石海看她那样信誓旦旦的样子，唇角挂着一抹若有似无的笑。
两人又在后院中待了一阵，另有小丫鬟过来叫巧竹：“巧竹姐姐，萱姐在找你呢。”
“马上来。”巧竹应道，纵然心底万般不舍，仍然转身笑着对石海说，“石海哥，我先回去了。您一会儿便回来用早餐吧。今日我给你们露一手！”
石海颔首：“好，总是听萱姐说起你手艺不错，没想到今日倒是有口福。”
巧竹转身离去，石海看着她的背影，目光转深……
早膳时分，冷萱与石海坐在桌前，静候巧竹上菜。巧竹果如她所言，在厨房里忙了大半个时辰。看着一道道精致的吃食被她端上桌，冷萱和石海目光中的笑意渐浓。
待得最后一道玫瑰卷摆上桌，巧竹方才在他们面前站定：“好了，你们快尝尝吧。”
石海拿起筷子，一脸惊喜：“哎呀呀，这么一大桌的美食，我该从哪儿下手呢？”
“石海哥，这些都是我最拿手的，您和萱姐尝尝看，看好不好吃。”巧竹期待地看着他。
石海随意夹了一筷子，尝了之后，忍不住赞不绝口：“这味道……实在是太好吃了！哪怕这么些年和公子走南闯北，吃过各地美食，但都没有你做的好！”
冷萱尝了之后，也是不住地夸赞。
巧竹见他们如此，心底涌起喜悦。尤其是看着石海大快朵颐的样子，幸福感油然而生。看着看着，便觉得鼻子泛酸，她连忙抬起头，盯了会远方，说：“那你们先吃吧，我去房间拿点东西就来。”
冷萱和石海看她一眼，道：“你先去忙。”
回到房间，巧竹从屉子中取出昨夜早已写好的信，放在妆台上放好，换了一身喜欢的衣衫，从枕头下将面具男子给她的药拿出来，摊在手上。她盯了良久，面容严肃而沉静，最后，她像是下了极大的决心，缓缓地将小纸包打开，咬咬牙，不再犹豫，仰头将药末尽数吞下。
那药末入喉的一瞬间，一滴清泪自她眼角滑落，她眼睛看着门外，拼命抑制想要再见他一面的冲动。随后，她从妆台上拿起一把小银剪，对准自己的胸膛，毫不犹豫地刺下去……
“石海哥，若是再有来世，我一定会用最干净的身份来找你……”鲜血喷薄而出的一瞬间，她嘴里喃喃道。直至生命的最后一刻，她都一声声低唤他的名字。
楼下大堂内，自巧竹离开后，冷萱和石海便放下了筷子。两人均沉默着，彼此对望，眼底尽是森冷。许久之后，两人几乎是同时回头，深深地注视着楼上紧闭的房门。
冷萱率先转过头来，抬手擦一下眼泪，遗憾道：“可惜了……”
“冷萱，这是她自己的选择。我们任何人都要为自己的选择负责任！”石海平静地说。
“我知道，她对你们来说，只是个寻常人。但是我和她相处数年，早已将她视为亲人。”冷萱的语气有些伤感。
石海面容冷凝：“冷萱，你要理智地看这个问题。要知道，她一开始接近你，便是有目的的。所谓的那些身世，不过是为了获取你的同情与怜悯。这么多年她在你身边，你待她推心置腹，她却一直带着任务。”
“可是她最后还是选择了牺牲自己。”冷萱忍不住分辩道。
石海依旧冷静地分析：“我很欣慰，她在最后一刻，能够记起你对她的好，没有对你下手。但这并不代表她就配做你的姐妹！何况，你也知道，她是他们的人。早晚会是这个下场！”
冷萱抬手捂住脸，无力地点点头，疲惫地开口：“石头，你说的道理，我都懂。我知道该怎么做。你先去找钟大夫吧，我想一个人静静。”
石海起身，重重地拍一下她的肩膀，转身离去。
冷萱在大堂做了一会儿后，便起身上楼，进了巧竹的房间。待她进去时，巧竹早已咽了气，胸口处浸出一大团鲜血，面色却惨白。
纵然已经知道巧竹的身份，可乍然见她这样了无生气地躺在那儿，还是让她心里有些难受。她走过去，轻轻地将巧竹未闭的眼轻轻合上，叹口气：“原以为你是上苍给我的妹妹，为何偏偏你选择做我的敌人？”
冷萱坐在一旁，看了巧竹许久，脑海中忍不住回忆着两人相识至今的点点滴滴……
数月前，夜离公子离去时，便曾经提醒过她。可那会儿她丝毫不以为然，对巧竹，她是百分百地信任。直到后面，一次巧合，叫她发现了巧竹的身份。
那日巧竹说是出门有事，她也没有多想，之后钟大夫却急匆匆地来找她，二话不说拉住她的手便往外走。东拐西绕之后，她亲眼看见巧竹进了一间寻常不起眼的屋子，她诧异地看向钟大夫，钟大夫却只让她自己听。
当她亲耳听见巧竹竟是天鹰帮安插在她身边的暗线，为的就是窃取默贤阁的信息时，她不敢置信地后退两步，大受打击！钟大夫将她拉走，只淡淡地安慰一句：“冷萱，有些事，要有承受能力。”
回到客栈，她将自己关在屋子里，痛哭一场，随即亲手斩断与巧竹间的情分。她难得这样相信一个外人，却被人家这样算计！她恨不能亲手将她解决掉，然而决定动手前，她又改了主意。之后，便有了石海的南下余杭，两人处理事务的同时，正好将计就计解决巧竹的事！
坐了半晌，冷萱起身，刚准备离开，余光瞥到妆台上的信，拿起来，摊开来看。看着看着，冷萱好容易平静下来的心绪再起波澜……
信中巧竹将一切解释清楚，并说“萱姐，我知道自己早已暴露了目标，但您却一直隐忍不发。这些年，终究是我对不起您，这次便算是我还您的。还有石海，我也对不起他。”巧竹还写了许多感性的歉然的话语，直看得冷萱泪眼婆娑。
原以为这一切都是她和石海在主导，没成想巧竹早已心思灵透，看穿了一切。也就是说，即便他们没有说之后的话，她也会做出同样的选择。
突然间便觉得，心底对她的怨怼与恨意，少了不少……
巧竹的一生，便这样走到了尽头……
之后面具男子得知了巧竹永生命为代价做出了背叛，一怒之下，将原本余杭地区的老大给卸了个胳膊。这么些年过来，在默贤阁中就安插了这么一个内线，结果还没能起到任何作用，便败下阵来。
面具男子气极，决定先回军中去找平南王商量对策。却原来，面具男子竟是阮天浩！而天鹰帮也是他一手创立的组织。原本也算是雄踞江南，但在默贤阁的映衬下，就显得有些小家子气。
而此时的京中，暂时还未得到阮天浩叛变的消息，一切太平。无论是默贤阁还是宫里，并没有太大的动静。如今，最令季舒玄头疼的，还是苏诺语的问题。
在得知吴妃事情真相后的第二日，贵妃终究没能忍住，独自来到嘉德殿求见季舒玄。季舒玄知道她为何而来，想要避而不见，也是不忍她的慈母之心，便吩咐章华让她进来。
贵妃掀开帘幔，进了偏殿。每一步都走得小心翼翼，每一步都走得慎之又慎。原本，她是决定忍下这口气，隐忍不发，意图后报的。然而，夜里的梦境中，睿儿望着她，不住地哭泣，直哭得撕心裂肺……
醒来后，她赫然发现枕头上全是泪，叹口气，转了主意。
彩纹得知她的决定后，问：“娘娘，您还是决定去见皇上吗？”
“是啊，若是不去，如何对得起睿儿？”贵妃幽幽道，“彩纹，你知道吗？昨夜睿儿来找本宫了，他哭得那么伤心，却无论如何都不让本宫上前去抱抱他。本宫知道，他是怨本宫的。本宫身为他的母妃，非但不能护他周全，到如今，竟连他的仇也不能为他报，甚至不能为他说句话！”
彩纹劝道：“娘娘，您也是无可奈何啊。小皇子最是体贴，一定能明白您的苦衷。”
贵妃缓缓地摇摇头：“不必了。睿儿不过是个学步孩儿，若是还要他来体谅本宫，本宫这母妃活着又有何脸面呢？何况，若是皇上因此而责罚了本宫，那他也不配做睿儿的父皇！”
彩纹听她说了这么多，终究没有再劝。她知道，娘娘这么做，并没什么错，不过是身为一个母亲尽力去维护她的孩儿而已。
贵妃心思微转，已然来到季舒玄面前：“皇上万福。”
“你来了。”季舒玄见贵妃神色黯然，心中也是难受。
贵妃跪在那儿，恭敬地说：“皇上，臣妾今日来，是有些话想要问皇上。还请皇上能给臣妾一个交代。”
季舒玄抬手，虚扶一把：“有什么起来说吧。”
贵妃摇头，坚定地道：“还是让臣妾跪着说吧，若是言语不当，惹怒了皇上，臣妾便当赔罪了。”
