怪不得何皇后不过只是个屠夫的妹妹，身份低微，没有家产，没有背景，也能被选进皇宫里去，进而被皇帝刘宏钦定为母仪天下的皇后，这不仅要靠何进的操作，恐怕更多的是何皇后本身的本钱。但十分矛盾的是，刘宏明明有着这么一个祸国殃民的皇后，却偏偏还要大肆地网罗天下美女进宫。
正在刘范神游天外之际，刘宏宠溺地用手指轻轻地刮了刮何皇后的鼻梁，继而对刘范道:“刘卿平身！”
“谢陛下！”刘范从地上站起来，垂手而立。
“听说原本贫瘠得遍地跑老鼠的凉州，已然被刘卿治理得井井有条，农人家中米麦多得溢出谷仓，商人家中金钱堆积如山，去过凉州的使者回来常常说，说凉州如今是地无旷土，邑无敖民，有当年文景之治之风，刘卿作为凉州之牧，为国为民辛苦了！”何皇后默契地从汉灵帝刘宏身上起来，坐在御座上另一角，依然要彰显出她独宠后宫的地位；刘宏则是双手支撑在龙案上，探出半个身子，笑眯眯地看着底下的刘范，说完，只是笑而不语。
刘范一听刘宏说的话，登时就吓得后背冒冷汗，这番话表面上是在夸赞他政绩卓越，但实际上是要把派出使者刺探凉州情报之事隐晦地告诉他。刘范久居凉州，却从来没有接到朝廷的命令，要他接待使者，但刘宏说他已经派遣过使者进入凉州，这很显然就是他暗中派去的。但派遣使者去千里之外的凉州干嘛呢？毫无疑问，刘宏这个昏庸无道的皇帝也开始注意到凉州的变化、刘范实力的快速增长了！
俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记！刘范不怕刘宏领导的大汉王朝对他下手，但却惧怕刘宏盯上他，也不知他在何时下手。虽然在内心中，刘范的心已经被拧成一股麻花了，但刘范的表面却还是一副泰然自若的模样，估计就算是汉灵帝刘宏有读心术，也看不出刘范已经变化了。刘范双手捧起白洁无瑕的笏板，对御座上的刘宏和何皇后作了一揖，用淡然的口气、洪钟的声量，道:！“微臣谢陛下赞赏！至于陛下之说凉州之盛，微臣以为，此非独微臣之功。若论功绩，当以陛下为首功。”
刘宏一听刘范这番话，惊奇不已，笑道:“哦？朕也有功劳？”
刘范道:“禀陛下，有！第一，陛下信任微臣，许以微臣凉州全权，用人不疑，疑人不用，此为信任之功；第二，陛下体恤凉州生民，削减凉州两年赋税，免除凉州两年徭役，故而凉州才得以快速恢复元气，此为仁爱之功；第三，微臣乃不肖子孙，为恢复凉州元气而破坏祖宗法制，扶持贱业发展，此乃死罪，幸得陛下宽宥，故而凉州才得以有今日工商业之盛，此为宽宥之功；第四，微臣蜷居凉州一隅，而陛下坐镇京师，领导天下州郡，于客观上为凉州之发展提供了稳定的环境，此为王者之功。综上，陛下有此四大功，而微臣只不过是按照陛下法令行事，算不得有功之人，故微臣可见，天下可见，陛下才是有功于凉州！”刘范说完这番话，自己都被自己的恶心给恶心到了。
刘范说完，刘宏自己都为他这大言不惭的言论所折服了，真的感觉到自己对凉州的兴盛有功了！于是刘宏露出了今天唯一一个真实的笑容，皇冠上的十二旒也欢快地在抖动，旒上的南海赤红珍珠在烛光的照耀下，闪耀出红色的雍容的光；底下的群臣听了刘范的话，朝堂上立即变成了一个大菜市场，朝臣们、公卿们窃窃私语，喧闹不已，有的朝臣还站出来附和刘范的话，想要赚取一些皇帝的注意，但没有哪位朝臣公卿敢站出来，批驳刘范的赞誉。
刘宏笑道:“哎呀！还是刘卿最为中听，朕最喜欢听！”刘范趁刘宏不看向他，暗中翻了个白眼。当刘范再看时，却发现何皇后已经将他的脸色看得一清二楚了。刘范不禁露出了一个惊愕的面容，何皇后则是露出一个温润的笑容。刘范这才放松一些。
刘宏又兴致勃勃地道:“既然凉州现在是地无旷土，邑无敖民，那想必这次刘卿自凉州大老远地赶来京师，肯定给朕带来了不少的好东西！”
这简直是赤裸裸的敲诈勒索！刘范心想。刘范道:“禀陛下，如陛下所言，微臣确实有贡品进奉陛下！”说着，刘范从袖子里摸出一卷纸，上面写着贡品的清单。大宦官张让便默契地下去，接过清单，然后回到刘宏身边，展开清单，清了清嗓子，用他那公鸭嗓子唱道:“凉州牧、冠军侯刘范，进贡给陛下的贡品有:钱五千万钱；帛三万匹；大宛良马三十匹；凉州良马三千匹；羊五千头；西域美玉玉器一百件；西域玛瑙器三百件。”
在张让唱出贡品时，不仅刘宏和何皇后是一副惊呆了的表情，底下几百个朝臣和公卿们都不由自主地连续发出惊呼，惹得在殿外等候的外臣和外使们都惊呆了，整个温德殿，只有刘范一个人还保持着镇定自若的神情。朝臣们和公卿们纷纷心想，刘范真是有钱！上次因为破坏祖制、扶持工商业等贱业，刘范就花了五千万钱来破财消灾，没想到如今朝贡又出五千万钱，加起来一亿钱，都有朝廷每年赋税的三分之一还多了。
刘范见刘宏和朝臣公卿们都惊叹于他的富有，一股自豪感油然而生。截止年底，凉州收取上来的赋税，去掉已经被花费掉和准备用于花费的部分，盈余还有足足足足五亿三千万钱，加入刘范的储蓄，现在他一共拥有十七亿两千万多钱。若不是刘范在来雒阳城的路上时，接济了数以万计的流民，恐怕现在被进贡的钱，就不只是五千万钱，而是恐怖的一亿多钱了！这区区五千万钱，在他看来这不过是个零头罢了，进贡给刘宏，刘范只感觉这就像打发叫花子罢了。看见整个朝廷都如此惊讶，刘范只能笑他们没见过世面了。恐怕朝廷加税到五分之一，没个十几年二十几年，也不可能储蓄到十几亿钱。
许久，刘宏和何皇后才安静下来；而底下的朝臣们和公卿们，在大汉将军的震慑下，也都慢慢地恢复了安静。刘宏满意地笑道:“嗯！好好好！刘卿真不愧是忠臣！竟能给朕弄来这么多钱！”
刘范淡淡地道:“谢陛下夸奖！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，凉州虽然贫瘠，倒也是沐浴于陛下恩泽之下的土地，受陛下教化，自然应当回报陛下君恩浩荡！”
