠，心底愤懑不已：他一直以为自己身手早已天下无敌！曾经与褚哲勋切磋，每次都技高一筹，至于阮天策，他向来不放在眼里。而默贤阁的两位公子盛名远播，却从不露面，他私心以为他们是盛名之下其实难副。可今日才发现，自己竟连有伤在身的父亲都不如。
他微微皱眉，想要抬手按住受了内伤的胸口，却终究没有这么做。即便是不敌，也不能输的太狼狈！至少，他不能表现出来！否则面子要往哪儿搁？
待阮忠缓过劲来，上前几步，从阮天浩的手中将那柄宝剑拿走，说：“即便当日你对我痛下杀手，我都没有想过与你恩断义绝。但是今日，当你手执宝剑，与我怒目相向，你我之间的父子之情便毁于一旦。从今往后，你我各不相干！”
听着这样的话，阮天浩瞠目结舌，显然是没有想过父亲会说这样的话。其实他心底更多的怨恨不是冲着父亲，而是母亲。这样的体会在这次对曼绮动心后便愈加清晰。
从前心里从没有过人，他自然满足于美女环绕，莺莺燕燕。所以一度是无法理解父亲曾经专宠于大娘的。男人嘛，不就是该流连于万花丛中嘛！
可是对曼绮动心之后，他开始明白，有时候弱水三千取一瓢饮远好于百花丛中过。他渐渐明白，为何父亲当年对母亲那般淡漠，甚至于连带着他也不受重视。一切归根结底不过是爱屋及乌罢了。
关于爹娘之间的事，幼年时常听母亲说起，大多是指责父亲薄情寡幸，亦或是指责大娘魅惑独占。后来无意中曾听父亲提及，才知道母亲为了接近他不折手段的种种劣迹。即便当年无法理解父亲的专宠，可也明白事情绝非是向母亲说陈述的那般。
心思回转，阮天浩故意忽略方才父亲的话对他心灵的冲击，始终冷淡：“你从来也没有视我如嫡亲，谈何父子之情？”
“阮天浩！”一旁的白峰看不下去，上前两步，指责道，“你如此出言诋毁你爹，必定是要遭天谴的！”
“天谴？”阮天浩嘲讽大笑，“若真有天谴，一时间也轮不到我头上！世间不堪之人数不胜数，上苍若真有眼，只怕也是劳累不已！”
白峰还欲再说，被阮忠拦住：“不必与这畜生多说。我只当从未有过他！”
“师兄……”同为人父，白峰岂会不知他心底的伤痛。尤其是阮天浩的话，句句狠戾如刀锋，直戳阮忠的心窝。
阮忠不再理会，转而席地而坐，双目微合，调整内力。不过须臾，他睁开眼，对白峰说：“师弟，时间紧迫，咱们还要赶路。你将这孽障捆缚起来，封住他的奇经八脉，带走！”
“好。”白峰应道。
听着这话，阮天浩眉头紧锁：“你要将我交给褚哲勋？”
“动手吧！”阮忠径直对白峰说道，至于阮天浩，丝毫不予理会。
白峰点点头，走到阮天浩面前，手指飞快地点在他身上的几处大穴位上，转瞬间起身，道：“可以动身了。至于绳索，我看便免了吧。如今他形同白面书生，插翅难飞！”
阮忠看也不看阮天浩，说道：“既如此，便将他交给你处置。”语毕，大步向前。
另一边，褚哲勋孤身入宫，面见太妃。同时将暂时收将起来的诸王兵符悉数交予太妃。
嘉德殿外栏杆处，屏退所有下人，太妃同褚哲勋并肩而立，问：“这一路可还顺利？”
褚哲勋颔首：“一切顺利。”顿一顿，他唇角一弯，道，“说起来，这一切都是诺语的功劳。”
太妃看他一眼，提及心上人，原本肃穆的面容都变得柔和了几分，唇角处有隐隐的淡笑。这样的画面有些熟悉——那丫头在提及他时，亦然。
如此甚好，看着这一对小儿女鹣鲽情深，于她而言也算是了无遗憾。百年后再见，无论是对师傅还是师兄，她都有所交代。更何况，这两个孩子她本就十分喜欢。
“诺语那丫头给人感觉温柔似水，不想遇到问题时，那纤弱的肩膀竟也能有如此担当。看来我当日找她，实乃明智之举。”太妃庆幸道。
说起这个，褚哲勋转身，看向太妃，问：“太妃，之前我辗转听说了关于我和诺语的身世，似乎……”他顿一顿，不知该如何措辞，半晌后才道，“有些离奇。”
离奇？
太妃失笑，颔首：“算是有些离奇吧。可无论如何，这并不影响你们之间的感情，不是吗？”
“可是，太妃，我并不想坐那个位置。”褚哲勋直言不讳。
“哦？”太妃诧异看他。
古往今来，那个位置引得无数英雄争相角逐，为了达成目的，不折手段，或兄弟阋墙，或手足相残，正所谓一将功成万骨枯。还从未见过如哲勋这般的，那个位置空悬，只待他去坐。可他竟这般轻描淡写地说不要？
褚哲勋郑重其事地说：“没错，我并不想坐那个位置。我此生惟愿与诺语执手相伴，白首偕老。若是处在那个位置，难免会有许多不如意，我并不想辜负诺语，哪怕一丝一毫。”
太妃笑道：“那丫头若是听见你这话，必定感激不已。只是，你有没有想过，或许诺语是想看你功成名就的？”
“不会！”褚哲勋自信满满道，“诺语向来淡泊名利，否则当日皇上百般深情，她便不会拒绝。”
太妃了然点头：“这件事不急着给我答复，待你和诺语细细商议后再说吧。反正也不急着这一时。过两日等着大军还朝，之后才会定新皇人选。”
褚哲勋调转目光，没有说话。
太妃想了想，说：“只是有些事，你心里要明白。其一，你父皇当年真真切切是留下了遗嘱，你身为季家的人，难道真要看你父皇千辛万苦打下的江山基业落在外人手上？其二，除了你，剩下的人无论谁，想要坐上那个位置，只怕都无法顺利。若是因此再起争端，苦的还是百姓。其三，你父皇当年也是专宠你母后，为君之道与为夫之道，并不冲突！”
褚哲勋看向太妃，略微诧异。沉吟片刻，方才说：“好，我会和诺语商议。”
“你们都是明白事理的孩子，我很放心。”太妃不动声色地松一口气。她知道，事已至此，结果不会让她失望。
不再去想这件恼人的事，褚哲勋好奇地问：“太妃，关于我与诺语的身世，究竟是怎么一回事？”
太妃笑得有一丝神秘莫测：“这件事我并不是最清楚详情的人，日后必有人会解你们心头疑惑。”
“除了您，还有人会更了解？”褚哲勋有些惊讶，“难道是玉魂？”
“用不了几日，你便会知道。”太妃依旧不松口。
褚哲勋了然，既然太妃不说，他便也不再追问。总之这些事到了该知晓的时候，自然会知晓。除了诺语的事，他向来能很好地控制自己的情绪。
接下来，太妃便和褚哲勋详细商议了关于城外大队人马的安置问题，以及朝中群臣的安抚。
商议得差不多的时候，太妃突然问：“那个阮天浩，现在何处？”
褚哲勋略微皱眉：“逃走了。我率大军还未与镇西王会合，阮天浩便已趁乱离开。镇西王派了大量人马前去围堵，但截止我进宫，还没能找到他。”
“这个人一旦纵了，只怕还会给我们造成不少麻烦。”太妃面上略有担忧。
褚哲勋亦是面色凝重：“是，经历了这么多事，任谁也不能小觑了他！不可否认，无论是心智还是手腕，阮天浩都属上乘。除非他主动放弃，否则到了任何时候都是我们的威胁！”
“哲勋，这件事还得尽快。好容易那些个王爷能幡然悔悟，朝中断然不可再有受他蛊惑之人！”太妃向来是杀伐决断之人。
褚哲勋颔首：“太妃还请放心，我晓得其中轻重。”
“有你这样说，我便安心了。”话锋一转，太妃面上含笑。
待得商议妥当，已是傍晚时分，太妃出言留他在宫内用膳。褚哲勋思虑片刻，摇头道：“不了，这宫里规矩太多，我还是出宫自在些。”
“哈哈，你呀，故意说这些话来怄我吗？”太妃薄责道，“早晚也是你的家，你还是尽早习惯才好。”
褚哲勋未置可否，没有接话。但仍旧恭敬地将太妃送进了大殿，方才拜下，告辞。
太妃见他转身便走，毫无留恋，似是无意间自言自语：“唉，这嘉德殿我是住不久了。还是早些搬出去好！”
褚哲勋听在耳中，脚下甚至连缓一缓都没有，便径直走远……
