铁元帅登高阜一望，见有千余军星驰电掣而来，系王师旗号，乃是参赞军机监察御史沈宁闻，奉了军师严令，责到秘计一函。先是，铁元帅因燕兵夹睢水立寨，曾图其营制，送上军师请示；今已破了敌人，秘函后到，不知军师主见却是怎样。拆开看时，有十二句云：
坚冰可走，浮桥可烧。两岸设伏，齐攻并倒。春正六日①，方进陈留。上元分兵，会合豫州。笔举大纲，舌陈条目。三人心知，其余弗告。
铁鼎以示钱芹道：“军师料敌于千里之外，与此处所行不爽毫厘，非神明而何？我等且休息军马，过了残冬，然后进兵。但书内说‘舌陈条目’，幸唯剖示。”沈珂应道：“军师再瞩，直到临期方说。”于是不复再问。
然作书者且先敷衍明白，方免看书者之猜疑。即如绰燕儿，差他潜入开封府作何事干？是要乘上元放灯之夜②，刺杀布政司与都司。俗语云：“蛇无头而不行。”二人为文武之领袖，先杀了他，一时军民无主，方可袭取城池。请问，这是绰燕儿所优为之事，那一夜不可行刺，直须待至上元呢？要知道，汴京三面环河，黄流汛险，若敌人拒住，即使有舟难渡，何况无舟？若到严冬冻合之时，冰面上有了狐迹，来往的人就在冰面行走，即车马亦可驰骤。但河冻之后，彼必更加严备，所以吕军师顿兵于毫、颍之间。从来黄河解冻，须俟二月。然一交立春，阳气从地而发，虽冻易诉③，无人敢走。那年隆冬气温，立春在正月十五日。阴阳相乘之理，冬温则春寒，而中士人民泥定成见，于元旦之后，即不敢在河冰上行走，则守御亦必疏忽。所以待至上元者，以待立春也。如此，则绰燕儿可以乘上元之夜行刺，吕军师可以乘立春之日渡河，正所谓出其不意，攻其无备也。
如今且说谭忠被铁元帅杀得大败逃窜，连夜走至仪封，见城记难守，退保陈留，收拾了败残军兵，又向徐安处调取三千，不敢下寨，但紧守城池，扼住要路。
铁元帅于建文十六年春正月有六日，悉遵军师密令，发兵前进，不攻仪封，直抵陈留界内。安营已毕，沈宁闻谓元帅曰：“明日初十，军师令点二千人马，往莘城地方围猎。”钱芹问：“此是何意？”宁闻曰：“我亦不解。”铁鼎道：“自然日后才知。”遂点孙翦、郭开山、葛缵、庄次蹻同行。将士皆扬扬得志，拿了好些雉鸡獾兔之类，至晚而回。
十一日，沈宁闻又述军师将令：挑选猛将一员，前往索战，不胜者斩。铁鼎问：“谁敢去？”庄次蹻应声愿往，问领兵若干，宁闻日：“有令，只许三百名。”次蹻即点三百善射手，摇旗呐喊，径造城下，大声喝问：“敢战者，速来纳命；怕纳命者，速来跪降！”众军齐和一声，城上只当不听得。遂又喝问三次，总无人应。次蹻令军士们且下马藉地而坐，手带着偏缰，口唱着边调，大家当作耍子。
刘保望见，忿忿不平道：“我们太被贼人看轻了！”谭忠道：“汝有所不知：彼利于速战，我利于固守。廉颇之拒秦①，司马懿之拒蜀，皆用此着。①春正六日——正月初六。②上元放灯之夜——正月十五张挂明灯之夜。③虽冻易坼（chè，音彻）——虽然冻结着但却容易裂开。①廉颇之拒秦——见389页注①。凭他怎样，只是不战，看个机会，别有妙策。”刘保含愠无言。部下一游击满夸，稍有武艺，向前声喏道：“小将不才，敢立斩贼人之首，献于麾下。”刘保道：“是好汉子！”谭忠气得目睁口呆，厉声喝道：“你若不胜，怎样？”应道：“甘当军令！”刘保道：“他是个偏将，胜亦不足为荣，败亦不足为辱也。与他三百军去便了。”谭忠道：“你说恁活！一人胜败，关系全军，命押下军令状来！”满游击欣然投递了，也点的三百善射手，开了城门，放下吊桥，一声炮响，如烈风卷雾般冲杀过去。次蹻见了，不慌不忙，跳上了马，一字摆开，喝问：“要比武艺，还是混战？”满夸勒马大喝道：“料你这个草寇，焉敢与我比试？”次蹻更不答应，掣手中画戟，直抢过去。满夸便舞枪迎敌，一来一往，一左一右，战有十余合。满夸料不能胜、霍地勒转马，掣弓扣箭，方在扭身背射，早被次蹻纵马赶上。满夸着急，撇却弓矢，用回马枪来刺时，次蹻隔个过，直逼入左肋，抓住勒甲绦，提将来掷于地下，被众军士活捉去。解至营门，铁元帅问了姓名，大笑道：“大约满嘴自夸之人，都是这样东西。”令割了鼻子，放他回去。谭忠在城上看得分明，骂道：“这班辱国之奴，死有余辜！”那三百善射手，也不发一矢，皆自逃回。谭忠忿忿的回到帅府，忽报满游击回来了。谭忠疑他降了，来赚城池，问：“带有兵士么？”应道：“不但没有兵，连他自家鼻子都没有了。”谭忠大怒，即令在城外斩讫，献首辕门。
次日辰刻，又报有敌人索战，谭忠下令：以后再言战者斩。自己亲上城楼看时，又是一将，但见那：
威风赳赳，气格昂昂。袭来官职，本是武安侯；吐出忠肝，方知将家子。横担着开山钺斧，舞动如风；斜坐着蹈海神龙，奔来若电。这里哈哈大笑，手指着城上好个绒男子；那边默默无言，心怕的城下恼了莽将军。
原来这员大将，是武安侯郭英之子，名唤开山，就是第一阵冲过前锋的。谭忠前日见他勇猛，指挥数十员战将厮拼他，今犹依稀识他容貌，如何不怕？——也是奉着军师将令来索战，直到午后见无人瞅睬，方回去缴令。十三日，沈宁闻道：“今只用个牙将带领军士，到城下去辱骂他一场。”谭忠眼睁睁在女墙边，听他指名叫姓百般秽詈，不但不敢出战，亦不敢回答半句。
十四日，又骂，亦复如是。沈宁闻道：“今夕要悬挂彩灯，大享将士。”铁元帅道：“是了，故意要赚他劫寨，少不得预为设伏。”宁闻道：“军师不教设伏，只教痛饮。”钱芹道：“倘或敌人骤然而来，如何抵挡？”宁闻道：“军师将令如此。”铁元帅遂把军中所有的诸色彩灯，新的旧的都悬挂起来，大开筵宴。宁闻道：“军师令元帅居左，钱先生在右，皆南向，小子夹杂在两行将士中间。”铁鼎等不敢违拗，只得坐了。那些将佐，皆戎装就席，各令小军持了自己兵器，站立在后。宁闻道：“大错，大错！军师严令：都要卸了甲胄，易了便服，不带寸铁，着实开怀畅饮，井许军士各去吃酒。”于是大吹大擂，投壶①射覆②，互相角胜，至二更方歇。
天未明时，沈珂已起，到中军，铁元帅道：“军师推算天文，今日上元卯刻，雾气成阴，亭午微雨，黄昏略晴，到子时，则云散，天空月光如昼。”钱芹出帐观看，果然大雾。宁闻道：“元帅可选一千六百名猛士、上将四员，①投壶——“投壶”，古代宴会的一种礼制，也是一种游戏。方法是：以盛酒的壶口作目标，用矢投入，以投中多少决胜负。②射覆——古代游戏。将物件预先隐藏，供人猜度。带了干粮前去莘城行围，随后我领军来，别有话说。”铁鼎遂点了郭开山、俞如海、孙翦、庄次蹻，带了兵马，从大雾中悄然去了。有顷，雾气不收，化作蒙蒙微雨，沈宁闻领着数石人，也到莘城围猎。至晚，宁闻述军师令道：“此去开封东门，不过八十里，元帅可领原来兵马，不带金鼓，不挟旗帜，轻枪快马，限在子时会军师于东门，我回去尚有妙计。”附耳与铁鼎说了。正是：
将军不下马，各自有前程。
宁闻回到营中，又复张灯设宴。先密谕诸将士道：“军师令酌量饮酒，每爵以三分为率，微酣而止。”又向钱芹道：“军师有言，贼人必来望①，令小子暂充元帅，屈先生于二座。”于是众将皆欣然入席，喧呼快畅，与连夜无异。酒兴将阑，沈河密传号令，令诸将佐分兵四下埋伏，以待贼人劫寨，钱芹方悟军师妙用。那谭忠原连夜差细作探过，到这时候，忍不住，竟来劫寨，堕人彀中，其败亡按下。
且说吕军师，是日正在颖州发兵去袭开封府，点的三千铁骑，反挑去了魁梧大汉，止用猿臂狼腰、瘦小身材者五百余名，都换了软绵战甲，各止带钩镰长裁一柄。大将刘超、阿蛮儿、曾彪、宾铁儿，亦只用手中军器，一切弓箭佩刀悉行卸去。军师下令曰：“此去开封，不及三百里，我当亲自统率，限亥刻渡河；其余铁骑，着姚襄率领，限十六日辰刻到城。”于是衔枚疾走，风卷云飞，戌时三刻，已至通许地方。
那时，绰燕儿正在都司内堂梁上伏着，要刺徐安，两行有好些带刀兵卒侍立，不能下手。看他夜膳完了，又要去巡城、燕儿暗暗着急，思想：“杀他容易，但自己也要被他剁作肉泥，岂不误了大事？”正难处画，忽徐安叫小厮点灯，要上东厕。燕儿已曾几将察看路径，知箭道侧首有个圊溷，收拾得洁净，料定到那边。见这班军士出堂伺候去了，他就一溜烟径到厕中门角后伏着。听得脚步来了，徐安叫小厮：“你将灯在外头照罢。”一脚跨人门限，燕儿从暗中迎心刺去，刀刃直透于背，只大叫得二声，呜呼哀哉了。那小厮吓得倒在地下，灯笼撩在一边。绰燕儿劈头提起，同着徐安死尸，一并撺入粪池内，跑到墙根边，飞身跳过，从小路上亟亟穿到藩司署内，前堂后堂、东厅西厅、书房卧室、幽轩邃闼②之中，寻了个遍，不见蹇疯子的影儿。若因公事他出，则又重门封锁，静悄悄寂无人声，不像个官府在外面的。猛想起他书阁之东，有个小院，院内有座二破三①的小厅，其傍又有个团瓢样的秘室，向来是空锁着的，只除非在那边。疾忙去看时，双扉虚掩，兽环上锁已开了，逾垣②进去，依旧空空如也。燕儿忖度，时限将届，怎样去缴令？急得没法起来。左看右看，难道这厮知道要杀他，藏在团瓢内不成？那瓢周回滚圆，其顶有如馒头，纯用城砖与石灰筑成的。向小厅西壁，接着二尺宽的夹巷，上面也用砖儿密砌。通着厅壁，有扇小小的铁梨木车垣门儿，嵌在壁内，就是猪八戒九齿钉钯也筑不开，孙行者变了蠛蠓也没个孔儿飞进去。燕儿伏在壁门间，耐心听了半晌，微闻得内里有妇人嘻笑之声；他就恍然道：“原来是这疯子与他老婆勾当的窝儿。”在身边取出火种，上下一照，见有①（jiàn，音建）望——窥视。②幽轩邃闼（tà，音踏）——幽静的亭阁，隐蔽的小门。①二破三——将二间劈作三间。②逾垣——越墙。片小铜板挂在门上，带着个小捶子。心猜是个暗号，就右手掣了利刃，左手取小捶儿，连敲三下。刮刺一响，壁门开处，有个妇人出来问：“是谁敲点？”燕儿劈面剁倒，大踏步赶进。蹇疯子正在醉公椅上，与女人酣战。左右两个小丫环，各掌一盏红灯照着。猛见雪亮的刀光，陡吃一惊，慌忙跪下说：“好汉不要动手，金银珠宝凭你要多少——”声犹未绝，头已落地。那醉公椅上的美人方在心晕神迷，顿然吓醒，身体还是酥的，一堆儿蹲在椅子根前，只说得一句：“饶了我的性命罢！”燕儿不分好歹，匕首到处，扢擦一声，已透心窝。两个丫环，都倒在地下发抖。燕儿觉得脚心上热腾腾蒸将起来，方知是个地炕。旁边两个狮头小铜炉，一边暖着羊羔美酒，一边煨着参汤，就把银壶提来，汩都都吃个尽兴。看三个死尸时，却又奇怪，周身衣服，用的细软绉绸，装些丝绵，照着身材尺寸做来，紧紧裹着，袄连着裤，裤连着袜，上下浑成，与绰燕儿穿的些微不错。就是裤前，男儿开个圆洞，挺出**；女人开个梭样的缝儿，刚刚显出**。燕儿笑道：“这个风流太守，一定也是做贼出身！”一张紫檀木圆桌，上有好些珍奇肴品，也不及尝尝滋味，拽起脚步，往外便走。跳过了后墙，城内街道，都是久经走熟的，拐弯抹角，向东北而走。有条小巷，内一人撞出，喝道：“这厮是贼！”燕儿应声道：“好贼！”匕首已入心坎矣。一径奔上城来，向外探望，见树林中隐隐有好些军士，遂探出腰内两个小纸包，点上火，掼将下去。吕军师正等得心焦，忽闻纸炮响，亟呼军士道：“燕儿到了！”数十乘软梯，早经扎就，就在城墙边放了，陆陆续续都爬了上去，但听燕儿指挥。只军师与刘超两骑马，绕着城根转向东门。铁元帅领着将佐四员、勇卒一千六百名方到，接着军师。看东关时，已经大开，燕儿与阿蛮儿、曾彪、宾铁儿及五百名健儿，分列在城门洞口。方欲进去，铁鼎后军飞报，有燕兵将次回来了。军师呵呵大笑道：“此是谭忠劫寨的兵，败下来了。”遂令阿蛮儿：“你与我带领三百马兵，每人手执号旗，向前截住，但令摇旗呐喊，彼必不敢来战。逼他远去了就罢，不可穷追。”说话的又错了，铁元帅与吕军师所统的兵总不带旗帜，请问号旗是从何来？这句驳得最细，却不知五百壮士带的钩镰戟，是军师以意做的，并非十八般内所有之物。其制度，在枪刃端之左侧，一钩垂下，为爬城之用；右侧一钧向上，作悬旗之用。其锋皆銛利异常，在马上便用作军器。那旌旗等项，军士都用作搭膊，拴在腰里，疾忙要用时，取来穿在戟柄上，上有一扭，挂在钩内，就是自己号旗。其杆又有数道铁箍，可以扎成软梯。一器数用，名曰钩镰戟。阿蛮儿领兵自去。军师率领诸将佐进城，径到布政司堂上坐定，先令牙将六员各领五十名军兵，到各城门把守，不许放一人出入；次委刘超查盘库上钱粮，曾彪、孙翦诸将等分搜各衙门官员，不许擅杀，要生擒解献；又令高强持令箭护持周王藩府。铁元帅领兵二百绕城巡行，安抚军民人等。有顷，宾铁儿捉了胡俨，孙翦捉了府厅各官，曾彪捉了吴，俞如海捉了县令及佐贰等员，郭开山、谢勇捉了各武弁，唯郭资为乱军所杀，其余总是活的，皆泥首求降。军师逐一勘问明白，向众官员说道：“饶不得的，就是胡俨这贼！你当日做桐城县令，建文皇帝钦取你到京，燕王兵入金川，便附和了蹇义、茹瑺等，首先迎降。揆你贼心，自为名士，作一县令，得附开国元勋之列，那知背主事贼，千秋唾骂！今日天理昭彰，更有何说？”胡俨连连叩首，血流满面，唯求免死。军师骂道：“你所读何书？所中何进士？到得临难觳觫①，不如鸡狗！我帝师罪不及孥②，止枭尔首，以儆其余。”即命行刑，悬首于市。又向吴道：“国难之日，汝尚幸家居，若在京都，岂有不随着吴溥迎附燕藩？然天下如汝辈者，比比皆是，岂可尽诛？姑饶一命。”其府县各员，原官如故。又叱诸武员道：“汝等鄙琐蠢夫，当不得一卒伍，乃亦列在将弁之内！本朝用不着你，各自偷生去罢。”并发放了徐安、蹇疯子等家属，都令逐出城外。铁元帅、刘超等，皆来缴令，军民悉已安堵，就发库帮赏赍将士。
翌日，阿蛮儿同着钱芹、沈珂、姚襄等皆到，军师令兵马驻扎城外，但许众将佐入城。宋义、余庆同献刘保首级。沈珂遂禀：“谭忠不出军师神算，到我们筵席散后，却来劫营，四面伏兵齐起，杀得大败，向郡城奔走。见前面又有兵截住去路，他就转向东北而逃，不期恰遇着了姚将军的铁骑，又杀一阵，止剩得百来骑，望北路逃去。穷寇勿追，也就饶过了他。”军师道：“我兵辛苦一夜，不追的是。”遂呼绰燕儿至前，谕道：“这场功劳，汝为第一，今授汝以副将职衔，充机密使。我有密札，可速送至高军师处。并令旗一枝，路由颖州，着楚由基率领所留兵马速来汴郡，随我西征。汝且待淮南、淮西地方皆平定了，然后到我军前。”燕儿得令自去。方草疏告捷，并上诸将功册，首荐铁鼎开府豫州，钱芹宜授京职。钱芹辞道：“向闻旧臣皆归行闭，礼乐兵刑诸务，有纲有纪，无庸草野老人尸位其间。今欲南返姑苏，同史彬前去迎请建文皇帝复位，以副忠义之望。请军师裁夺。”老义士誓迎复帝，尚未知行在何方；小庶孽谋欲称王，似已应定都佳兆。怎样的事，且在下文。①临难觳（hu，音胡）觫（su，音肃）——面临灾难恐惧得发抖。②罪不及孥——量罪不涉及妻、子。
