建文十九年秋八月，吴学诚至济南朝见帝师，自陈：“知识寡昧，赴阙独后犹幸军师垂鉴，不弃葑菲，臣实惶悚。”月君谕曰：“自古以来，遭逢国变，忠烈之士唯今为盛，皆由高皇之栽植，圣主之涵育。其杀身夷族者，正气塞于天地；捐生殉国者，大节贯于古今；扈从出亡与追求行在者，至义充乎宇宙：事虽殊，而忠则一也。吕律荐尔才堪参赞，道可经纶，以彼之明，焉得有爽？”遂拜学诚为人师，任元相之职；赵天泰为太傅，任左相；金焦为太保，任右相；梁田玉为少师，王琎为少傅，郭节为少保，皆任亚相之职。再吕律所荐姚襄，特授荆门开府，以宋义、余庆二将隶人标下，俞如海授为镇守楚塞将军。余悉照请补授。六科井举一疏，敕下宗伯衙门议复，亦如所请。月君批示曰：
人才者，国家之桢干；文章者，庙堂之黼黻①。比因饥馑洊臻，军旅孔亟，致旷大典。兹据吕律奏请，六科并举，以补缺略；广为搜罗，任此盘错。正合大臣以人事君之义，着速钦遵施行。统行各开府各将军遵照，不消说得。
未几，军师题报钱芹复命及其遗表，与建文皇帝御制诗册，并请赠钱芹爵谥奏章，接踵而至。月君览过，将御制诗文发与史馆载入本纪。诸旧臣见了，一则以喜，一则以悲：悲者为帝眷念从亡之士，与思悼殉节之人；喜者为銮舆之复不远，泰阶之平有日。
忽忽过了残岁，又是建文二十年春王正月，五开府及监军道，并各将军所属文武之士，已次第送集济南阙下。月君遂命吴学诚为文场正主考，王资为副主考，同考官：经术科吕儒、经济科陈鹤山、诗赋科刘炎。其试经术者，专经一篇，四书两篇，文以八家为主。有能兼通两三经及五经者，皆从超等兼取。经济科试，策一篇，系当今之务；论一篇，系往古之事；奏疏一篇，听其自发己裁，文亦以八家为宗。诗赋科试，古诗、近体并赋各一首，赋以六朝为则，篇段不拘长短；诗以三唐为法，体格不拘五言、七言，但流入词曲调者概不录。请问，这样取士之法，岂不太简？然以作书者论之，尤为繁也。如春秋列国游说之上，皆以立谈取卿相，而人才辈出，即孔门之徒与孟氏亦然。汉重处上，名曰徽君，起自岩阿，登于廊庙，而文章经术，莫盛于汉，且有出身从事，位至三公者，未闻试其文也。唐之进士，皆试诗赋一篇，甚有止以五言绝句甲于名榜，而为天下所称道者。至宋以策论取士，亦止两篇，而欧、苏、曾、王①之手笔，凌轹②今古，亦为一代之盛。自王安石造为制艺之文，而奇才窘束。朱晦庵③集成经书之注，而学者眼孔锢蔽，临场搜检，等之盗贼。于是豪杰之士，且奋而掉臂去矣。从此制科之文日多，五车莫载，即衡文者，亦未窥千百之什一，是使庸流得以抄袭而掇高魁，不亦滥觞之至哉！尤可怪者，春秋两闹，悉系三场，试文至于七篇之多，策、论、表、判①黼（fǔ，音抚）黻（fú，音服）——原指花纹，此处作文章之华丽的辞藻或文采解。①欧、苏、曾、王——指北宋文学家、史学家欧阳修，北宋文学家、书画家苏轼，北宋文学家曾兆，北宋文学家、思想家、政治家王安石。②凌轹（lì，音力）今古——“凌轹”，原作“倾轧，欺压”解，此处做“冠盖今古”解。③朱晦庵——南宋哲学家、教育家朱熹，号晦庵。他广注典籍，对经学、史学、文学、乐律以至自然科学有不同程度的贡献。无一不具，既有总裁、正副主考分房同考，公同甄拔，又有监临、提调、弥封、誊录、用印、收卷等官防闲稽察，而卒不得一才士，何者？其文不由中出也。孔子论《诗》三百篇之旨，只“思无邪”三字尽之。今以数句之题，而必律以八股排比之文，其策论亦必囿之以格式，表章则律之以骈词，皆娓娓数千言不止，即使班、马再生，亦无兼善尽美之法。其势不得不出于抬牙慧、窃唾余，以粉饰一时。是故人闱所中之文，皆其平日在窗下熟读强记之文也，甚为黠者，师作之而弟读之，不假思索，写之而已。其间庸有长才，能揣摩入毅者，亦脱不得“油腔熟调”四字。昔者韩昌黎以旷古雄文，试辄不中，只得违心勉效时作，方获一第公自阅其文而笑曰：“不意我文庸腐烂恶至此。”唐季且然，而况后世？乃今之中勘科闱者，方搜剔其点画之差讹，与夫字句之继缪，则不知其所取者固何在也若夫法愈繁而弊滋甚，又有不屑于言者矣。御阳子有鉴于此，一切法网尽行肖之，但取真文，而拔奇才，以吐英豪之气。一在不攻冒籍。天之生才不圃于方隅所以汤执中立贤无方，不但越郡县由之，即越省分亦由之。王者以四海为家，何处不可应试耶？一在不定额数。每郡县取十人亦可，一二人亦可，至于并无一人亦无不可。夫才者岂若草木之有地即生耶？奈之何定以每邑几名也！余足迹遍天下，见一县有童子试，而至于千人及二三千者，有不及百人或十许人，而仅止四五人者，至其应取额数，大概不甚悬绝，故有目不识丁而亦列入黄序者矣。一在不行搜捡。夫取之于我心者，方谓之真文，文既真，则才亦无不真。有真才之人，若泉之有源，浩乎充沛而不可遏。即使书筒、书囊杂陈于前，不但不要看，而亦不屑看，又岂肯在袖中携带一两页之文字哉？而其取法之严，则在于年登三十，必素有著述成书，先送试官校阅可否，而后许其应试，盖不决于一日之文，而决其平素之经纶学业。大抵人在二十以内，尚有父师督责，中才力学，亦甚浅薄；纵使神童，不过文词敏给，安能达圣贤大道？孔子三十而立，孟子四十不动心，方是出临民社之候，所谓学优则仕者如此。若彼后世，有弱冠登第、少年拜爵者，反优于孔孟也耶？然其至严之中，又具至简至捷之法，而使人乐从。初试于郡县，再试于科闱，中者即成进士，其被黜者仍为布衣。虽若放弃之，而实寓磨励之意，盖激之再读书而再进也。今者取十至于三试，而甫得为秀才，又再三试，再后得力进士。举天下之秀才而能得中春秋两闱者，不啻千百之什一。究竟进士之文，亦不见其果优于举人、贡士、秀才者，何也？以黜陟①者，总非真文也。且彼之为秀才者，亦既薄有前程，而又不能登于仕途，往往武断乡曲，挟制官府，甚或作奸犯科，有玷宫墙，亦安用此秀才、贡士名色为哉，至于取武三科，将才则取智勇兼全，试之兵法二篇，阅其练士百日，其或有智而无勇者，果有将略，亦必甄拔。若武艺一科，试之以千斤之鼎，十石之弓，三十余斤之军器，各就其所长而试之。如善用枪者不试刀，善用刀者不试鞭锏，善弓弩者方试其射。一艺果精，自可临阵。取其真武艺，亦犹之乎取真文章也。今之武科，反以策论为主，何人不可能乎？所以武童不进，忽改而为文；文童不进，亦忽然改而为武，若此者其可临阵乎？备边乎？既曰取其武艺，正不必又责其能文也。外此面有山林处士，学贯天人，才通文武者，责令郡县征聘，如其齿德兼尊，召以安车蒲轮，天子与之坐而问道，不以臣礼待之。夫如是，则天下之贤才，莫不登于廊庙；而不肖者，不得以倖进矣。夫人苟无才，则一官只供一职，犹①黜陟（zhì，音质）——指官吏的进退升降。虑其阘茸；诚有才，则一人常兼数事，曾不患其陨越。苟非贤才，虽一年而常易数官，终属无济；诚是贤才，即十年而不出一缺，正可收其成效。如赵充国之治兵，于定国之治狱，刘晏、韩滉之理财，皆久于其职任，而后为千古之名臣。孔子云“才难”，不其然乎？乃后世一秋闱而进者千余，一春闱而进者数百余，及其服官而升迁，则礼、乐、兵、农诸务，皆使之周流历遍。初则泛然而取之，继则泛然而任之，岂非举名器而弃之，举民社而废之也哉？如今且说各开府将军所贡文士，积至六科之久，止六十有三名，武士二十有九名。吴学诚等典试文闱，又黜一十六名，董彦呆等考校武场，又去了八名。文者进呈试卷，武者进呈武艺册，俱请殿试。月君临轩谕曰：“卿等居心至公至明，阅文至允至当，易用再试？但孤家阅经术科，第一名黄述祖，而又有黄缵祖、黄念祖三人，孤欲并登于榜首，以为盛典。其先后次序，当听于天。”遂令将三人名字贮于玉瓶，供于金案，先命吴学诚以龙具夹起，一名是黄缵祖，遂定于殿元；又命赵天泰、金焦各夹起一名，黄念祖为第二，黄述祖为第三。月君又以经济科第一名是王者兴，而诗赋科第四名有王者师，因其姓名有谶，亦拔为本科第一。其武科将才并无一人，剑术科止有一名曰尹伐夏，武艺科第一名曰屠龙，皆无所更易。月君谕三公曰：“唐朝之制，既中进士，人主又必面及身、言、书、判四者，然后授官，此法极善。大约一名之荣，皆为庶人所瞻仰，若使面缺耳鼻，身坏肢体，或口眼喎斜，其何以临民上？至若言者，身之文也，施教听政、决狱断囚，所关甚大，倘或有舌赛鼻塞，声音模糊之人，肯吏尚不能听其语言，何况庶民？纵有才能，不宜授之。孤亦不须亲察，以扬其丑，但示令不赴殿试，仍以进士终身可也。其武士不在此例。”退朝而散。至第三日，百官会集，传胪第一名黄缵祖奏曰：“臣父礼部侍郎黄观殉难于罗刹砚，母翁氏与二姊尽节于淮清桥。臣向逃匿郢中，谬承丞相吕军师鉴拔送试的。”第二名黄念祖奏道：“臣本姓唐，先父讳夔字尧举，流寓蒲台已经四世，臣随舅氏迁在江陵原籍，向叨教育，所以冒了外姓。而今黄述祖，就是舅父之子，与臣为中表昆弟。”念祖奏出履历，廷臣咸知一为帝师之弟，一为帝师之内侄，而月君默无一语，若绝不相关者。又传喝第三名黄述祖，月君乃问：“汝是何官？”奏道：“臣父是布衣，黄念祖之父是臣之姑父。”月君又问：“汝父母尚在否？”又奏：“父母俱在。”唱到第四名，井宿五前奏道：“臣父工部侍郎张安国，与母贾氏凿舟沉于太庙，全家殉国，唯臣托于故旧井家，因从其姓。”月君谕道：“张亦为第五宿，可复本姓为张宿五，毋忘宗祧。”第五名甘采薇奏道：“臣父监察御史甘霖，殉节之日，遗命帝不复位，子孙永远不许出仕。今幸乘舆将返，赴阙应试的。”此五人各专一经，因题曰“五魁榜”。又传经济科，第一名王者兴前奏：“臣父监察御史王度奉敕劳军徐州，闻燕王渡江，驰赴国难。时臣甫五岁，臣父托孤于中州，义士晋希婴携归抚养，所以合族被戮，臣得免难。尚有一王者师，是浙江殉难桌司王良之子，晋希婴在钱塘收匿回家的，与臣同堂诵读，今亦叨中诗赋科。臣二人在颠沛之时，岂复知有今日？”月君顾谓大臣道：“忠义之子，咸得登科，此天之所以报施也。”其第二名戴天苍，询是殉难给事中戴德彝之少子，月君呼之使前曰：“汝伯母项夫人，受尽炮烙惨刑而死，方得免一家之难。此等奇烈，亘古所无，汝知之乎？”天苍悲泣不胜，奏曰：“伯母仰邀帝师旌典，光垂百世，臣一门幸甚。”又第三名胡复，即元相吴学诚收养刑部侍郎胡子昭之侄子，近日同归阙下者。又唱诗赋科，第一名王者师，正是王良之子。第二名金南，为合门殉国修撰王叔英之少子，育于外家，袭姓金氏。月君谕曰：“尔复本姓为王南，亦是佳谶。”第三名林挺琼，即御史林英之子。林英与袁州府太守杨任共图起义，谋复建文帝，事泄而自缢者。以上六人，皆忠臣之令似，不出三名之内，因题曰“鼎甲榜”。三科传胪已毕，人数虽多，其无关系者不叙。内有经济科第五名［谭符〕，面若狮形，声如鲸吼，向前奏道：“臣父兵部郎中谭翼，当国难时，举火**，母邹氏、兄谨与妹瑛姑皆缢死。臣幼出嗣，不曾与难。”月君遂问：“汝知兵乎？”奏曰：“粗知大略。”又问：“汝好武乎？”奏曰：“臣重文而爱武，前曾应过武闱，适以痁疾中止。”月君谕曰：“今者忠臣之后，咸在元魁之列，似妆文武通才，屈于五名，目下将才缺典，是天欲使尔一人任之，以光令典。”遂以谭符独占将才一科，曰“武甲榜”。谭符大喜，叩首遵命。又唱武艺首名曰屠龙，善使大刀，重三十六斤。月君问：“刀法如何？”宾鸿代奏：“本朝考武的刀，重八十一斤。这些武举，脸红颈赤，狠命使个背花，总是和身转动，不是真正力气。若到上阵，就给他十来斤的刀，也手颤筋麻，动不得半分。屠龙的刀法，可以上得阵，杀得贼的了。又且善用飞叉，能杀人于百步之外，所以取为第一。”月君道：“武比文更为难得如此。”屠龙遂奏：“徽州府太守陈彦回，是臣之姊丈，当日起兵勤王，先兄屠蛟同日被难，臣愿得杀身报仇也。”月君道：“大有志气，足称第一名。”第二是朱飞虎，系阵亡都指挥朱鉴之子，生得铁面虬髯，尖鼻吊眼，身材瘦削，骨格棱峥，却是拐一足的，而能徒步跳跃，马上如飞，因此上人称为“飞虎”。月君谕道：“首名是龙，次名是虎，有‘龙虎风云’之兆，应题此科曰‘龙虎榜’。”宾鸿又奏：“当日失一朱飞虎，今日又得一朱飞虎，二虎膂力不相上下，独是所用两柄铁锤无师传授，只可以当步战。但坏了一足，必须跨马，而又不能用长大军器，所以列为第二。”又唱第三名，叫做小贯虱龚殳，其父龚翊，原是金川门的守兵，因李景隆开门降燕，他就逃去不食而死，是储福一流人物。伊子在童稚之时，便好的射箭，百发百中，人比之沈休贯虱，故有此号。董彦杲奏道：“论他的箭法，可以与由基、皂旗二人相较，只因弓软了些，不能穿札，屈为第三。”龚殳奏道：“臣父本一小卒，虽然殉国，世无知者，臣不自量，来应武科，冀得为先父显扬大节。”月君慰谕：“忠孝本无二致，尔父为不亡矣。”遂看第四名陈钺，年甫弱冠，用的是钩镰枪。月君问：“有人传授否？”陈钺奏道：“是先父传授，又经自己操练出来的。”月君又问：“汝父是甚名字？”奏道：“都督陈晖，曾与燕王百战阵亡的。臣今来应武科，不贪富贵，只要学得先人，与燕贼拚个死活罢了。”彦杲奏道：“他的钩镰枪法甚精，可以敌硬斗强，演他一军，亦显威武。以下几人，虽各有武艺，总不能超越寻常，只可充偏裨之数。”武科唱毕，月君乃问尹伐夏：“汝能剑术，从何处得来？”回奏：“臣父即勋阳国国师尹天峰，授臣以飞剑法术，不论远近，能取人首级。特来应试，辅佐中朝的。”月君又问：“飞剑斩人，还能飞回否？”应道：“不能。要斩是斩个主儿，易用飞回？”月君降谕道：“飞剑法术，只有得剑仙。其剑能屈能伸，能刚能柔，能短能长，可以通灵变化。若在剑侠，只讲得击刺，算在武艺之列。如今尹伐夏的剑术，大抵用符咒遣着鬼神去的，若是正神，岂有助人行杀？若是邪神，擅行杀戮，必致上干天怒，这算是邪术。堂堂天朝，曷用此为？但彼既远来，孤家别有调度。以后剑术一科，只索虚悬罢了。”遂退朝回宫。越三日，赐宴于西湖之历下亭，文武进士咸集，比汉之上林、唐之曲江止宴文者为殊也。月君又降敕三道，其一曰：
黄念祖为孤之弟，虽原籍江陵，而流寓蒲台已经五世，曾祖祖祢坟墓，咸在于斯，其可舍此而去乎？汝其仍复唐姓，原归蒲邑，田园未芜，松菊犹存也。古人四十强仕，方为道明德立之时，汝尚须闭户读书，潜心养气，学成而名自立，当以不朽之业为己任，勿以暂时之荣华为可悦，方得谓古之学者，可以继尔祖父之志矣。黄述祖为孤之表弟，年轻学浅，骤得科名，若不能谨身修德，殊非家门之美事。况汝双亲已老，晨昏温清，正宜常依膝下。古人有云：报君之日长，报亲之日短矣。余今为帝师，尔二人比肩立朝，非使其子弟为卿，大有乖于圣贤之旨乎？恭候皇帝复位之日，尔等方可出仕。各赐白金一千两，速归故里。钦哉毋忽。敕下之日，诸元魁俱在相府，吴学诚读罢，矍然大惊曰：“帝师非仙人，乃圣人也！”念祖遂禀道：“某等若希富贵，早就寻来，何俟今日？舅父有命曰：‘恐帝师不知汝辈下落，未免萦怀；若去请谒，又涉干求。’是以假途应试。微帝师降敕，亦即辞归也。”诸大臣皆大赞道：“唐介公，真可谓其世家者。”余两敕，一文科：忠臣之后先行补缺，黄缵祖、张宿五、甘采薇、王者师，均授学士；王者兴、金南、林挺琼，皆佥宪御史；胡复、戴天苍，并除监军道。一武科：谭符，授为京营监军；屠龙、陈钺，畀为左右翼；小贯虱龚殳，为前锋使；朱飞虎，发往司韬军门，任中营副将之职；尹伐夏，发往登州董彦暠军前，防海擢用。其余文武，皆由大家宰次第掣选，不在话下。忽报建文皇帝差侍臣二员，赍敕旨到来。诸旧臣大喜，敕顿出郊迎接。正是：銮驾未还，先下九天凤诏：朝仪已定，允称百世鸿猷。且看下回分解。
